Да что такое-то? Хотелось спросить, но язык наследницу не слушался, а рот открываться тем более не хотел. – Ты не приходила в себя ночь и два дня! – Огорошил Рагнар новостью. – Я уж думал… Что думал не сказал. А Ника оторопела, как два дня? Она с неверием уставилась на капитана пиратов, но вряд ли он станет лгать. Да и за чем ему это. – Ладно… спи пока. – Было видно, что Рагнар хочет спросить о результатах поисков, но он обуздал любопытство и встал с кровати, собираясь оставить её в покое. Переборов изнеможённость, Ника всё-таки выдавила из себя пару слов. – Я нашла их, – мужчина замер на пол пути. – Хорошо, – кивнул и вышел, а на Нику накатила дремота. Ей и в правду не мешает как следует выспаться. Разбудили Нику отборная ругань, грохот и противный скрип, словно по полу волочили что-то тяжёлое. Повернув голову на звуки, она увидела, как боцман с каким-то другим корсаром отодвинули к стене дубовый стол с картой и расплескивая содержимое затаскивали в каюту большую деревянную лохань, от воды поднимался пар и по комнате витал приятный запах трав. Сонно моргнув, Ника подтянула повыше к лицу одеяло, под ним она была только в одной тонкой сорочке. Кто её раздел? Рагнар? Щёки покраснели, когда она представила, как мужчина стаскивал с неё платье. Хотя чего он там не видел? Ника обвела глазами помещение, отметив, что уже не день, а скорее вечер. За окном багрянцем алели пушистые закатные облака. Пока Ника глазела по сторонам, пираты установили наконец бадью. Боцман отряхнул намокшие руки и шустро закатил рукава потрёпанной линялой рубахи, затем он снял со своего плеча кусок махровой ткани и повесил на край лохани. – Мадам, вы проснулись? – Заметил боцман, обтирая ладони об штаны. – Что же хорошо. Капитан велел вас разбудить, накормить и… Выглядывая из кокона одеяла Ника выгнула бровь, ожидая продолжения. И ей стало смешно, когда она поняла по мимике на лице пирата, что тот смутился. Похоже, ему раньше не приходилось подбирать слова и вести вынужденный вежливый диалог с представителями дворянского сословия. Но приказ капитана закон. Как интересно, то леди, то мадам. И как всё закрутилось… Боцман пожевал губы и беспомощно указал рукой на горячую ванну, мол, в общем-то вот что. Второй пират стоял у двери каменным изваянием, но на Нику поглядывал с поверхностным любопытством. – Хорошо, я поняла, – сжалилась Ника над мужчинами. Вероятнее всего Рагнар велел заставить её встать с постели и искупаться. – Справлюсь сама. Спасибо, можете идти. Пираты благодарно кивнули и поспешили убраться из капитанской каюты, чтобы ненароком не нарваться на гнев хозяина. После того, как Рагнар вернул сбежавшую пленницу, он дал своей команде ясно понять, что она значима для него и отношение к её персоне требуется соответствующе. Ника села на кровати и с удовольствием потянулась затекшим от долгого лежания телом. По ощущениям она проспала около восьми или семи часов, но этого ей вполне хватило. Желудок тут же напомнил о себе голодным урчанием, ещё бы, не ела-то Ника целых два дня. Она нашла на малом столе Рагнара аппетитно пахнувшее мясо с отварным картофелем, бульон и краюху хлеба, ещё немного мелких красных ягод клюквы. Но первым делом Ника посетила уборную, а потом принялась жадно поглощать пищу. За последним занятием её и застал пират. Он бесцеремонно вошёл в комнату и направился к вздрогнувшей от неожиданности наследнице. Верно, зачем ему спрашивать разрешения войти, если он здесь всему хозяин. И как бы печально не звучало, её теперь тоже. Ника дожевала и проглотила кусочек вареного мяса, который просто таял во рту, и закусила кислой ягодкой. Наблюдала, как пират плавно движется в её сторону, как подтаскивает стул и садится рядом, уместив руки на вытертой деревянной спинке. Взгляд мужчины опалил, в нём было намешано столько всего, что Ника поперхнулась и закашлялась. А капитан ещё и услужливо похлопал по спине, да так, что кашель отступил сразу. – Не спеши, Ни-и-ика, – хрипло протянул. – Ешь, тебе надо восстановить силы. Раньше он вообще не звал её по имени, а в последнее время что-то зачастил. И звучание собственного имени из уст мужчины отзывалось в теле волнительными мурашками. Ника посмотрела в свою полупустую тарелку и вздохнула с сожалением. Ешь он говорит… поешь тут теперь. Ну почему он не заявился чуть попозже? Наверное, жаждет узнать, где спрятаны осколки. Жар его глаз обжигал кожу, Ника порадовалась про себя, что догадалась накинуть поверх нижнего платья одеяло. А пират вдруг протянул руку через стол и тыльной стороной пальцев вытер следы сока ягод с уголка её губ. – Что ты..? – Она подняла голову, и они пересеклись взглядами. В чёрных глазах проявились алые крапинки. – Шшш, – Рагнар приложил к губам указательный палец, провёл им по нижней губе, а потом поднёс к своим и облизнул. – Вкусна-ая. Ешь давай. Нику бросало то в жар, то в холод. Вкусная что… ягода или она? Невозможный человек! Да и не человек он. Ника не была уверена, что у неё получится затолкать в себя ещё хоть один кусок, поэтому взяла с подноса деревянную кружку и сделала два больших глотка. И зря. Язык и горло обожгло и защипало. – Ой, это что ром? – Спросила сквозь слёзы. – Он самый. Тебе нужно расслабиться, слишком напряжена в последние дни, – пояснил Рагнар со смешком. Ника поджала губы, весело ему видели ли. – Я наелась, спасибо, – отодвинула от себя поднос, настал момент им поговорить. Ника собралась с духом, даже не представляя, какую бурю вызовут её слова. – Рагнар, я нашла оба рубина. Один находится на островах Окетавы, он спрятан на горе-вулкане Мотоку. А вот другой… – И что другой? – Капитан нахмурился, предчувствуя неладное. Молчание наследницы ему совсем не понравилось, она прятала от него глаза. Он подался вперёд и нетерпеливо рыкнул: – Где же? Переборщил, девчонка испуганно втянула голову в плечи. – У г..герцога Фо́орпа, – пролепетала заикаясь и сильнее запахнула полы одеяла, желая укрыться и отдалиться от ярости мужчины. – У кого повтори?! – Рагнар вскочил на ноги, стул от рывка перевернулся и упал. Пират навис над несчастной Никой огромной тенью, и на секунду ей померещился за его спиной силуэт морского змея. – В ег-го поместье есть шкатулка, он хранит осколок в ней, а она лежит в потайной комнате в его рабочем кабинете! Ника спрятала в ладонях лицо, страшная аура опутала капитана – черная, злая, несокрушимая. Та не была направлена на неё, но Нике хотелось провалиться сквозь палубу корабля, чтобы оказаться как можно дальше в безопасности. Рядом свирепо дышал мужчина. Он в гневе пнул стул и приказным тоном произнес: – Помойся и ложись спать! И только когда за ним хлопнула дверь, Ника смогла успокоиться. Вот и поговорили. Ника выждала минут десять, потом поднялась и заперла дверь изнутри, мало ли кому вздумается заглянуть в каюту. К удивлению вода в бадье осталась по-прежнему горячей, а всё благодаря маленькому камушку артефакту, что сверкал бликами на дне. Ника торопливо скинула с себя одеяло и платье-сорочку, желая как можно скорее окунуться в чистую воду. В блаженстве прикрыла глаза, позволяя своему телу наконец погрузиться в тепло и расслабиться. Как долго она не принимала нормальную ванну! У Ники аж слёзы проступили в уголках глаз, и она принялась усиленно до красных пятен оттирать от грязи кожу мочалкой. Волосы вымыла дважды, пираты оставили ароматное цветочное мыло в баночках. Что ещё нужно для счастья женщине? Свободы если… Рука с зажатой в ней мочалкой замерла, но Ника прогнала прочь гнетущие мысли, решив разбираться с проблемами по очереди, а сейчас просто получить удовольствие от купания. Она пробыла в ванне несколько часов, а вода и не думала остывать – поразительная магия. Однако Нику начало клонить в сон, и она вылезла вся распаренная и румяная, но главное чистая до скрипоты! Обернула тело махровой тканью и её краями сушила волосы, как вдруг дверь толкнули, но открыть не смогли. Ника замерла, прислушиваясь к пыхтению и недовольному бурчанию снаружи – по всему это ломился хозяин апартаментов. Испугавшись нарваться на немилость, Ника быстренько натянула на ещё влажное тело сорочку и поторопилась отворить засов, не забыв при этом накинуть на плечи отрез полотенца. В дверях действительно стоял Рагнар. В стельку пьяный. – Чего это ты запираешься от меня? – Прищурился он и упёрся руками в дверной косяк, чтобы удержать равновесие. – Не хотела пускать? Капитан пиратов пристально осмотрел её с головы до пальчиков босых ног жадным взглядом, и Ника печально улыбнулась, снова пришел терзать её тело и душу. Но вслух сказала: – Нет что ты. Просто… с запертой дверью я чувствую себя более защищённой. – «От тебя» чуть не сорвалось с языка, но она вовремя прикусила его. – Ну и зря! Никто из моей команды не посмеет и пальцем тронуть тебя, – этим самым пальцем пират поводил перед лицом дрожащей, как осиновый лист, пленницы. Через распахнутую дверь в каюту проникал прохладный ветерок, лизал босые ступни и закрадывался под подол ночного платья. Ника зябко поежилась и отступила назад, совсем не подумав, что делает этим себе хуже. Рагнар, словно коршун проследил за движением своей добычи и хищно улыбнулся, завалился внутрь и с хлопком закрыл за собой дверь. Щелчок замка прозвучал оглушающе в тишине. И Ника ощутила себя загнанной в ловушку. В клетку. Рагнар сделал шаг, Ника назад. Она понимала, что бегством лишь раззадоривает его интерес, но ничего не могла с собой поделать. Пират со свистом втянул в себя воздух, улавливая запах желанной женщины и тихо рыкнул. Он сделал рывок вперед и ухватил край махровой ткани, но Ника со вскриком отскочила ещё назад, и в руке капитана остался трофей из полотенца, который он тут же отбросил в сторону за ненадобностью. Ника ударилась копчиком о борт деревянной лохани, шумно вздохнула от мимолётной боли, но сдаваться на милость победителя она не собиралась, поэтому шустро юркнула за бадью, какая-никакая а преграда. Капли воды стекали по влажным волосам и промочили тонкую батистовую сорочку, в области груди она стала прозрачной, и Рагнар прикипел взглядом к упругим холмикам с розовыми ореолами сосков, что бесстыдно скукожились под пристальным вниманием. Пират сделал ещё шаг, Ника по дуге от него. Рагнар усмехнулся и снял с себя рубашку, наблюдая, как тяжело начинает вздыматься и опускаться девичья грудь. Как бы его пленница не силилась отрицать, ей было не всё равно. Он слышал, как она взволнованно сглатывает, чувствовал её ответный взгляд на своём теле и был доволен. Доковыляв до лохани, он ухватился за борт обеими руками и приказал, смотря Нике прямо в зелёную бездну глаз: – Раздень меня дальше сама. – Но… – Приступай, я сказал. – Он повысил тон голоса, ещё не кричал, но раздражение мужчины сквозило в каждом слове. Багрово-черное желание причинить боль пульсировало в висках в такт тяжелым ударам сердца. Рагнар сдерживал его из последних сил. В таких случаях ему всегда помогала выпивка, ром приглушал ярость, и обуздать эмоции становилось легче. Но не сегодня. Капитан пил и пил, вливал в глотку горькое пойло, но клокочущая внутри буря не хотела утихать. Одно упоминание о скоте герцоге, из-за которого жизнь Рагнара пошла наперекосяк, сводила с ума и выворачивала наизнанку от собственного бессилия. Удачливый трус постоянно ускользал от расправы! Рагнар не понял, как ноги сами привели его обратно к каюте. Хотя собирался держаться от наследницы как можно дальше. Но змей внутри подначивал и шептал, что девица поможет избавиться от тошного чувства, разъедающего кислотой все внутренности. И сейчас Рагнар затаив дыхание наблюдал, как Эриника несмело выходит из своего ненадёжного укрытия, как к нему шагает и губы от страха кусает, не смея поднимать не него своих красивых глаз. А так хотелось потеряться в них или вовсе утонуть. Но пират заставил себя стоять смирно, девчонка и так боится. Уголки губ против воли растянула усмешка, когда Ника подошла ближе, да она едва доставала ему до плеч! И как он раньше не замечал какая она маленькая и хрупкая по сравнению с ним? Голову вело, но больше та кружилась от цветочного аромата её кожи и волос. Наверное, лаванда. Эриника теперь его жена. По закону и пред богами. Она опустилась перед ним на колени и взялась за голенище сапога, чтобы стянуть, он помог, также поступили со вторым. А затем Ника поднялась и потянулась к поясному ремню. Пират выпрямился облегчая задание, дрожащие пальцы не с первой попытки справились с пряжкой, и тяжёлые револьверы вместе с кинжалом грохнулись на пол, но их владельцу на них было плевать. Гораздо важнее его заботило другое. Ника расстегнула пуговицу на штанах, а дальше замешкалась. Никогда ей не приходилась раздевать мужчин! – Ну, чего застыла? – Я… – но это всё, что смогла выдавить. Её трясло, пальцы не слушались, дыхание сбивалось. Но вместе со всеми этими чувствами низ живота сводило от томления. Близость пирата делала безвольным тело, путались мысли. – Я твой муж. – Рагнар приподнял лицо Ники за подбородок, заставляя смотреть на себя. Суженые глаза и вертикальная морщинка между бровей придавали ему хищный вид, в то время как Ника напоминала испуганного воробышка. – Ты не должна меня бояться и тем более стесняться. – Легко сказать… – парировала, но вовремя осеклась. Не стоило ещё больше злить мужчину. Хриплые нотки в напряжённом до предела голосе ударили по возбуждённым нервам разрядами мелких молний. Внизу живота стянуло сладкой истомой. Капитана окружал терпкий запах алкоголя. Казалась, Ника сама опьянела, просто стоя рядом. Эти чёрные глаза дьявола с красными крапинками по радужке… она внутренне обмирала от желания, с которым мужчина смотрел на неё. Переборов себя, Ника взялась двумя руками за пояс штанов и потянула их вниз, но капитан вдруг перехватил запястья и отбросил в сторону.