— Понимаю. Как давно вы знакомы? — Много лет Нас сосватали вскоре после моего рождения. Священники посчитали, что мы идеальная пара. Прозвучало как-то не очень радостно, и я поспешила добавить: — И не ошиблись. Питер — он... необыкновенный. «Красивый, сильный, мужественный. Настоящий герой! Только не для меня. Уже не для меня». — Да, — заметил Хоторн, который все это время пристально за мной наблюдал. — Мало кто пойдет против воли главы и начнет тренировать свою невесту. Видно, что он любит вас. Я смутилась еще больше. И чтобы хоть как-то это скрыть, наклонилась, поднимая с покрывала яблоко и пытаясь хоть как-то укрыться от пронзительного взгляда мужа. — Я тоже его люблю. Надеюсь, Хоторн не уловил сомнения в моем голосе. — Когда ваша свадьба? — вдруг спросил мужчина. — Через полгода. Когда мне исполнится восемнадцать. Темный кивнул и потянулся за вторым пирожком. — Я ровесница вашей жены, — брякнула я, жадно наблюдая за его реакцией. Надо сказать, тут было на что посмотреть. Он не подавился и не вздрогнул, но явно почувствовал себя некомфортно. «Ничего, я тоже умею задавать неуместные вопросы». — Угу. Ровесница, — сдержанно отозвался Хоторн. — Но вы совершенно разные. — Откуда вы знаете? Опасная тема для разговора. Очень опасная. Но остановиться я уже не могла. Мне необходимо было знать, что муж думает обо мне, вспоминал ли хоть раз за эти годы и что намерен делать потом. Ведь все что я знала о своем муже — это слухи, домыслы и рассказа. Иногда не совсем правдивые. — Вы встречались после свадьбы? — продолжала допытываться у него, хотя видела, что темному этот разговор неприятен. — Нет. Кажется, он уже был не рад, что пригласил меня на завтрак на берегу моря. — Почему? Неужели вам совсем не интересно? — Нет, — равнодушно отозвался Хоторн. — Вы... вы ненавидите ее, — поняла я, откладывая недоеденное яблоко в сторону. Аппетит пропал окончательно. Мысль о том, что Хоторн может меня ненавидеть, вызвала ноющую боль в груди. — Нет. Мне не за что ненавидеть Айрин Монрей. Собственное имя в его устах прозвучало для меня словно удар. Я заерзала на пеньке, размышляя, как бы побыстрее уйти. Плохая идея оставаться с ним тут. Но еще хуже было заводить разговор о нашей свадьбе. — Она же ребенок, которого заставили стать женой монстра, — продолжил Темный. — Сейчас Айрин уже не ребенок, — тихо заметила я. — Успела вырасти за эти годы. А может... может она даже на меня чем-то похожа. Хоторн доверчиво хмыкнул и покачал головой. — Нет, не похожа, — уверенно произнес он. — Почему вы так думаете? Вы же совсем ее не знаете. — Я знаю вашего главу. И прекрасно представляю, какие истории обо мне он рассказал, какие ужасы придумал. Айрин Монрей — типичная девушка вашего рода. Уверен, что при нашей новой встрече она упадет в обморок или будет рыдать сутками. Так что у вас точно нет ничего общего. Описываемый им портрет мне совершенно не понравился. Тем более он был так далек от истины. — Я ее видела, — вырвалось у меня. Но должной реакции не увидела. Темный лишь пожал плечами и отпил сладкой воды прямо из горла бутылки. — Вам действительно неинтересно, — потрясенно выдохнула я. — Действительно. — Но... вы же понимаете, что пройдет всего полгода и вас обяжут быть вместе, жить как муж и жена? — Очень надеюсь, что до этого не дойдет, — усмехнулся Хоторн и с хрустом потянулся. — Но император... — Ему сейчас не до этого союза, который совершенно себя не оправдал. — А семья, дети? Я вздрогнула от пламени, которое вспыхнуло в глубине его глаз и погасло. — Детей можно завести и другим способом. — Да?! — вскрикнула я потрясенно. — И каким? Темный крякнул, хмыкнул и отвел взгляд, словно я сказала какую-то глупость. — Пусть это тебе Питер расскажет — со смешком ответил он, потирая щетину на щеке. — Но я думала, что для того, чтобы завести ребенка, надо вступить в брак. Разве нет? — продолжала допытываться я. — Рин! Тебе не кажется, что пришла моя очередь задавать вопросы? — О-о-о, задавайте, конечно, — несколько разочаровано протянула в ответ. Занятая подготовкой и обучением, я как-то совсем забыла об этой стороне супружеской жизни. Да и зачем было о ней думать, когда и так все понятно. У нас с ним никогда не будет нормальной семьи и о детях думать не обязательно. Но все-так... Мне казалось, что для детей нужен брак. По крайней мере у нас дома всегда было именно так. Вот Ната вышла замуж одновременно со мной и менее чем через год родила первого сына, недавно появился на свет второй. Или другие девушки. Они рожали только от мужа. У темных что иначе? — Готова? Я села поудобнее и приготовилась обманывать и увиливать. Ведь ничего хорошего от вопросов Хоторна ждать не следовало. Но не пришлось... — Твой любимый цвет? Ответ нашелся не сразу. — Что мой любимый? — переспросила осторожно, думая, что ослышалась. — Цвет. У тебя есть любимый цвет?