Но как вскоре оказалось, в Мри-Кул прибыли не только боги, но и смертные. Точнее одна единственная смертная, кою Родон даже не смог заметить. Впрочем, он этому ничуть и не удивился. Третьим незваным гостем оказалась никто иная, как моя старая знакомая – Ариана. Юная куколка превратилась в прекрасную бабочку. Похорошела, повзрослела, естественно по местным меркам - полгода назад они сыграли с Кирком Коразалом свадьбу, и развила свои умения и навыки до совершенства, встав на одну ступеньку с оракулами далекого прошлого, что позволило ей не только заглядывать в будущее и прошлое любого разумного, но и закрываться от прямого взора высших сущностей, а также других оракулов и провидцев Нории. - Я рада тебя видеть, Крэйбен, - совершенно искренне и дружелюбно улыбнулась девушка, чем вызвала недовольство стоящей рядом со мной Киеры. Что, к слову, все еще злилась на меня за вчерашнее и ничуть не постеснявшись, отругала прямо при всех, встретив нас в коридоре на пути к главным воротам замка. - А уж как я рад тебя видеть, - ответил я тем же, но не смотря на желание обнять и дружески поцеловать в щеку, рисковать не стал, слишком уж обжигающим был взгляд Киеры. – А где Кирк? - В Зул-Маке, в посольской резиденции. - У орков значит. И он не побоялся отпускать тебя одну? – удивился я. - Дар, ну о чем ты, - рассмеялась Ариана. - Если уж простой провидец способен предсказать угрожающую ему опасность, то я тем более. - Вот все у вас, оракулов, ни как у людей, – покачал я головой. – Пойдем? – приглашающе кивнул в сторону ворота замка, за которыми уже скрылись Алекс и Аури. Что хоть и обратили на меня внимание при встрече, но откровенно показали, что прямо сейчас я их интересую меньше всего. Ну еще бы, после того как узнали от Родона, кого именно я притащил из захваченного улунами города! Но мы с Арианой направились не в зал, где собрались сильные мира сего - вновь видеться и уж тем более общаться с теми, кто притащил меня сюда силой, не очень-то и хотелось, - а в наши с Киерой покои. - И как же ты оказалась связана с Тенями? – по пути девушка уже успела рассказать мне, что не первый раз в этом замке, давно знает Хонтара и вполне хорошо общается с Дэзраэлем, что некогда тесно работал с правящей верхушкой царства гномов. - Через Ванрага, - ответила Ариана, проводив взглядом Киеру, в итоге решившую не мешать нашему дружескому разговору. Моя подруга сердца отправилась в общую столовую, перекусить - мол успокоилась, когда я наконец вернулся, и вот внезапно проявился аппетит. - А он то тут каким боком? - изумленно вздернул я брови. – Он же на Странника работает! - Уже давно нет, - покачала головой девушка. – Генри наконец-то нашел свой путь в этой жизни. А Тени… сошелся с ними в память о тебе. Сам, без чьей-либо помощи, нашел Хонтара, когда тот покинул замок, и нагло предложил свои услуги. Ну ты знаешь, чем он промышлял раньше, тем более на службе у Странника он свои навыки отточил до совершенства. - Знаю. И ты не поверишь, - улыбнулся я, - рад за него. А вот Странник, гад, об этом умолчал! Хотя мог бы обмолвиться словечком. - Ну… - Ариана развела руками, - может просто к месту не пришлось. Впрочем, Алексу, да не удивляйся, я знаю его настоящее имя, вообще последний год не до того было. Впал в апатию, бросил все, в конце концов став отшельником. Решил, что все пропало, что он где-то ошибся, и портал не спас тебя, а напротив – уничтожил. Или тебя уничтожили там, куда ты попал. - Но тут появилась ты и вселила в него надежду, - тихо, но без всякого намека на обвинение, произнес я. - Прости, - извиняюще склонила голову девушка, поняв мои слова по-своему. – У нас не было выбора. Нам нужно было вернуть тебя в Норию. И в конце концов, не говори, что я оказалась не права! Ты ведь справился. - Не скажу. Но вот насчет справился ли, у меня есть некоторые сомнения, - отчасти не согласился я с оракулом. - Пока от этого Управителя толку мало. И даже если мы его убьем, вторжение это не остановит. - Но его ведь и не нужно убивать, не так ли? – хитро прищурилась девушка. - Тебе об этом даже Хаос намекнул. - Откуда… а-а, - устало махнул рукой. – Вот сложно вас оракулов чем-то удивить. Все-то вы знаете! - Не все, но многое! И замечу, что ты все сделал правильно. - Ой, ладно, хватит об этом, я всего лишь обычный человек. Лучше расскажи, что еще произошло в Нории за время моего отсутствия, - попросил я. - Многое Дар, многое, - вздохнула девушка. – Изменились отношения между богами, между смертными, что повлияло и на политическую карту мира. Семья Кирка сумела возродить былое величие своего рода, поднять восстание, изгнать кланы и занять престол Назхара. Теперь там правит его младший брат при прямом участии суровой матушки. - А что с Ака-Каг-Гошем? Как там, ужились поданные Айриль, Ливиона и демоны Эльзегиды? - Естественно, - кивнула Ариана. – Но не без помощи Родона! Тот во всем помогал своим новым жрецам, а заодно и чем-то зацепившей его душу смертной эльфийке. Хотя, кстати, по началу совершенно не горел желанием иметь какие-либо дела с хитрым и наглым рэвеном, и я думаю, ты догадываешься почему. Но всего лишь раз мироздание намекнуло ему, что не стоит пренебрегать своими прямыми божественными обязанностями и он сдался. А потом и вовсе подружился Ливионом. Дар, но ведь ты не просто так завел речь о мире демонов, верно? – девушка задумчиво склонила голову на бок. - Да, - честно признал я. - Не переживай, - вновь улыбнулась Ариана. – Ты еще вернешь Призрачный замок. Если вы остановите вторжение, улуны отзовут свою армию из Ака-Каг-Гоша и Эльзегида снимет печати. - Значит вот причина, почему с ними не возможно связаться, – наконец-то понял я. – Мог бы и сразу догадаться! Ведь не первый раз с печатями сталкиваюсь. - Просто Первородные не в курсе, что улуны атаковали не только Ака-Каг-Гош, но и все планы Нории. Вот и приходится им, заперев свой мир на замок, в одиночку справляться с армией вторжения очередного Управителя. Снять печати сейчас Эльзегида пока боится, переживает что враги прорвутся в Норию, но сил им пока хватает. Один только «Мертвый легион» способен противостоять десяткам тысяч улунов без особых потерь. А вот потери вражеские восполняться не успевают, порталы сбоят, подкрепление и припасы постоянно запаздывают. - Спасибо, - поблагодарил я Ариану. – А как дела у… - хотел было спросить я еще кое о ком, но меня перебил настойчивый стук в дверь. И вряд ли это Киера. Пришлось подняться с дивана, дойти до двери и выяснить, кому же так не терпится увидеть меня или Ариану. На пороге стоял нервно переминающийся с ноги на ногу посыльный гильдии Теней. - Господин Крэйбен, Дэролайлэ хочет вас срочно видеть, - торопливо выпалил молодой парнишка, а может и не молодой, кто этих долгоживущих дроу разберет. - Да чтоб вас, - тихо пробурчал я, и обернувшись к Ариане, развел руками, словно бы извиняясь перед девушкой за то, что приходится прервать столь недолгий диалог. - Ничего-ничего, - поднявшись, подошла она к нам. - Там ты нужнее, я же вижу. А разговор мы продолжим позже. И не один раз! У нас на это будут многие и многие годы. - Точно? – улыбнулся я. Девушка молча ответила мне тем же. Понятно. Оракул же, не абы кто! - Но… - начала было она и задумалась, по лицу пробежала тень сомнения, а я же ожидающе замер на пороге, - но только не вздумай мешать Алексу, - тряхнув головой, все же продолжила Ариана. - Страннику?! – искренне удивился я. - Да. Когда он предложит помощь, как бы тебе это не понравилось, не отказывай, без него ты не справишься. - Так-так… - хотел сделать шаг назад, да расспросить оракула подробнее, ведь она явно озвучила очередное видение-предупреждение. Но Ариана уперлась в мою грудь рукой, покачала головой и указала на посыльного: - Тебя ждут, иди. А когда придет время, ты сам все поймешь. И тихо ругаясь себе под нос, я прикрыл дверь и направился вслед за посыльным. - Здравствуй, Дар, - поздоровался со мной Алекс, когда я вошел в кабинет Хонтара. Впрочем, поздоровался только он, а глава гильдии поприветствовал кивком и молча указал на свободное кресло. И больше в кабинете никого не было. Посыльный прикрыл дверь с обратной, и мы остались одни. – И тебе не болеть, - вздохнув, ответил я Алексу. – А где Аури? Где остальные? Почему здесь только мы трое? – вопросительно посмотрел я на Хонтара. - Аури пять минут назад отправился обратно на Секдариум к Такану, - вместо Дэролайлэ ответил Странник. - О как! И зачем? – удивился я. - Такан сообщил об открытии портала из Карнила. А учитывая, что прямо сейчас у меня есть более важные дела, со Сканурской придется договариваться именно ему. И хорошо, что в свое время я ей о нем рассказывал. - О чем договариваться? – не понял я. - О поставках вооружения из вашего мира в наш. Герцогиня как никогда вовремя! Я даже не ожидал что она так быстро справится. - И зачем же в Нории огнестрел? - Не только огнестрел, Дар. Ракетные установки, мины, гранаты, лазерные и импульсное вооружение, – перечислил Алекс малую часть того, что могли дать Нории технологии Карнила. – Магия, конечно, хорошо, но против шестиствольного пулемета, покрытого рунами гномов, не попрет даже архимаг. - Мы опасаемся массового вторжения, - добавил Хонтар. – Пленный Управитель хороший козырь, но иметь запасной план нам не помешает. Как только Аури решит все вопросы с герцогиней Сканурской, я отправлю на Секдариум своих лучших людей из числа игроков. Тех, кто так или иначе знаком с вашими технологиями. Нам очень нужно оружие вашего мира, Дар! - Что, думаешь толку от пленника будет не много? – поинтересовался я. – Думаешь зря я его сюда притащил? - Нет, почему же! Он уже нам помог, потому-то я и позвал тебя. Ты, конечно, прости, что мы допросили его в твое отсутствие, но даже то, что он нам рассказал, того стоило. Впрочем, у тебя еще будет возможность с ним пообщаться. - И почему столь важные новости я узнаю последним? – нахмурился я. - Не последним. Пока об этом знаем только я и Странник, что, к слову, ответ на твой вопрос -почему кроме нас здесь больше никого нет. А сейчас узнаешь и ты! - Ну что ж, слушаю, - сложив руки в локтях, откинулся я на спинку кресла. - Дальше продолжу я, хорошо? – обратился Алекс к главе гильдии. - Да, конечно, - разрешил тот. - Начну с того, что рассказал нам с Аури Такан аль Хамур. И очень прошу не перебивать! - Как скажешь. - Итак, иерархия улунов. Как ты знаешь, Управители — это не самые главные представители своей расы. Они скорее что-то вроде наследников престола, имеющих свою армию и своих подданых, и подчиняются напрямую отцу - Небесному вождю. Вот он как раз и есть основная цель добраться до которой нам поможет твой пленник! Впрочем, это не все. Тот, кого ты сюда притащил, возглавляет вторую волну вторжения. Приказ отдал сам Небесный вождь после провала операции предыдущим Управителем. И как ты видишь твой пленник справился с этим намного лучше, что в будущем, возможно, даст ему некоторые преимущества пред своими братьями и сестрами. А отношения у всех детей Небесного вождя довольно сложные и натянутые. Борьба за власть, она такая, родственников не щадит. И… - Погоди! - все же посмел я перебить Алекса, начиная догадываться к чему тот клонит. - Я так понимаю вы хотите, чтобы в Норию явился этот самый Небесный вождь? - Совершенно верно, - произнес Хонтар. – Уничтожив Небесного вождя, мы внесем хаос и раздор среди его наследников, что повлечет за собой снятие блокады с Нории и других миров. Управителям придется отозвать свои армии ради сохранения собственной жизни, борьба за власть окажется важнее расширение ареала обитания. И в целом все это поможет нам остановить вторжение. Хотя бы на какое-то время. А когда кто-то из его сыновей наконец займет престол и вспомнит о разумных одного заштатного мирка, что стали причиной смерти Небесного вождя, мы уже подготовимся к новой атаке, не без помощи Карнила, разумеется.