– Тогда начинаем! – Лексвик дал знак связующему офицеру и раздался протяжный рев боевого горна. Войско эрдэгаров и синримов единой, закованной в металл, массой сдвинулось с места. Но ренданы, всадники эльфов, за спиной которых сидели лучшие маги демонов и кайсары, мгновенно вырвались вперед. Задачей магов было снять наземный защитный купол до подхода основных сил. А кайсары со своими аусами, жуткими бестелесным псами, порождениями самой Бездны, должны были их прикрывать. Маги справились быстро, когда полуторатысячам воинов до купола оставалось буквально десяток шагов, раздался режущий уши звук лопнувшей струны, и защита рудника бесследно исчезла с пути войска. Тут же где-то в глубине вулкана младший жрец вампиров, контролирующий в этот день потоки энергии для поддержания купола, схватившись за сердце, выронил кубок с вином и через мгновение рухнул следом, уткнувшись в потолок остекленевшим взглядом. Нет, он не умер, просто откат от внезапного разрушения купола оказался достаточным, чтобы выбить из него сознание как минимум на сутки. И когда охрана рудника заметила приближающийся ко входу полуторатысячное войско, стало уже поздно. А первая сотня вампиров, попытавшихся оказать сопротивления и дать хоть какое-то время своим сородичам собраться и отразить штурм, в мгновение ока рассыпалась прахом. В буквальном смысле! То маги, вновь забравшиеся за спину рэнданам и догнавшие отряд, объединив усилия, ударили по врагу «призывом хаоса» – жуткому заклинанию уничтожающему выбранных магами разумных или не разумных существ, отправляя тех прямиком в небытие. С этого момента охрана рудника была обречена… * * * – Спардэй, Харон, Айнон – приготовится к открытию портала! – голос Моргвана с легкостью перекрыл вой снежной бури и командующие тысячей легионеров, тысячей демонов и полутысячей эльфов вместе со своими воинам заняли место на краю уступа. А затем все повторилось в точности, что и часом ранее. Только в этот раз с разведчиками пошел Хаэртур – древний князь вампиров, ныне мало чем похожий на своих потомков. – Как там Крэйбен? – не оборачиваясь, произнесла Ялитара, явно обращаясь к Диларии, стоящей за ее левым плечом. – Спит, крепко. Почему ты не захотела, чтобы он пошел с вами? – неожиданно спросила таустенка. – А ты бы согласилась, если бы при взгляде на него твое сердце сжимало тисками? – с потаенной обреченностью в голосе ответила богиня вопросов на вопрос. – Ты влюблена в смертного?! – Дилария не сдержала изумления. – Скорее да, чем нет, – тяжело вздохнула Ялитара и торопливо добавила: – Вот только это не мои чувства! Ты ведь уже в курсе, что ваш ритуал изменил меня? Возродил, добавив то, чего так хотел видеть сам Крэйбен. В своей ненаглядной Киере и… Айриль, – оглянулась она на стоящих вдали Лаэндэла и его сестру. – И если его любовь сейчас осталась там, в реальном для него мире, то почему он до сих пор не сделал шага, чтобы сблизится с синримкой? Неужели причина лишь в том, что Крэйбен и ее боится потерять? Как потерял Илику. – Мне кажется, да, – выслушав богиню, согласилась Дилария с ее последними словами. – Пару раз он даже подумывал вновь обратиться к Бездне и попытаться вернуть Илику. – Ничего у него не выйдет. – Я знаю. Орчанка давно уже растворилась в Великом Ничто. Она была слишком молода и слишком слаба, чтобы продержаться в Небытие хотя бы неделю. – Так объясни ему это. – Нет, – покачала головой таустенка, – я не хочу его расстраивать. По крайней мере, сейчас. Возможно после того как он покончит с Родоном. Ты ведь не передумала дать ему право нанести последний удар кровавому богу и тем самым вернуть долг Бездне? – Разумеется, нет! – возмутилась Ялитара. – Я еще хочу вернуть к жизни свою сестру. А так как Крэйбен теперь связан со мною, крепче, чем мне бы хотелось, – недовольно заметила она, – Бездна, в случае чего, и отказать может. – Да, кстати о Первозданных силах, – задумчиво произнесла Диалрия, – не думаю, что стоит это скрывать… в общем, в Яхаларе Крэйбену помог Хаос. – Что?! И он тоже решил вмешаться?! – Как видишь, да, – пожала плечами таустенка. – Но почему? – Видимо что-то грядет. Что-то что не дает покоя ни Бездне, ни Хаосу. Мне кажется, что нам стоит ждать внимания и остальных сверхсущностей. – Аури? – предположила Ялитара. – Он силен. Как бы не сильнее всех нас вместе взятых. Я имею ввиду первых богов Нории. – Не только. Он вполне может потягаться даже с Хаосом или Тьмой. Но опять же, для того чтобы Первозданные решились вмешаться, опасность должна угрожать не лично им. Сама знаешь правила. Жизнь любой из сущностей не играет в судьбе столь уж важной роли. Я считаю, что в будущем произойдет нечто способное погубить весь наш мир, а может и не только наш. – А причем тут тогда Крэйбен? – не поняла Ялитара. – Он обычный смертный. Ему до бога, как мне до владычества над всем мирозданием. – Он смертный, – кивнула Дилария, – но не обычный. – А ну да, – хмыкнула богиня. – Дар моей сестры вырвал его из Небытия родного мира. Все же в его жизнь вмешался Ливион, и это наложило свой отпечаток на его душе. И что? – Еще не догадываешься? – Погубить нам мир, а может и не только наш, – повторила та недавние слова таустенки. – Рожденный в двух мирах, верно? Угроза двум мирам. И он… – Он может ее остановить, – закончила за богиню Дилария. – Отсюда и помощь Хаоса в перехвате управления над Яхаларом. – Значит все-таки Аури, – подвела итог Ялитара. – Тогда нужно было устроить для Дор'иэла ловушку! Жрец аури в этом точно будет замешен. – Он просто пешка. Жрец, пусть и высший. Аури и без него способен разобраться в происходящем. Для него время ничто. Если потребуется, он повернет его вспять. Когда наберется силы, разумеется. – Тогда наша задача не дать ему этой возможности. – Да? И как ты себе это представляешь? У тебя есть возможность строить порталы между реальностями? Или управлять временем? – Нужно его найти раньше Дор’иэла! – решительно заявила Древняя. – Допустим, ты его нашла. И? Временной кокон кто вскроет? – Проклятие! – недовольно процедила Ялитара, признав правоту собеседницы. – Хэх, – усмехнулась Дилария, – любимое ругательство Крэйбена. – Ага, знаю, – буркнула богиня. – Привязалось просто! Но да ладно, – махнула она рукой, – что будем делать с Аури? Меня его возможности пугали, когда только они с Рамоха пришли. – Ждать, только ждать. И за оставшееся время возродить твою сестру и… моего брата. – Сегодня прямо день откровенностей, – подивилась Ялитара. – Ты нашла клистэгр Маэля? – Да. Родон каким-то образом подчинил его себе, сделав центральным ядром управления Астральной тюрьмы. – О-бал-деть, – ошарашено захлопала глазами богиня. – С каких пор покровитель вампиров стал обладать такими возможностями? – Если бы я знала, – грустно протянула девушка. – Вернем мы их, не переживай, – успокаивающе улыбнулась Ялитара. – А там… там поможем Крэйбену всем чем только можно. Главное мне постараться не поддаться чувствам, когда он опять чего-нибудь отчебучит! – О да, это он умеет, – поддержала богиню таустенка. – Сама порой в шоке пребываю, хотя чего ведь только не повидала за свою жизнь. А насчет поддаться воле чувств… – осторожно добавила Дилария. – Помнишь вашу попытку добраться до Таруккуи? – Ну-у? – настороженно кивнула Ялитара, предчувствую какую-то пакость. – Так вот, он его умудрился освободить. – … – грубая брать из уст богини удивила даже Моргвана. – Интересные фразы, – заинтересовалась Дилария. – Откуда знаешь? – Оттуда же откуда и все остальное, – злобно прошипела богиня. – Где он? – Исчез. И не думаю, что когда-нибудь сюда вернется. – Вы идиоты! – осуждающе покачала головой Ялитара. – Ну-у-у, наверное. Каюсь, сглупила. Нужно было остановить Крэйбена. – Поздно уже каяться! Молитесь теперь, чтобы он свалил куда подальше и не мешался нам под рукой. И главное не встал на сторону Аури! – Великая, – Моргван долго ждал, когда две могущественные сущности закончат свой диалог, но так как тот вышел на новый круг, все же решил вмешаться. – Да!!! – рявкнула Ялиатра. – Разведчики говорят… – Если все спокойно, отправляй их к крепости! – перебила она Императора. – И как идут дела у Лексвика? – дождавшись, когда Моргван отдаст приказ отряду, спросила она. – Он справляется и просит открыть портал через два часа. К этому моменту они соберут всех узников рудника. Кстати, Крэйбен оказался прав. Среди каторжников действительно находятся вампиры из клана ма’Киан. * * * Хаэртур поднял вверх руку с жатым кулаком, требуя тишины. Спардэй, Харон, Айнонмгновенно отреагировали на знак вампира и среди огромного отряда воинов, с трудом вместившегося в одном из самых больших подземных уровней некрополя Гулдара, шепотом прошла соответствующая команда от офицеров к сотникам, затем к десятникам и наконец к простым солдатам. – Спардэй, – обратился вампир к эрдэгару, что осуществлял общее командование почти трехтысячным войском, – дальше я пойду один, нужно разобраться с местными обитателями. Постараюсь обернуться через час. А пока, возьми под контроль соседний зал, – указал он на плохо видимую в темноте арку в левой стене. – Там есть оружия и броня, что в будущем нам пригодятся. И отправь десяток воинов вон в тот коридор. Пусть идут до конца и никуда не сворачивают. Затем в затопленном гроте выберут третий по счету туннель справа от входа. Он выведет их к пещере с открытыми нараспашку высоченными вратами. За ними спуск в склеп, где они найдут останки членов императорского рода Суртов. Мне кажется, им пора вернуться домой – быть захороненными в родной земле, а не в чужом мире. – Благодарю тебя, князь, – склонился эрдэгар в уважительном поклоне. – Память о них навечно останется в нашем сердце! Хаэртур кивнул и торопливо скрылся в одном из проходов. Не смотря на то, что в прошлом он вычищал катакомбы некрополя ни раз и последний был, когда они вместе с его нерадивым учеником и эльфами ударили вампирам в тыл, монстры все равно плодились как крысы, которых здесь, кстати, отродясь не водилось. Подземные твари пожирали все живое, что умудрялось чудом попасть на территорию некрополя. Первую нежить он встретил во втором по счету зале, попав на гнездо костяных пауков в числе шести штук. Пару капель крови, несколько начертанных в воздухе рун, и монстры послушно потопали за вампиром. А вскоре он с удивлением, и даже с некой радостью, наткнулся на раненого саккаила. Бедолаге зажало ноги обвалившимся с потолка камнями, и на данный момент тот больше был похож на высушенную до состояния тысячелетнего трупа мумию, чем на живенький и упитанный ужас и страх могильников. Пришлось пожертвовать пауком и изрядным количеством драгоценной алой жидкости. Зато потом дело по поиску местной нежити пошло быстрее!