- И вот тут уже нам снова будет нужна твоя помощь, - осторожно заметил Алекс, отлично зная, как я отношусь к попыткам втянуть меня в невыполнимые миссии с совершенно непредсказуемым финалом. - Отказ я так понимаю не принимается? – безнадежно поинтересовался я. - Твой отказ вполне может поставить крест на судьбе нашего мира, а затем и вашего, - произнес Хонтар. – Одним оружие войну не выиграть, ведь нас просто меньше. - Ладно, и что мне нужно сделать? – согласился я. - Договориться с Управителем. - А бить его можно? – злорадно ухмыльнулся я. - Нет, он нужен нам не только живым, но и целым, и невредимым! Да и силой тут ничего не решишь. - Жа-аль, - разочарованно протянул я. - Подожди жалеть, насолить улунам ты еще успеешь. Помнишь про золотое яйцо в сокровищнице царя гномов? - То в котором заключено истинное пламя Черного дракона и которое способно стереть с лица земли весь город? - Да, оно, - подтвердил Алекс. - Его силы хватит чтобы уничтожить даже бога. А уж на армию улунов и их Небесного вождя точно хватит. Но для этого нам придется отправиться туда вместе. - Вместе? – ошарашенно уставился я на Странника. - А ты уверен, что сможешь противостоять морализатору. Хонтар, - повернулся я к главе гильдии, - ты же рассказал ему про… - Уверен, - не дал мне договорить Алекс. – Я, как и ты, прошел Лабиринт в Призрачном замке. Так что ни морализатор улунов, ни их магия мне не помеха. - Лабиринт значит, - тихо произнес я. – А я все гадал, почему именно я. - Ну как ты теперь понимаешь, не только ты. Но и я, и Эльзегида. Вот только древняя в Ака-Каг-Гоше, а я здесь, рядом и могу помочь. Лабиринт защищает своего хозяина от любого ментального воздействия. Разум Араи даже важнее его тела. Ибо в его разуме спрятан ключ к Лабиринту. - Как все сложно, - удивленно покачал я головой. - А ты думал, - усмехнулся Алекс. - В общем, в город мы идем вместе. И Управителя придется вернуть, при этом обустроив все это как побег. То бишь теперь пленником станет не он, а ты. А если точнее, то я под твоей личной, точной копией на молекулярном уровне. И пока он будет рассказывать своим советникам, как провел тебя и решать, что делать с тобой дальше, ты в это время проберешься в дворец, достанешь артефакт и перенесешь его как можно ближе к площади, ведь именно там в прошлый раз открылся портал из их мира. - Хороший план, вот только ты не учел один важный нюанс, - заметил я. – Перенести нас под купол сможет только Вельгур! - Да, я знаю про его портальный амулет, - кивнул Алекс, - Такан в разговоре упоминал. Но тут уж с его подачи с Вельгуром мы договоримся. - Хорошо, тут все понятно. А теперь вопрос, о чем я должен договориться с Управителем? - Власть, ты предложишь ему власть, а точнее Небесный трон! Нас он даже не станет слушать, мы для него никто. А вот тебя, как человека сумевшего его пленить и выкрасть из города не смотря на всю его охрану, он выслушает. Ты заработал его уважение, может быть даже почтение, это, кстати, вполне соотносится с мировоззрением их расы. В общем, ты скажешь, что мы можем уничтожить его отца, к слову, не столь им любимого, как я понял из его же слов. Только пусть он подаст сигнал о полной готовности плацдарма для захвата нашего мира. И как только его отец появится в Тэркане, ты активируешь артефакт. Пламя поглотит город, уничтожив все живое! - Вот-вот, все живое! - Ну ты, естественно, пообещаешь ему спасение, но спасть мы его конечно же не будем. - Его не будем, а остальных? Там тысячи гномов, эльфов, людей, орков - их мы тоже оставим в городе? – возмутился я. - Думаешь у нас есть выбор? – совершенно спокойно произнес Алекс и что интересно, Хонтар его поддержал. - Тогда уж извините меня, но я пас! Предавать своих я не собираюсь. - Жизнь тысячи во спасение миллионов это ничто Дар, - тихо произнес глава гильдии. – Любая война не обходится без жертв. А мы на войне. И хочешь ты этого или нет, но тебе придется это сделать! Я молча покачал головой. Зло прошипел ругательство. Собрался было послать их обоих куда подальше, но… - Так, ладно, - осторожно произнес я, надеясь, что мои мысли окажутся верными, - я активировал артефакт, но как спасемся я и Алекс? Ведь далеко не факт, что мы оба успеем воспользоваться порталом. - Катакомбы под городом, - ответил Хонтар. - Чем ниже вы спуститесь, тем больше шансов, что уцелеете. Полный план я вам предоставлю, но у вас будет немного времени его изучить. И столь же немного времени, чтобы успеть спуститься хотя бы на третий уровень. – Тогда согласен, - кивнул я, мысленно внося свои поправки в план уничтожения Небесного вождя. - Дар, - укоризненно посмотрел на меня Алекс, - не забывай, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Прошу тебя, не пытайся спасти всех! Важнее спасти большинство. - Посмотрим, - уклончиво отозвался я. - Если ты вовремя не активируешь яйцо, другого шанса у нас не будет! - Да понял я тебя. - Ага, вот только что-то мне в это не верится, - пробурчал парень. - А придется, - нагло ухмыльнулся я. – Ладно, где там мой пленник? Будем договариваться! Хонтар поднял со стола амулет связи и отдал короткую команду. Я, конечно, сразу же встал с кресла и направился к двери, но глава гильдии меня остановил. - Не стоит, его сейчас приведут. - Да-а!? И вы не боитесь, что по пути сюда он уже взаправду попытается сбежать из замка? - Пусть попробует, - насмешливо хмыкнул Хонтар. Дверь открылась и на пороге показалась боевая звезда Теней и один единственный пленник, совершенно свободный, без кандалов и цепей, но… зато с таким до боли знакомым ошейником. Я аж непроизвольно почесал вмиг зазудевшую шею. Да, Анср-ран самое то, чтобы удержать улуна в подчинении. Вот он и не дергается - шаг вперед, шаг назад, и шарахнет так, что мало не покажется - Свободны, - разрешающе махнул рукой Хонтар, и поднявшись с кресла, подошел ко мне. – Мы оставим вас одних, - протянул он мне небольшой амулет в виде резного ключа. – Если что, я надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться? - Знаю, - ответил я, и вернувшись на место, уставился на Управителя. Тот ответил мне тем же, так и оставшись стоять у двери. - Гула так и будет молчать? – первым не выдержал Управитель, видимо на него все-таки давили тяготы плена и неопределенность его дальнейшей судьбы. - Я не знаю, - честно ответил я, – не знаю с чего начать. Да, этот момент мы с Алексом и Хонтаром как-то не подумали обговорить. - Говори прямо, гула. В твоих руках моя жизнь, так что тянуть? – кивнул тот на ключ в моей руке, видимо уже знает, как работает рабский ошейник. - Все верно, - кивнул я и… намеренно положил ключ на стол, показывая тем самым, что убивать улуна прямо сейчас уж точно не собираюсь, как и причинять ему боль. - Но и не мы же затеяли эту войну. Это вы пришли к нам. Это вы первые пролили кровь. - Мы… - почему-то тихо произнес Управитель. – Мы такие же воины, как и ты, гула. Нам отдали приказ, и мы должны его выполнить. - И кто отдал? – спросил я, хотя и так уже знал ответ. - Мой отец. - А если бы не он, ты бы не начал войну с моим миром? - Нет, меня не интересуют отсталые цивилизации. Что с вас взять? Магия? Уж извини меня гула, но вам до Созерцающих как исуре пешком до края вселенной. Технологии? Разве что для музея… И вроде бы он лишь констатировал факты, но звучало откровенно унизительно и даже презрительно. А впрочем, что мы знаем о его народе? Практически ничего! Но то, что они превосходят нас в развитии, видно не вооруженным взглядом. Даже не знаю, чем помогут Нории технологии Карнила, которые так загорелся доставить сюда Алекс. Ведь мне повезло лишь в том, что я застал Управителя врасплох. И вот уверен, знай тот о Призрачном замке и Лабиринте, о людях, чье сознание способно сопротивляться морализатору, отдал бы приказ уничтожить их при первом же появлении. - Тебе не нравится политика собственного отца? – прозвучал новый вопрос. - Спроси сначала, как он относится к своим детям, - усмехнулся Управитель. - Считай спросил. - Мы для него никто, гула, пешки, разменные фигуры! – А я смотрю магический переводчик хорошо адаптировался к языку улунов, за весь разговор лишь одно слово оставил неизменным. - Существу, что способно прожить тысячи лет, не нужны наследники, - между тем продолжал Управитель. - Знаешь, что стало с моим братом, первым получившим приказ захватить и подчинить ваш мир, но так и неисправившимся с поставленной перед ним задачей? Отец казнил его. Лично! И откажись я тогда подчиниться, со мной произошло бы тоже самое. - Да-а? – удивленно протянул я. – Странно даже, учитывая, что до этого момента ты титулом отца прикрывался, призывая кару на наши головы. Управитель как-то неопределенно пожал плечами и произнес: - Чувство страха и упоение властью присущи каждому разумному. Да и я все же ценю свою жизнь. - Как и я. А еще я ценю жизни своих соплеменников. И пусть мы принадлежим разным расам, но все мы народ одного мира. - Одного ли, гула? – оскалился, хотя по тону скорее улыбнулся, Управитель. - Знаешь про Карнил? – насторожился я. - Естественно. Не забывай, мы на порядок опережаем вашу цивилизацию. - Пусть так. В любом случае, я хочу остановить войну. - Ты не сможешь, - покачал головой Управитель. - Никто из вас не сможет. Даже если вы убьете меня, пришлют другого. Убьете и его, отправят следующего. И в конце концов отец покорит оба ваших мира.