Городок действительно оказался маленьким. Всего три или четыре десятка невысоких, в два этажа, домов и одна— единственная широкая улица, по которой мы ехали. Дома коренастые, необычные. Первые этажи из кирпича, вторые из дерева. Крыши выложены из красной черепицы. И все, на что бы ни упал взгляд, покрыто рыжим песком и вековой пылью, даже люди. Нам встретилась всего парочка: дряхлый старик со смешной шляпой и трубкой во рту и босоногий мальчишка в коротких штанах. Наше появление не привлекло особого внимания. Или им было все равно, или... я даже не знала, какой еще довод можно было придумать. Странно все это. Я не ждала встреч с оркестром и цветами, но это равнодушие немного пугало. Карета с противным скрипом остановилась у входа в башню. Один из слуг спрыгнул вниз и поспешил открыть нам дверь. Естественно, Лика спустилась первой. Я не стала оспаривать ее первенство. Снаружи все было так же, как и изнутри: грустно, безлико и однообразно. Придерживая шляпку, чтобы не улетела от ветра, который налетел из-за угла и ударил в спину, я осторожно огляделась. — И где Питер? — нетерпеливо произнесла Залика. — Скоро будет, — отозвалась я. И Коннор? Он же тоже где-то здесь. В этой башне. Тело покрылось мурашками, и у горла в один момент возник неприятный ком. Я чувствовала, что на меня смотрели, пристально и жадно изучали... Захотела внимания? Получи! Мне стоило больших трудов сдержаться, чтобы не поднять голову вверх. Хоторн точно был среди наблюдающих. И он меня узнал. Я сразу это почувствовала. Сердце в груди болезненно заныло. Закусив губу, я еще сильнее вцепилась в шляпку. Но от неудачного движения шпильки выпали, прическа растрепалась, и волосы упали на спину и грудь. Только этого не хватало. — Ужасное место, — шипела Лика, стряхивая пыль с подола светлого платья, края которого всего за пару минут стали грязными. — Хочешь уехать? — тут же предложила я. — Вот еще. Что с твоей прической? — Растрепалась. — Ужасно выглядишь, — довольно сообщила мне девушка. Кто бы сомневался. — Добрый день. Простите, что заставила вас ждать. Из башни выбежала смуглая девушка с раскосыми глазами и черными волосами, собранными в две косы. Симпатичная. — Добро пожаловать в одну из самых древнейших сторожевых башен в мире. Меня зовут Снежа, — представилась она. Лика лишь поджала губы и сразу же направилась внутрь башни. — Это Залика, сестра Питера Монрея, — сообщила я. — Меня зовут Ай... кхм Лирин. Меня зовут Лирин. Можно просто Рин. Я невеста Питера. — Очень приятно. Проходите. — Снежа пропустила меня вперед. — Вы, наверное, устали с дороги. — Очень. — Ваши комнаты уже готовы. Они находятся на четвертом этаже. Вид из окон потрясающий. Уверена, вам понравится. — Не сомневаюсь. Войдя в башню, мы сразу же оказались в большом зале, который служил столовой и местом для собрания. — Здесь мило, — произнесла я, снимая шляпку, ленты которой уже успели натереть кожу на шее. — И красиво. — Рада, что вам понравилось. Мы стараемся поддерживать порядок и чистоту. — У вас получается просто замечательно. — Эй! Воды можно? — потребовала Лика, которая уже сидела за одним из столиков на светлой стороне. — В горле пересохло. — Конечно. Сейчас, — засуетилась девушка и взглянула на меня. — Вам тоже? — Да, пожалуйста, — улыбнулась я и подошла к Залике, которая как раз проводила по столу пальцами в поисках пыли и грязи. Судя по недовольно поджатым губам, она их не нашла. — Можно было и повежливее. Я села напротив и счастливо вздохнула, вытянув вперед затекшие ноги. — Будешь учить меня, как общаться с прислугой? — Она не прислуга. — Но она ниже нас по положению. И любезничать я не обязана. Эта девица заставила нас ждать на жаре, не принесла воды и вообще повела себя крайне недружелюбно. — Все равно это не мешает быть вежливой. Нам еще с этими людьми жить. — Всего неделю. Или две. Снежа уже вернулась с подносом, на котором стоял графин с водой и два высоких стакана. — Прошу. Может, желаете что-нибудь покушать? — спросила девушка, стоя перед нами. — У нас остались лепешки с обеда и рагу. — Нет. Не люблю разогретую пищу, предпочитаю есть свежее. — Спасибо, но не стоит. Мы больше хотели пить, — пояснила я. — Какое у вас имя необычное для вашей местности. Снежа. — Это папа выбрал, — улыбнулась она, обнажив ровные белоснежные зубы. — Он родился в северных землях и прослужил там магом более двадцати лет. Сюда приехал на пенсию, став новым смотрителем башни, и нашел свое счастье. Мое имя как дань его славному прошлому. — Как мило, — произнесла я, проигнорировав очередное фырканье Лики. Ее что, вообще не учили, как надо общаться с людьми?! Такое пренебрежение страшно злило. Что она о себе возомнила? — Слушай, Залика, — начала я, готовая высказать все, что о ней думаю, но закончить не успела. — Рин! Спустившись по ступенькам, к нам спешил... — Питер! — взвизгнула Лика, моментально утратив весь свой снобизм. Вскочив, девушка бросилась вперед и сразу же повисла на руках брата, затараторив: — Питер! Я так скучала. Как ты здесь? Побледнел-то как, осунулся. Мама очень волнуется. Плохо ешь? А спишь как? — Все хорошо, Лика, правда, — пробормотал немного смущенно мужчина, который все это время смотрел на меня. Я тоже поднялась со своего места и теперь терпеливо ждала своей очереди. — Рин, — повторил Питер, освободившись из цепких ручек Лики, и шагнул вперед. — Ты приехала. — Здравствуй. Он осторожно коснулся моей руки и поднес к губам. — Я рад, что ты приехала.