— Ну чё ты меня грузишь? — застонал белобрысый мужик. — Я от сложных мыслей трезвею. — Да тут дело на минуту, — принялся на него наседать Бахус. — Просто реши, что нам делать с парнем и всё. — Аааа… С тебя теперь ещё три бутылки фирменного пива! А малого просто пустите на все четыре стороны, он много бед не наворотит. Теперь хватит болтать и пошли веселиться! С этими словами Гард сделал два шага вперёд, схватил бога за ворот и упал в пространство. Не знаю, как это описать. Они вроде и стояли, а вроде бы и падать начали, но до пола не долетели, исчезнув в складках пространства… короче, мой трёхмерный мозг тупо не смог переварить всей этой пространственной магии и принялся гонять по углам черепной коробки тараканов. Пока не осознал, что тушка моя осталась практически наедине с парочкой враждебных богов, силы которых бурлили вокруг меня. Вот только спалить меня им не давала третья сила, изливающаяся из стоящей рядом со мной Хали. — Вообще-то, решение было принято, — с усталым вздохом заметила богиня. — Да хрена с два! — прошипел Огонёк. — Этот мужик вообще не бог! У него нет права голоса! — И тем не менее, решение было принято, — с нажимом повторила Хали. — А если так не терпится сдохнуть, можете продолжать попытку прямого убийства новичка. Этот аргумент подействовал, и божественная энергия вокруг нас перестала пытаться сжечь меня и развеять мой пепел по планете. — Сейчас мы уйдём, но Свет не отступится от противостояния Тёмному богу, — пафосно проговорил Лесс, и божественная семейка растворились в воздухе. — Эм… и что это было? — поинтересовался я через пару секунд в полной тишине повернувшись к Хали. — Объявление войны, — широко зевнув откликнулась она, направляясь к скамейке и с блаженством ложась. — А «свет» это?.. — Да вот эта парочка и есть Свет. В принципе, в Храме их почитают в первую очередь. Ну а меня, ужасную богиню-смерть Хален хорошо если по праздникам упоминают, — пожаловалась она. М-да, интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… То есть мне сейчас официально объявили войну двое самых почитаемых богов. Где в своей жизни я сделал что-то настолько плохое, что на меня летят такие шишки? Надо теперь что-то придумывать, чтобы меня не прибили. И ускоряться, насколько это вообще возможно, потому что Ли ждать не будет. Ч-чёрт! Что делать-то? — Спишь? — привлёк я внимание Хали. — Ты говорила, что можешь мне помочь немного. — Забудь, — едва слышно ответила она, не открывая глаз. — Мне по правилам помогать нельзя. Тебе правилами по идее тоже запрещено смертных убивать, но из-за того, что посвящения в боги ты не проходил, ты не считаешься богом. Конечно, ты смертным тоже уже не считаешься, но… короче там всё сложно и не столь важно. Но ты можешь свои дела среди смертных сам делать, а я нет. — Ясно, — вздохнул я. — А можно тебя попросить присмотреть за этой парочкой, чтобы они не мухлевали по правилам в попытках меня прикончить? — Без вопросов, — вяло откликнулась Хален. — Но с тебя тогда одна ночь. — Прости? — напрягся я. Богиня открыла глаза и приподнялась на локте, посмотрев на меня. — С тебя одна ночь. Я постоянно мёрзну и не могу из-за этого выспаться. Ты побудешь моей грелкой. — Так ты же богиня? — внутренне выдохнул я, поняв, что просто не так понял. — Неужели не можешь, не знаю, создать супер-тёплое одеяло с подогревом? — Создать могу, но это не поможет. Холодно изнутри. Это меня из-за людской веры так покорёжило, — пояснила Хали. М-да, неприятно. Но раз ни о каком интиме речи не идёт, то не считаю это большой платой за спокойствие. — Хорошо. В принципе, ничего не имею против. — Ну тогда пошли уже спать, — вяло кивнула богиня и взмахом руки открыла под нами портал. Чем-то этот короткий перелёт напомнил тот слой моего родного мира, который был сразу под реальностью. То есть огромное тёмное пространство, наполненное тенями разных существ. Только в моей вселенной я туда провалился без тела и не смог ничего ощутить, а тут по коже забегали едва ощутимые электрические заряды или что-то на них похожее. Но надолго мы тут не задержались, вывалившись в каком-то тёмном тёплом помещении. При этом я грохнулся сразу на, я так понимаю, кровать, а все мои вещи, за исключением трусов, упали где-то рядом на пол. Ну а сверху на меня приземлилась Хален, мгновенно обвив всеми конечностями. По крайней мере, это, должно быть, была она, потому что в темноте, как говорится, не видно рожи, но никого другого настолько холодного я не знаю. Осторожно обняв её, я прислушался к ровному дыханию почти мгновенно уснувшей богини и через пару минут сам послал все заботы в далёкое путешествие, отдавшись во власть Морфея. Хех, это явно достойно какого-нибудь достижения. Буквально провести ночь в крепких объятиях Смерти. Глава 43 — Немедленно привести сюда всех охотников! Нет! Сразу всех в темницу! — Ваше величество, прошу, не стоит принимать столько поспешных решений, — попытался образумить в кои-то веки трезвого короля секретарь, которому совершенно не улыбалось становиться козлом отпущения, когда приказы вновь не будут выполнены. — Тёмная тварь до сих пор не убита! Более того, она уже в столице! Мне не нужны охотники, которые не способны выполнять своих обязанностей! В этот момент тяжёлая дверь кабинета распахнулась, и в помещение влетел взмыленный гонец с гербом рода Рошер. — Надеюсь, донесение достаточно важное, чтобы врываться столь внезапно, — процедил король, почти неосознанно принимая холодный и гордый вид, подобающий его статусу. — Прошу меня простить, ваше величество, — склонился посыльный. — Донесение более чем важное. Этой ночью был убит граф Рошер. Убийца так и не был обнаружен. — Прочь, — повелительно махнул рукой правитель людских земель и внимательно посмотрел на секретаря. — Прикажите подготовить всё для Ритуала. Нельзя дать пропасть такой возможности. Если охотники не способны победить тварь, то пусть это сделает другая тварь… * * * — Ну и что ты думаешь насчёт инициативы короля? — поинтересовался министр у главы Храма, как и много раз до этого прогуливаясь по дворцовому саду. — Пусть балуется, — хрипло рассмеялся старик, который до сих пор не мог отойти от давления богов, по какой-то причине явившихся в Храм этой ночью. — Слишком сильной новая тварь всё равно не окажется, а еретика может потрепать хоть немного. — Но разве это не нарушение законов Храма? — удивился мужчина. — Всё же призыв тёмной твари в мёртвое тело… — О, не стоит беспокоиться. Всем ратующим за праведность можно будет доказать, что всё сделано с полного одобрения богов, а тварь не тварь вовсе, а посланник Света. — А что делать с менталистами и некромантами? Мне сегодня утром сообщили, что они отказались участвовать в уничтожении еретика и его ордена. — Не знаю, — вздохнул глава Храма, которому приходило аналогичное сообщение. — Они как-то аргументировали свои слова? — Сказали только, что это их внутренние дела. Возможно, еретик как-то смог договориться с руководством? — Не хотелось бы, чтобы это оказалось правдой, — поморщился старик. — Иначе это может вызвать лишнюю смуту. Что, кстати, с поставками еды? Восточные направления страны я уже не считаю, но из предгорий должны же быть какие-то караваны? Храмовых запасов не хватает, чтобы перекрыть все дыры в том решете, в которое превратился столичный рынок. Сейчас уже четверть лавок стоят пустыми, а в трущобах всё больше голодных смертей. Благо, хоть трупы пока удаётся достаточно быстро скинуть в городское подземелье. — К сожалению, гонцы со стороны гор как один твердят, что там просто не способны обеспечить достаточных поставок сейчас. Остатки прошлого урожая были отправлены с последним караваном, а склады не были оборудованы достаточным количеством артефактов, и часть запасов прошлых лет сгнила. Того, что осталось никак не хватит на поддержание ещё и столицы, помимо самого региона. До Праздника урожая поставки сократятся ещё минимум вдвое. Кроме того, остаётся опасность со стороны армии зверолюдов, которые всё дальше продвигаются вглубь страны. Отряды землевладельцев просто не способны оказать достойного сопротивления захватчикам. Если ситуация никак не изменится, то уже осенью они осадят столицу. — Ох, великий свет, за что нам эти испытания? — вздохнул святой отец. — Ладно. Есть какие-нибудь новости касательно мертвецов по эту сторону от Великой? Мне приходили сообщения, что их становится всё меньше. Вот на этот вопрос министру явно отвечать не хотелось, потому что донесения были весьма неправильные с точки зрения политики… — Восставших мертвецов и правда становится меньше, потому что… по району уже некоторое время действует высокомобильный отряд еретического ордена. —… Мы как-то можем обратить это в свою пользу? — быстро просчитав вероятное развитие событий спросил глава Храма. — Если ересь станет популярна среди черни… — Я всё понимаю, — кивнул мужчина. — Но никакой возможности обратить в свою пользу ситуацию мы не можем. Единственное, что можно предъявить ордену, это отрицание королевской власти над собой, но на фоне церкви… сами понимаете. Более того, чернь сама всячески помогает им, видя возможность как-то улучшить свою жизнь. — Улучшить? А что не так? — удивился старик. — Среди простолюдинов бытует мнение, что дворянское сословие не имеет никакой ценности и только мешает жизни. Повинности, налоги и прочее, по их мнению, завышены слишком сильно. А сейчас ещё и восставшие мертвецы… в общем, ересь даёт привлекательную альтернативу, где нет привычного сословного разделения, и всячески демонстрирует свою силу, избавляясь от дворян и упокаивая мертвецов. — Глупость какая, — хмыкнул церковник. — Королевские налоги завышены менее чем на десятую часть от того, что действительно нужно, а дворяне заняты тем, что управляют землями и оберегают их от разбойников. — Черни это неведомо, — пожал плечами министр, и двое реальных правителей большой страны продолжили неспешную прогулку. * * * Так, теперь аккуратно наступаем на хлипкую балку и… Прыжок! Наверное, на фоне закатного неба меня можно было бы увидеть без проблем, если бы я не пользовался маскировкой. Эх, Хранитель явно знал, что мне нужно больше всего. Впрочем, он не первый миллион лет занимается развитием цивилизаций, ему тупо за счёт опыта этот мир понятен полностью. Время почти привычно сжимается прямо перед приземлением. Вернее, это моё сознание ускоряется, обрабатывая происходящее в короткое мгновение. Нога впечатывается в макушку человека, а в следующе мгновение отвожу эту ногу назад, ломая неудачнику шею. Из разорвавшейся кожи на шее вылетают алые капли, смешиваясь с пыльным воздухом переулка. Тело начинает заваливаться, а я уже перемахиваю через обернувшегося в мою сторону эльфа с изящными короткими мечами. Прижимаюсь к нему спина к спине, удерживая когтями за горло, а потом метаю оторванную голову в третьего охотника. Черепушка ушастого не выдерживает столкновения и разлетается во все стороны, но человек тоже не жилец. Пригибаюсь и над головой пролетает три стрелы, выпущенные мне в спину. Плавным и неестественно текучим движением отскакиваю от стены и пробиваю грудину лучника. Делаю шаг назад и выдыхаю. М-да. Конечно, эти охотнички ничего из себя не представляют, но порядком надоедают.