Этот коридор, против ожиданий, никаких ассоциаций не вызвал, но показался более чем странным — и пол, и стены его покрывала низкая мягкая трава, усыпанная крошечными белыми цветочками. Свет больше всего напоминал дневной, словно где-то над их головами пряталось в легкой облачности теплое летнее солнце. — Бабочек не хватает, — хмыкнул Скрипач. — Ит, тебе венок сплести? — Да иди ты, — отмахнулся Ит. — Бабочки, говоришь? Под ноги посмотри. Скрипач пригляделся — и присвистнул от удивления. В траве он рассмотрел бесчисленные крылья, тут и там, но бабочки почему-то не взлетали. Скрипа нагнулся, поднял одну, присмотрелся. — Странно, — заметил он. — Они живые. Но они словно спят, видишь? Ит тоже посмотрел на бабочку, лежащую на ладони Скрипача. — Да, похоже, — согласился он. — Положи ее лучше обратно. — Сейчас, — кивнул Скрипач. — Как там было… помнишь, ты стихотворение когда-то читал? — Я их много читал. Ты про Набокова? — Ит прикрыл глаза. — «Бархатно-черная, с теплым отливом сливы созревшей…» Ты об этом? — Ага, — кивнул Скрипач. Улыбнулся. — Прочтешь? — Потом, — покачал головой Ит. — Сейчас не время. Но… «Да, я узнаю тебя в Серафиме при дивном свиданье, крылья узнаю твои, этот священный узор»… Vanessa aniiopa. Странно, что ты помнишь Набокова. — Я и Данте помню, — пожал плечами Скрипач. — И еще очень много всего. Мне казалось, что забыл, но оказалось, что казалось. Он осторожно положил бабочку обратно в траву. — Как же их много, — покачал он головой. — Очень много. — И цветы… не могу сообразить, — Ит нахмурился. — Идём, рыжий. Странно это всё. — Может, в лабиринте так положено, чтобы было странно, — пожал плечами Скрипач. — Вероятно, да. * * * Следующая развилка оказалась слабо освещенной, желоб можно было различить, но смутно, словно он тонул в тумане. Скрипач уже привычно приказал бумажкам появиться, и они тут же появились. — «Прямо» и «дальше, 7», — прочел он. — Откуда это чертово семь? Не понимаю… Прямо у нас этот раз будет право? — Давай право, — пожал плечами Ит. — Да, семерка действительно странная. У Эри, помнится, ничего подобного и близко не было. Коридор, в котором они оказались, был белым. Абсолютно белым. Белые стены, пол, потолок, и непонятно откуда идущий свет. Ит на секунду задумался, а потом лицо его просветлело. — Ага, — кивнул он. — Этот коридор дети назвали «пророчный», помнишь? — Верно, — тут же согласился Скрипач. — У Эри тут появился чертеж моста. Интересно, что у нас получится? Долго ждать не пришлось — буквально через минуту на стенах тут там стали проступать изображения. — Эээ… — протянул Скрипач. — Это что? Это как следует понимать? Тут и там их окружал… стрелки. Самые разные стрелки, большие и маленькие, всяческих форм и расцветок, но все они, как одна, указывали вверх. Ит невольно поднял глаза, и увидел — потолок перестал быть белым, теперь над ними находилось звездное небо, очень знакомое небо — точно такое они видели почти каждую ночь. Звездное небо Берега. Одна из звезд вдруг вспыхнула ярче, и тут же и стрелки, и небо начали таять. Вскоре коридор снова стал белым, каким был несколько минут назад. — Вот даже как… — Ит покачал головой. — Недвусмысленно. — И не говори, — согласно кивнул Скрипач. — Ничего себе. Дальше они шли в молчании, пока коридор не вывел их к простой некрашеной деревянной двери. * * * — Не понял, — Скрипач огляделся. — Стол есть, как Эри рассказывала. Бумажки есть. Правда, мало, но есть. А почему дверь открыта? — «Быстрее, выше, дальше, семь», — прочел Ит. — Негусто. И дверь нараспашку. Рыжий, у тебя нет ощущения, что от нас хотят отделаться? Или, что вероятнее, нам намекают… — Ит, пойдем, а? — попросил Скрипач. — Намеки толще некуда. Ты звезду запомнил? — Разумеется, — Ит спрятал бумажки в карман. — Ладно, пойдем. Судя по всему, увидели мы достаточно. — Бабочек жалко, — вздохнул Скрипач. — И семерка эта непонятная. — Вспомнил, — вдруг произнес Ит. Они уже стояли у двери. — Она говорила. Белые цветы, вьюнок. Понял. — Что понял? — удивился Скрипач. — Ты о чем? Про семерку? — Нет, не про неё. С ней пока неясно. Куда нам дальше надо, понял, — Ит глянул на Скрипача. — Мы с тобой тупеем, родной. Толще некуда намеки, говоришь? Да, действительно. — И? — нахмурился Скрипач. — Прямо сейчас летим к ее дому. То есть к месту, где он стоял, — объяснил Ит. — Все просто. Все настолько просто, что мне уже стыдно. Мог бы догадаться. — Черт… — Скрипач хлопнул себя ладонью по лбу. — Два идиота! Ит, может, пешком? Через дорогу? Таенн знает, как пройти. — Согласен, — кивнул Ит. — Это быстрее, и машины светить не нужно. Пошли? — Идём. * * * — Не понял, — Таенн смотрел на них с удивлением. — Ребят, вы чего? Решили не проходить? — Нет, мы уже прошли, вообще-то, — пожал плечами Скрипач. — Как — прошли? — Ногами, — объяснил Скрипач. — Да, почему-то недолго получилось, но… — Недолго? — повторил Таенн. — Вас десять минут всего не было. Такое… так невозможно! Так не бывает! — Значит, бывает. Это же Берег, — поддел Скрипач. — Тут всё возможно. Таенн покачал головой. Он явно растерялся. — Идём вниз, раз такое дело? — предложил он. — Нет. Нам надо… — Ит замялся. — Таенн, отсюда ведь можно пройти в ту часть Берега, где жила Эри… ну, то есть Айрин? Причем пройти быстро, мы не хотим светить машины в этом месте. — Да, можно, — кивнул Таенн. — А вам нужно туда? — Нужно, иначе бы не просили, — заметил Скрипач. — Ну, так что? Проведешь? — Запросто. Но… — Давай мы тебе всё объясним по дороге, — предложил Ит. — Мы ненадолго, но это важно. — Тут ходьбы на полчаса, если по дороге, — Таенн на секунду задумался. — Только давайте сперва к смотрительнице подойдем, — попросил он. — Просто так уйти было бы невежливо. Это вы сюда пришли, и потом куда-то еще двинетесь, а вот мне тут, чую, еще долго существовать. Не хочу проблем в будущем. — Пошли, — согласился Ит. — Слушай, а кто она, эта смотрительница, кстати? Такая строгая дама. — Кем она была, ты имеешь в виду? Дрессировщица. И дрессировала она что-то крупное, насколько мне известно. Очень крупное. И не факт, что живое. — Суровая дама, — Скрипач ухмыльнулся. — С такой действительно лучше не ссориться.