— Да, — подтвердил Питер, поднимаясь. Высокий, сильный, красивый. Светлые волосы, голубые глаза. О нем мечтали многие, но не я. — Но Хоторн спас меня. Рисковал всем и спас. — Да. Но это не значит, что темный в тебя влюблен! — резко произнес он. — За этот месяц Хоторн ни разу не вспомнил о тебе, не спросил о твоем самочувствии. А ведь мы с ним виделись почти каждый день. И это о многом говорит, не так ли? — Да, наверное, ты прав, — рассеянно кивнула я, возвращаясь на место. — И что теперь? Мне стоит вернуться домой? Сказать, что всему конец? Питер тоже сел на стул. — Зачем так радикально? Если хочешь, ты можешь попробовать, хотя я, если честно, не вижу в этом никакого смысла. Но зато мы можем доложить главе, что пытались просто побыть вдвоем. Узнать друг друга. Я очень хочу восполнить пробелы, которые возникли между нами, Рин. Он поймал мою руку и осторожно сжал. Что-то этот разговор нравился мне все меньше. — Питер, я не собираюсь лгать главе. — Я высвободила руку и покачала головой. — И вместе мы быть не можем. Ты же знаешь. Питер откинулся на спинку скрипучего стула и скривился: — Знаю. Но неужели ты собираешься бегать за мужчиной, которому не нужна? Это же не для тебя. — Я не собираюсь за ним бегать. Но и отступать не стану. Думаю, мне стоит вернуться к Лике. Мы обе очень устали с дороги, — твердо произнесла я и, встав, направилась к двери. Но дойти до нее не успела. — Дело ведь совсем не в главе, не так ли, Рин? — вдруг спросил Питер. — Все дело в самом Хоторне. — И что это значит? — повернувшись, спросила я. — Он тебе нравится. — Он — темный. — Но он тебе нравится, — упрямо повторил мужчина. — Ты ошибаешься. Я помню о своем долге и готова следовать ему. Да, я благодарна Хоторну за спасение, и только. — Сегодня вечером у башни состоятся традиционные танцы у костра. Развлечение для местного населения. Приходи и убедись во всем сама. — Это в чем же я должна убедиться? — Что я прав. Ты не нужна Коннору Хоторну. Я не стала отвечать. Открыла замок и вышла в коридор. Спустившись вниз, я села за ближайший столик и закрыла глаза. Что с ними стало? Питер, Хоторн... Я не помнила их такими. Что могло произойти за этот месяц? И как мне теперь быть? Весь план, который я так тщательно выстраивала, провалился. Хоторну все равно, а Питер ясно дал понять, что помогать мне не станет. Погрузившись в свои мысли, я не услышала звука шагов, но чужое присутствие почувствовала сразу. Дернувшись, открыла глаза и увидела рядом с собой странную девушку. Высокая, худощавая, короткие черные волосы и знакомые темные глаза, которые так пристально смотрели на меня, словно хотели пробраться под кожу. — Что вам нужно? — Ты Лирин Монрей, невеста Питера, — произнесла девушка. — Да. А вы кто? — Мелисса Хоторн. Я сестра Коннора. Поговорим? «Ох, Боги! За что мне все это?» Я посмотрела на девушку более пристально. Она ведь всего на пару лет меня старше, а такое ощущение, что на целую жизнь. Один взгляд чего стоит. Глаза колючие, темные. Острый подбородок, полные губы, темная кожа. Одежда мешковатая, делающая ее фигуру угловатой и бесформенной. Она ведь могла бы быть симпатичной, даже красивой, если бы захотела. Но сдается мне, этому Хоторну было совершенно все равно, как она выглядит. — А если я откажусь, это что-нибудь изменит? — тихо спросила у нее. Темная смотрела на меня секунд десять, а потом неожиданно усмехнулась. — Ты интересная, — заявила Мелисса, с грохотом отодвигая стул и садясь на него. Это должно было меня напугать, но страха почему-то не чувствовалось. — Мне стоит насторожиться? — еще больше осмелела я. Агрессия от девушки не исходила, скорее любопытство. И я могла ее понять. Она меня тоже заинтересовала. Раньше темных девушек я не встречала, тем более таких боевых. Это было интересно. Выходит, слухи были правдивы: девушкам в роду Хоторнов разрешалось обучаться магии, пользоваться своим даром и участвовать в ликвидации прорывов. Признаюсь, я даже немного завидовала ей. В отличие от меня, Мелисса Хоторн была свободна и могла делать все, что захочет. — Бить тебя не стану, не переживай, — насмешливо произнесла я, демонстративно сжимая и разжимая кулаки. — Конечно, не станешь, мы же находимся на половине рода Монрей. На этот раз улыбка вышла широкой и искренней. — Надо же, — произнесла она, окинув меня беглым взглядом. — А ты мне нравишься, Монрей. — О тебе пока не могу сказать того же, Хоторн, — отозвалась я. — Огрызаешься. Я-то думала, среди светлых нет ни одной смелой девчонки. Ошиблась. Как же они тебя пропустили? Мне казалось, смелых и непокорных у светлых душат еще в колыбели. — Наверное, в тот момент, когда подошла моя очередь, были заняты другим. О чем ты хочешь поговорить? — Созрела для разговора? — Хочу понять, что тебе нужно. — Давно ты знаешь Коннора? — вдруг спросила девушка, пристально наблюдая за моей реакцией. — Думаю, в этом мире мало кто не знает Коннора Хоторна, наследника Хоторнов, первого за столько лет, кто смог приручить высшую тварь бездны. — Увиливаешь от разговора? Не хочешь отвечать? Мелисса подалась вперед, продолжая за мной наблюдать. В глубине ее глаз полыхнуло черное пламя. Полыхнуло и погасло, словно его и не было. — Я дала ответ. Но тебе, видимо, он не понравился. Интересно, почему? — Может, потому, что ты не даешь прямой ответ на мой прямой вопрос. — Я крайне мало знаю Коннора Хоторна. «Ведь речь идет сейчас не о годах. А там мы встречались всего пару раз, разве за это время можно хорошо узнать человека?» — Тогда почему он спас тебя? — Почему бы тебе не спросить это у брата? Думаю, тебе он быстрее ответит на этот вопрос. — Я спрашивала, он ничего толком не сказал. — С чего ты взяла, что я сообщу тебе что-то новое?