Следом за ней встала Ирина, быстро схватила лежавший на тумбочке нож и прижала его к ее шее. – А со мной что ты намеревалась сделать? Выманить у меня акции, а потом убить? – Она слегка надавила на лезвие. – Потом ты оплакала бы меня, заставила бы деда переписать акции на тебя или на Максима Бурмистрова и избавилась бы от старика? Он же любит тебя, как родную, а ты… Как можно так легко играть с чувствами людей?! – Нет, ты ошибаешься. Я ни за что не позволила бы Максиму причинить боль Алексею Лазаревичу. Он мне дорог, я люблю его… – Закрой рот! – Ирина сильно ударила ее по щеке. – А ты вовсе не такая мягкая, как я предполагала, – усмехнулась Таисия, присела на скамейку и достала сигареты из сумочки. – Ничего ты не понимаешь, – она глубоко затянулась и выпустила густое облако дыма. – Ты – любимица судьбы, тебе самой ничего не приходилось делать, чтобы жить так, как хочется. Тебя все любили. Богатая счастливая красавица! А я? Жалкая уродина, которую, кроме сообразительности, природа ничем не наградила. Меня никто не любил, наоборот, меня избегали. – Я любила тебя! – выкрикнула Ирина, но замолчала, увидев, что губы Таисии растянулись в саркастической улыбке. – Не лги мне и себе. Даже Каманин смотрел на меня свысока. Переспал со мной пару раз, а потом сбежал к тебе! Конечно, зачем ему нужна нищая студентка? Но и ты его не получила, хотя бы это утешает, – она выдавила нервный смешок. – Ты купалась в роскоши, но никогда не спрашивала меня, нужна ли мне помощь. – Ты всегда делала вид, что не нуждаешься в поддержке! – Брось! Когда ты была нужна мне, тебя не было рядом. А просить тебя я не могла. Гордость, видишь ли, не позволяла. Ты смеялась надо мной, зная, что я сплю со старыми извращенцами, но не останавливала меня. Тебя это веселило. Ты радовалась, что ты – не такая развращенная и корыстная, как я. Ты брезговала мной. – Подумай, что ты несешь?! – возмутилась Ирина, но Таисия не слышала ее. – Только Максиму я и нужна. Он – единственный, кто любит меня. – Уверена? Тебя невозможно любить. Тебя можно только использовать, а потом отправить в топку! И Бурмистров-младший сделает это, поняв, что ваш план не удался. – Ирина рассмеялась. – Все закончилось, Таисия! В этот момент твоего любимого, Макса Бурмистрова, уже схватили. Жаль, что в России нет смертной казни… – Ну, так убей меня прямо сейчас. – Таисия сама подвинула к Ирине отброшенной ею нож. – Накажи, потому что я не раскаиваюсь. – Стать твоим подобием? Нет. Таисия затушила окурок и поднялась со скамейки. – Как же ты со мной поступишь? – она медленно подошла к Ирине. Ее лицо ничего не выражало. Не было в нем ни страха, ни мольбы – она просто ждала ответ на свой вопрос, полностью положившись на волю Ирины. – Убирайся. Таисия приложила руки к лицу и застонала: – Только не демонстрируй лживое благородство! Не сейчас. – Пошла вон из моей квартиры, из моей жизни! – Ирина толкнула Таисию к двери. – Навсегда убирайся! Не хочу больше слышать о тебе и вспоминать, что когда-то любила тебя. Больше она не произнесла ни слова – открыла входную дверь и ждала, когда Таисия выйдет. Проходя мимо нее, та вдруг протянула руку и с нежностью дотронулась до лица подруги. Ирина отпрянула в сторону. – Единственное, о чем я жалею, – Таисия на мгновение замолчала и улыбнулась, – это о нашей встрече, тогда, много лет тому назад. Если бы ее не произошло, наши жизни сложились бы по-другому. Ирина захлопнула дверь и без сил опустилась на пол. Потом она позвонила Марату, честно рассказав ему о произошедшем. – Никому не открывай дверь, – велел он ей. – И никуда, слышишь, никуда не выходи! Я сейчас приеду. В коридор вышел профессор и присел на пол рядом с внучкой. – Я все слышал, – надтреснутым голосом произнес он. – Почему ты не рассказала, что твоей жизни угрожает опасность? – Прости меня. Я не хотела, чтобы ты знал. Знаешь, я и себе боялась признаться в том, что опасность реальна. У меня было такое чувство, что я вижу чью-то чужую жизнь, не свою… О господи! Столько потерь, разочарований. И Таисия… – застонала Ирина. – Деда, мне так плохо! – И мне, – сказал профессор, поцеловав внучку в затылок. * * * Случай благоприятствовал Максу Бурмистрову. Едва лишь он вышел на дорогу, как сразу остановил попутную машину. Водитель подозрительно оглядел его, но, увидев сто евро, любезно согласился подвезти его до Москвы. Оказавшись в городе, Максим почувствовал некоторое облегчение, которое тут же сменилось страхом. Сейчас ему нужно попасть в квартиру, забрать документы и улететь в Прагу. Не желая подвергать себя опасности, он решил воспользоваться помощью Таисии. – Где ты, дорогая? – мягко спросил он, когда она ответила. – Ты плачешь? – Ирине все известно! Что нам делать? – Успокойся, солнышко, – уговаривал ее Максим. – Послушай меня. Все будет хорошо. Мы уедем из страны, и нас никто не найдет. Сейчас ты должна взять из моей квартиры «дипломат». В нем лежат все документы и деньги. Она всхлипнула в трубку: – Где ты будешь меня ждать? Максим задумался, просчитывая в голове возможные пути для отступления. О том, что именно он затеял всю эту игру, знали только Карулин и Таисия. Теперь Таисия утверждает, что об этом стало известно Ирине, а следовательно, и милиции, ведь спецназ недавно попытался схватить его там, где они убили Артура… Максим отчаянно надеялся, что Карулин успел убрать Заимиса до того, как начался штурм дома. Карулин-то будет защищаться до последнего, он скорее застрелится, чем попадет в руки к ментам. Смерть станет для Карулина лучшим исходом, нежели пожизненное заключение, где сотрудников органов, пусть и бывших, не очень-то уважают. Значит, свидетели – только Таисия и Ирина. Если их убрать, выхода на Максима не будет ни у кого. Нет никаких доказательств, что он имеет отношение к этим преступлениям, лишь догадки, отнюдь не являющиеся неоспоримым свидетельством его причастности. Надо рискнуть: избавиться от женщин и улететь в Прагу. – Макс, – позвала его Таисия. – Ты меня слышишь? – Слышу, дорогая. – Где мне ждать тебя? – У дома Ирины. – Почему там? – спросила Таисия. – Потому что я нахожусь рядом и оттуда мне будет легче всего добраться до аэропорта, – просто объяснил он, не сомневаясь, что она поверит. Доехав на такси до улицы, где жил профессор, Бурмистров попросил его остановиться и пешком добрался до двора. Там он огляделся, осторожно пробрался в самое затемненное место и затаился, ожидая появления Таисии. Ее долго не было, и Бурмистров уже занервничал, поглядывая на часы. Было тихо, только одна машина заехала во двор, развернулась и выехала обратно. Максим проводил ее настороженным взглядом. Из соседнего подъезда вышел мужчина, побежал куда-то по чистому снегу и скрылся из виду. Прошла толпа веселых подростков, один остановился метрах в десяти от Максима, «облегчил душу» на стенку дома и догнал друзей. Отчаянно хотелось закурить, но Максим не посмел это сделать в страхе, что кто-нибудь увидит тлеющий огонек сигареты. Машина Таисии показалась во дворе только через полчаса. Она остановилась у подъезда Линдерманов. Погасли фары, вышла Таисия и быстро подняла воротник пальто, прикрываясь от кружившегося на легком ветерке снега. Она держала в руке «дипломат» и нервно осматривалась. Максим стремительно выскочил из тени, напугав ее. – Макс! – вскрикнула Таисия, обняв его. Он осторожно отстранился, схватил Таисию за руку и потащил в подъезд. Там он присел на ступеньки, положил «дипломат» на колени, проверил документы, деньги и незаметно достал пистолет. Сейчас они поднимутся на нужный этаж, Таисия позвонит в дверь… Как только Ирина выглянет, он выстрелит в нее, затем уберет Таисию, возьмет ключи от ее машины и уедет. «Время еще есть, – твердил он про себя. – На рейс я успеваю». Однако в голове его крутилась назойливая, лишняя какая-то мысль – о том, что все его действия бесполезны. Максим безуспешно отгонял ее от себя, до последнего цепляясь за надежду выйти сухим из воды. – Зачем тебе пистолет? – прищурилась Таисия. – Солнышко, а каким образом, как ты думаешь, мы сможем убраться отсюда? Максим начал подниматься по лестнице. Таисия задержалась внизу. Ноги не слушались ее, сердце тревожно стучало в груди, голова кружилась от несвязных мыслей. Она смотрела в спину Бурмистрова и думала над словами Ирины о том, что своей любовью к Максу она загубила жизни дорогих ей людей. Таисия горела страстью к Максиму, безумной и отчаянной. Бессознательно, с закрытыми глазами она шла за ним, не принимая в расчет чувства близких, считая, что весь мир вращается только вокруг него. Таисия убедила себя в том, что за стеной, которой она отгородилась от настоящей жизни, ничего нет. Существовал реально лишь Максим, его мечты, планы и желания. Она безрассудно покорилась ему, искалечив свою душу, и в ней теперь, как бездонные пропасти, зияли пустота и одиночество. – Макс, мне тоже нужно забрать документы, – сказала она, разглядывая ступеньки. – Я ведь к себе не заезжала. – Заедем, – ответил Максим. – Только попросим Ирину сопровождать нас. – Думаешь, она откроет? Я сомневаюсь. – Звони, – Максим пистолетом указал на дверь. – И сделай все, чтобы она вышла. Торопись, – он посмотрел на часы, – мы опаздываем. – Ты ведь не собираешься брать меня с собой, – горько усмехнулась Таисия и поставила «дипломат» на ступеньку. Бурмистров быстро понял, в чем заключается перемена настроения женщины, внезапно с каким-то небывалым спокойствием посмотревшей ему прямо в глаза. Легкая улыбка играла на ее губах, и она не предвещала ему ничего хорошего. Так улыбаются люди, принявшие решение, идущее вразрез с планами тех, которым они когда-то подчинялись и принимали любое их слово на веру. Иллюзии с жалобным звоном разбились, заставив прежде покорных чужой воле людей открыть глаза и впервые увидеть реальность. – Не глупи, дорогая. Когда Ирина откроет, мы все выйдем на улицу, сядем в машину и поедем в аэропорт. Там мы оставим Ирину, а сами улетим. Боль от осознания своего предательства разлилась по ее телу. Таисия словно очнулась от сна, в котором она пребывала все последние месяцы. – Лжешь! Никуда мы не поедем, – тихо сказала она, взяла в руки «дипломат» и высыпала его содержимое на пол. – Ты убьешь нас обеих, а сам сбежишь. Я права? Бурмистров усмехнулся и направил пистолет Таисии в грудь. – Подними мой паспорт, – приказал он. – Нет, – легко, без тени страха ответила Таисия, подбив ногой упавшую на ступеньки пачку банкнот. – Сам поднимай. Максим решил предпринять последнюю попытку, чтобы успокоить ее и вновь подчинить себе. – В чем дело, Тая? Что на тебя нашло? – Все в порядке, любимый. – Вот и отлично, – сказал Максим. – Ты просто испугалась. Мы сделаем так, как я говорю. Верь мне, потому что я люблю тебя, – он позвонил в дверь.