Почти две тысячи плененных дроу мы заперли в пещерах под крепостью клана Рауг. Ну как заперли – частично завалили проходы в сеть тоннелей и выставили небольшое охранение. О том что кто-то из них может сбежать, мы особо не беспокоились, потому что бежать им в принципе было некуда. Незнакомый холодный (так они думали) мир полный опасности и диких зверей (все что выяснили их разведчики). А вот что делать со всей этой кучей озлобленных разумных, это уже да, было проблемой номер один. Нас бы устроило, если бы они просто совершили массовое самоубийство, возродившись у себя на родине, в храмах, но, для того им нужна была связь с родным миром, проход в который некоторое время назад закрыли Дрэгхол и Мок-Натал, навесив какие-то особые локальные печати, вполне способны продержаться до возвращения Ялитары. Нет, конечно, кое-кто сразу же предложил решить эту проблему кардинально, заодно и восполнить потери энергии, затраченной на деактивацию портала из Темного леса – то бишь, по сути, принести всех дроу в жертву. Бог тьмы и смерти даже пообещал сделать это быстро и без лишней суеты, но сразу предупредил, что будет очень громко, хотя до помещений самой крепости звуки явно не достанут. Чем вызвал в глазах пленников, и так озлобленных на весь мир, еще большую ненависть к себе лично. Ведь предложил-то он это еще там, в пещере, когда наши лекари под присмотров двух божеств и кучи охраны помогали раненым врагам. И сейчас всеми собравшись в зале совета, мы вновь подняли этот вопрос. – Говорю же, – возмущенно махнул рукой бог тьмы и смерти, – жертвенный алтарь, час времени и нет проблем! – Уж насколько я не люблю дроу и Вегора, но я против, – покачал головой сидящий рядом с ним крепкий пожилой орк, чей излюбленный молот был прислонен к креслу – Мок-Натал собственной персоны. Могущественный покровитель орков, любящий игравший роль добродушного дедушки и тут попытался сыграть ту же роль. А впрочем, его право. Помощь он нам оказал действительно прямо-таки неоценимую, подтянув к битве с дроу еще и народ своего союзника – Вардма, бога гномов, что обещал появится немного позже, когда переместится со своей свитой во все еще строящуюся столицу Пустошей. Орки ее, кстати, назвали в честь озера. – Но и, как кто-то здесь высказался, обратно отправлять их тоже не стоит, – добавил жрец Мок-Натала, Ир-Зан. – Опять же затрата и так драгоценных энергии и времени. Да и вам же требуется рабочая сила? Не так ли, уважаемый Лимбер? – вопросительно посмотрел он на тысячника Мертвого легиона. – Так вот она, дармовая, выносливая и практически бессмертная, ведь эльфы способны жить долго, очень долго. А чтобы эта самая сила точно уж не помыслила о побеге или не подалась желанию закончить жизнь самоубийством, мы можем снабдить вас нужным количеством рабских ошейников Анср-ран. У нас случайно завалялась небольшая партия, – таинственно улыбнулся он. – С этими ошейниками дроу будут безропотно исполнять любые ваши приказы. А я же недовольно скривился, услышав в прямом смысле до боли знакомое название. – Не приятные воспоминания, знаю, – заметил мою кислую мину шаман. – Но такова жизнь. Кем бы вы стали, не попадись тем разбойникам, что затем продали вас в рабство? – Это было подстроено, – напомнил я Ир-Зану, позабывшего важную часть моей истории. – Я бы в любом случае попал бы в гильдию Теней. С ошейником или без него. – Но быть свободным членом гильдии лучше, чем быть ее, рабом, не так ли? – настаивал на своем старый шаман. И мне не оставалось ничего другого, как согласиться с его словами, а заодно и с предложением сделать дроу рабами Империи эрдэгаров. Недолго думая, согласились и все остальные. И с этого момента участь темных эльфов была решена. Тем более после штурма нам придется создавать все проходы между тоннелями заново, так что работа для них найдется. Правда окончательно решение все равно останется за Императором Моргваном и Ялитарой. Вот только кажется мне, они согласятся. А пока Мок-Натал отправил одного из своих доверенных жрецов вниз, к порталу в Пустоши. Встретить прибывшего в Гран-ал-Хрон бога гномов ну и заодно договориться о перемещении со складов сюда, в мир демонов, огромной парии рабских ошейников и магов способных с ними работать. – Ну раз с одной проблемой мы разобрались, перейдем к другой, не менее важной, – привлек к себе внимание Лимбер, когда к собранию наконец присоединился низкорослый, с густой бородой до пояса, но с виду больше ничем не примечательный, покровитель гномов, Вардм, и несколько его советников и генералов, царь, что странно, остался в столице. Причудливый жест тысячника и над столом появилась карта Проклятых земель. Об осаде нашей армией главной крепости вампиров союзники уже знали, так что оставалось лишь заручиться их поддержкой окончательно и согласовать все нюансы очередного сражения. – Мы появились вовремя, верно? – выслушав короткий отчет о расстановке сил, улыбнулся Мок-Натал. И на мгновение за личиной добродушного покровителя орков таки проявилась его истинная суть хитрого интригана. – Верно, – кивнул тысячник. – Только скорее вторглись. В ином случае мы бы уже играли победу над Родоном. Все же полутысяча Мертвого легиона – это большая сила, как и воины его величества, императора Лаэндэла, и мои… – слегка замялся он, бросив взгляд на представителей местных демонов, – мои потомки, пусть и потерявшие часть былого величия, но все же не скатившиеся в дикарство. – Или поражение здесь же, но от дроу. Правда вы бы это поняли лишь в тот момент, когда попытались бы вернуться в горную крепость на этом вашем пике Смерти, – оспорил его слова Мок-Натал. – Тоже может быть, – пожал плечами Лимбер. – Но об этом мы уже никогда не узнаем. – Ладно, пустое, – обреченно махнул рукой бог орков, – вернемся к тому, что есть. Как я уже говорил Крэйбену, я согласен оказать вам любую помощь. Того же мнения и мой дорогой друг, Вардм. – Бог гномов согласно закивал. – И Крэйбен согласился с моим предложением! – Но, насколько мне известно, в случае войны в Нории, вы потребуете от нас того же, верно? – уточнил тысячник. – Естественно, потому мы и заключили с Крэйбеном союзный договор. – Хорошо. Вот только без разрешения Ялитары или хотя бы Моргвана, я не имею права отвечать вам ни «да», ни «нет». Прошу прощения, принц, – это уже он мне сказал, – но ваше согласие, это лишь ваше личное согласие. Вы пока еще не правитель Империи, хоть и ваша помощь в ее становлении более чем бесценна! Стра-а-анно. Что это Лимбер выпендриваться начал? Не ужели ему плевать на победу своего генерала и сестры божественной покровительницы? Тут ведь любому глупцу ясно, что Ялитара будет только за! – Так получите это разрешение, – хмыкнул Мок-Натал. – Пошлите к Ялитаре Диларию, – и он указал на сидящую тут же за столом девушку. Да, мне пришлось поделиться с Мок-Наталом информацией о некоторой части возможностей таустенки и ее отношениях с Ялитарой. В ходе нашего с ним разговора он поинтересовался как можно связаться с древней быстро и надежно, я и ответил. Либо через Диларию, либо через Дрэгхола. Таустенка почти ровня Древней, и та даже доверяет ей, а бог смерти связан с Древней клятвой, нарушить которую не может, пока не может. Но Дрэгхол в данный момент слегка подрастерял свою форму, не мало сил ушло на совместную работу с Мок-Наталом по блокировке портала из Темного леса, и нагружать его еще и перемещением в Проклятые земли было бы явно перебором. Так что оставалась только Дилария! – Без проблем, – поведя плечами, отозвалась девушка. – Я пошла? – Да, – скрипнув зубами, сухо отозвался тысячник легиона. – Будьте добры передать Великой богине наш разговор и итоги недавнего сражения с дроу. Дилария кивнула и мгновенно исчезла… чтобы вернуться буквально через минуту. – Ялитара согласна и принимает ваше предложение о союзе, – присаживаясь за стол, громко произнесла она. – И если у вас есть какие-то сомнения моим словам, – грозный взгляд в сторону Лимбера, – то она прямо сейчас готова ненадолго открыть портал и прислать сюда одного из тысячников. Но в любом случае ей придется вскоре отправлять в замок раненных, и вы получите письменное подтверждение, заверенное личной печать Императора Моргвана и магической – Ялитары. – Нет, я вполне вам доверяю, – негромко, но явно недовольно произнес Лимбер. – Доверяет он, – нарочито старчески пробрюзжал орк, встав с кресла и легко подхватив свой массивный молот. – Раз доверяете, то мы Вардмом возвращаемся в свой мир и поддержим портал из Пустошей сюда, к вашей крепости, для перехода резервных войск. А за нас здесь остается Ир-Зан, он будет командовать объеденными армиями орков и гномов. – Старый шаман согласно кивнул. Интересно, когда они с Вардмом успели это договорится об этом? Заранее что ли? – Можете доверять ему, – слегка передразнил он недавний тон тысячника, – как мне. И еще кое-что, – поднял он вверх указательный палец, требуя внимания, – портал в Проклятые земли отсюда я увы открыть не смогу, как в прочем и из Пустошей. Так что переброска войск остается на вас. Единственное, могу предложить поставить в вашем мире портальную площадку и передать еще одну для установки там, у крепости вампиров. Уж как-нибудь мы с Вардмом их сюда протащим, целиком, чтобы время на сборку не тратить. Лимбер задумался. И пока он думал, Дилария, устало вздохнув, вновь исчезла. – Принимается, – вернувшись обратно, пробурчала таустенка. – Только поторопитесь, подмога вампиров на подходе. Если мы не управимся за пару часов, легион Моргвана отступит. – Тогда покажите нам, где ставить первый портал, и куда выгрузить второй, – раздался тяжелый, грузный голос бога гномов. – Идемте, – переглянувшись с Лимбером, из-за стола поднялся Лаэндэл. – Так, а теперь кто мне скажет, как нам переместить всю эту ораву в Проклятые земли? – откинувшись на спинку кресла, спросил Дрэгхол, когда покровители орков и гномов вместе с императором синримов покинули зал. – Ялитару мы исключаем, вряд ли она потянет эту ношу. Ей бы в случае чего раненых перебросить и отступление обеспечить. – А ты сможешь? – ответила вопросом на вопрос Дилария. – Думаю да. Но если только Лимбер поделиться пленниками, а Ялитара покажет как. Тысячник растерянно пожал плечами: – Если потребуется. – Не надо, – покачала головой таустенка. – Я дам тебе доступ практически к неограниченному источнику энергии. – Яхалар или разлом Бездны? – прищурившись, поинтересовался бог смерти, но не дождавшись ответа, досадливо пробурчал: – А почему раньше не поделилась? – Ситуация не была критической. – Даже когда дроу практически прорвались в крепость? – Даже тогда. Мы же победили, не так ли? – Ох сложно с тобой. Но, раз сейчас можешь, то… Лимбер, Ир-Зан, через час жду вас внизу. К этому моменту Мок-Натал и Вардм как раз уже доставят сюда портальные площадки и резервные войска. Дилария, свяжи меня с Ялитарой… И снова в бой! Отряд за отрядом, тысячи орков и гномов, сотни эрдэгаров, демонов, синримов и вампиров мгновенно исчезали в развернувшейся на краю утеса гигантской арке, состоящей из клубящихся комков тьмы. А позади ждали своей очереди возницы, управляющие повозками с припасами, броней, оружием, запчасти и снарядами для метательных и осадных механизмов, доставленных сюда гномами. Конечно, часть воинов все равно осталась в крепости. Вместе с мирными жителями они смогут не только присмотреть за пленниками, коих сейчас как раз снабжали ненавистными мне рабскими ошейниками, но и помочь вампирам из клана ма’Киан, не примкнувшим к объеденному войску, разместиться на территории крепости. А заодно обучатся работать и с портальными площадками, одну из которых Дэргхол сейчас готовил к перемещению в след за войском. – Пора, – Дилария положила мне руку на плечо. – Я могу и остаться, – кривая усмешка пересекла мои губы. – Такая армия и без меня справится. Девушка поддержала мою шутку улыбкой, покачала головой и произнесла: – Долги следует отдавать сразу, мой принц. Тем более долги Бездне! – Знаю, – горестно вздохнув, я положил свою ладонь поверх ладони девушки и кивнув дожидающегося меня Калдротея, в нетерпении крепко сжимающего рукоять огромного двуручного меча, воткнутого в землю прямо перед ним. – Я прикрою, ты же знаешь. – Знаю. Но сама даже и не вздумай учувствовать в осаде, – попросил я Диларию. – Сама же говорила, чем дальше от Яхалара тем ты слабее. Останься здесь, помоги Айри… – Принцесса уже там, Крэйбен, – перебив меня, одними глазами усмехнулась таустенка. – Среди воинов своего народа. – Проклятие!!! – выругался я, а услышавший слова Диларии Калдротей глухо рассмеялся. – Ну знаешь, вот нисколько не смешно! – возмутился я. – Глупая своенравная девчонка! Ей же приказали оставаться в замке! Ну если я ее найду… Сначала сам как следует проучу, а потом брату сдам, – пообещал я. – Не успеешь, она уже на той стороне. – А-а… Демоны ее задери! – и обреченно махнув рукой, я торопливо направился к порталу… Сразу после появления из портала, армия, повинуясь приказам своих командиров, начала торопливо разбиваться на боевые подразделения. Пехотинцы, наездники, маги, стрелки, обслуга метательных и осадных механизмов, собираемых в считанные минуты. Огромное число разумных, что не видел свет тысячи лет, готовилась захлестнуть крепость покровителя вампиров. Уничтожить, сравнять с землей, развеять в прах любые воспоминания. – Ты вовремя, – поприветствовав Дрэгхола, Ялитара, сама того не зная, повторила слова Мок-Натала. – Разумеется! – может даже искренне отозвался тот, сводя ладони вместе и тем самым закрывая гигантский портал. – А ты еще сомневалась в моей преданности. Кстати, может как-нибудь потом отзовешь клятву? – осторожно поинтересовался он. – Ну или хотя бы пересмотришь ее условия? – Может быть, – Ялитара не оставил без надежды его желание, краем глаза наблюдая за тем, как маги и шаманы орков, среди которым были и в том числе игроки, активировали портальную площадку, – но после того, как мы победим Родона. А ты Крэйбен, мог бы, кстати, дождаться окончания битвы в крепости. Я и так отлично помню о нашем уговоре! – недовольно заметила богиня. – Да-да, – отстраненно отозвался я, пытаясь взглядом найти в огромной толпе пехотинцев стройную фигурку Айриль. А может она среди магов? Она же не только воин. Или стрелков? С арбалетом она тоже умело обращается. Но что-то дар Зуравала в поиске Айриль мне не особо помогал. Во-первых, эльфы были везде, а во-вторых, кроме женщин у них и большинство мужчин телосложением особо-то не выделялись. – Кого-то ищешь? – заметила мой взгляд древняя.