– Что ж, тогда приглашайте его сюда, – предложил я. – Прости, но нам лучше будет поговорить в обители Мок-Натала, в его главном Храме. – Там где он сильнее практически любого из богов? – криво усмехнулся я. – Нет, просто чтобы не привлекать внимание Вегора и никого из других высших сущностей. Он хочет помочь. Но если он появится здесь сам, то предсказать реакцию повелителя темных эльфов, да и вашу тоже, будет достаточно сложно. – Логично, – согласился я. – Дрэгхол? – и зачем-то поинтересовался я у бога смерти, кивнув на портал. Мне-то смерть так и так не страшна, но были интересны и его мысли насчет этого предложения. Тем более если вспомнить его недавние слова, Дэргхол с ним уже возможно даже и виделся. – Соглашайся! – Ладно, – устало вздохнув, произнес я и шагнул в сторону портала. И если там нас никто не ждал, то на той стороне орков хватало. Площадь рядом с Храмом Мок-Натала была забита воинами, магами, шаманами и воплощенными тотемами до отказа. Кроме того, буквально через мгновение система сообщила о блокировки всех моих божественных даров, связи и демоны знает чего еще, но благо хоть возможность просто сдохнуть осталась. Тут же вспомнились слова Диларии о том, что при контроле Яхалара подобное практически невозможно. Ну-ну, конечно! Впрочем, это меня ничуть не испугало. Хотели бы пленить, уже пленили бы. Да и Дрэгхол никак не отреагировал на явно произошедшие с ним изменения и с интересом озирался. Видимо все же если он и виделся с Мок-Наталом , то какими-то своим божественными путями, а ни как не в Пустошах. И сейчас вполне ему доверял. Заметив среди появившихся из портала разумных Ир-Зана, от толпы отделилось троица шаманов, среди которых я сразу же узнал главу местного совета – Ту-Рама Суари'ната или уж если точнее, то аватару Мок-Натала. – Прошу, следуйте за мной, оба, – посмотрев сначала на меня, затем на Дрэгхола, произнес глава совета слегка хрипловатым голосом и, не дожидаясь ответа, повернулся к видневшемуся недалеко Храму. Воины тут же расступились перед Ту-Рамом, пропуская и его, и нас. О как, в этот раз покровитель орков не стал использовать своего жреца по прямому назначению! – Мок-Натал ждет вас, – проведя нас внутрь, затем через главную залу и короткий коридор к центру храма, остановился тот у украшенной защитными рунами двери, что в ту же секунду беззвучно открылась. Войдя внутрь, в сияющее светом овальное помещение, я с удивлением видел сидящую на постаменте статуи точную копию изображенного на ней орка, чей взор был обращен в сторону входа. – Думаю, в этот раз мне нет смысла лить пустые речи, пытаясь обмануть тебя, верно? – почему-то грустно вздохнув, произнес тот. Я согласно кивнул. – Тогда ты не будешь против, если я перейду сразу к сути? – Не буду. – Я хочу предложить вам союз. Я и мой народ готовы оказать вам любую помощь в войне против вампиров, дроу и их божественных покровителей. – Почему? – задал я один единственный вопрос. – Сила на твоей стороне Крэбен. Что, к слову, подтверждает присутствие в моем храме Дрэгхола можно даже сказать уговорившего меня на этот союз. И пусть бездна поглотит меня за те ошибки, что я совершил в прошлую нашу встречу, но в это раз я и вправду честен с тобой! – Мне нравится такое начало, – я приблизился к богу и сел рядом. – Но так как присутствие здесь Ялитары по хорошо известным тебе причинам невозможно, давай уточним некоторые детали… * * * Гибель сотни сородичей от рук всего лишь одного вражеского воина и смерть командующего армией по одному лишь щелчку пальцем страшного бога порядком пошатнула моральный дух темных эльфов. Но никто из них даже и не подумал отступить, отлично понимая, что кара покровителя будет более сурова и жестока чем череда из множества смертей. И дроу, теряя одного воина за другим в беспощадных вылазках демонов и синримов, продолжали обреченно пробиваться к замку на пике Смерти, буравя магией новые ходы в каменистой породе, разбирая завалы и баррикады обороняющихся. Но возвращение верховного жреца и Голоса Бога – молодого представители древнего рода Уль зи'Рал по имени Мэйзервул, и появление стройных рядов тысячи элитных воинов темного леса, буквально сияющих божественной энергией, кою ощутили даже те из эльфов, кто был начисто лишен магии, заставили дроу воспрять духом. Боевые кличи раздавались тут и там, и воины с новыми силами рвались в бой, зная, что за их спиной идут лучшие из лучших, ветераны сотен битв и сражений. И показать пред ними слабость, значит опозорить не только себя, но и весь свой род, свою семью и близких. И в этот раз Мэйзервул, возродившийся после довольно таки неприятной смерти, был уже не просто глазами и ушами Вегора. Где-то там, на одном из слоев ауры на грани даже его чувствительности, покровитель темных эльфов удерживал тонкий, но достаточно мощный канал, в любой момент способный расшириться и напитать аватару силой лишь немного уступающей божественной, или же отодвинуть сознание аватара в сторону, заняв на время его тело. А вот последовать приглашению Дрэгхола и появляться здесь воплоти своей, Вегор естественно не собирался. И пусть старый враг и учитель был далек от пика силы, но ведь еще оставалась Ялитара и два бога рангом послабее, в данный момент сражающиеся с его временным союзником – Родоном. Вынужденным союзником! И пусть вампиры первыми пришли к нему, точнее пришел Вэльгилар, бывший Дэролайле гильдии Элгхинн дал вэлдрин, но он не смог отказать. Орки оказались сильнее, чем думал Вегор, а силы Темного леса не бесконечны. И Вегор дал свое согласие, не смотря на то, что Вэльгилар предал своего покровителя. Родон обратил дроу в вампира, наделив того силой недоступной никакой из других рас и, кроме того, сделал своим верховным жрецом, вторым после Рэйкуэна. Но и тысячи элитных воинов, отправленных в поддержку армии Мэйзервула, Вегору показалось мало для уничтожения и так малочисленного противника, кроме того отвлекшегося на ринувшихся в портал Мок-Натала орков. Следом готовились к переходу еще две тысячи солдат, магов и жрецов Темного леса. И вот когда он займет замок, уничтожив всех последователей Ялитары, разобьет вернувший из проклятых земель легион демонов, тогда и бросит вызов древней богине, ослабевшей в схватке с Родоном. Тут уже и Дрэгхол ему не помешает, а скорее и сам падет в бездну вслед за Ялитарой… – Где Крэйбен?! Где Дрэгхол?! Почему в замке до сих пор всего лишь трое зверобогов?! – прервал затянувшееся молчание нервный возглас Лимбера, тысячника Мертвого легиона, давно уже не обращающего никакого внимания на карту Проклятых земель, а все внимание уделившего прорыву вампиров у подножья пика Смерти. – И куда исчезли эти гребаные орки?! – Проход из Пустошей закрылся незадолго до появления крупных сил неприятеля там внизу, и почти сразу же Дилария испуганно сообщила о том, что потеряла связь с Крэйбеном, а Дрэгхол попросту исчез из ее поля зрения. – Мы не знаем, – отозвался один из синримов, совершенно не понимая, почему находящиеся в зале эрдэгары и демоны так упорно молчат, боясь ответить командующему. Боятся что ли? – Предатели!!! – зло процедил Лимбер, с силой ударив по столешнице и оставив на той глубокую вмятину. – Я так и знал, что никому из них нельзя доверять!!! – На вашем месте я не был столь опрометчив, – негромко произнес Лаэндэл, жестом остановив своего сородича, попытавшегося было возмутиться на слова. А нахмурившийся Калдротей торопливо закивал, подтверждая слова эльфа. Он-то уже давно изучил Крэйбена и знал, что тот ничего не делает просто так. И если сейчас парень внезапно куда-то пропал, то это совершенно не значит, что он сделал ноги подальше от опасности. Скорее наоборот, этот безумный малый готовит очередной выверт способный спасти их всех! – Плевать! Вам я тоже не особо-то доверяю, Император, – процедил Лимбер. – Мне не требуется ваше доверие, Тысячник, – криво усмехнулся Лаэндэл. – Я заключал соглашение с Моргваном, а ни вами. Вы лишь временный командир крепости, не более того. Но если вы не знаете что делать, то я с радостью приму эту обязанность на себя, – язвительно заметил эльф. Эрдэгар грубо выругался и, отрицательно помотав головой, рыкнул: – Вскрывайте хранилища артефактов, мы дадим дроу то, чего они так хотят – крови и смерти! Синримы, эрдэгары, демоны и даже вампиры из клана ма'Киан, один из представителей которого взял на себя право ответственности за спасенных сородичей, собрались в огромном зале на самом нижнем уроне крепости в ожидании, когда прорвавшиеся в центральный коридор враги покажутся в широком проеме арки, в которой могут свободно разминутся две телеги. Высоченные легионеры с тяжеленными молотами и секирами наперевес полукругом заняли главную линию обороны, готовясь принять на себя первый удар. За их спинами терялисьзамершие в нетерпении эльфы, вооруженные легкими клинками луками и арбалетами и нервно переминающиеся с ноги на ногу вампиры, спасенные из рабства, но попавшие жернова войны. А зверобоги, играющие роль резерва, ждали своего часа в одной из смежных комнат. Где-то в глубине темного коридора послышался топот, вскоре показались первые вражеские воины и… битва началась! Не смотря на ширину проема переходной арки, ведущей в зал, Либмер не просто так выбрал для главного сражения именно самый нижний уровень крепости. Коридор, выплавленный в камне древними эрэгарми коридор, по которому продвигались дроу, на данный момент был единственным, что соединял подгорную сеть тоннелей и обитель клана Рауг. И лучше встретить врагов здесь, лоб в лоб, чем разбить и так малочисленный гарнизон на небольшие отряды, рассредоточенные по всей внутренней площади крепости. Первый же десяток дроу радостно бросившийся на стоявших перед ними огромных воинов буквально тут же отправился на то свет, а точнее на точку возрождения в родном мире. А следом еще два десятка не успевших притормозить эльфов. Небольшая заминка, пока от офицеров передовой линии ушел отчет к командиру, забрала жизни еще сотни. Раздался торопливый сигнал остановить продвижение. Спешно отправились назад в боковые проходы разведчики и маги. Но любые попытки пробить защищенные древней магией и обновленными ловушками стены, чье основание уходило вглубь каменной породы, обернулось лишь очередными потерями живой силы. И тогда вражеский командир отдал единственно верный приказ – завалить обороняющихся трупами, но прорваться вглубь замка. – Они сошли с ума? – удивленно заметил Лимбер, наблюдая за тем как дроу, одна волна за другой, выбираются в зал и тут же гибнут под чудовищными молотами и секирами легионеров. – У них нет выбора, – пожал плечами Лаэндэл. – Все обходные пути до отказа забиты ловушками, а там где заклинания клана Рауг не потеряли силы за прошедшие века, Хранитель использовал для подзарядки энергетические артефакты, исчерпав те буквально досуха. Но не смотря на казалось бы наметившийся успех в стратегии обороны, легионеры были живыми существами из плоти и крови, и не могли вечно удерживать безудержный напор вражеских воинов в самоубийственных атаках гибнущих под красным от крови оружием. Разменивая сотню своих на одного противника, дроу медленно, но упорно давили эрдэгаров. А приказ Лимбера дать легионерам хотя бы минутку отдыха, временно разбавив первую линию эльфами, демонами и вампирами лишь увеличивало число погибших. И рано или поздно, темные эльфы должны были прорвать оборону – это понимал каждый находящий в зале совета. И пусть помощи звать было неоткуда, но семь с лишних сотен воинов снаружи, наблюдающих из-за заснеженного холма за порталом ведущего прямиком из Темного леса, не собирались бросать своих. Да, эта битва может стать для них последней. Для многих из них. Но сдаваться? Это не про сумеречных эльфов, что выжили в Проклятых землях несмотря ни на что. Это не про легионеров, что годы провели в небытие и теперь уже в принципе не знали что такое страх. И Дилария, успевающая следить не только за происходящим в замке, но и здесь, была с ними полностью согласна. – Портал, они открыли новый портал! – внезапно воскликнул один из наблюдателей, жестами привлекая внимание офицера. Тот тут же поспешил к вершине холма, на ходу пытаясь связаться с Диларией хоть как-то и проклиная неумение мысленно призывать различных странных сущностей. Но девушка услышала его, и когда тот уже занял место рядом с наблюдателем, появилась за спиной. – Госпожа, – не зная как еще обраться к практически равной богам, что временно приняла командование над отрядом, произнес офицер легиона, – покровитель дроу открыл новый портал. Нужно атаковать, сейчас же, пока у нас еще есть время. Прошу, прикройте нас. Я знаю, вы можете это сделать! – Конечно, он понимал, что даже защита Яхалара не вечна и надолго ее не хватит, учитывая численность отряда, но чем больше времени его воины смогут сражаться, тем больше врагов отправят на перерождение, а то и вовсе уничтожат. Офицер знал, что у этой возможности есть определенный лимит. Жаль лишь, что Ялитара так и не успела возродить свою сестру, или хотя бы перенастроить ее храм, в этом случае победа была бы на их стороне. Сияющая арка перехода еще не полностью развернулась, постепенно оттесняя недоумевающих вампиров в сторону, как губы насторожившейся девушки, так и не отдавший сигнал к атаке, пересекла кривая ухмылка: – Это не дроу. А мгновение позже это поняли и сами темные эльфы. Когда из портала разом шагнуло двое переполненных силой богов и молодой воин, державший в руках простенькие прямые кинжалы. Нет, конечно, боги не собирались лично атаковать простых смертных. Не было у них на то ни права, ни дозволения, да и в случае чего ответ мироздания не заставил бы себя ждать. Но вот наделить возможностями своего жреца, пусть и временного, имели право. Два широких энергетических канала соединяли Мок-Натала и Дрэгхола с Крэйбеном, делая того если и не богом, то равным любому из них. Невозможная сила и мощь наполняли его ауру, питали тело, броню и оружие, придавая тем невообразимую крепость. Один короткий шаг, и сотня метров до первого ряда темных эльфов бал преодолена буквально за миг. Еще секунда и полсотни воинов начали слонов в замедленной съемке начали опускаться на землю. Движения парня были не просто размыты, они были неуловимы для любого глаза. А оставшиеся стоять у портала боги о чем-то негромко спорили, не обращая никакого внимания на истошные крики раненых и глухие стоны умирающих, заглушающих визг рассекаемого клинками воздуха. Ведь это было только началом и вскоре, когда во вражеских рядах начала подниматься тихая паника, из портала начали появляться смешанные ряды орков и гномов – Вардм незамедлительно отозвался за зов своего давнего союзника и отправил через портальную площадку в Пустоши пять царских хирдов… В срочном порядке был отозван в тыл Мэйзервул, получивший десяток порядком разнящихся панических сообщений. «Боги? Невозможно, хотя их силу я без сомнения чувствую. Демоны? Вегор бы сообщил о возвращении легиона. Прорыв первозданных сил? Тогда бы мы уже все погибли. – Непонимающе удивлялся командующий, спускающийся в поспешно восстановленном лифте в одной по одной из шахт. Благо среди его войска нашлась пара бывших игроков, в бытность свою сталкивающихся с подобными технологиями. – Тот парень, Крэйбен? Но его забрало то существо, бог тьмы и смерти, Дрэгхол кажется. Странно!» Очередная порция панических сообщений. Эльфы гибли сотнями. Отступали к порталу. Их зажимали демоны, синимы… а также орки и гномы. Дослушав последние слова офицера Мэйзервул, уже бегущий по короткому тоннелю наружу, чуть было не споткнулся. Мысленно посылая кары и проклятия в адрес связиста, командующий недоверчиво попросил повторить. И снова услышал тоже самое. «Орки и гномы?! Но как?!» Конечно, было бы хорошо, если бы офицер ошибся, но нет, эта надежда командующего не оправдалась. Когда Мэйзервул наконец выбрался наружу, проталкиваясь через бегущих в пещеру солдат своей армии, то перед его глазами предстало грустное зрелище. Временный лагерь был уничтожен – стерт с лица земли, смешан с пеплом и снегом. Гномы, низкорослые коренастые бородачи, закованные в литые доспехи, выставив пред собой ростовые щиты упорно выдавливали в портал из Темного леса остатки его войска, а орки, зеленокожие полуголые дикари, верхом на скорпионах и лошадях с улюлюканьем гонялись за одиночками и небольшими группами. Впрочем, синримов и демонов, а заодно и того молодого парня по имени Крэйбен, он тоже увидел, они как раз направлялись в его сторону. «Повелитель, – мысленно взмолился Мэйзревул, – прошу, дай мне силы! Я уничтожу эти трусливых тварей, посмелевших ударить мне в спину!» Но его бог промолчал. Мало того, в тот же миг, как к порталу дроу подошло две фигурки – высокая, неестественно худая и словно переломанная в нескольких местах, и среднего роста, крупная, слегка сгорбившаяся и опирающаяся при ходьбе на трость, Мэйзревул вообще перестал ощущать в своем сознании присутствие Вегора. Покровитель темных эльфов бросил свою аватару на произвол судьбы, поняв, что в этот раз он точно проиграл… Глава 11