Забираться на спину Эфри в платье было сложно, почти невозможно, слишком узкой оказалась юбка. Поэтому пришлось ею пожертвовать. Наклонившись, я схватилась за подол и рванула его в разные стороны. Раздался треск дорогой ткани, и разрез оказался слишком большим, оголив не только колено, но и бедро. «Матушку хватит инфаркт». Но это наименьшее из зол, которые ждали впереди. Забравшись на спину Эфри, я обхватила пегаса за шею. За спиной с тихим шорохом раскрылись крылья. Через пару секунд мы взлетели над городом и понеслись туда, где группа магов пыталась сдержать трещину до прихода светлых. Глава 3 Айрин Разглядеть трещину сложно. В первые несколько часов она практически не видна для обычных людей. Но магически одаренные могут рассмотреть темное пятно на небе. Словно небольшая грозовая тучка, она довлела бы над ними, притягивая к себе взоры. Те, кто имел больший потенциал, сосредоточившись, могли бы увидеть отвратительные черные разводы, которые, будто щупальца спрута, расползались от трещины в разные стороны. Взлетев над городом, мы на мгновение зависли на месте, пытаясь выбрать верное направление. Я быстро осмотрелась и почти сразу увидела ее. — Помоги нам боги, — пробормотала едва слышно. От ужаса, который, несмотря на изнуряющий зной, ледяной иголкой пробирался под кожу, внутри все застыло. Не просто трещина, которую легко заделать за десяток минут. О нет. Это был многоуровневый прорыв. Я читала о таком лишь в старинных книгах, но никогда не могла представить, что смогу не только увидеть, но и поучаствовать в ликвидации. «Дядя будет в бешенстве!» Но сейчас даже он не смог бы меня остановить! Это же настоящее наложение. Когда трещин больше трех, но они расположены так близко, что сливаются в одну, вводя в заблуждение магов. И это в Заморске! В одном из самых защищенных мест мира. Сильнее берегли только столицу и императорскую резиденцию. — Быстрее! — приказала я Эфри, сильнее сжимая гриву в руках и упираясь пятками в ее бока. А вот и группа одаренных. Расположившись на плоской крыше одного из домов, они изо всех сил пытались удержать трещину от роста, не понимая, что своими действиями делают только хуже. — Здесь же надо действовать совсем по-другому! — в сердцах выдохнула я и направила Эфри к ним. Я нутром чувствовала тьму, которая клубилась над головой, готовая в любой момент вырваться. И если это случится, то даже кристаллы не спасут жителей Заморска. Неприятное, жуткое чувство ответственности, которое мешало трезво мыслить. «А если не успею? Если не смогу? Ведь дядя никогда не допускал меня до работы с прорывами, берег для другого». Но времени на сомнения не было. Всего пара мгновений, и мы приземлились. — Стойте! Стойте! — закричала я, спрыгнув на крышу, и замахала руками, пытаясь привлечь внимание. Но это было лишним. Наше феерическое появление сложно было не заметить. Их было пять. Четыре совсем молодых мага. Высокие, стройные, со светлыми волосами и глазами. Безусые. Именно так называл дядя совсем молоденьких магов, только вчера окончивших обучение. И, судя по страху, который плескался в глубине их глаз, все именно так и было. А вот пятый, по внешнему виду, явно командир, был намного старше. Седая борода лопатой, кустистые брови, сквозь которые так сложно было рассмотреть холодные, злые глаза. Длинные волосы собраны в низкий хвост. Плотный, сильный и достаточно крепкий. По крайней мере, доспехи из кожи и металлических заклепок на нем были тяжелые. Именно он первым среагировал на мое появление. — Не останавливаться! — басом рявкнул старший, приводя застывших магов в чувство, и уставился на меня. — Ты кто такая? Откуда пегаса взяла? — Я Монрей и пришла... Но договорить мне не дали, перебив самым бесцеремонным образом. — Совсем сдурела, девка?! Не знаю, где ты взяла пегаса, но тебе тут делась нечего. От этого натиска я даже растерялась на мгновение. На меня никто никогда не повышал голоса. Даже дядя отдавал приказы совершенно спокойным тоном. И чем тише глава говорил, тем страшнее всем было. Но растерялась я всего на мгновение. — Я хочу помочь. Я могу... — Можешь! — продолжал рычать старший, у которого от гнева даже борода колом стала. — Сесть на эту крылатую лошадь и вернуться к матери под крылышко и под защиту кристаллов. Тебе здесь делать нечего. Но этого было мало, чтобы заставить меня уйти. — Вы что, не поняли? Я Монрей! Светлая, я могу вам помочь залатать прорыв. То, что вы делаете, неправильно... — Еще учить меня будешь? — рявкнул он и двинулся на меня. — Я за двадцать лет службы стока этих прорыв видел — не сосчитать. А ты, мелочь, явилась учить. Совсем бабы от рук отбились. Как еще тебе позволили выйти! «Боги, да здесь еще хуже, чем дома. Там хоть привыкли к тому, что я отличаюсь от остальных женщин рода Монрей. Но здесь для всех, а особенно для этого вояки, я лишь досадное недоразумение, которое только мешает!» — Я не уйду! — твердо ответила ему и даже с места не сдвинулась. — И вы меня не запугаете. — А я не стану тебя пугать. Только домой отправлю. — Это наложение! — выкрикнула я в ответ и вздрогнула от очередного трезвона, раздавшегося над головами. Зажмурившись на мгновение, задрала голову, изучая темные полосы. Трещин было пять. И, судя по побелевшим краям, совсем скоро стоит ждать выброса тьмы. Пока мелких тварей, но чем больше трещин, тем они сильнее. Времени на разговоры просто не было. Я снова зло уставилась на мужчину. — Наложение, понимаете? Там не одна трещина, а пять! Мужчина пожевал губу и скривился: — Я должен тебе верить? Всем известно, что Монрей не обучают женщин. Может, ты помешанная, которая считает, что обладает достаточной силой, чтобы влезть в самую гущу событий. Самоубиться решила? — Помочь хочу! — отрезала я. — И не уйду. — А мне твоя кровь на руках не нужна. Не пущу. Я сама шагнула к нему, сокращая расстояние между нами. — И вы готовы рискнуть всем? Пегас мой. Вы же знаете, что я чужого оседлать не могла. А если есть пегас, есть и сила. Ну так что? — с вызовом спросила у него. — Может, дадите мне шанс попробовать? Мужчина снова пожевал губу и нехотя кивнул. — Ладно. Пять минут у тебя. Ежели не получится, мы возобновим работу. — Спасибо, — выдохнула я, бросаясь назад к Эфри. — Ребятки, действуем по плану А, — раздалось у меня за спиной недовольное бурчание. — Дадим девчонке себя показать. План А.