— Синий, наверное. — Хорошо. Что ты любишь делать в свободное время? «Если бы оно у меня было. Тренировки у дяди отнимали все силы». — Читать. Вы уверены, что хотите знать именно это? — Как зовут твоего пегаса? А вот это уже понятный вопрос. — Эфри, — с готовностью ответила я и тут же прикусила язык. «Эфри! Темный же заметит сходство с Эфиром! И как мне теперь оправдываться?» — Необычное имя. — Спасибо. Ей тоже нравится. — Покажешь ее мне? — вдруг попросил мужчина, поднимаясь. И я не смогла отказаться. «Заметил или нет? Понял и теперь пытается выяснить причины такого сходства или ему все равно?» Столько вопросов крутилось в голове, пока я сжимала камень в руке и призывала своего пегаса. Эфри отозвалась сразу, появившись перед нами в неясном свете и сверкая глазами. Увидев Темного, она тихо заржала, мотнула головой, но попыток напасть или исчезнуть не делала. — Тихо, тихо, милая. — Я подошла ближе, прижала ее голову к своей груди и ласково погладила между ушей, пытаясь успокоить и дать понять, что причин для страха нет. — Все хорошо, он тебя не обидит. Она затихла, переступая ногами, но не двигалась, наблюдая за Хоторном. — Надо же, действительно девочка, — заметил муж, не делая попыток приблизиться. — А вы думали, я вас обманывала? — продолжая поглаживать Эфри, спросила я и обернулась. — Нет. На моей памяти это первая кобыла из пегасов. — Ничего удивительного, а я первая девушка из рода Монрей, которая решилась призвать своего пегаса. — Вы друг другу идеально подходите, — кивнул Хоторн. — Я могу к ней подойти? Она не испугается? — Эфри сильная и смелая. — И в этом вы тоже похожи, — улыбнулся муж, делая шаг к нам. Мой пегас не шевельнулся, видно было, что ей тоже любопытно. — А ты любишь яблоки? — спросил мужчина, с улыбкой разглядывая Эфри и протягивая к ней ладонь, на которой лежало румяное яблочко. Я поспешно спрятала улыбку. «Надо же, каков хитрец! Знает, чем можно подкупить пегаса». — Любит, но я не уверена... Договаривать я не стала, но Хоторн и так все понял. — А мы попробуем, — отозвался он и снова сосредоточился на ней. — Ну так что? Боишься меня? Или попробуем подружиться? Пегас Питера Арис позволяет себя кормить и даже дал погладить. — Неужели? — хмыкнула я. Я помнила Ариса — огромного пегаса серо-белого цвета. Само тело у него белое, а вот крылья серые, которые к кончикам перьев становились почти черными. Еще пять лет назад он славился вредным и неуживчивым характером. Сомневаюсь, что сейчас что-то изменилось. — У нас были небольшие разногласия, но теперь мы друзья, — бросив на меня хитрый взгляд, отозвался муж. Эфри тихо заржала, и я рискнула отойти от нее, наблюдая чуть в сторонке. — Какая красивая. Изящная, эффектная. Как и твоя хозяйка. Я отвела взгляд, пытаясь побороть неожиданное смущение, от которого загорелись щеки. — Ты хорошо ее охраняешь, я видел во время прорыва, — медленно продвигаясь, продолжал Хоторн. — Не только красавица, но и умница. Вот уже их разделяло всего полметра. Хоторн осторожно протянул руку с яблоком и застыл. Эфри промучила его около минуты, переводя взгляд с него на яблоко и обратно. Переминалась с ноги на ногу, но яблоко все-таки взяла, осторожно подхватив его губами. Взяла, фыркнула и отвернулась, давая понять, что дар принят, но она еще подумает. Я не смогла сдержать смешок, глядя на все это. — Настоящая женщина, — довольно улыбнулся Хоторн, отступая. Я дождалась, пока Эфри доест свое яблоко, еще погладила ее по мощной шее, шепнула, что все будет хорошо, и вернула назад в камень. — Мне пора возвращаться. Нагнувшись к земле, я подняла сумку с вещами и подхватила полотенце, стараясь не смотреть на темного, близость которого сейчас ощущалась особенно остро. — Уже? — Мама будет волноваться. Я и так ушла без спросу. — Я так понимаю, что провожать тебя не стоит, — заметил Хоторн. — Разумеется, нет. Лучше будет, если нас никто не увидит вместе. — Ты расскажешь Питеру? — вдруг спросил темный. Я не собиралась. Не стоило бывшему жениху знать о таком. Нервничать начнет и злиться. Но, поняв, как странно это будет звучать, кивнула. — Конечно. У нас с Питером нет тайн друг от друга. — Хорошо. Значит, мне не придется ему лгать. Я еще немного потопталась, не зная, что еще сказать и надо ли это. — Спасибо за компанию и прощайте. — До свидания, — поправил меня Хоторн. — Я тут каждое утро. Буду рад видеть тебя снова. — Не думаю, что это хорошая идея. Я покачала головой, пятясь к выходу из грота. — Я все равно буду ждать, — бросил он напоследок. И я поверила, только вот ответить на это мне было нечего. Развернувшись, я поспешила прочь, остро чувствуя его взгляд на своей спине. Дорога домой заняла намного меньше времени. Или мне так показалась. Занятая мыслями и воспоминаниями о коротком и необычном завтраке, я не заметила, как подошла к дому. — Доброе утро, господин Турк, — поздоровалась с управляющим, который встретил меня в холле. — Матушка уже встала? Сумку я оставила у двери, зная, что слуги все уберут, а вещи почистят, постирают и вернут на место. — Полчаса назад. Госпожа Есения в малой столовой, завтракает и ждет вас. «Значит, неприятного разговора не избежать».