Ум… Головка моя, как же больно-то… В памяти каша, но последнее, что вспоминается, это как я слегка отбилась от остальных, чтобы обойти особо плотную толпу, а потом… темнота. Видимо, меня вырубили. Узнать бы ещё, зачем, а там… знаю я пару подходящих составчиков. Так, надо разобраться, что сейчас происходит вокруг. По ощущениям, я лежу на чём-то неровном и неравномерно-мягком. Скорее всего, какие-то мешки с… чем-то. Руки связаны за спиной и уже понемногу затекают. Ноги тоже основательно опутаны грубой верёвкой. Запах… специфичный. Смола, рыба, навоз, пот и прочее, на что так богат порт. Звуки, правда, ни о чём не говорят, кроме того, что мы не под открытым небом. Аккуратно приоткрыла один глаз, стараясь не привлечь внимания возможных наблюдателей. И почти сразу заметила одного из похитителей, Тёмный его пожри! Облокотившись на стену и безразлично изучая потолок, у входа сидел людоящер. Легкая кожаная броня, короткий меч на поясе. Противник неудобный для меня. Тем более, что оружия у меня нет. В этот момент за дверью раздались шаги, и в помещение вошли двое. Кто — не знаю, глаза я предпочла закрыть и притвориться бессознательной. Не хватало ещё потерять инициативу в будущих действиях. — Как наша гостья? — поинтересовался один. Шаги остановились рядом со мной, и кто-то больно ткнул меня в бок. Больших сил мне стоило сохранить неподвижность. Меж тем шипящий голос ответил: — В ссоззнание она ещщё не приходила. — Ну и ладно. Проблем и без этого достаточно, — вмешался третий голос. — Маск до сих пор не вернулся, а Док никак не может подготовить нормальный состав. Говорит, местные ингредиенты дерьмовые. — А чего он ожидал? — усмехнулся первый. — Тут не столица. Ладно, надо и правда проверить готовность. Если Маск не напортачит, то тварь явится к полуночи. Хлопок двери и затихающие шаги известили об уходе двоих. Осталось разобраться с ящером, который вроде бы не двигался с места. Вновь аккуратно приоткрываю глаз. Так и есть, сторож не двигался с места. В поле зрения попадает большая часть помещения. Мешки и ящики высятся до потолка. Масляная лампа даёт не так много света, но этого достаточно, чтобы видеть все мои движения. Плохо. Верёвки никуда не делись, а развязать их проблемно даже при полной свободе в действиях. Жаль, что тогда выход только один. «Что, правда⁈» Эх… терпеть не могу эту часть. Но да. По венам прокатывается волна жара и холода. В груди разливается сосущая пустота, словно из лёгких резко вытянули весь воздух. Верёвки вспыхивают невидимым для обычных разумных сиреневым пламенем и через мгновение осыпаются пеплом. Тело совершает рывок. Пальцы впиваются в глотку и продавливают плоть ящера. Бок обжигает болью. Меж пальцев с противным звуком выдавливается фарш. Я отпускаю труп и делаю шаг назад. С шипением берусь за рукоять кинжала и резко выдёргиваю из печени добротно отточенную сталь. Сдавленный стон всё же прорывается. Недобро смотрю на дверь. Ну я вам устрою, похитители недоделанные. «Стоп! А ну-ка стой!» Да ты издеваешься⁈ Я же только начала! «Вот и заканчивай!» Я… Да я… Да, я. Блин, совсем оборзела. Хотя, чего о ней говорить? Но раной нужно заняться. Слишком много крови из меня льётся. — Ланзамиента кванса, — привычная формула срывается с губ, затёкшие пальцы механически выплетают конструкт, и поток ещё не развеявшейся сиреневой энергии устремляется к ране. А вот мне что делать? Конечно, я собиралась отправиться к этим похитителям и немножко их поломать, но не стоит делать это слишком топорно. Скорее всего, у меня есть около получаса, прежде, чем смерть охранника и моё бегство будут обнаружены. За это время нужно или сбежать, или всех перебить. Вот только второй вари… — Эй, хвостатый, как ты тут? — заглянул в окошко на двери какой-то мужик. Немая сцена. Осознание. Бессознанка. — Ушшш… У тебя башка дубовая, что ли? — тихо зашипела я, тряся отбитой рукой. Это очень плохо. Шансы на обнаружение возросли на порядок. Двое пропавших намного хуже, чем один. Затащив лишённого сознания мужика в помещение, я перерезала ему горло, пару раз нелестно и в довольно грубой форме прокомментировав свои навыки. Ну извиняйте, меня больше натаскивали на всякие яды и бессимптомные убийства, нежели такое. Но за неимением других вариантов приходится заниматься работой мясника. Прихватив короткий меч в качестве хоть какого-то оружия, аккуратно пошла по коридорам, высматривая хоть какие-то намёки на выход. Однако… — И далеко вы собрались, баронесса? — раздался за спиной донельзя довольный голос. Резко разворачиваюсь и наотмашь бью клинком, который бессильно звякает о другой меч. А в следующее мгновение удар выбивает его из моей руки. Принимаю максимально затравленный и озлобленный вид, что в общем-то не так сложно, и окидываю взглядом противника. Тьма тебя поглоти! Его только тут не хватало! Лет двадцать пять на вид, хотя на самом деле этому эльфу перевалило уже за третью сотню. Всё та же вежливая снисходительная улыбка на идеальном аристократическом лице, как и в последнюю встречу. Белые волосы собраны в хвост. Модный щёгольский фрак, который явно был дороже иных поместий дворян. Узкий длинный клинок, буквально светящийся от переполнявших его заклинаний. Тонкие белые перчатки с парой рунных кругов на тыльной стороне. — А вы с нашей последней встречи явно изменились в худшую сторону, баронесса. В таких… обносках стыдно ходить даже простой черни, — он слегка поморщился. — Сгинь в бездну, — прошипела я, наконец принимая решение и бросаясь к его горлу. Вновь попадать в его руки я не намерена. Мне хватило прошлого раза. Глава 23 — Будьте паинькой, баронесса, — довольным голосом произнёс ушастый урод напоследок, захлопывая дверь и уходя. Пару десятков секунд я просто лежала на грязном полу узкой каморки, осознавая, что это наконец-то закончилось. Пусть магия и позволяет мне лечиться крайне быстро, боль она не убирает. А уж этот садист-извращенец боль умеет доставлять первоклассную. Кое-как перевернувшись на спину, я чуть приоткрыла один глаз и посмотрела на потолок. Не то чтобы я что-то хотела там увидеть, просто сил перевести куда-то взгляд единственного уцелевшего глаза и тем более начать думать не было. Хотелось просто умереть. За последние пару… часов?.. я просила и умоляла об этом уже не раз. «Хватит валяться!» — взвыла я. Как будто у меня есть силы, чтобы встать. И раз сил нет у меня, то сделать ничего не получится. Тело-то одно. «Но я не растекаюсь по полу! И не дам этого мне!» — жёстко припечатала я. Тогда действуй, как знаешь. Спорить сил нет. Сразу бы так. Только вот много всё равно не получится. Сволочь знала, что делать. Но хоть каплю вытянуть смогу. — Ланзамиента кванса, — с хрипом проговорила я формулу лечения. По телу прокатилась волна тепла, смывая часть боли и обжигая пустую глазницу. Часа через четыре смогу снова смотреть на мир двумя глазами. Если, конечно, жива останусь. А судя по сильной боли в груди, ещё одно такое лечение, и я просто умру от критической нехватки магической энергии и перенапряжения основы. Душа уже на пределе, кое-как выдавая последние крохи. Пару минут спустя рискнула сесть. Боль в сломанных рёбрах, только-только утихшая, вспыхнула вновь, но я сжала зубы и продолжила движение. И уже через минуту прислонилась спиной к стене, продолжая сидеть на полу и отдыхая от поистине титанических усилий. Вот только… Я посмотрела на дверь. Такую даже тот здоровый мужик с корабля не вышибет. А уж мне в своём нынешнем состоянии не стоит и мечтать. Так что надо думать. Много-много думать. С некоторым усилием удалось выловить воспоминание о том, что скоро должна явиться какая-то тварь. Кто-то там должен для этого что-то правильно сделать. Вот только слишком мало хоть каких-нибудь фактов, чтобы понять, о чём речь и зачем тут я. Меня хотят скормить твари? Или я приманка? Или я никакого отношения к твари не имею, и меня просто хотят продать родне? Я вновь приоткрыла глаз и ещё раз осмотрела то, что было в каморке. Да ничего, в общем-то не было. Два шага в ширину, шесть в длину, косой потолок, являющийся лестницей на второй этаж. Грязная тряпка в углу, под ней кусок узкой доски с мою руку длиной. Пыль и грязь. Немного какой-то то ли муки, то ли извести. Лужица масла, не до конца впитавшаяся в доски. Дырка на полу в углу, из которой выбралась довольно жирная крыса, что сейчас многозначительно на меня поглядывает, готовясь впиться в руку… В голове начал понемногу складываться план. Не самый надёжный. Крайне бесперспективный. Но хоть какой-то. Со вспышкой боли рука впивается в горло крысе, на мгновение опередив её атаку. Прижимаю к полу верещащего и вырывающегося грызуна и под тихий хруст выворачиваю маленькую голову в неестественное положение. Тушка зверька обмякает, и я медленно выдыхаю, чувствуя потихоньку ослабевающую боль. Теперь нужно действовать быстро. Сжав зубы и игнорируя вспышки боли, ползу к просыпавшемуся из мешков порошку. Растираю щепотку меж пальцев и принюхиваюсь. Это не мука и не известь. Что-то другое. Словно бы… Да это же селитра! Замечательно. Собираю в кучку всё, что могу, и немного переползаю в сторону, чтобы дотянуться до тряпки, которая буквально расползается в руках. Промачиваю подходящий кусочек маслом и ложу рядом с селитрой. А теперь самое сложное. Напрягаю все доступные силы и обламываю доску, засунутую в крысиную нору, получая достаточно острый край на сломе. И им уже кое-как разрываю шкуру грызуна. Обмакиваю палец в ещё теплую и полную энергии кровь и быстро черчу вокруг селитры и тряпки алхимический круг, в конце соединяя его с тушкой крысы. Та немногая сила, что осталась в трупе, крайне быстро вытекает из него, изменяя ингредиенты. Буквально две минуты спустя реакция наконец завершилась, оставив после себя кучку праха и одну бомбочку. Ей, конечно, можно только напугать, но вот дыма она даст как десяток сырых костров. Достаточно её лишь раздавить, и через три секунды ничто ничего дальше носа не увидит. Да и дым этот на редкость едкий, что ни вдохнуть, ни посмотреть. «Однако, проблема с дверью ещё не решена,» — напомнила я, с интересом рассматривая результат. Да-да, конечно, как скажешь. Но это уже хоть что-то, согласись. А вообще, нет смысла мне беспокоиться о двери. Сейчас у меня нет сил даже на то, чтобы подняться на ноги. Так что надо сидеть на попе ровно и восстанавливать силы. Ну и ждать, пока кости чуть подлечатся — запущенная магия продолжает потихоньку латать тело. Я закрыла глаза и постаралась отрешиться от мыслей, переходя в довольно своеобразную дрёму, когда грань разума размывается, позволяя глянуть на себя. На другую себя, хотя и странно это для кого-то. Я одна, но меня две. И она тоже я. «С памятью у меня никогда не было плохо, так что я помню объяснения того странного существа,» — проворчала я, подходя сзади и обнимая сидящую на коленях меня. Я же просто молча откинулась немного назад, почти ложась на себя. Пару минут было тихо, только мерный стук одного на двоих сердца колебал мягкую тьму. А потом я все же не удержалась и спросила: «Слушай, а если всё-таки рассказать ему?» Глупое предложение. Я ведь знаю, что Рок не изменит своего пути из-за меня. Уж скорее он оставит меня позади, нежели откажется идти в столицу. И будет прав. «Ну да. Я это тоже знаю,» — вздохнула я, поглаживая себя по голове. — «Обратно кто пойдёт?» Мне не сложно. Да и я не такая мягкотелая. «Неправда. Мы одинаковы.» И всё же я ушла вглубь, пустив меня к «рулю». И я уже вместо жалости к себе начала шевелиться.