Светло-голубое, с крохотными пушистыми облаками, которые были так похожи на сахарную вату. Лишь приглядевшись, можно было заметить крохотные темные нити. Они, словно паутина, расчертили небо, опутав его своими жуткими сетями. Странно. И неправильно. Такого быть не должно. — Айрин! Очередной крик матушки и резкий толчок привели в себя. — Даже не надейся, — произнесла она, моментально поняв, о чем я подумала. Оказывается, мама не так безнадежна, как я считала, и легко читала мои мысли. К счастью, не всегда. — Я останусь с тобой. Дальше было все как по учебнику. Вместе со слугами мы спустились в подвал, где расположились в центре комнаты, а вокруг расставили магические кристаллы. Стоило замкнуть цепь, как они засияли мягким лунным светом. И потянулись долгие минуты ожидания, которые перешли в часы. Матушка и служанки занялись вышивкой. Мужчины поочередно дежурили. А я... я читала, потом сидела, старательно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, потом прохаживалась из одного угла в другой. — Айрин, прекрати мельтешить перед глазами, — недовольно произнесла матушка, на мгновение оторвавшись от вышивки. — Прости. — Тебя стоит учить терпению, дорогая. Быстро сев на стул, я закрыла глаза и снова прислушалась. Вновь неясно прозвонил колокол на главной башне, напоминая о том, что опасность никуда не делась. «Интересно, сколько времени мы уже здесь сидим? Час? Или два? Почему они еще не справились? Почему не закрыли трещину?» Странное беспокойство не давало покоя и противной мушкой зудело в голове, мешая сосредоточиться и хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей. — Бояться нечего, дорогая, — продолжила матушка, копошась в корзинке для рукоделия и пытаясь найти нитки нужного цвета. — Вот в прошлый раз было страшно, ведь светлых здесь не было, лишь Питер. — Точно, точно! — нескладно загудели слуги, поддерживая ее. — А сейчас здесь и светлые, и темные. Скоро все будет хорошо. Я уверена. — Госпожа права, — кивнула кухарка. Полная женщина с трудом помещалась на узкой скамейке, но присутствия духа не теряла. — Может, кусочек пирога? — предложила она, доставая из большой сумки тарелку с румяной выпечкой. — Есть с мясом. А эти вон с ягодками. Угощайтесь. — Спасибо. Я благодарно улыбнулась и потянулась к первому пирожку. Но так и не надкусила, просто продолжала держать в руке. Волнение никуда не делось. Наоборот, возросло. Что-то там снаружи было не так. И мне страшно хотелось выйти из подвала и увидеть все своими глазами. Никогда не думала, что близость прорыва так действует на светлых. «Не на всех, — тут же мысленно поправилась я. — Матушка даже не вздрагивает, когда слышит удары колокола. Да и остальные спокойны». Я коснулась свободной рукой амулета на шее. «Наверное, все дело в Эфри. В том, что мне, в отличие от мамы, позволили развивать свой дар. И теперь он бушует в крови, требуя решительных действий. Когда купол над головами трещит, светлые не должны сидеть в стороне». Вот только и выйти мне не дадут. Да и Питеру я обещала, что останусь под защитой кристаллов. «Значит, остается только сидеть и ждать». Я тяжело вздохнула, не в силах сдержать тоску и разочарование. — Айрин, все хорошо? — тут же спросила матушка. — Да, мама, — поспешно произнесла в ответ и собиралась уже откусить пирожок, когда увидела его. Из темного угла у самого потолка на меня смотрели два красных огонька. Сначала я решила, что мне показалось. В подвале было темно и влажно. Лишь пара магических светильников да кристаллы рассеивали сумрак. Опустив руку с пирожком на колени, я зажмурилась, а потом открыла глаза. Огоньки никуда не делись. «Значит, не привиделось. Может, это летучая мышь? У нас в сарае такие водились. Мы с дворовыми еще устраивали охоту на них. Хотели казаться сильными и смелыми. Глупое ребячество». Я бросила осторожный взгляд в сторону матушки. Она снова закопалась в корзине с нитками и моего волнения не заметила. Конечно, можно было бы сказать про мышь, но... «Мама страшно боялась мышей — что летучих, что ползучих. Наверняка, закричит, устроит истерику или упадет в обморок». И не только она. Сомневаюсь, что слуги женского пола отнесутся с пониманием к бедной зверушке. Я снова взглянула в угол. Красные огоньки глаз никуда не делись. И смотрели они на меня. «Как-то слишком пристально... словно это и не мышь вовсе... словно у этого существа есть разум». Я поднялась со стула и медленно подошла к краю защитного контура, пристально всматриваясь и пытаясь разглядеть силуэт или хоть какие-то отличительные черты существа. Кажется, я заметила крылья... и удлиненную морду. А еще шипы-наросты на непропорциональном теле. Это точно была не летучая мышь. «Боги, защитите нас!» Пирожок выскользнул из ослабевших пальцев и беззвучно упал к ногам. Пошатнувшись, я задела стул, который противно заскреб по каменному полу. — Осторожнее, дорогая! — тут же вскрикнула мать. Длинный узкий хвост, похожий на змеиный... крохотные острые зубы, блеснувшие в свете защитных кристаллов. — Дорогая, что с тобой? Оборачивалась я очень медленно. Мне казалось, что любое резкое движение — и я сорвусь. Или эта тварь бросится в атаку. — Айрин? В чем дело? — встревожилась мама, прижав корзинку к груди. Вперед вышел управляющий. — Что-то случилось? — Оно здесь, — едва слышно прохрипела я. — Тварь Бездны. Они прорвались. И меня услышали. Реакция не заставила себя ждать.