Ноги приросли к земле, Ника испугалась своих отчаянных действий, ведь никогда раньше ей не приходилось совершать подобного. «Я же не убила его?! Нет? – Прижала ладони ко рту, и тут же наругала себя: – Глупая, бежать же нужно, пока второй не вернулся». Бросив последний извиняющийся взгляд на лежащего без движения корсара, Ника кинулась прочь. Бежала долго. Заплутала меж подворотен, но главное сумела оторваться. Примерно через полчаса она выбилась из сил и присела передохнуть на деревянный короб, валяющийся за железным забором. Ноги гудели, стопы горели от узких туфель, каблук у одной сломался, что значительно затрудняло передвижение. Ника не знала куда ей лучше пойти, судя по окружающему ландшафту она сейчас в западной стороне Порт-Ниасля, а дом находится в восточной. Но не опасно ли идти туда? По-хорошему стоило бы дождаться пока шумиха совсем стихнет и пираты вдоволь набив трюм награбленной добычей, уплывут восвояси. Только как понять, что они убрались из города? Из мыслей вырвал раздавшийся над головой птичий крик. Ника дёрнулась, перепугавшись до ужаса, но это всего лишь каркнул черный ворон, сидящий на верху ограждения, которое она выбрала своим укрытием. – Фууух… ну и напугал ты меня, глупый! – Пожурила пернатого, словно тот бы её понимал. – Ка-ар! Кар! Снова заладила своё чёрная птица, пристально наблюдая за девушкой. Какое-то внутреннее чутьё подсказало Нике, что что-то не так. Ворон это не простой. Его глаза… Глаза-бусинки у него светились алым! И его силуэт… да он же прозрачный! Но такого не бывает. Не существует в природе таких птиц! Или это ей мерещится от разыгравшегося воображения? – Кар! Ощущение стремительно надвигающейся опасности побудило Нику вскочить на ноги. Бежать от ворона надо! И Ника побежала снова. Однако где бы не пряталась, странная птица находила её и громко каркала, словно звала кого-то… Эриника в очередной раз завернула за угол полуразрушенного дома, оглянулась, выискивая взглядом птицу, но тот пропал. Исчез! Наконец удалось отделаться от него! Обрадовавшись, она шагнула вперёд, но неожиданно столкнулась с преградой, которой ранее на пути точно не было. Потерев ушибленный нос медленно подняла голову. …Лучше бы Ника этого не делала. Перед ней стоял тот самый мужчина с вражеского корабля в чёрном плаще и с кровавыми глазами. А на его левом плече довольно перебирал лапами смоляной ворон. Морской дьявол. От всё-таки нашел её! Ника отшатнулась, заметив, что капитан пиратов вдруг протягивает к ней руку. Нет, рука вполне человеческая, а вот то, что он держал в кулаке… родовая диадема, которую ветром унесло в море. – Твой род Веренборг? Низкий, но в то же время мягкий, бархатный голос незнакомца долетел до ушей, проник в голову, заставив задрожать и подогнуться колени. Почему-то очень хотелось сказать правду. И только её. Магия? – Н..нет, – пискнула Ника, сопротивляясь из последних сил. Что ж они все заладили! – Я… служанка в их доме. Лицо мужчины скрывала тень от накинутого капюшона, и от этого он выглядел более устрашающе. Эриника не знала, что пиратам понадобилось от её рода, но определено ничего хорошего за этим не стоит. – Ты идёшь со мной, – морской дьявол окинул её взглядом с головы до ног, подмечая плачевное состояние свадебного наряда и растрёпанную прическу: – …служанка. Это были последние слова, которые Ника услышала перед тем, как её затянуло в спасительный мрак. Глава 4 Пришла в себя Ника лежащей в каком-то тёмном помещении. Прелая солома промочила одежду, холод проник в каждую клеточку тела, мышцы задеревенели. Пошевелиться удалось с трудом, вдобавок гудела голова. Ника медленно села и оглянулась, сперва в глаза бросилась ржавая решётка. Камера? Слева и позади, где Ника сидела, из деревянных стен торчали цепи с кандалами, а весь пол устелен соломой. Да и мерзкий запах нечистот с давнишними испражнениями только подтверждали догадку. Городская темница? Но Ника никогда даже не преступала черту закона, чтобы угодить в подземелье герцога Ридани. Погодите-ка… Ридани! Красочные воспоминания обрушились на бедную голову Ники: сорвавшаяся свадьба с герцогом, Порт-Ниасль в огне, нападение пиратов и… Он! Морской Дьявол – легенда, быль, которой мамы страшат своих непослушных детей. Но как оказалось это отнюдь не людская выдумка. Всё произошедшее суровая реальность. Теперь некогда прекрасный город лежит в руинах, присыпанных пеплом, а улицы застелены кучей трупов горожан. Папа… Корнель и младшая сестра. Живы ли они? Удалось ли им скрыться от бездушных пиратов? Вдруг Нику ощутимо качнуло и повело в сторону. Она завалилась на подстилку, рассеянный взгляд наткнулся на крохотное окошко под потолком, за ним виднелось мерно плывущее облачное небо. Нет, это просто не может быть правдой! Она на пиратском корабле?! За соседней стеной послышалось шебаршение и тихий протяжный стон. Не веря своим ушам, Ника на карачках подобралась ближе к брёвнам, за стеной слышался тихий плач. – Лиан? – Спросила Ника шепотом. – Это ты, Лиана? Всхлипывания прекратились, и по ту сторону раздался удивлённый надрывный девичий голосок: – Ника? Тебя тоже поймали эти изверги! Они убили маму! – Заистирила младшая сестра. Ника задохнулась, в груди стало тесно от боли! Отчаяние крошило голос, разбавляя тот в хрипы вместо нужных слов. Корнель Ника не любила, нет, но и смерти ей не желала. Боясь услышать ответ, с трудом выдавила из себя: – А наш отец… что с ним, ты знаешь? – Нет, – долетело глухое, – после первых выстрелов обрушившихся на порт, папа нам сказал бежать домой и запереть дверь, а сам куда-то пропал. С нами отравились двое стражников, но добежать мы так и не успели, нас нагнали пираты и, перебив воинов герцога, ранили маму в живот, а меня приволокли сюда. Слушая сбивчивый рассказ Лианы, Ника смогла наконец нормально вздохнуть. Надежда – великая сила, и пока она есть, Ника будет верить, что отцу удалось спастись. – Лиан, они ещё могут быть живы. – Ты думаешь?! – Воскликнула сестра сквозь всхлипы. – Когда меня оттаскивали пираты, мама упала на землю, у неё кровь текла изо рта… Ответить Ника не успела, где-то неподалеку хлопнула дверь, впуская посетителя. От тяжёлой поступи жалобно поскрипывали доски нижней палубы, и напротив каморки Ники появилось бородатое знакомое лицо, а широкие плечи закрыли собой весь узкий проход. – Заскучали небось тут девочки? Или корабельные крысы отличная компания? – Громила наклонился, жёлтые глаза сверкнули в полумраке злостью. – Ну привет, пи-игалица. Пират запустил свою руку сквозь прутья решетки, пытаясь достать до пленницы, Ника рефлекторно дернулась назад. Змееликий! Живой! Значит, она не убийца. Он выжил, звала Триединому! Но что пирату нужно, пришел отомстить? – Хм, извиняться значит не собираешься? Что? Вот ещё! Ника сжала кулаки до побеления в костяшках. В гробу он получит извинения за всё, что они, отродье дьявола, натворили! По её воинственному взгляду Дейв понял, что прощения девица просить не станет. Выпрямился и усмехнулся: – Что ж, гордячка, тогда идёмте-ка обе на верхнюю палубу. Вас желает видеть капитан. Пират выудил из-за пояса связку ключей, выбрал нужный и вставил в замочную скважину. Ника вскочила на ноги, по рукам пробежала нервная дрожь и перекинулась на спину. Насмешливая улыбка не сползала с лица мужчины, и Нике оставалось только гадать, зол он или нет. Со звонким скрипом дверь рванули в сторону, в узкий проем пират просунул голову. – Сама выйдешь или мне вытащить за шкирку? Терять тут с вами драгоценное время не намерен, наш капитан очень не любит ждать. Но о-очень любит наказывать за ослушание. – С-сама! – Буркнула Ника насупившись, ещё не хватало, чтобы он её снова на плечо закинул. Корсар посторонился, поворачиваться спиной к нему было боязно, но умом Ника понимала, что пока их капитан не объявит свое решение насчёт них с сестрой, никто из его подручных им вреда не причинит. А вот что случится потом… предпочла пока не думать. Пройдя немного вперед, сквозь решетку Ника увидела свою сводную сестру, та сидела на жёсткой лавке и размазывала рукавами платья слёзы по раскрасневшимся щекам. Камеры в которых их держали больше напоминали сваренные на скорую руку клетки, и наверное, использовались они для перевоза животных. Всего их было три, последняя пустовала. Дейв выпустил Лиану и велел им следовать за ним. – Мой вам совет, если хотите пожить подольше: молчите, пока вас не спросят, и не смейте дерзить Рагнару. Рагнар… Волоски на шее Ники зашевелились. Знвчит вот как зовут жуткого капитана пиратов! Таинственное скандинавское имя воина, что ж, оно под стать незнакомцу в плаще. – Что нас ждёт? Нас убьют?! – Шепотом сыпала предположениями сестра. Эриника видела, как Лиану трясло от страха, та шла, стараясь жаться к ней ближе. Хотелось успокоить глупую, но Ника сама не знала доживут ли они обе до вечера. – Я не знаю, но нам стоит прислушаться, что говорит этот матрос. И лишний раз не злить не только их капитана, но его команду.