До Ники не сразу дошло, что она сидит рядом с капитанской каютой. Лиана! В мозг разом въелась тысяча разнообразных мыслей и образов, что капитан мог вытворять с её сестрой. Какой капитан всё-таки скотина!.. Не задумываясь о возможных последствиях, Ника молниеносно вскочила на ноги и вскарабкалась по выступающим деревянным элементам стен и заглянула в открытое окно. Дар речи пропал всего на мгновение, когда перед взором во всей красе предстали обнаженная спина и филейная часть капитана Рагнара. Красивая надо признать спина, мускулистая, испещрённая рубцами от давних шрамов. Капли пота прозрачным бисером блестели в лучах солнца. Щеки обдало жаром, дыхание участилось. Ника впервые видела голого мужчину так близко! Сглотнув вязкую слюну, скосила глаза ниже на крепкую задницу пирата, сильные ноги и… заметила голые женские лодыжки! Сипло выдохнула, очнувшись, способность говорить вернулась. – Мерзавец, да как вы посмели тронуть Лиану! Громкое обвинение достигло ушей Рагнара. Любовники замерли, затем капитан медленно повернул лицо к источнику звука. В полумраке опять были видны лишь его глаза, те вспыхнули оправданной злостью, снова наливаясь пожирающим пламенем. Нику чуть не сшибло с окна ощутимой волной гнева. Молчание затягивалось, воздух искрил между двумя злостными взглядами, и тут образовавшуюся тишину разорвал визгливый голос: – Что ещё за Лиана, милый? Ника растерянно моргнула. Раз, другой, понимая, что голос девицы совсем не принадлежит её сестре. Присмотревшись получше, в тусклом свете горящих свечей она смогла наконец различить совершенно незнакомую рыжеволосую женщину. – Ой! – Воскликнула в испуге, сообразив, что капитан развлекается вовсе не с той. Весь конфуз ситуации заставил Нику смешаться. – Эм.. п-простите, что помешала! – Выпалив она соскочила на палубу и поспешила ретироваться от каюты как можно дальше. Поискать старпома к примеру и доложить, что работа выполнена. Бежала сломя голову, забыв прихватить с собой ведро со щеткой. Щеки и уши горели от увиденного непотребства. Хотя почему непотребства? Капитан взрослый мужчина и может развлекаться с кем и как ему угодно. На палубу тем временем уже опустились сумерки, из матросов в это время по кораблю бродили лишь единицы. Засмотревшись себе под ноги, Эриника не заметила впереди стоящую фигуру и столкнулась с ней. – Посмотрите-ка, кто тут у нас шастает? Да ещё без надзирателя. Чьи-то руки, подхватили за талию и прижали к твердому телу. Ника подняла глаза и с отчаянием узнала в неожиданной преграде худощавого пирата, с которым старпом её поймал в городе. Кажется его звали Ганс. – Отпусти меня! – Вот ещё. Добыча сама пришла мне в руки, – сухопарый нехорошо усмехнулся, зажал Нике ладонью рот и потащил в темный угол за наваленные бочки. – Мммм! Ника мычала и брыкалась, но у неё просто не хватало сил, чтобы справиться с виду тощим парнем, на деле тот обладал немалой прытью. Она попыталась укусить его за руку, но Ганс только зашипел, а хватку не ослабил. Оказавшись в тени, пират опрокинул Нику животом на бочку и принялся шарить руками по телу, забрался под рубаху. Ноги он заблокировал своими, не давая себя бить. – Как ты сладко пахнешь. Прямо кровь с молоком. Так бы и с-съел кусочек, – запыхтел возле уха, языком слизывая скатывающиеся с глаз Ники слёзы. – Полагаю, кеп не обидится, если я немного потрепаю его игрушку. Ника продолжала вырываться, но лазанье по палубе с тряпкой с тряпкой измотало, и в отчаянной попытке освободиться она саданула мерзавца затылком. – Ах ты ж суч..! – Заорал, отшатываясь назад и зажимая ладонями сломанный нос. Затылок пульсировал болью, перед глазами плыли радужные круги. Держась за выступающий край бочки Ника обернулась, ища Ганца взглядом, а он уже наступал. Одной окровавленной рукой гад всё ещё держался за нос, второй замахнулся для удара. Всё произошло в считанные секунды. Ника в испуге зажмурилась, ожидая сильной боли. Однако её не последовало, лишь несколько резких хлопающих звуков и грозный твердый голос прозвучали в тишине: – Ты плохо расслышал мой приказ не трогать её? Медленно приоткрыв веки, Ника увидела Дейва, остановившего своим захватом атаку Ганса. В зрачках последнего мелькнул страх, и неудавшийся насильник елейно залебезил: – Да что ты! Я только попугать девчонку хотел и всё! Старпом тяжело вздохнул, отпуская его. – Чтобы больше я тебя рядом с ней не видел, иначе пойдешь на корм акулам. Пошёл отсюда! Повторять дважды Гансу не пришлось, за мгновение тот исчез из поля зрения, а Дейв перевел уставший взгляд на заплаканную Нику и подал ей руку. Придерживая край разорванного ворота, Ника приняла помощь и встала, стирая рукавом слёзы. – Спасибо вам… – Тьфу! Одни проблемы с тобой. Не даром говорят: Быть беде, если баба на корабле! – Пират разбранился, перейдя на неизвестный Нике язык, а когда его словарный запас исчерпался, помолчал немного оценивая ситуацию и неожиданно предложил: – Идём, что покажу. Дейв крутанулся на пятках и побрёл к мысу корабля, даже не сомневаясь в том, что Ника за ним последует. А она пыталась справиться с дрожью. Страх постепенно отступал, но мерзкое ощущение прикосновения чужих потных пальцев горело на коже клеймом и ужас как хотелось отмыться, желательно с мылом! Но она прекрасно понимала, что такие почести ей не положены. Не за борт же прыгать! Проглотив горький ком в горле, Ника поспешила выйти из-за угла и догнать старпома, как вдруг её взгляд зацепился за что-то красное в темноте. Впереди в метрах пяти от места происшествия, прислонившись спиной к грот-мачте стоял капитан пиратов. Он всё видел?! Его алые глаза сканировали Нику, вызывая неоднозначные чувства. Почему он постоянно скрывает свою внешность? Ника вспомнила, что когда стала невольной свидетельницей похоти мужчины в комнате было достаточное освещение от свечей, но вот черты лица… они расплывались, будто он специально размывал из магией или артефактом. Но зачем? По какой такой причине? Ника умом понимала, что её это никак не должно касаться, капитан пиратов был для нее загадкой. Её тянуло познать его тайну. Странные неуместные желания. Она сама не знала, что ей хотелось в этот момент больше всего – сбежать или подойди к мужчине ближе. – Эй! – Окрик Дейва перевесил решение в пользу бегства. Подавив непонятный порыв, Ника отвернулась и зашагала прочь. Между лопаток жгло от пристального взгляда. Глава 5 Ника не отрывала глаз от яркой полоски горизонта и мирно плещущихся морских волн. Наследница стояла у носа фрегата, обхватив себя руками за плечи. В голове не было ни одной мысли. Абсолютная пустота. Прошло всего каких-то пару часов, а тело всё лихорадило и сотрясало дрожью от пережитого насилия лишь чудом не доверенного до конца. А может тому виной ещё и промозглый ветер, чьи порывы накатывали с севера. Старпом обмолвился, что скорее всего к следующему вечеру дня корабль нагонит шторм. Дейв привёл Нику сюда и наказал смотреть. «Ничто лучше не отвлекает от дурных мыслей как лицезрение засыпающего солнца», – поделился опытом. Он выдал новую рубаху взамен порванной, белую грубоватую ткань пришлось разрезать по бокам, чтобы не стесняла движений. Также пират одолжил и теплый жакет, тот был Нике великоват в длине, но досадный факт оказался к лучшему – плотная ткань хорошо скрывала женские прелести, делая Нику похожую на нескладного подростка. Меньше внимания со стороны матросов. Ника успела уже убедиться в отсутствии у них добродетели, да и чего следовало ожидать от мужчин промышляющих грабежом? Благородных господ среди пиратов не найдётся. А вот закат действительно прекрасен. Широкая багрово-оранжевая лента закатного марева опоясывала горизонт, горела, играя разводами красок, вступив в вечную борьбу с ночной тьмой. Грязно бардовые паруса корабля преобразились под золотисто-алыми лучами и стали на несколько тонов светлее, разгоняя мрак с палубы. От горизонта по морской глади тянулась узкая, дрожащая сверкающая дорожка, среди волн она пропадала, лишь кое-где изредка вспыхивали её блестки. – Действительно прекрасное зрелище, – прошептала Ника, вглядываясь вдаль. И правда тревоги пережитого незаметно отошли на задний план. Солёные брызги попадали на лицо, освежая мысли. Ника видела за в красотой свободу. Вдруг захотелось сорвать с себя одежду, забраться на борт корабля, который призывно блестел в свете закатного солнца, и спрыгнуть. Но не в морскую пучину, нет, а воспарить под облаками… Странное желание зажглось в груди, вытесняя весь воздух из лёгких, Ника уже схватилась руками за дерево, как над ухом раздался голос старпома: – Пришла в себя? Вздрогнув Ника резко обернулась и отскочила от мужчины в сторону. Своим неожиданным появлением он застал её врасплох, а странное желание пропало так же быстро, как и накатило, но сердце продолжало колотиться о рёбра. – Эй, спокойно. Это всего лишь я, – пират заметил промелькнувший страх в глазах девчонки и поднял руки ладонями вверх. – Ты спать сегодня вообще собираешься? Ника смогла лишь кивнуть, Дейв покачал головой и велел следовать за ним. Он привёл Нику в каюту, которая находилась этажом ниже чем капитанская, в ней кусая губы сидела в заточении Лиана. Увидев пришедших сестра радостно вскочила, но расспросами не полезла, опасаясь свирепого мужчину. Старпом чему-то досадливо поморщился и предупредил, что дверь дамам лучше запиреть изнутри. Как только он ушел, сестрица накинулась с вопросами: – Как ты, Ника? Эти мужланы ничего с тобой не сделали? Следуя совету Дейва Ника опустила тяжёлый засов и села прямо на пол спиной к двери, прислонилась гудящим затылком к прохладному дереву и устало прикрыла дрожащие ресницы. От непривычной работы ломило все мышцы и кости, безумно хотелось спать. – Эй, ты в порядке? – Лиана опустилась рядом на колени и сжала руку сестры в своих ладонях. – Триединый! Твои руки?.. Ника окинула сводную родственницу внимательным взглядом: глубоко залёгшие тени вокруг век, бледная кожа шелушится от морской соли, растрёпанные волосы и затравленный взгляд. Сейчас Лиана представляла лишь тень от прежней гордой красавицы. Удивительно, как быстро судьба может устроить неожиданный поворот. – В порядке я. Просто смертельно устала, пришлось драить щеткой палубу, – ответила Ника спустя пару минут и глаза её сами по себе закрылись. Про нападение умышленно упоминать не стала, хватит и так с неё переживаний. На разговоры сил не осталось, ужасно хотелось спать, но Нике жизненно необходимо было узнать: – А тебе? Что от тебя хотел капитан пиратов? – Он… такой жуткий и мерзкий!.. Эти вечерние стоны! – С чувством громко воскликнула Лиана, щеки её окрасил стыдливый румянец, впечатлили её любовные утехи капитана. Ника шикнула на неё, направив указательный палец вверх, мол, не забывай что тот, о ком говорим может находится в данный момент над их головами. Лиана понятливо кивнула и перешла на шепот: – Он хотел узнать о нашей семье… о нас с тобой… кто старше и… – Тише, не торопись. Что именно он спрашивал? – Ника с трудом разлепила смежающиеся веки и увидела в глазах Лианы дикий страх. – Пират спрашивал о роде Веренборг… о крови, мне пришлось сказать, что у нас разные матери, прости! У него такие страшные красные глазищи, будто в саму душу заглядывает! Ника тяжело вздохнула, с грустью наблюдая как сотрясаются от подступающих рыданий плечи сестры. Да взгляд у Рагнара и впрямь душу наизнанку выворачивает. Что ж, теперь он точно понял, кто наследница. Триединый, что теперь их с сестрой ожидает?! – Лин… я вытащу нас. Обещаю. На рассвете девушек разбудил громогласный клич: – Команде вставать, койки убрать! Живее, живее лоботрясы! Раздался топот торопливых тяжёлых ботинок, заскрипели доски, зазвенели цепи и натянутые канаты. Корабль просыпался, а вместе ним и команда. Сестер пока не трогали, они остались лежать, ютясь вдвоем на узкой кровати. Лиана потянулась и нехотя села на кровати, прикрывая ладошкой зевоту. Спать хотелось неимоверно, но ей было до жути страшно засыпать, когда пираты бодрствуют. Лиана вздрагивала от каждого громкого шороха за заложенной дверью, ей казалось, что подлые корсары могут ворваться в любую минуту. Неизвестность будущего сильно пугала, слёзы опять наворачивались на глаза. Всхлипнув, Лиана вытерла рукавом слезы и повернула голову в сторону сестры, Эриника так устала вчера, что спала сном младенца. Её воспалённые ладони выглядели немного лучше, вчера они промыли их чистой водой и ромом из початой бутылки, найденными на столе. Перекусили остатками обеда хозяина комнаты ведь их так никто не удосужился покормить. Ника поморщилась от очередного шума и открыла глаза, на этот раз он раздался сверху. Из каюты капитана. Девушки напряглись, вслушиваясь в мужские голоса, но к сожалению не разобрали ни слова. Хотелось быть в курсе планов пиратов, если они вдруг соберутся причалить в каком-нибудь порту, можно попытаться бежать!