Вновь срываюсь в сторону, отталкиваюсь от дерева, отбиваю стрелу, имевшую шансы сделать во мне лишнюю пару отверстий. Рывок, рывок, рывок! Когти вскрывают чёртового Леголаса от горла до паха. Выдыхаю, понимая, что противников не осталось, но почти сразу отскакиваю в сторону. На землю падает отсечённый клочок ткани с рубахи стрелка. Однако никого не видно. Словно… Опасность! Пригибаюсь и раскручиваюсь вокруг своей оси, раскинув в сторону когти. По правой щеке струится кровь, но с когтей также стекают рубиновые капли. Противник больше не может скрыться, в воздухе разливается запах его крови. Не так сложно найти её исток. Рывок вправо, отклоняю корпус, позволяя отточенной стали коснуться шеи и не давая разорвать дистанцию. Удар сложенных на манер копья когтей пробивает грудь противника и уходит глубоко в стоящее за ним дерево. Скрыт слетел после смерти, и взору предстала моя женская версия. То есть это была зверолюдка-лисица чёрной масти, разве что на руках у неё не было костяных наручей, да ушки были нормальными, а не пародией как у меня. — Что происходит⁈ — с оружием наголо влетел на полянку Балгрим. — Да вот, коллеги твои по ремеслу, — хмыкнул я, скидывая труп на землю. — Сначала магией отделили от вас, а затем пытались застрелить. Ну, я такое терпеть не стал и немножко их поломал. Дварф на такое объяснение только вздохнул, убрал секиру и пошёл собирать трофеи, какие были. Глава 22 — Что происходит на восточных границах? — нахмурился король, наконец обратившись к последней теме собрания. Советник, отвечающий за военные и околовоенные аспекты, без напоминания подскочил и сбивчиво начал докладывать: — Прямо сейчас северная армия движется навстречу немёртвым, и контакт ожидается приблизительно через два дня. На данный момент восставшими захвачены четыре провинции, и живых там практически нет. Если не удастся подавить нашествие до праздника урожая, то нас ждут многочисленные проблемы. Как минимум, поставок продовольствия с той стороны можно не ожидать в ближайшие пару лет, а другие районы страны, даже если предположить, что они не будут затронуты немёртвыми, не смогут обеспечить прежнего объёма зерна. — Голод? — уточнил монарх. — Если ситуация продолжит развиваться, то нет. После смерти нам еда ни к чему. Однако, разведка докладывает, что несмотря на протяжённость волны, количество восставших не столь значительно. При грамотном командовании у северной армии есть все шансы уничтожить основное скопление сил противника. А с мелкими группами может разобраться и баронское ополчение. А вот дальше… да, возможен голод. — Кстати, а что с баронами-то? Я слышал, что уже трое под разными предлогами покинули столицу, — прищурился король. — Крысы… — неприязненно буркнул другой советник, поднимаясь со своего места, и уже громче продолжил. — Среди людей распространяется информация о том, что происходящее — это новое Нашествие. Проповеди церковников о появлении сильной тёмной твари принесли неожиданный результат. Появление немёртвых хоть и произошло до первого столкновения с тварью, однако было приписано к деяниям её. Так что сбежавшие бароны — только самые большие трусы, решившие убраться от опасности подальше. Однако скоро в этом направлении прокатится поток беженцев с восточных земель, не пожелавших становиться закуской немёртвых. — Хм… — правитель задумался, едва слышно бормоча себе под нос мысли. — Беженцы — это плохо… преступность подскочит… усилить стражу… товары первой необходимости… — Ваше величество, есть ещё одна проблема, — посмел отвлечь короля один из советников. — В таком хаосе, что вскоре развернётся на улицах столицы, беспрепятственно сможет укрыться тёмная тварь. Если это допустить, то похищение ножен станет вопросом времени… * * * Ух, красива! Солнце нещадно бликует на поверхности воды, а противоположный берег почти не просматривается. Правда звуки толпы за спиной несколько портят картину, но это не страшно. Главное, что в поле зрения не попадает так надоевший мне за последние пару дней порт. — Ты и правда думаешь, что это было хорошей идеей? — поинтересовалась Элли, облокачиваясь на леер. — А тебе так хотелось махать крыльями, перетаскивая нас на ту сторону Великой? Сомневаюсь, что тебе хочется стать почтовым голубем. — Кем? — не поняла девушка. — Не важно. Да и смысл сейчас поднимать эту тему? Всё равно уже сейчас отплываем. Словно в подтверждение этого, зазвонил колокол, и на палубу стали подтягиваться задержавшиеся на пристани люди. Десяток минут спустя начала слегка потрескивать обшивка корабля, который буксирами выводился на простор водной глади. И уже там хлопнули паруса, расправляясь под действием магического ветра и разгоняя бриг. Собственно, три дня назад мы добрались до Мираи — портового города на берегу реки Великой. Через него проходит основной путь с востока на запад людских земель. Сама река около десяти километров в ширину, а южнее и вовсе превращается в море. От избытка фантазии оно называется Морем чудовищ, потому что там полно всяких тварей, которые по самым скромным слухам могут закусить баркасом и не наесться. Но мне это не очень-то интересно. Самое важное то, что при желании мы могла пересечь реку в десятке мест, но никак не в Мираи. Бал честно сказал, что пытаться тут пройти — полнейшая глупость. В городе с давних пор стоит цитадель Церкви, а при ней монастырь для отбитых фанатиков. Вернее, на словах там самые благочестивые и верные прихожане, посвятившие себя защите людей от тьмы. Вот только по факту это те ещё отбитые фанатики, которые без крепкого поводка со стороны церкви могут утопить всё королевство в крови, а после посыпать землю солью. Просто потому, что люди недостаточно, на их взгляд, верят в их бога. В общем, мрак кромешный. И именно поэтому я и потащил всех в Мираи. Просто это решение настолько идиотское, что ожидать от меня его точно не станут. И это оправдалось! Несмотря на то, что при помощи магического компаса охотники могут найти меня на другом конце света, а в толпе горожан добраться до меня проще простого, за три дня, что мы провели в городе в ожидании отплытия, не случилось ни одного инцидента. Правда это можно списать на то, что у всех охотников разом сели магические батарейки для компасов, но в такие совпадения я не верю. Скорее всего охотники ждали меня выше и ниже по берегу в более мелких портах и не успели отреагировать на столь резкую смену маршрута. Особо громкий крик отвлёк меня от созерцания почти морских пейзажей. Нет, всякие крики и громкие разговоры на судне раздавались и до этого, всё же почти две сотни людей не могут быть совсем беззвучны. Но всё же так ещё не кричали. — Ну и что это тут у нас? — задумчиво протянул я, присаживаясь рядом с упавшей на палубу девушкой, которая зажимала разбитый нос. — Ты ещё чё за хер с горы? — нагло поинтересовался довольно мощный на вид мужик. — Да так, мимокрокодил, — откликнулся я и посмотрел на нерешительно мнущегося парня, который стоял рядом и не знал, куда себя деть. — Что произошло-то? Вокруг нас начала понемногу собираться толпа зевак, которым явно нечем было заняться. Вот и решили посмотреть на внезапное представление. В первых рядах, конечно, стоял Бал, который старался не выпускать меня из виду в людных местах. — Да вот… стояли никого не трогали, а он начал приставать к Люси. А когда она ему отказала… вот, — если бы не звериный слух, то концовки рассказа парня я не услышал бы. — Ну а ты чего стоял? — выгнул я бровь. — Да что этот молокосос может? Только в штаны наложить, — презрительно сплюнул мужик, собираясь уйти. — А ну-ка стоять! — рявкнул я, останавливая обоих. Паренёк-то явно был задет этими словами. Хотя чего он тогда яйца мял, когда девушку ударили, я не знаю. — Предлагаю решить возникший вопрос по-простому. Простая драка на кулаках покажет, кто тут молокосос и прочая, прочая, прочая… — А с чего мне на это идти? — смерил меня взглядом мужик. — То есть ты струсил? — под одобрительный гомон толпы поинтересовался я. — Чего⁈ — тут же взвился он, а после буркнул. — Я покажу тебе, блохастый, что трус здесь не я. Вот сломаю этому слабаку руки-ноги и сделаю себе шапку из твоего меха. Выдав такое обещание, он развернулся к парню, который как раз отходил на другую сторону оперативно организованного зеваками ринга. Вот только вряд ли этот мужик видел то же, что и я. Не спорю, дурной силы в нём на троих, но вот движения… опасные люди так не двигаются. А вот его противник явно опасный человек. Хоть и новичок на этом пути. Но всё равно, движения у паренька довольно хищные. Драка началась без раскачки, парень просто поднял перед собой согнутые руки, выдохнул и двинулся на противника. Тот тоже не стал растрачивать воздух на оскорбления, хотя зрители в этом не сдерживались. Мужик дождался, когда дистанция сократится, и без каких-либо премудростей ударил. Попади такой удар по пареньку, и он наверняка долго собирал бы зубы по палубе, если бы выжил, но он уклонился и нанёс несколько точных ударов по противнику. Бедро, почки, рёбра, плечо. Удары хоть и не такие сильные, но умелые, по правильным точкам. Мужик упал на одно колено и взревел, словно раненный медведь. Однако уже через мгновение отправился в глубокий нокаут. Окружающие зеваки протестующе загомонили, явно ожидая намного большего. Однако меня это особо не волновало. — Хэй, аптечка, — выцепил я из толпы Аню, — подлечи девушку, если не трудно. Та буркнула, но склонилась к сидящей у фальшборта пострадавшей, которая всё ещё пыталась остановить кровотечение. Я же тем временем махнул рукой парню, подзывая его поближе. — Неплохие навыки, — похвалил я его, глядя, как матросы утаскивают бессознательного дебошира в сторону кормы. — Вот только мне не понятно, почему ты Люси не защитил? — Ну… Я… — паренёк стушевался под моим взглядом и явно не знал, что сказать. — Не ругайте Каса, — вмешалась обсуждаемая девушка. — Он просто не успел вмешаться. — Ну и ладно, — пожал я плечами. — А кто вы вообще? Дальнейший путь был несколько скрашен общением с этой парочкой. История там, в общем-то, довольно обычная, хотя и с заявками на уникальность. Люси была дочкой довольно состоятельного купца, а Кас был… эм… ну, как это описать парой предложений? Раньше он жил с отцом-отшельником на границе дварфийских гор, но с недавних пор отправился в сольное плавание. И вот в одном из городов столкнулся с девушкой. Шок, искра, буря. Но по старой традиции законов подлости, отец Люси против такого союза. Вот влюблённые и сбежали. Девушка в их тандеме думает, а парень делает. Отец его был когда-то неплохим воином и обучил сыночка премудростям умножения противника на ноль. Вот только сыночек не самый решительный человек. Я бы даже сказал, что мужиком в их пере является вовсе не он. На пирсе мы расставались уже добрыми… нет, не друзьями. Но встреча оставила самые приятные воспоминания. Ребята хорошие, да и интересно с ними болтать было. Но они планировали направиться вверх по реке, а нам надо было идти в столицу. Так что, помахав на прощание растворившейся в портовой толпе парочке, я повернулся к своим товарищам. — Ну что, в трактир? — Не задавай глупых вопросов, дурной лис, — буркнула Элли, проходя мимо. Пожав плечами, я направился вслед за ней. Город был один в один, как Мираи, только назывался иначе. Мираи-тау. Охренеть оригинально. Если я правильно понял, то эта пара городов называется примерно так: Лунный Свет и Отражённая Луна. И видимо архитектор плясал от этого, строя города. Порт и прилегающие к нему старые кварталы сделаны зеркально, вплоть до назначения. Так что найти необходимое нам здание таверны не составило труда. Вот только на входе возникла проблема. — В смысле? Как это могло случиться? — Да здесь такая толкучка, что за всем уследить невозможно, — попытался оправдаться Бал. — Не важно, как это случилось, — примирительно подняла руки Элли, вставая между нами. — Важно, как мы будем её искать. Да, если вы не поняли, то Аня умудрилась исчезнуть. При этом не ясно, когда и как. Порт крайне многолюдное место, и порой нам приходилось протискиваться через приличные толпы. И видимо в один из таких моментов Аня пропала. Самое плохое, что не понятно, случайно ли произошедшее. Ведь за прошедшее время охотники могли успеть добраться до этого города. Мозг начал плавиться, просчитывая варианты и риски. — Элли! Ты караулишь Аню здесь, если она просто слегка отстала. Долго не жди. Через час максимум срываешься с места и двигаешь в порт. На тебе северные районы, — девушка кивнула, а я повернулся к дварфу. — Бал! Твоя цель — обыскать южные районы порта. Я обыщу центр. Лишь бы ничего серьёзного… * * *