А потом картинки сменились, и Рагнар видел страсть в её глазах, как наяву слышал хриплые вздохи и стоны, когда ненасытно брал её в первый раз. Пальцы Ники цеплялись за его плечи, прижимали к себе, и она запрокидывала от удовольствия голову. Имя его кричала. Так сладко и больно одновременно! Так невыносимо жестоко… Каким же он был идиотом. Скула ещё нещадно ныла, а из разбитой губы сочилась тонкая струйка крови. Заслужил. Дейв доходчиво разъяснил, в чём он был не прав. Хмыкнул, и губа снова защипала. В лицо Рагнара ударил холодный ночной ветер. Он поднял к небу голову. Бледный полумесяц луны, отражаясь за его спиной в необъятном, тёмном как и его собственные глаза, океане, серебрил водную гладь. А с другой стороны утопало в ярких теплых красках верхушка солнца. Капитан пиратов вдруг понял, что никогда такой красоты в жизни ещё не видел. Не обращал раньше внимание на такие сущие мелочи, как природные явления. И многое упустил. Вспомнилось, как Эриника рассказывала легенду о солнце и море. Они ведь с ней тоже такие. Он – холодный бескрайний океан и море, а наследница теплое солнце. Его солнце. Жаль, что понял это так поздно. Рагнар набрал полные лёгкие воздуха, аж закололо за грудиной, медленно выдохнул и шагнул к своему солнцу. Пришло время исправлять свои ошибки. Эриника прекратила петь. Она опиралась ладонями о борт корабля и наблюдала, как в тишине через считанные секунды в воде скроется дневное светило. В душе поселилась гармония и небывалая лёгкость. А ещё уверенность, что у них с малышом будет всё хорошо. Но та пошатнулась, когда на талию Ники легли горячие руки и прижали к твёрдому телу пирата. А потом руки сползли чуть ниже и накрыли живот, нежно погладили. И несмотря на исходивший от мужчины жар по коже Ники пробежал противный холодок. Капитан знал о ребенке! Ноги не удержали наследницу, но Рагнар не позволил ей упасть. Последовал поцелуй в макушку, и мужчина развернул Нику в кольце своих объятий. А она взяла и крепко зажмурилась, страшась смотреть на него. – Открой свои прекрасные штормовые глаза. Посмотри на меня. – Нет… – шепнула одними губами и отвернула голову. Но Рагнар обхватил пальцами острый подбородок и повернул к себе. В уголок глаза поцеловал, затем в другой, стирая отпечатки соленых слёз, что она пролила по его вине. Ника боялась пошевелиться, чувствуя его руку и губы на своём лице, ведь в месте их соприкосновения предательски расходилась волнующая дрожь, пронзая всё тело от макушки до пяток. – Посмотри. – Не приказ, как раньше, а простая просьба. И Ника сдалась. Ох! Взгляд капитана пиратов выжигал остатки воли. Не подавлял, нет. А мягко подталкивал в нужном направлении мысли, решении. Обещал. И так страшно было поверить! Она шагнула назад, мужчина за ней. И так далее, пока Ника не уткнулась спиной в высокий борт у самого носа фрегата, а Рагнар приник к ней вплотную, отпустил подбородок и огладил волосы, на затылок рукой скользнул и потянул за пряди, заставляя запрокинуть голову. Наследница оказалась не в силах отвести взгляд от его гипнотических глаз, горящие знакомой одержимостью и страстью, понимая, что ещё миг, и они опять нарушат границы дозволенного. А этого допускать никак нельзя. Не хотелось потом вновь испытывать боль разочарования. Ника не знала, сможет ли собрать свое раненое сердце вновь по кускам. – Прости меня, Ника. И за это тоже прости, но больше сдерживаться не могу, – ладони капитана скомкали и подняли подол платья, обнажая бедра. – Нет! Что ты… не здесь же! Ника панически цеплялась на могучие руки, что бескомпромиссно разорвали нательное белье, и уже возились с пряжкой ремня. А пират коварно улыбнулся и закинул ноги Ники на себя. – Только попробуй и я… ах! Слова утонули в его и её стоне, тело выгнулось от сладкой судороги проникновения. Рваное дыхание мужчины ласкало губы, пока они оба снова и снова убеждались в том, что живы. Что нужны друг другу, как воздух. Толчки становились интенсивнее, дыхание давно сбилось у обоих. Стоны громче, но им было уже всё равно, что кто-то может их услышать или даже увидеть. Рагнар и Ника изголодались, и ничто и никого в данную минуту для них не существовало. А морской дьявол поднял после свою жену на руки и отнёс в логово, где любил ещё долго и с чувством, вымаливая каждой новой лаской и стоном прощение за всё то, что нагрешил. *** Щекочущее ощущение поглаживая по щеке не давало наследнице и дальше нежиться в царстве грёз. Она поморщила нос и разлепила веки, и тут же получила порцию утренних поцелуев. Пират подмял её под себя и сжал в стальных объятиях, словно опасался, что она сейчас растает, подобно первому снегу в горах. Его длинные каштановые волосы скрыли их лица ширмой. – Рагнар, – прохрипела Ника, чувствуя, руки мужчины на своей груди и левой ягодице. – Тебе что, вчера не хватило? Ты мучил меня до рассвета. Я спать хочу. – Мне тебя всегда мало, – нагло заявил капитан, и его ладонь переместилась на внутреннюю поверхность бедра, медленно, но уверенно, дрозняще двигаясь к сокровенному местечку. Лепестков коснулась, ощутив скопившуюся на них уже влагу. – Умм… кто-то нагло врёт. Твое тело говорит, что хочешь ты меня. Пират плотоядно облизнулся, наблюдая за розовеющими щечками наследницы. Ей никогда не привыкнуть к его пошлостям. – Как ты мило краснеешь, так бы и съел, – смял пальцами налитый холмик, покатал между пальцев сосок, наслаждаясь сорвавшимся с уст жены сладким стоном. Ника погрустнела. До сих пор не верилось в происходящее. Но Рагнар вчера клялся, что сделает всё возможное и невозможное тоже для того, чтобы они с сыном остались живы. В том, что родится именно мальчик, он не сомневался. – Что случилось? – Капитан отбросил игривое настроение и посерьёзничал. – Болит где? Или снова тошнит? Ника мотнула головой, взяла его широкую ладонь в свои и положила на плоский живот. – Прошу, оставайся со мной всегда вот таким… Она не могла выразить словами тех эмоций, что обуревали её сейчас. Всё казалось сказкой. Ника подняла другую свою руку и очертила кончиками пальцев крупный кривоватый шрам на виске и более мелкие на левой щеке. Старой давности. Нике было всё равно на них. Она полюбила мужчину не за внешность. Рагнар прикрыл глаза и потёрся небритой щекой о её руку. – Обещаю, что буду стараться. Позже капитан пиратов ушёл по делам, а Ника нежилась в принесённой для неё ванне. Рагнар превзошел в заботе сам себя, стараясь всеми силами загладить вину. На следующий день черный фрегат сбросил якорь в небольшом портовом городке. Награбленную в последнем сражении добычу пираты сразу обменяли на монеты и закупили провизию, особенно пополнили запасы так ими любимой свежей солониной и бочками с ромом. Всё-таки не зря Ника составляла распределяющие списки, пригодились. Корабль простоял в порту сутки. За это время корсары успели продать на подпольном рынке живой товар. Девица Алисия была в их числе, и Ника наконец вздохнула спокойно. А на утро «Жемчужина Дьявола» выдвинулась к островам Окетавы, где хранился рубиновый осколок. До них оставалось день или два пути. Про́клятый драгоценный камень с горы Мотоку Рагнар с несколькими членами экипажа достали не без приключений. Кровавый рубин являлся для местных аборигенов символом всевидящего ока местного божества – слепого каменного идола с обезьяньей мордой, который держал в руках чашу со священной водой. Громада статуи была высечена прямо в скале в окружении широколиственный зелени. Изо рта идола в чашу лился поток горного водопада. А красный осколок был инкрустирован в «третий» глаз на его лбу. И отдавать незнакомцам рубин языческого бога жители острова не собирались. Вмешалась Ника, предотвратив бесполезную резню. Она сходила с ума на корабле от беспокойства за мужчин, её они с собой не взяли, не желая подвергать опасности в её положении. Но она нутром почувствовала, что на острове творится что-то неладное. И открыв врата в Незримый мир, помчалась на выручку. Ника села на широкий нос идола и заговорила с жителями дикого острова, выдавая себя за пробудившегося бога обезьяну, затем вспорхнула в небо и пролетела несколько кругов вокруг поселения людей. И пока она отвлекала на себя аборигенов, что в раболепии с раскрытыми ртами вертели головами в поисках перемещающегося источника звука невидимого божества, Рагнар с командой подменили рубин змея на обычный красный камень. А после капитан долго, нудно и со вкусом читал Нике мораль о её безрассудном поступке, поскольку сил масштабный обман отнял немерено, и следующие пару дней наследница провалялась в постели. Зато улыбалась довольно, в который раз доказывая твердолобому пирату, что в мире должна быть ценна каждая жизнь. Ведь местные жители Окетавы не виноваты, что все эти годы принимали желаемое за действительное, поклоняясь выдуманному богу. – Я становлюсь с тобой мягкосердечным. И мне это не нравится, жена! – Ворчал Рагнар, сжимая Нику в объятиях. На что она отвечала, что он преувеличивает. – Истинная дьяволица. Изводишь мне последние нервы. Эриника лишь улыбалась. Но в душе всё настороженно ждала, когда её хрупкое счастье разрушится, как карточный домик. Но капитан пиратов кирпичик за кирпичиком строил фундамент, и тот оказался крепким, по нему не ползли трещины, а стены не поддавались натиску ветра. Их корабль избрал курс в обратный путь. Порт-Ниасль ждал. Глава 16 – Чем ты занят? Рагнар сидел склонившись над столом и что-то черкал на бумаге. Он был в одной кожаной жилетке, мышцы на руках бугрились от напряжения. Пальцы свободной руки отстукивали по поверхности ритмичную дробь. Ника подошла и обняла капитана со спины, выглянула из-за пытая в желании рассмотреть, что он рисует. На желтоватом холсте размером почти во всю столешницу был изображён схематический чертёж корабля. Ника не сразу сообразила, что это «Жемчужина Дьявола». На чертеже с фрегата была «снята» обшивка, обнажив внутреннее расположение отсеков и комнат. – Думаю вот, как увеличить защиту бортов железом, – Рагнар отвлёкся от схемы и накрыл ладони Ники своими. – И как успехи? – Пока не очень. Если набить на корпус железные пластины, то они окажутся слишком тяжелы и потащат своим весом корабль ко дну. Всю голову себе уже сломал. – Можно взглянуть?