«Нет что-то действительно не так, если даже Тиан себя так странно ведет!» Я вернулась к себе в комнату. Надо было проследить за сбором чемоданов. Через полчаса меня навестил дядя. — Готова? Глава рода застыл в проеме, не делая попыток войти. — Да, дядя. Я стояла посреди комнаты, убрав руки за спину и почтительно склонив голову. Так же, как стояла и все эти годы, готовая встретить любое замечание или удар. — Хорошо. Билеты на возопар куплены. Вы отправляетесь завтра. — Почему? Зачем вы меня отсылаете? Я рискнула поднять голову и посмотреть на главу рода. Дядя усмехнулся, и светло-карие глаза заледенели, словно превратившись колкие кусочки замерзшей воды. — Не поверила в жест доброй воли? — Нет. — Через три дня здесь будет император. Инкогнито, разумеется. Тебя видеть он не должен. Я будто окаменела, до боли сжав кулаки. — Он приедет за мной? Этот вопрос дался с трудом. Да, я ни на секунду не забывала о своем статусе, но сейчас не смогла бы исполнять свой долг. — Ты не настолько важная персона, Айрин, чтобы за тобой приезжал сам император, — фыркнул он. — Причина другая. Но увидеть тебя он не должен, как и твой муж. На этот раз эмоции сдержать не получилось. Я вздрогнула всем телом, пошатнулась и хрипло прошептала: — Хоторн будет здесь? Детская влюбленность и восторженность давно исчезли. Коннор Хоторн был врагом, с которым мне предстояло сразиться и убить. — Да. А ты уедешь с матерью в Заморск. Или предпочтешь остаться? — Нет... нет. Я пока не была готова встречаться со своим мужем. Совсем не готова. — Тогда мы договорились. И запомни: никому об этом ни слова. — Да, дядя. На следующее утро мы сели в экипаж и отправились на станцию. Дядя выкупил нам целый вагон в возопаре. кроме того, приставил личную охрану. — Это будет чудесная неделя. Только ты и я, — улыбалась матушка. Впервые за столько лет она была по-настоящему счастлива и довольна. Словно над нами не тяготела воля императора и тень Хоторнов. Путь до Заморска занял у нас сутки, которые мы провели с комфортом. Честно говоря, я боялась, что будет намного хуже. Мы с мамой не всегда понимали друг друга. Даже до моей свадьбы с Хоторном наши отношения сложно было назвать ровными. Я любила и уважала матушку, но никогда не понимала ее стремления сделать из меня кого-то другого, того, кем я стать не могла, как ни старалась. Эти постоянные уроки, занятия по музыке, вокалу или рисованию. Мама отказывалась понимать, что я другая. После брака ситуация стала еще хуже. Дядя сразу же забрал меня к себе и полностью взял под контроль мою жизнь, запретив маме вмешиваться. Конечно, это негативно сказалось на наших и без того непростых отношениях. Но все было на удивление мирно. Мы обсуждали наш отдых. Мама все время что-то рассказывала, советовалась, строила планы, а я лишь кивала, со всем соглашаясь. И лишь однажды непонятная тревога заставила сердце забиться и сжаться от непонятного предчувствия. Это было на проходной станции. Наш возопар остановился на полчаса, пропуская шедший навстречу, и нам позволили выйти на улицу, размять ноги и немного погулять. Матушка тут же спряталась под зонтом, пытаясь спасти нежную кожу от палящего солнца, а я давно перестала об этом заботиться. Игнорируя просьбы мамы, я спустилась по старым, уже разрушающимся от времени ступенькам на поле, которое пестрым ковром лежало у ног, благоухая невероятными цветочными ароматами. — Айрин! Не уходи далеко! — Я и не ухожу! — крикнула я, наклоняясь, чтобы сорвать голубой цветок. Следом еще один. К ним присоединилась веточка с небольшими розовыми цветами и красивый бутон темно-лилового оттенка с желтой сердцевиной. Вылетевшая из бутона пчела обиженно зажужжала, сделала круг вокруг меня и села на другой цветок в поисках нектара. Я проводила ее улыбкой и взглянула на цветы в моих руках. Красивый букет получается. Можно будет поставить его в вазу на нашем столике. Будет уютно и по-домашнему. Раздался пронзительный гудок проезжающего мимо возопара, который громко стучал колесами по рельсам. Ничего необычного, но меня вдруг будто молнией прошибло. Вздрогнув, я с силой сжала букет и беспомощно огляделась, пристально вглядываясь в мелькающие мимо окна вагонов. Кто это? Кто смотрел на меня так, что внутри все перевернулось от тревоги и непонятного предвкушения? Но разглядеть что-либо или кого-либо просто невозможно. Еще мгновение, и возопар пронесся мимо, громко гудя. — Все в порядке? Ко мне подошел один из охранников. — Да, — рассеянно отозвалась я, не сводя взгляда с удаляющихся вагонов. Там на одном из них я на мгновение смогла рассмотреть крылатую призрачную тень. Всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы испугаться и отшатнуться. «Хоторн! Там был один из Хоторнов! И даже... возможно... ОН». Глава 2 Коннор Хоторн — Может, стоит отправить тебя к Монрей на перевоспитание? Месяца на три? Молодой сероглазый мужчина с кривым шрамом на левой скуле вальяжно откинулся на спинку сиденья и покосился на сидящую рядом брюнетку с короткими волосами.