– Айриль. Ей было приказано оставаться в замке! – Тебе тоже. – Мне советовали там оставаться! – не согласился я. – Это разные вещи. – И заметив вдалеке среди группы воинов знакомую походку, хотел было туда направится, как меня тут же остановил суровый голос Ялитары. – Стоять!!! От меня ни шагу, а то потом ищи тебя неизвестно где. А о девушке не беспокойся, – она жестом подозвала к себе одного из эрдэгаров, играющих не сколько роль охраны, сколько вестовых или связистов, – я прикажу найти ее и доставить сюда. – Желательно связанной, – добавил я. – И перевязанной праздничной лентой, – послышался смешок Дрэгхола. И где он только современных шуток набрался? Никак успел с кем-то из игроков пообщаться или с Калдротеем? – Да хоть в упаковке, – недовольно брякнул я, – главное Лаэндэлу об этом не слова! Ему не стоит лишний раз переживать, впереди и так тяжелая битва. Но вестовой не успел выполнить приказ Древней. Раздались сигналы армейских горнов и пошло перестроение в рядах армии, в суете которого замеченная мною ранее фигурка окончательно потерялась. Штурм крепости Глиндер начался с новой силой! Только в этот раз вместе с Мертвым легионом в бой шли шесть тысяч орков и гномов, сотни метательных и осадных механизмов. Оставшиеся в живых вампиры не могли долго сопротивляться такой силе и… вскоре оборона пала. Наши войны успели прорваться за стены за полтора часа до подхода новых войск неприятеля, что сейчас с юга и запада быстрым маршем двигались в нашу сторону, на помощь своему покровителю, так что командующий состав, а вместе с ним и я, были эвакуированы в занятую нашей армией крепость. – Выставить боевые посты с северной стороны, – раздались команды Могвана. – Они знают горы лучше нас, стоит ждать удара в спину. Лучникам рассредоточиться на стенах. Все трупы и раненых сбрасывайте вниз. Очистить свободные площадки, поставить метательные машины. Сгружайте повозки как можно быстрее. И… защитить портал любой ценой. Разумеется, мы держали в курсе и Мок-Натала, и Вардма, так что те, узнав о захвате крепости и появлении очередной армии вампиров, пообещали помочь в отражении атаки, и готовили к переходу свежие войска. – Он где-то внизу, я чувствую его силу, – произнесла Ялитара, оглянувшись на собравшуюся в главном зале замка группу разумных – трое освобожденных нами из Яхалара бога, Хаэртур, Калдротей, Дэзраэль, Альвар и я. Остальные остались там, с наружи, на внутренней территории крепости Глиндер и у подножья горной гряды, руководить защитой портала и самой крепости. – Ее чувствует каждый из нас, – прошипел Кахлиндо’холке, покровитель рептилоидов. – Крэйбен, ты уже был здесь, веди! – Так-то оно так, но проклятые вампиры с того дня порядком перестроили замок, – честно ответил я. – Здесь, – указал я в центр зала, – раньше вообще-то стена была. А там, два коридора. В общем, боюсь я вам сейчас не помощник. Может просто пробьем проход вниз? Туда, где вы его ощущаете? Правда странно, что он до сих пор не сбежал. Да и Рэйкуэна мы почему-то так и не нашли. Может он тоже там? Ялитара ненадолго погрузилась в себя, окружив божественной защитой всю группу. Кстати, стоит заметить, что пленные вампиры ничего толком не знали ни про своего бога, ни про первожреца, хотя последнего некоторые из них, а точнее верховные жрецы, хотя бы видели в живую – по крайней мере там нам сказал командующий обороной крепости. И они же отдавали приказы от имени бога, и вместе со старшими жрецами руководили городами и поселениями. В общем, все странно и непонятно. Почему Родон не явил себя, когда стало понятно, что вампиры проиграли? Почему он только лишь отражал направленные в свою сторону удары и отвечал на них, экономно расходуя силу, но так и не попробовал ударить по армии орков, гномов, эльфов и демонов? В конце концов терять-то уже нечего. И почему не покинул замок даже сейчас? Устроил ловушку? Ждет удачного момента? – Рэйкуэн тоже там, – отрыв глаза, ответила богиня. – Еще я ощущаю кровь, страх и смерть. Смешанные чувства, по большей части принадлежащие разумным. – Кровь, страх, смерть – они и так повсюду, – хмыкнул Дрэгхол. – Дармовая бесценная сила. Вам не пойдет, но мне вполне по вкусу! – Трупоед, – презрительно прошипел Кахлиндо’холке, явно недолюбливающий бога тьмы и смерти. – Тупой зеленой ящерице слова не давали. Тебе опять хвост на шею накрутить? – оскалился Дрэгхол. – Заткнитесь оба! – возмущенно рыкнула Древняя. – Свои разборки оставьте на потом. Раз Крэйбен не знает дорогу, я ее сделаю сама, – и богиня, вытянув руки вперед, ударила ярко-желтым пламенем прямо в пол. Камень вскоре вздулся, плавясь под действием огромных температур, а затем взорвался снопом раскаленной лавы. Горячие капли разлетелись во все стороны, но наполненный божественной силой купол легко выдержал напор огненной стихии. – Дэргхол, – кивнула Ялиатра на неровный овал с оплавленными краями, что с шипением остывали под действием поднявшегося в зале ветерка. – А что я первый? Пусть рептилия ползет. Ему любая стихия по зубам. – Дрэгхол! – уже громче повторила Древняя. – Ладно-ладно, – покинув купол, тот на мгновение замер на краю дыры, а затем шагнул во тьму. Глава 12 В уровне за уровнем Ялитара прожигала пол, и мы проникали все глубже и глубже в катакомбы под горным замком вампиров. И каждый раз нас встречала лишь мертвая тишина и не менее мертвая пустота. Ни жрецов, ни воинов, ни даже ловушек. Очередная странность в поведении Родона. Спокойно впустить в свой дом врагов, но для чего? – Ялитара, – задумчиво произнес Дрэгхол, когда нам наконец встретились живые создания, ну как живые – словно окаменевшие статуи, замершие в самых разных позах, с бессмысленным пустым взглядом, – а Родон точно все еще там? Бог смерти заинтересованно обошел вокруг вампира, дотронулся до его груди, удивленно хмыкнул и повернулся к нам: – От него страхом за лигу несет. И да, он еще жив. Но лучше бы был мертв. Мы остановились, и древняя вновь прикрыла глаза, своим божественным чутьем сканируя глубины замка. – Там, – короткий подтверждающий кивок. – Можно даже сказать совсем недалеко. По крайней мере половину пути мы точно прошли. – И тебе не кажется, что что-то здесь явно не так? – обвел он рукой зал, в который мы спустились сквозь дыру в потолке. – Что-то именно? – уточнила Ялитара. – Ловушка там, например, – бог тьмы и смерти озвучил мои мысли. – Или даже скорее всего. Ну сама-то подумай. Четыре бога, огромная армия на территории крепости. А он даже и не показался? – Все возможно, – пожала та плечами. – Но как ты уже сказал нас четверо. Что он может нам сделать? Дрэгхол благоразумно промолчал. Спорить с той, кому он дал клятву верности, у него не было никакого желания. Предупредить, предупредил, а дальше пусть сама решает. Хотя, судя по его взгляду, он все же согласился с Древней, по крайней мере в том, что четырем богам ни каждый противостоять сможет. Вот только и Родон не был абы кем. Сильнейший из новых богов. Равный Дрэгхолу! – Значит, идем дальше, – Ялитара по своему поняла молчание бога смерти. – Может это приглашение, и он просто хочет поговорить? – тут она оглянулась на меня, одним взглядом заранее извиняясь и как бы объясняя, что если это так, то Родона она скорее оставит в живых. И кажется это действительно оказалось приглашением. А вот на просто ли разговор, в этом я уже верен не был. Когда мы спустились на уровень, где некогда были заперты демоны, монстры, звери и другие существа, то оказались практически в самом его центре, возле глубокого и очень широкого колодца, на вершине которого на уровне пола в воздухе зависла ничем не поддерживаемая каменная платформа, при нашем приближении замерцавшая тусклым фиолетовым светом. – А за нами-то оказывается следят, – заметил Дрэгхол вполне очевидное. – Естественно, – согласилась Ялитара и бесстрашно ступила на платформу, жестом пригласив всех последовать за ней. И когда последний из нас ступил на платформу, та начала медленно опускать вниз по спирали. Мимо проплывали очередные подземные уровни замковой крепости, частью пустующие, частью используемые как склады. Но в самом конце было нечто удившее не только меня, но и даже богов. Предпоследний уровень хоть и не имел ни одного источника света, но это нисколько не помешало мне детально рассмотреть его благодаря дару зверобога. Сотни зачарованных клеток, каменных ловушек, окруженных кристаллами Тинта, и просто магических печатей способных удержать практически любое существо, коих, к слову, было просто не реально огромное количество. Как разумных, так и неразумных. Весь ярус представлял из себя некое подобие темницы, что тут же напомнило мне Яхалар. Хотя о чем я! Стоит только вспомнить, в чью обитель мы вторглись. Но что странно, несмотря на то что ближайшие к нам существа разевали пасть, а разумные что-то кричали при виде нас, до платформы не доносилось ни звука! А еще, у потолка, когда мы практически миновали этот уровень, я заметил движение. Непонятный механизм, смесь магии и технологий, замер над одной из клеток и та, поднявшись вверх, унеслась куда-то вдаль. Вскоре платформу слегка тряхнуло и мерцание, исходящее от нее, погасло – мы прибыли в самый низ, на последний уровень, оказавшись у короткого коридора ведущего в огромную пирамидальную пещеру, чью виднеющуюся отсюда небольшую часть стены я не мог не узнать. Это была та самая пещера, или точнее зал «Приклонения» где меня когда-то принесли в жертву во имя спасения кровавого бога вампиров! «Но как?! – мысленно удивился я. – Они что ее сюда целиком перенесли?! Это вообще возможно?!» Кстати, в коридоре находились словно бы спешащие в нашу сторону фигурки в мрачном жреческом одеянии, от каждой из которых тянулся в глубь зала тонкий жгу чистой силы заметный даже не магическому взгляду. – Любопытно, – заинтересовался Айну глядя не на фигурки, нет, а на жгуты силы. – Там я не мог понять, что с ними. А вот теперь вижу. – Мог бы сразу спросить, я бы ответил, – презрительно Дрэгхол. – Я еще наверху об этом догадался. – Просто удивительно такое видеть, – пожав плечами, ответил бог света. – Использовать своих собственных жрецов как живые накопители энергии. Этот кто-то либо очень глуп, либо беспощаден. – Почему кто-то? – злобно прошипела Ялитара. – Родон! Эта тварь заживо их убивает! Вот откуда запах смерти и страха. Они все чувствуют, но не могут ничего сделать, – девушка коснулась ближайшей к нам статуи и та, сделав последний выдох, замертво упала на пол. – Я освободила его, – пояснила она на вопросительный взгляд Айну. – Дала спокойно умереть. – Кровь есть жизнь, – кивнул Дрэгхол. – И он выкачивает из них жизнь. Из всех обитателей замка! – Я так и знал, что это ловушка, – прошептал я, активируя всю возможную защитную магию и мысленно прося помощи у Диларии. Пусть выжимает их Яхалара все что можно! «Не выйдет, – ошарашенно отозвалась фамильяр. – Он каким-то образом закрыл весь этот уровень от любого внешнего воздействия. Максимум что я могу, это перенестись к тебе, и помочь теми силами, что обладаю я сама. Благо на тебе все еще надета одна из половинок браслетов наследника». – Нет, пусть остается в замке, – обернувшись ко мне, покачала головой Ялитара, услышав наш мысленный разговор. Или нагло его подслушав! – Уже поздно что-либо делать. – Древняя ускорила шаг. – Идемте быстрее, посмотрим, что он нам приготовил. – Не думаю, что смертным есть смысл присутствовать при нашей встрече, – торопливо произнес бог смерти. – Это явно будет не простой разговор, – укорительно посмотрел он на Древнюю. – Я останусь с вами в любом случае! – тут же заявил Хаэртур. – И не уйду пока Рэйкуэн жив.