Так что бояться было нечего... но я все равно боялась. Особенно когда нашла взглядом черную точку в небе, которая с каждой секундой становилась все больше. Эфир. Боги, как же красив и ужасен он был. Огромный черный дракон, созданный из пепла, дыма и огоньков пламени. С рваными крыльями, горящими алыми глазами и острыми зубами. А на его спине сидел Коннор Хоторн. Один короткий взгляд, чтобы понять, что мой муж за эти годы мало изменился. Разве что стал чуть шире в плечах, сильнее и мужественнее, да и морщинок прибавилось на лице. Сердце невольно пропустило удар, когда Хоторн встал во весь рост и прыгнул со спины своего монстра. Эфир взревел, да так, что уши на мгновение заложило, и упал за ним следом. Их слияние было так похоже на наше с Эфри, что даже становилось немного страшно и неловко. Разве так может быть? И Монрей, и Хоторн впускали в свое сердце силы. Только мы свет а они тьму. Дядя прав, добром такие эксперименты точно не закончатся. И теперь, когда я видела это своими глазами, все больше убеждалась в правильности уготованной мне роли... Хотя червячок сомнения никуда не делся. Тело Хоторна в одно мгновение покрылось сверкающей броней, а за спиной выросли огромные черные крылья. Намного больше моих или Питера. — Монрей, — глухо произнес муж, оказавшись с нами. Защиту магов он даже не заметил. Просто прошел сквозь, будто ее и не было. Зато на его появление среагировала твари бездны. Бросили атаковать нас, сгруппировались, зашипели и отступили к трещине, готовые отстаивать ее до конца. — Хоторн, — отозвался Питер. — Долго ты. — Быстрее, чем другие. Смотрю, тебе тут несладко приходится, — коротко отозвался темный и впервые бросил на меня взгляд. — А это кто? У меня от волнения язык к небу прирос. Все мысли разом исчезли в мгновенно опустевшей голове. «Надо же что-то ответить! И быстро! Но что?» — Это Кай, — отозвался Питер, представив меня именем брата. — Первый бой, так что паренек совсем без сил. Мы тут вообще на отдыхе. Никто не ожидал такого прорыва. — С боевым крещением, — хмыкнул Хоторн, сжимая и разжимая кулаки. Мгновение, и в его руках появились клинки с черными лезвиями, на которых огнем горели непонятные письмена. — Зато будет что друзьям рассказать. — Наложение. Пять трещин. — Надо же... хорошо подготовились. — Мужчина поднял голову и вгляделся в трещины. Мне показалось или в его глазах вспыхнуло пламя, идентичное тому, что я видела в глазах монстров? Не знаю, что именно там он увидел, но Хоторн внезапно снова посмотрел на меня. Как-то слишком пристально. «Понял? Узнал?!» Как же сложно притворяться безразличной и ничем не выдать себя. — Ты держал оборону? Я неловко кивнула. — Молодец, Кай. Мастерски сработано. Вот этого я точно не ожидала, поэтому и растерялась. — Все силы отдал, почти перегорел, хорошо, я успел на подмогу, — вмешался Питер. — Еще один прорыв над морем. Небольшой, скорее всего отвлекающий. Кай, возвращайся домой. Дальше мы сами. — Но... — с трудом произнесла я, радуясь, что голос от напряжения и пепла звучал грубо и больше походил на скрип камня по стеклу. — Питер прав, — согласился Хоторн, утратив ко мне интерес. — Еще немного — и перегоришь. Отправляйся домой. С тебя хватит на сегодня приключений. Было обидно. Я тут так долго удерживала трещины, боролась с исчадьями тьмы, а меня вот так просто отправляют домой? Даже не дав посмотреть? Я ведь имела лишь общее представление о том, как Хоторны и Монрей взаимодействуют, заделывая трещины. Совсем другое — увидеть это вживую, тем более здесь! Этот прорыв же войдет в историю! Но, с другой стороны, я отлично понимала, что сил больше нет. Сейчас я держалась лишь на упрямстве и на помощи Питера. Но когда-нибудь иссякнут и его силы, а значит, исчезнет и шлем с доспехами. И от моей маскировки не останется и следа. Этого допустить было нельзя. — Хорошо, — глухо произнесла в ответ, чуть наклонив голову и пряча глаза. Я отступила, но взгляда от трещины не отводила. Все дальше и дальше. Крыльям было тяжело нести меня, надо было вызвать Эфри, но я все оттягивала этот момент. Хоторн не должен ее увидеть! Не должен рассмотреть и понять, как она необычна. Возникнут вопросы, на которые я не могла дать ему ответы. Вперед и вперед. Это оказалось сложнее, чем я думала. Крылья были созданы не для этого и сил забирали много. Тот импульс силы, что дал мне Питер, быстро заканчивался. Делать нечего. Надо открываться. «Эфри!» Я закрыла глаза, стараясь удержать броню хотя бы на пару минут, и полетела вниз. Там меня уже подхватил пегас. До дома мы добрались уже без сил. Эфри тяжело опустилась на землю и упала на колени, тяжело дыша. — Умница, — шепнула я, глядя ее по волосам, и сползла вниз. — Возвращайся назад. Тебе надо набраться сил. Пегас вернулась в медальон, который тут же потяжелел на груди, а я направилась к дому, медленно шагая, на большее меня не хватило. Шлем и доспехи исчезли где-то на полпути, и сейчас на мне было грязное, покрытое сажей и пеплом платье. Волосы спутаны и растрепаны, горло першило и болело, и так тяжело было дышать. Я смогла сделать всего десяток шагов, потом просто надоело. «Хватит, — решила я, опускаясь на землю. — Какая мягонькая травка, как пух. Вот здесь я и посижу... или полежу». Я легла под куст и свернулась калачиком, наконец позволяя себе отключиться. Хватит навоевалась. Очнулась я уже гораздо позже. В своей комнате, в своей кровати. И рядом с мамой, которая сидела рядом в высоком кресле, не сводя с меня глаз. Судя по нездоровой бледности на лице и усталости во взгляде, сидела матушка не просто так, а приводила неразумную дочь в чувство, использовав значительную часть собственных сил. Тут же проснулось вина. — Добрый... — я мельком взглянула на окно и тут же сориентировалась, — вечер. — Как себя чувствуешь? — спросила матушка обманчиво ласковым тоном, который не предвещал ничего хорошего. — Спасибо, уже лучше. Можно мне воды? В горле страшно пересохло, и я никак не могла отделаться от вкуса пепла на губах и горечи во рту, которые вновь и вновь возвращали меня назад к трещине. Она подала стакан, который я быстро осушила и счастливо вздохнула. «Так намного лучше!» Снова покосилась на маму, не зная, с чего начать и с каких извинений. Да и нужны ли они сейчас? Поэтому я решила немного потянуть время. Осторожно приподнялась и неловко поправила многочисленные подушки, сооружая небольшую горку. На нее-то я и облокотилась, готовясь встретить материнскую истерику. А в том, что она будет, сомнений уже не оставалось.