— Как в музее, — подвел итог общему ощущению Скрипач. — Всё очень красиво, но руками трогать, во-первых, запрещено, и, во-вторых, не больно-то и хотелось. А где народ? — Черт их знает, — пожал плечами Таенн. — Надо было спросить у мужика, который с лодкой. — Уже не спросили, — дернул плечом Скрипач. — Ладно. Собственно, нам-то какое дело. Давай, показывай дорогу. — А чего ее показывать. По аллее вверх, у памятника налево, потом снова вверх, и по улице до поворота к скалам. * * * Здание, которое занимал Шелковый лабиринт, точно и коротко обозначил Скрипач, едва на него взглянув. — Сарай, — констатировал он. — Здоровенный, да. Но сарай. А вот и доска, помнишь, Эри рассказывала? Действительно, под крышей крыльца имелась белая надпись, краской по старой доске. Та самая. «Шелковый лабиринт. Заходи, если любопытство велит. На свой вопрос отыщешь ответ. И выйдешь с ответом обратно на свет». — А вот эта скала и есть шелковая, верно? — спросил Ит у Таенна. — Она, — покивал тот. — Интересный камень, правда? — Словно оплавленный, — заметил Ит. — Так… теперь, видимо, нам положено спросить, были ли те, кто не сумел выйти? Таенн рассмеялся, но как-то натужно, словно через силу. — Я помню тот разговор… с ней, — ответил он. — Практически дословно. — Я тоже, — заметил Ит. — Дальше ты рассказывал ей устройство лабиринта. Сейчас… Лабиринт — это система коридоров, из двух уровней. Ты идешь по нижнему, а по верхнему идут трое ребятишек. Для них это развлечение. У них есть две корзинки с бумажками. Зеленые бумажки — направление, золотые — слова для кодовой фразы. Дети не умеют читать, поэтому бумажки выбирают наугад. У каждой развилки есть желоб, по которому они сбрасывают тебе бумажки. Зеленую разворачиваешь, и идешь в указанном направлении. Золотые собираешь. Когда доходишь до выводящей комнаты, разворачиваешь золотые бумажки, и составляешь из них правильную фразу. Если ты справляешься, дверь открывается. Верно? — Да, верно, — кивнул Таенн. — Хорошая у тебя память. — Сам порой удивляюсь, — пожал плечами Ит. — До того, как мы оказались здесь, с памятью у меня были нелады, между прочим. И у рыжего тоже. А тут всё вернулось, причем в таком объеме, что порой страшно делается. Ладно, не суть важно. Идем? — То есть тяжких раздумий не будет? — прищурился Таенн. — Не-а, — покачал головой Скрипач. — Как у стоматолога. Раньше сядешь, раньше выйдешь. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. — Логично, — кивнул Таенн. — И правильно. Чего тянуть. * * * Смотрительница их уже ждала, сидя за своей стойкой — Ит мельком подумал, что для подобной работы, избранной добровольно, нужен, наверное, какой-то особый склад характера. Интересно, кем эта женщина была — там? При жизни? Гладко зачесанные волосы, очки лектор, узенькие, тонкие; цепкий внимательный взгляд, словно она оценивает объект, на который смотрит, и одновременно что-то просчитывает. — О правилах вы в курсе? — полуутвердительно спросила женщина. Ит, а следом Скрипач, кивнули. — Да, в курсе, — произнес Рыжий. — Дети наверху, мы внизу, зеленые бумажки направление, золотые собираем. В конце составляем предложение, и выходим. Так? — Так, — кивнула женщина. — Но… я должна поставить вас в известность о том, что вы будете первыми, кто проходит лабиринт парой. — А животные? — спросил Ит, вспомнив Шилда, кота Эри. — Животные не в счет. Вы готовы? — женщина поднялась. — Да, готовы, — кивнул Ит. — Таенн, здесь будешь ждать, или в город? — Если вы недолго… в общем, пока подожду, если застрянете, то вниз пойду, на пристань, — ответил Таенн. — Удачи, ребята. — Спасибо, — улыбнулся Скрипач. * * * — Так… — протянул Скрипач. — У Эри, помнится, были занавески и фонарики. А это что за хрень? Они стояли в коридоре с серыми бетонными стенами, на потолке виднелась мелкая решетка, на стенах лампы в решетчатых же сетках. И тишина, абсолютная, мертвая тишина. — Должны быть дети, — Ит огляделся. — Я никого не слышу. — Я тоже. Ладно, пойдем, тем более что дорога, как я погляжу, всего одна, — пожал плечами Скрипач. Ит посмотрел на потолок еще раз. — Да, пойдем, — согласился он. — Забавно… — Что забавно? — не понял Скрипач. — Это чем-то напоминает третье предприятие из считок Лина и Пятого, тебе не кажется? — Кажется, именно поэтому ничего забавного я в этом не вижу, — проворчал Скрипач. Против ожидания, шаги не отдавались эхом, наоборот, их звук словно тонул в ватной тишине коридора. Шли, впрочем, совсем недолго — коридор был все-таки не прямым, он плавно загибался вправо, и буквально через полминуты они вышли к развилке. Но развилка выглядела совсем не так, как в воспоминаниях Эри. Желоб для бумажек присутствовал, но оба коридора тонули в непроглядной тьме. — И где бумажки? — с интересом спросил Скрипач. — Ау, люди! Бумажку давайте! Сверху было тихо, но по желобу тут же скатились две свернутые в трубочки бумажки, золотая и зеленая. Ит подхватил их. — Ну и что там? — с интересом спросил Скрипач. — Гм. «Прямо» на зеленой, и «быстрее, 7» на золотой, — сообщил Ит. — Прямо? Тут либо лево, либо право вообще-то. — Видимо, без разницы, — пожал плечами Скрипач. — Давай налево? — Ты опять на что-то намекаешь? — хмыкнул Ит, и тут же ловко увернулся от затрещины. — Да успокойся, я же просто пошутил! — Это тупая шутка, — огрызнулся Скрипач, и шагнул в правый коридор. * * * Этот коридор, к их удивлению, был невероятно похожим на коридор в учебном центре: стены мятного оттенка, невидимая подсветка, пол, едва заметно пружинящий под ногами. И снова — абсолютная, давящая на уши тишина, в которой глохли, как в толстой вате, все звуки. — Такое ощущение, что сейчас из-за угла выйдет Фэб, и спросит, какого черта мы не сдали вовремя нормативы, — Скрипач передернул плечами. — Блин, столько лет прошло, а ощущение от таких вопросов я помню почему-то очень хорошо. — И не говори, — согласился Ит. Оглянулся. — Действительно, более чем похоже. А ещё… Слушай, если говорить про Орин, то такие коридоры не только в учебке там были. В том комплексе, который с Сэфес работает, тоже. Тебе не кажется, что нам кто-то на что-то намекает? — Не знаю. А тебе? — Думаю. Возможно, — Ит с полминуты помолчал. — Этот коридор, кстати, длиннее. Одного не пойму, где же дети? — Может, боятся? — предположил Скрипач. — Или нет никаких детей, — покачал головой Ит. — Ладно, сейчас не время. Во, смотри, следующая развилка. Снова желоб, и снова два тонущих во тьме коридора. Два, опять не три. — Давайте бумажки, — приказал в пространство Скрипач. В этот раз бумажки поймал он, развернул, прочел. — Снова «прямо», а на золотой «выше, 7». Гм. Снова семерка, ни пойми к чему. Ит, куда? — Давай действительно налево, — пожал плечами Ит. — Для разнообразия. * * *