* * * Дорога действительно слегка отличалась от той, что шла над Золотой бухтой, но ощущения были ровно те же самые — словно бы скрытое движение, нетерпение, ожидание. Шли недолго, затем Таенн махнул рукой, мол, поворачиваем. В колючих кустах перед ними образовалась неширокая тропинка, которая вскоре сменилась каменными плитами старой дороги. — Чуть не там зашли, но неважно, так даже быстрее будет, — заметил Таенн. — До лестницы, если по верху, дольше бы тащились. А сейчас вот буквально несколько улиц пройти, и мы на месте. Задворками, зато недолго. Так что вы поняли такое? — спросил он с интересом. — О чем-то догадались? — Пока не поняли, но догадались. Кажется, догадались, — Ит задумался. — Слушай, в Золотой бухте почти не у кого нет вьюнка. Ну, того, о котором рассказывала Эри, и который она тут неоднократно видела. Как думаешь, почему? — Динамика разная, — пожал плечами Таенн. — Тут… тихое местечко, понимаете? Очень спокойное. Даже порой излишне спокойное. Айрин была для него большой неожиданностью. А у вас, да и у нас тоже, постоянная движуха, вот народ и не закисает. — И тут, как я понял, живут разные расы, так? — уточнил Скрипач. — Да, верно. А у вас одни люди. — Тоже странно, кстати, — заметил Ит. — У летунов, любых, почему-то всегда в одном месте одна раса живет. В этой части Берега вообще людей больше. И в вашей. А вот дальше идут области, в которых людей и близко никогда не было, — объяснил Таенн. — Подозреваю, что если пройти еще дальше, можно будет отыскать абсолютно чужие расы, даже не из нашего Круга. По Сфере, если точно. Я когда-то думал об этом, пытаясь осознать масштабы Берега, а потом бросил это занятие. Потому что даже Контролю, и то не получится запихнуть себе в голову всю вселенную, целиком. Это невозможно. Знаете, вот если вдуматься… каждый сидит на крошечном таком участке, малюсеньком, незаметным. Все. Вообще все. Даже Контроль, хотя он, конечно, чуть побольше видит, но всё равно — ничтожно мало. И когда, слегка прозрев, начинаешь это всё понимать… — Таенн замялся. — Становится если не всё равно, но где-то рядом. И начинаешь… да хотя бы и пить. Я вот пил. Многие другие тоже. Вся эта конструкция, она работает, но она слишком огромна, чтобы осознать её одним днём, одним махом, разобраться, и… — он махнул рукой. — Вот когда мы шли на секторальной, тогда, много-много лет назад, у меня было ощущение, что мы подошли к чему-то очень важному, что вот-вот, и мы поймем что-то принципиальное, осознаем нечто, способное хотя бы уложить в голове то, что казалось, уже почти понято. Но — не сработало. Мы донесли формулу, и — всё кончилось. Остались только клубы какого-то черного дыма, что ли, который потом долго разгоняли тут и там, а потом и дыма никакого не осталось. — Таенн, с тобой всё хорошо? — с сомнением спросил Скрипач. — Ни фига себе ты речи выдаешь, я аж заслушался. И ведь это, замечу, на трезвую абсолютно голову. — На счет ощущения — интересно, — Ит чуть замедлил шаг. — У нас такое же ощущение было, когда мы работали с порталами. Словно протяни руку, и ты поймаешь что-то, но оно каждый раз ускользало. Ты стоишь на пороге, а дверь не открывается. Никак. — Согласен, — покивал Таенн. — Между прочим, мы уже пришли. Вот тут стоял ее дом, смотрите. * * * Участок между двух заборов, за которыми виднелись дома, оказался пуст: ни намека на то, что тут когда-то было строение. Ровная, как стол, квадратная поляна, поросшая тем самым вьюнком с крошечными белыми цветами. Посредине этой поляны виднелось что-то, похожее на невысокий холмик, но Таенн пояснил — после того, как дом исчез, остался один из вазонов с розами, позже он упал, и зарос вьюнком, да так, что перестал быть виден. — Ну и на что вы тут хотите смотреть? — спросил Таенн с интересом. — Пока не знаем, — пожал плечами Ит. — Надо походить там, может, что и найдем. Подожди нас, хорошо? — попросил он. — Мы недолго, участок не очень большой. Казалось бы, действительно, небольшой, но когда подошли, Ит вдруг остановился, и подал Скрипачу знак рукой — погоди, не торопись. Присел на корточки, присмотрелся, осторожно потрогал вьюнок рукой. Странное ощущение. Ит задумался, прищурился. Трава… сухие стебельки и переплетение ползучих побегов сверху, дальше — влажность земли, стебли под пальцами становятся скользкими, словно бы подвижными, и кажется… кажется, что перед тобой какое-то неимоверно старое живое существо, прорастающее сквозь землю тебе навстречу. Белые цветы, с крошечными желтыми сердцевинками; нежное прикосновение лепестков, и, контрастом, неожиданно жесткие листья с колючими краями. Все оттенки зеленого, от бледного, в желтизну, до густого, почти черного, там, внизу, у самой земли. Над полянкой вдруг возник слабый, едва различимый ветер, Ит почувствовал его прикосновение, но трава и цветы вьюнка остались неподвижными. — Море… — прошептал Ит, не понимая, откуда возникают эти слова. — Море травы… и цифра семь… Рыжий, кажется, я понял. — Про семерку? — уточнил Скрипач. — Ну да. Семь, если ты в курсе, является сакральным числом. Ты ведь помнишь, я в своё время изучал сказки. Так вот, семерка в подобных произведениях практически всегда подавалась, как цифра соединения временного материального и вечного духовного начал. Да, знаю, звучит как бред, конечно, но… — Но это — Берег, — пожал плечами подошедший Таенн. — Почему бы и нет? Вам в лабиринте попалась семерка, если я правильно понял? — Ну да, — кивнул Ит, вставая. — Именно так. — Счастливое чисто, — Таенн улыбнулся. — У нас она считалась счастливой. Тоже, конечно, бред, но если цифра была в лабиринте, это что-то да значит. Должно значить. Как думаешь, что? Ит промолчал. Вместо ответа он сделал шаг на траву — и тут же снова ощутил тот же слабый ветер, что и в тот момент, когда он прикасался к стеблям рукой. — Рыжий, давай вместе, — сказал он. — Сейчас, видимо, разберемся про семерку. Так же, как резонансные порталы проходили, помнишь? — О, да, — Скрипач поежился. — Ты-то еще ладно, а я тогда чуть в болоте не утонул. Но там было несколько иначе. А здесь… мы, выходит дело, что-то считаем? — Нет, — покачал головой Ит. — Это нас, видимо, считают… Глава 13 (часть 2) * * * Сперва прошли пару десятков шагов прямо, потом Скрипач вдруг замер на месте, Ит тоже тут же остановился. Скрипач стоял, словно прислушиваясь, потом сказал: — Направо. Дальше прямо нельзя. — Ммм… да, — кивнул Ит. — Только давай держаться рядом, максимально близко. — Согласен, — Скрипач нахмурился. — Черт. Такое ощущение, что мы… действительно, как в тех порталах. — Угу, — слабый ветер снова коснулся лица, шевельнул выбившуюся из-под шлема прядку волос. Ит огляделся, пытаясь найти хоть какие-то подсказки или ориентиры, но нет, ничего не было. Абсолютно пустая полянка с холмиком посредине. Повернули, и пошли вперед. Шаг, другой, третий — под ногами всё те же зеленые стебли и мелкие цветы. — А ветерок-то усилился, — пробормотал Скрипач. — Странно. — Да, странно, — эхом откликнулся Ит. Ветер действительно стал сильнее. Пока шли прямо, он был едва заметным, а сейчас ощущался уже вполне явственно. — Прямо в лицо, — Ит замедлил шаг. — И когда шли до поворота, тоже был в лицо… Рыжий, стоп. Я понял. — Что понял? — Скрипач остановился. — Семерка. Это либо отрезки пути, либо повороты. Мне кажется, что отрезки. Первый мы прошли, идем по второму… — Чего стоите-то? — спросил Таенн. Он подошел к краю площадки и с недоумением смотрел на друзей. — Эй, ребята, что случилось? — Пока что ничего, — ответил Ит. — Думаем. Не сбивай с толку, пожалуйста. — Ну, как знаете, — пожал плечами Таенн. — И отойди от края на всякий случай, — попросил Скрипач. — Мало ли что. — Что — мало ли что? — не понял Таенн. — Не знаем мы. Какое-нибудь мало ли что, — пожал плечами Скрипач. — Стой, в общем. Не мешай. Еще через десять шагов остановился и велел поворачивать уже Ит. Остановились, Ит осмотрелся. — Ага, — кивнул он. — Это я тоже понял, кажется. Спираль. Этот отрезок короче предыдущего. А следующий будет еще короче. — И цель путешествия, видимо, вазон, — хмыкнул Скрипач. — Если это вообще вазон, — отозвался Ит. Как только повернули, ветер ударил в лицо с новой силой, заставив на секунду зажмуриться. — Ого, — Скрипач с тревогой глянул на Ита. — Это третий отрезок, еще четыре. Что дальше-то будет? — То, о чем ты подумал, — Ит снова осмотрелся. — Странно… — Что-то ещё странно? — удивился Скрипач. — По-твоему, странностей нам пока что мало? — На траву посмотри, — Ит кивком указал себе под ноги. — Трава неподвижна. Словно нет никакого ветра. — А ведь да, — Скрипач покачал головой. — Действительно. Ладно, двинулись дальше. После того, как повернули на четвертый отрезок, ветер усилился настолько, что Скрипач предложил надеть летные очки, так, на всякий случай, но Ит решил, что с очками можно повременить до следующего поворота. И оказался прав. Следующий отрезок, короче предыдущего, пришлось идти, сильно наклоняясь вперед, ветер теперь шел неровно, порывами, сильным настолько, что пришлось не только надеть очки, но и застегнуть шлемы, чтобы их не сорвало. Ит мысленно похвалил себя, что успел сделать собственную связь, потому что без этой связи они бы друг друга сейчас при всем желании не услышали. Скрипач, оказывается, был того же мнения. — Молодец, вовремя ты… эти передатчики придумал, — произнес он. — Сейчас бы руками махали, и того… и всё…