– Значит, решено, – богиня в одно мгновение переместилась к столу. – Первая тысяча Мертвого легиона атакует рудник под Виароном. Так же с ними отправятся эль-зерги и кайсары Его Величества. Следом я открываю портал для второй тысячи в подземелье Некрополя близ Аннун-Верина. Хаэртур, на тебе поддержка воинов. Подчини всех доступных тварей, они пригодятся при штурме! Дальше я выжидаю не больше пяти часов. Вампирам придется распылить свои силы, они отправят часть войск к вулкану, затем к крепости на полуострове. И когда мы в этом удостоверимся, я отрою портал к Глиндеру. К этому моменту вы уже должны будете захватить крепость и освободить пленников на руднике. Ведь мне понадобятся все силы для главного сражения. Кроме того, со мной пойдут Айну, Кахлиндо’холке, Зуравал ан Ра и возможно его сородичи! Но так как боги не могут использовать для перемещения чужые порталы или тропы, если не связаны друг с другом родственной кровью, мне придется снять печати, защищающие Ака-Каг-Гоша от угрозы извне. И последствия этого вам отлично известны! По этому здесь остаются: полутысяча легионеров Моргвана, первые сотни уважаемых Турака, Римора и Каруна, поданные императора синримов и Дрэгхол. Он принес мне клятву верности, и не сможет предать. Вместе вы удержите любую попытки Мок-Натала вторгнуться в этот мир, даже если он решит появиться здесь лично! – Дилария также обещает оказать в этом любую посильную помощь, – внезапно добавил я. Так как одна часть сознания фамильяра находилась там, в Яхаларе, а другая со мной, не участвуя, но внимательно слушая разговор, то как только мы дошли до обороны Ака-Каг-Гоша, она сразу же заявила, что без нее они не обойдутся и попросила озвучить свои слова Ялитаре, не желая общаться с той на прямую, как в прочем и с Моргваном. – Она нас слышит? – искренне удивилась Древняя, за долю мгновения оказавшись впритык ко мне и буквально заставив своей грозно-недовольной божественной аурой всех остальных разумных сделать несколько шагов назад. – Д-да. Она вообще как бы всегда здесь, со мной, – осторожно подтвердил я и со всей искренностью поинтересовался: – Надеюсь, никого из вас это особо не расстроило? Хотя, что спрашивать, Ялитару это точно расстроило! «Я могу и поприсутствовать, если она не против», – в тоне Диларии я прямо таки почувствовал потаенное желание показать богине на что способна таустенка, вернувшая свой облик и свои силы благодаря аж самой первозданной Бездне. – Она может и поприсутствовать, если ты не против, – тихо повторил я вслух. – Не против, – раздался звенящий металлом голос Древней. «Дилария, кажется, ты вывела Ялитару из себя. А ведь только-только все наладилось!» – заметил я, мысленно обратившись к фамильяру. «Не бойся!» – только и сказала та в ответ. Я с трудом уловил, как браслет мгновенно впитывается под кожу запястья, чтобы уже через секунду мириадами ярко-синих точек единой сферой хлынуть во все стороны сквозь мое тело, одежду, оружие… и Ялитару, явно доставив той не самые приятные ощущения, что непередаваемыми эмоциями отразилась на ее лице. А затем, когда сфера остановилась перед носом дернувшегося вперед, на помощь богине, Моргвана, что буквально уткнулся в непреодолимую даже для него преграду, между мной и Ялиатрой из воздуха соткалась сияющая фигурка неестественно красивой девушки. Дилария с нескрываемым превосходством и насмешкой улыбнулась пылающей от гнева Древней богине. А в зале засуетился народ, но никаких звуков я не слышал – сфера полностью отрезала нас от реальности. «Так, а вот это мне не очень нравится! Эй, давайте вы в свои игры без меня сыграете?» – Но, разумеется, мой мысленный зов остался без ответа. – А ты стала сильнее, Серая мгла, – проскрипела Ялитара. – Но как? – Бездна, – не стала скрывать Дилария. – И только ли? – не поверила богиня. – Со мной она силой почему-то не поделилась. – Но и не она тебя в Небытие отправила. – Лю-юбопы-ытно, – раздумчиво протянула Древняя. Ялитара хоть и поумерила свой гнев, но явно была раздосадована таким положением дел. Еще бы! Какой-то там стихийных дух сумел не только преодолеть ее божественную защиту, но и заключить в сферу, которую она в данный момент не может развеять, не используя свои возможности в полной мере. Что естественно чревато угрозой для жизни простых смертных в этом зале. – И что Бездна потребовала взамен? – Это был вполне логичный вопрос, учитывая, что ни одна из первозданных сил не делает ничего просто так. Вот тут уже улыбка Длираии растянулась до ушей. Ага, что само по себе так же вполне очевидный и не требующий озвучивания ответ! – Хорошо, – удивив меня, Ялитара легким кивком обозначила свое почтение Диларии. – Я признаю тебя равной себе. Ведь ты этого всегда хотела? Ты и твой брат – Маэль. Стать равными богам. Тут я прям знатно так обалдел. «Что??? Маэль твой брат???» – Ну вот ты и добилась своего, – между тем продолжила богиня. – Благодаря Бездне и заемной силе, но добилась. Накопители Яхалара сейчас ведь на пике своей мощности, перекачивает в тебя энергию напрямую? – И Дилария тут же поникла, видимо Ялитара попала в точку. «Все, у вас один-один! А теперь сними сферу, пожалуйста!» Сфера исчезла. Ялитара удовлетворенно кивнула, словно так же услышав мою настоятельную просьбу и жестом успокоив народ в зале, произнесла: – Но с твоим предложением я согласна! Заодно и за Крэйбеном присмотришь, он тоже остается в замке. Глава 8 – Вот и отлично! – вопреки всему, я даже спорить не стал ни с Ялитарой, ни с Диларией, которая недолго думая согласилась с древней богиней. – С меня уже достаточно приключений! – Правда?! – это, кажется, был голос Калдротея, порядком озадаченный, и полный сомнения. – Да! И если вам больше не требуется моя помощь, то я, пожалуй, пойду… спать. Но, – я поднял вверх указательный палец и вкрадчиво напомнил: – когда доберетесь до Родона, дайте мне знать. Его жизнь взамен твоей жизни, Ялитара. Не забывай об этом! – Я помню, – кивнула богиня и отвернулась, дав этим знать, что разговор окончен. – Тебя проводят, я передам охране, – догнали меня слегка грубоватые слова Моргвана, когда я направился к двери. – Спасибо, – не сбавляя шага, бросил я за спину. На выходе из зала меня и вправду встретили – один из легионеров, что и сопроводил меня в башню по соседству, поселив в свободных апартаментах, рядом с Калдротеем. И даже мельком не оценив свое временное жилище, я, не раздеваясь, бухнулся на кровать. Спа-а-ать, я хочу спа-а-ать!!! Простенькая мантра сработала почти мгновенно… * * * Ака-Каг-Гош, пик Смерти, обитель клана Рауг, часом позже. Война – это событие, которое одним приносит славу и власть, а другим горе и смерть. Это слово, дарящее надежду и в тоже время внушающее страх. Это жестокая реальность, где проигравший теряет все, включая жизнь, а победитель… победитель теряет немногим меньше. И пусть в той войне были виноваты не пришлые боги, но победили именно они, потеряв власть над Ардхон-Файрэ, доступ в Ака-Как-Гош, основные источники силы в Астрале и многое-многое другое. Пустая победа, бессмысленная. Столь же бессмысленная, как и смерть некогда молодой богини, в один миг потерявшей брата и сестру и в страхе прячущейся на краю мира. Богини, что совершила ошибку, по глупости своей попавшись в руки врагов, коих она трусливо молила о пощаде. Вот только тогда ей нечего было дать взамен. Клистэгр брата был уничтожен в разломе Бездны, а «сердце» сестры находилось в Призрачном замке, так что ее жизнь не стоила и ломанного гроша. И итогом совершенной ошибки стала смертельная рана и долгая мучительная смерть, когда сила медленно вытекает наружу, растворяясь в мироздании вместе с сущностью самого бога. Смерть, после которой не бывает возрождения, ведь, как известно, из Небытия не возвращался никто и никогда. И благо, что никто и никогда не узнает о её позоре! Но то было тысячи лет назад. И за прошедшее с того момента время отгремела еще одна война богов, стершая с лица земли несколько цивилизаций и давшая толчок другим, изменился сам мир и из другой реальности пришли разумные считающие себя самыми могущественными существами мироздания. Игроки – так они себя называли, – владели самым настоящим бессмертием, которому позавидуют даже боги, меняли тела как перчатки, контролировали города и государства, и за считанные месяцы были способны получить силу сравнимую с могуществом старейших архимагов. А затем исчезли и они, влившись и растворившись среди населяющих Норию многочисленных расах, став ничем не отличимыми от эльфов, гномов, людей, орков и других разумных. Но главное, они стали простыми смертными, потеряв возможность возвращаться в родную реальность. Судьбой им было уготовано стать частью иного мира. Вот только у судьбы свои планы, которыми она не делится ни с простыми смертными, ни с не менее простыми богами. Лишь оракулам и предсказателям даровано видеть будущее и прошлое, но власти над ними нет ни у кого. Кто знает, видела ли Ариана возвращение Крэйбена или даже это было скрыто судьбой, но свершилось невозможное, и дар Ялитары вернул к жизни человека, что был убит в своей реальности магом чужого мира. Именно что невозможное! Никто лучше самой Ялитары не знал, что ее дар был способен возвращать мертвых лишь из Ардхон-Файрэ – мира Духов, где обретали покой, а точнее просто шанс прожить еще какое-то время и осознать свои ошибки, разумные закончившие свой путь в Нории тем или иным способом. И уж тем более никто не мог предугадать, что Крэйбен сумеет вернуть к жизни саму Ялитару! Да такая возможность была у пришлых богов, что понеся потери в Первой войне, таки разработали способ оживления павших. Правда и срабатывал он лишь при определенных условиях, колоссального источника энергии и наличии клистэгра, сердца бога, где хранилась частичка его сущности – маленький осколок, способный стать якорем. Хотя сейчас уже Ялитара сомневалась, а точно ли именно ее возродил Крэйбен? И только ли на ее внешности сказались мысли везучего смертного. Слишком сильно она изменилась! Тысячи лет Небытия показавшиеся ей вечностью, так не меняю никого и никогда. За примером далеко ходить не надо, стоит лишь взглянуть и пообщаться со стоящим за правым плечом Молотом Бездны и Императором эрдэгаров и демонов – Моргваном. Но характер, поведение, желания и даже речь Ялитары, изменилось абсолютно все! Она стала совершенно другой и порой это ее пугало. Как и пугала свалившаяся на нее ответственность. Никогда, никогда в жизни Ялитара не думала, что именно ей предстоит командовать не только смертными, но и богами. Заснеженный каменной уступ перед вратами горной крепости был черён от числа воинов собравшихся на нем. Пять тысяч легионеров Моргвана, три тысячи эльфов Лаэндэла, четыре тысячи демонов Турака, Гидара и Сэнога, глав общин принявших покровительство Древней, десяток зверобогов и трое богов. И все они ждали команды Ялитары. Такой силы хватит не только чтобы смести с лица земли всех вампиров, но и положить к ногам богини любое государство любого из миров. Может даже и того где родился парень по прозвищу Крэйбен и именем Дар. – Сестра, мне так не хватает тебя, – с грустью в голосе прошептала девушка, окинув напряженным взглядом огромное по меркам Нории войско, стоявшее без единого движения и разбитого на равные квадраты по тысячи разумных в каждом. Эльзегида была не только великим воином, многое умеющим и многое знающим, но и отличным дипломатом, способным договорить хоть с любой из первозданных сил мироздания. И пусть вялотекущая война в Нории идет далеко не первый месяц, но именно этот день войдет в историю как начало Третьей войны богов. Когда смертные бок обок будут сражаться вместе с богами и положат на алтарь войны жизнь высшей сущности – Родона! – Но если я не справлюсь, то скоро мы вновь встретимся в Небытие, – Ялитара на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнула и… повинуясь мысленному приказу Ялитары, сопровождаемому выбросом огромного количества энергии, гигантская золотистая арка развернулась точно на краю уступа, безразличным взглядом бездонного ока глядя сквозь стоящих перед ней смертных и бессмертных. – Лексвик и Дрэгор, – раздалась зычная, усиленная магией, команда Моргвана, внимательно следившего за Великой Древней и мгновенно уловившего ее короткий жест, – все внимание на портал! Разведка, охранение, защита! Несмотря на первый вариант, предложенный Ялитарой, вскоре после ухода Крэйбена Лаэндэл предложил внести в него изменения, отправив к руднику не только эль-зергов и кайсаров, но и также воинов других классов, не больше полутысячи, что вполне должно было хватить не только для мгновенного уничтожения живой силы противника, но и поиска каторжников, забившихся в самые глубокие норы. Аналогично поступить и со штурмом Аннун-Верина, добавив к отряду еще и тысячу местных демонов. В портал тут же нырнул десяток эрдэгаров и синримов, окутанных слоями самых разноплановых магических щитов. Сотня легионеров, оголив оружие, окружила портал частой дугой, готовясь взять на клинки любого, кто рискнет воспользоваться «приглашением» посетить Ака-Каг-Гош. Стрелки подняли наизготовку луки и арбалеты, чьи стрелы и болты сияли радугой наложенных заклинаний, а стоящие за их спинами маги закрыли куполом край уступа. Вынужденная мера и… жертва из двух сотен воинов в случае нежданного прорыва. Минуту спустя из портала вернулись двое эльфов, целыми и невредимыми. Один из них, тот, что с седыми волосами, Джайр, близкий друг Крэйбена, тут же рванул к сотнику. – Чисто, – произнес Моргван, выслушав отчет офицера за куполом и, получив разрешение Ялитары, дал новую команду своему войску. Тысяча Лексвика и полутысяча Дрэгора начала торопливо втягиваться в портал, покидая Ака-Каг-Гош. * * * Старый седой эрдэгар угрюмо проводил взглядом удаляющихся к вулкану разведчиков. С момента последней вылазки прошло больше трех дней, так что следовало проверить, не усилили вампиры защиту, не выставили внешнее охранение. Да, в прошлый раз воины постарались пробраться за купол незаметно,мышь бы позавидовала, но и вампиры дураками тоже не были, могли заметить следы. – Дрэгор, – повернулся эрдэгар к стоящему рядом очень высокому эльфу, отличающемуся от своих сородичей не только ростом, но и излишне крепким телосложением, которому позавидовали бы даже тролли, – отправь своих вон к тому холму, – указал он за спину, -пусть наблюдают за ущельем. Где-то там, в глубине гор, была тропа, ведущая к древнему заброшенному, что разведчики так же выяснили в прошлый раз, замку на вершине хребта. И командующий смежным отрядом из эльфов и эрдэгаров очень не хотел сюрпризов, знал, что в Проклятых землях имеется портальная сеть, объединяющая не только цитадели кланов, но и не менее важные сооружения. Так что вампиры в любой момент могли отправить подмогу охране рудника не только по земле, но и порталами к ближайшим к вулкану точкам. А разобрать завалы в разрушенном замке, чтобы выбраться наружу, дело пары-тройки часов. Будь у него такая возможность, он бы вообще приказал сравнять замок с землей, выжечь камень на глубину сотни локтей, но все это сразу же привлечет внимание вампиров и тогда времени на зачистку рудника и освобождение узников будет еще меньше. Эльф кивнул, достал амулет связи с офицерами и отдал новый приказ. Пусть ему и не нравилось подчиняться демону, но война есть война. Опыта ведения боевых действий у Лексвика было в разы больше, чем у кого бы то ни было из синримов. И пока разведчики изучали подходы к руднику и занимали ключевые точки для контроля за ущельем, основной отряд разворачивался для подготовки к штурму. – Обстановка вокруг вулкана не изменилась, – приняв отчет командира разведчиков у вулкана, произнес Дэргор.