«Зуравал просил охранять тебя!» – нагнали меня слова зверобога, явно недовольного таким поворотом событий. «Я не могу умереть Меои, – кровожадно усмехнулся, ловя на клинок меч противника и с разворота всаживая тому в бок мгновенно материализовавшийся в моей рук кинжал Хаоса. – Уходи, не глупи!» «Зуравал будет злиться на меня!» «Вот же до чего упорная кошка. Без защиты ты можешь погибнуть, понимаешь это? Только получила свободу и такой конец? А с Зуравалом я сам поговорю. Наивный старый волк, давно пора ему мозги вправить», – но не смотря на свои в чем-то обидные слова, я радовался попыткам старого товарища опекать меня любым способом. Мои доводы все же взяли верх, за спиной раздался яростный рев, дикие крики заживо разрываемых на части разумных и цокот острых когтей, выбивающих из камня снопы искр. Меои ушла обратно в тоннель, и я остался один на один с все прибывающими и прибывающими в пещеру эльфами… Кровь – и моя, и чужая, – заливала глаза. Меч давно уже был отброшен в сторону. Слишком тяжелый, слишком неудобный, чтобы сражаться в окружении мешающихся под ногами трупов и живых врагов, так и норовящих повалить меня на пол. Пели смертельную песню кинжалы Хаоса, ставшие багряными от все той же крови. Им подпевала и магия, буйством стихий вырывающаяся наружу прямо из моего тела. Я оказался слаб без защиты Диларии. Силы на исходе, одна ошибка и… Удачный удар одного из эльфов отсекает мою левую руку чуть выше кисти и та падает, продолжая крепко сжимать рукоять кинжала. Резкий взмах, второй клинок вонзается в глазницу дроу, мгновенно выпивая его жизнь и передавая мне крохи силы – слегка затянуть глубокие раны. Ведь лечебные зелья уже давно кончились, как впрочем, и свитки. Рычу и словно дикий зверь кружусь на одном месте, выставив вперед уцелевший клык. Эльф боятся, их ненавистные взгляды пытаются сжечь меня заживо, но никто не рискует сделать шаг вперед, в тайне надеясь и сожалея, что вдруг найдется смельчак, что сумеет прикончить меня и забрать себе лавры победителя. – Разойтись! – внезапно раздается за спинами обозленных воинов грозный, суровый голос, заставляющий подчинятся беспрекословно и безраздумно. Плотный многослойный живой круг расступился и вперед вышел молодой темный эльф, одетый в серебристый плащ с откинутым назад капюшоном, что раньше скрывал лицо изуродованное сеточкой шрамов. – Кто ты? – спросил он меня, бесстрашно сделав несколько шагов вперед. – Я-р Кр-рэйбен, – рычащие звуки с трудом складывали в буквы, а буквы в слова, но я все же сумел ему ответить. – Я слышал твое имя, – удивленно заметил дроу. – Ты хороший воин, но ты понимаешь, что обречен? Все вы обречены? Замок не продержится до подхода основных сил, что заняты сейчас штурмом обители Родона. А когда на эту землю ступит Владыка, то даже они уже ничего не изменят! – Пошел на… – прорычал я, собираясь послать наглого эльфа как можно дальше, но возникший не пойми откуда ветер, чей леденящей душу вой так и отдавал силами тьмы и смерти, оборвал меня на самой сочной фразе. – Кыш-ш щ-щенок, – раздалось шипение со стороны появившееся из моей тени высокой сутулой фигуры и эльфа швырнуло в круг воинов, что как по волшебству мгновенно расширился раза в два раза точно. Пустой, кажущийся бездушным, взгляд бога смерти оценивающе прошелся по моим ранам и увечьям, затем мертвым, словно растерзанным диким зверем, телам. – А ты и правда хорош, парень, – кривая ухмылка растянула кожистую маску заменяющую богу лицо, да так что Хэартур бы позавидовал. – Ты, – сердитый голос поднявшегося на ноги эльфа, – как ты посмел меня… Щелчок пальцев, губы дроу плотно склеились и слились в единую массу. – А тебе слово не давали, щ-щенок. Передай Вегору, что я жду его здесь с распростертыми объятиями. Посмотрим, чему он научился за это время. Неуловимый жест и тело дроу рассыпалась прахом. Круг воинов тут же расширился еще в два раза. – Его можно, – ответил Дрэгхол на мой невысказанный вслух вопрос. – Как-никак аватара, пусть и неактивная. Ну и его глазами за нами наблюдал личной сынуля Аури. Надеюсь, он все хорошо расслышал. В общем, ладно, Бездна с ним. Пойдем, тебя хочет видеть некто Ир-Зан, – и бог тьмы и смерти, наклонившись, положил свою ладонь мне на плечо. На мгновение, всего лишь на мгновение, меня окружила тьма, сердце сковал дикий холод, а душу окунули в пламя ада. И когда мы вновь вынырнули на свет, я согнулся в рвотном позыве, сплевывая с губ кровавую желчь. – Никогда, никогда больше так не делай! – яростно процедил я. Дрэгхол использовал не портал, о нет! Он перенес нас сквозь пространство своими собственными тайными тропами, явно стараясь наполнить меня просто таки незабываемыми ощущениями. – А иначе? – удивленно поинтересовался бог, заинтересованно склонившись ухом к моим губам. В ладони руки, метнувшейся к горлу Дрэгхола, тут блеснул кинжал Хаоса, а голове сами собой возникли слова Ялитары о том, что я способен забрать жизнь любого бога, вмиг вытянув из памяти и активировав давно позабытое умение «поглощения души». – О как значит, – покосился он на окутавшийся темной дымкой клинок. – Я отлично понял тебя, парень. То-то Мок-Натал напоследок предупредил меня, что лучше быть твоим другом, чем мертвецом, растворившимся в пустоте мироздания. Мда, глупая насмешка судьбы – смертный, что повелевает жизнью бога! «Любопытно, а не потому ли орки остановили свое продвижение дальше за пределы перехода, что две сущности ранга богов попросту о чем-то договорились?» – мысленно отметил я оговорку Дрэгхола. – Я не просил такой силы, но так получилось. – Понимаю, – осторожно кивнул бог, – я тоже не просил власти над смертью и тьмой – я таким родился. Но мы можем помочь друг другу. Ты мне, я тебе. Если будет время, позови меня, и мы поговорим. Клятва Ялитаре этому нисколько не помешает. Разговор не будет угрожать ее жизни и жизни ее подданных. – Спасибо, но нет. Меня это не интересует, – поспешно отказался я. – А что ты скажешь, если я предложу тебе власть над смертью и жизнью? – тот предпринял еще одну попытку соблазнить меня. – Я и так бессмертен вообще-то, – болезненно усмехнулся я, раны и затянувшийся коркой обрубок руки давали о себе знать. – Я это вижу. Но я имел ввиду смерть и жизнь других разумных! Например, вернуть в этот мир тех, кого ты потерял? Вернуть не зависимо от того, где сейчас находятся их души. В небытие или там где ты уже и сам побывал. Время ведь еще есть. Она еще не потеряла память, осознает себя, помнит тебя, хотя силы ее на исходе. Сладкие, очень сладкие речи Дрэгхола так и лились в мои уши, застилая собой разум, но давая волю сердцу и вновь вселяя надежду. И я не сумел сдержать эмоции, что бог тьмы и смерти легко прочитал на моем лице. Он понял -разговор будет. Вот только я первым это понял. – Иди, тебя ждут, – рука сама собой опустилась, кинжал исчез и Дрэгхол аккуратно подтолкнул меня куда-то вперед. Только сейчас я заметил возвещающийся в десяти шагах от меня частокол и открытые нараспашку ворота, в проеме которых меня ждал старый, но еще крепкий орк, одетый в неизменные кроваво-красные доспехи. Глава 10 – Здравствуй, Крэйбен, – добродушно, по стариковски приветливо, улыбнулся Ир-Зан. – Рад тебя видеть отчасти здоровым и… – на мгновение замялся орк, заметив отсутствующую на левой рук кисть, – практически невредимым. Мда, я тоже опустил взгляд вниз. Рука… для ее возвращение мне требуется умереть. А данное время это было бы не лучшим решением. Ладно, придумаю что-нибудь! В крайнем случае, воспользуюсь умением той химеры – костяно лезвие вполне способно заметить излюбленное оружие. – Проходи, мой старый друг, и никого не бойся, – приглашающий жест и орк отступил в сторону. – Мы не причиним тебе вреда! – Знаешь, – покачал я головой, – каждый раз, когда мне так говорят, наоборот, хочется сбежать куда подальше. – О-о, – осуждающе махнул рукой Ир-Зан, словно имел на то право, – не в этот раз! Но если не веришь, мы можем позвать Дрэгхола. Как бы глупо это не прозвучало, но богу смерти твоя смерть-то уж точно не выгодна. – М-м, – задумчиво промычал я, оглянувшись и увидев стоящую в отдалении фигурку бога, – не откажусь. Да, это было бы глупо. Как глупо и не соглашаться на разговор с верховным шаманом орков, с учетом объявившихся у пика Смерти дроу, горящих неистовым желанием порвать на части всех обитателей горной крепости клана Рауга. Ир-Зан согласно кивнул и щелчком пальцев подозвал скрывающегося за воротами воина. Наклонившись, что-то ему прошептал. И тот ни капли не изменившись в лице, мгновенно сорвался в места, умчавшись к Дрэгхолу. Не боится что ли? Или верит, что в случае чего Мок-Натал его защитит? Святая наивность. Не если честно я и сам Дрэгхола побаивался, и если бы не был уверен, что моя персона зачем-то ему нужна, вон как он на откровенный разговор набивался, то послал бы в бездну и орков и предложение Ир-Зана, и придумал что-нибудь другое. Дрэгхол не заставив себя ждать, мгновенно переместившись к воротам и натянув на.. эм… лицо самую доброжелательную маску из возможных. Правда, меня от такой маски аж слегка передернуло. Переигрывает бог смерти, явно переигрывает. – Идем, – протянул в мою сторону свою руку Дрэгхол. – Э-не, – поспешно отступил я назад. – Я сам, но только вслед за тобой! Усмехнувшись, бог тьмы и смерти скрылся за воротами, ну и я решил не оставить. А когда нас догнал посыльный Ир-Зана, за спиной раздался тихий скрип закрывающихся створок. – Я же говорил, тебе не чего боятся, – зачем-то повторил Ир-Зан, когда я удивленно вытаращился на абсолютно пустой лагерь орков. Десяток сидящих за переносным столом воинов, к которым тут же присоединился тот посыльный, вообще не в счет. – Мок-Натал отозвал все отравленные в ваш мир боевые отряды. А то, что вы продолжаете наблюдать у себя на карте, не более чем иллюзия. – Но зачем? – непонимающе воскликнул я. – Мой покровитель хочет заключить с тобой союз, – осторожно произнес Ир-Зан. – И не торопись отказываться, – торопливо добавил орк, заметив возмущенные эмоции на моем лице. – Прошу выслушай его! – Ох как же вы меня все задолбали! – гневно тряхнул я головой. – Особенно вы, да! И ваш хитрый и самомнительный бог! Ир-Зан молча проглотил оскорбление своего покровителя, но все же ответил: – Этот не тот случай, Дар. Мок-Натал просил передать, что готов принести Ялитаре клятву верности. – И клятва эта будет нерушима, – влез в разговор стоящий рядом Дрэгхол. – Ну да, а то ты не желаешь ее обойти, – огрызнулся я. – Что скрывать, – развел тот руками, – желаю. Но желать и сделать это разные вещи. Если уж на то пошло, Ялитара получше многих будет. Хотя раньше я и не думал что она может быть… – Дрэгхол попытался подобрать слова, но видимо так и не найдя их, просто восторженно заявил, помогая себе жестами, – такая!!! – Мой Покровитель тоже заметил, что она изменилась, – это уже Ир-Зан. – Он, конечно, посчитал это достаточно странным, но не принять данный факт естественно не мог. Ялитара стала смелее, решительнее, жестче. Если бы он не знал, что Ялитара это Ялитара, то подумал бы, что ты возродил Эльзегиду. – Нет, это действительно она, – зачем-то уточнил я. – Ага, – буркнул Дрэгхол, подтверждая мои слова, – она-она. Поверьте мне. Но Крэйбен и Моргван там явно в чем-то ошиблись, когда возвращали ее из небытия. А может то сама бездна решила над всеми нами насмехнуться.