Повторять дважды не пришлось. Ника встрепенулась и рванула обратно к морю. Едва взмахнув своими большими крыльями, поймала ветер, и, распластавшись, заскользила над каменистыми склонами утёса. Тёплый поток уносил её далеко-далеко от родного дома, в который она вряд ли когда-нибудь ещё вернётся. Ника громко по-совиному ухнула и взмыла вверх, подхваченная сильным потоком ветра, и стремительно понеслась к небу и вскоре растаяла между звёзд. Пробуждение оказалось не очень приятным. Голова раскалывалась на части, а в спине и руках кололо иглами. Ника глубоко вздохнула и тут же закашлялась. – Вернулась? Подавив наконец приступ, Ника распахнула глаза и нашла взглядом говорившего. Рагнар сидел за малым столом только в одних штанах и что-то записывал в свиток гусиным пером, периодически макая кончик в пузатую стеклянную чернильницу. За окном каюты уже разворачивался рассвет, солнечные лучи проникали в комнату и игрались с распущенными черными волосами мужчины, скользили по его могучей груди, рукам с перевитой сетью вен и путались в строчках записей. Капитан пиратов расставил длинные ноги, кожаные штаны плотно их облепили, обрисовывая натренированные мышцы, босыми ступнями он совсем не чувствовал холода корабельных досок. Рагнар повернул голову, и они с Никой пересеклись взглядами. Оттого, КАК пират смотрел, щёки наследницы заалели, она порывисто вздохнула и натянула сползшее с обнаженной груди одеяло до самого подбородка. Триединый! Разозлилась на себя, вчера она практически сама отдалась мерзавцу! …И сейчас до сих пор лежит в его постели. Ника хотела вскочить и одеться, но при движении ногой между бёдер засаднило, и поморщившись она замерла. – Не стоит тебе пока вставать, – наблюдательно прокомментировал Рагнар. Ника поджала от безысходности губы и уставилась на пирата. Ладно, придется разговаривать так. – Как тебя зовут на самом деле?.. Кто ты? Вопрос растворился в тишине утра. Капитан пиратов не спешил отвечать, за ненадобностью он отложил в сторону перо с чернилами и сцепил руки в замок на столе. Черные глаза давили, в них разлилась та самая бездонная пропасть, из которой вчера ночью на Нику смотрел… она не знала, как назвать то существо, но сейчас она его не ощущала. Насытился её магией и улёгся в спячку? Впрочем, оно и к лучшему. Ника поежилась от тяжёлого внимания мужчины. Что теперь будет? Она была уверена, что знает кто он, и теперь пират ее убьёт, после того, как получит желаемое. Хотя она и так не жилец. Если только… нет, капитан пиратов никогда не пойдет на это. – Меня зовут Рагнар. Я – дьявол морей. А тот, кто существовал ранее, погиб много лет назад, – после долгой паузы он всё-таки ответил. – Это примерно пятнадцать лет назад? – Решила уточнить Ника, однако не ожидала, что пират в мгновение ока окажется рядом и нависнет над ней грозовой тучей. – Вспомнила, значи-ит, – прошипел разъярённо, обхватил наследницу за плечи и встряхнул, выбивая из неё судорожный вздох. Они смотрели глаза в глаза и не могли оторваться. – А теперь забудь! Прежнего меня нет, сгинул в морской пучине, и родился я настоящий. – Расскажи! Я имею право знать. Иначе не стану помогать, – Ника надавила на свой последний козырь, и единственный. – Ты ведь молодой герцог Ридани?! И это ты должен был стать моим мужем, а не Фоорп… – Не смей… произносить имя этого скота! Рагнар зажал Нике рот, и придавил её своим телом к кровати, да так, что ей стало трудно вздохнуть. Он сузил глаза и склонился к приоткрытым губам. – Ты – моя жена! Всегда была моей по праву! Невестой стала давно, с тех самых пор, когда в тёмном переулке мы обменялись кровью. А этой ночью… – капитан лизнул языком пухлые дрожащие губы наследницы, коснулся дыханием, посылая по коже ошеломленной Ники мириады мурашек: – Ночью мы завершили церемониальный ритуал. Перед Богами ты – моя жена. Рагнар жёстко смял девичьи уста, подавляя вялое сопротивление, он брал своё по праву. Одеяло уже давно сползло до талии, горячие руки пирата жадно мяли холмики грудей, игрались с затвердевшими сосками. Сжимали до боли ягодицы сквозь ткань, но Ника задыхалась от удовольствия. Ненавидела и себя и его за то, что ей нравится, за то, что позволяет. В животе тугой спиралью свернулась змея возбуждения и требовала большего. Но когда мужчина прикоснулся к лепесткам лона, Ника нашла в себе сил упереться ладонями в твёрдую грудь и прошептать: – Пожалуйста, остановись. Мне… ах, – пират укусил в шею, но наследница настояла на своём: – мне будет больно после первого раза. Она скорее почувствовала, чем услышала, как загудела и завибрировала от недовольного рыка грудь Рагнара. Пират вернулся к губам и вновь страстно поцеловал. Ника уже подумала, что не отпустит и ей придется терпеть боль проникновения, но мужчина со стоном оторвался от желанной наследницы, замер, тяжело и хрипло дыша, всматривался в глаза цвета шторма. Сейчас радужка Ники переливалась зелено-голубыми всполохами – это снова взаимодействовала их магия. Рагнар откатился и встал. Надел новую рубаху, сапоги и неизменный плащ, и прежде, чем покинуть каюту, припечатал: – Отдыхай. Вечером отправишься на поиски того, что должна. Глава 11 И в правду до вечера Нику никто не беспокоил. Обернувшись простыней, она направилась в уборную капитана. За неприметной с виду дверью обнаружилось углубление на полу в досках, прикрытое дощечкой, Ника справила естественную нужду и очень обрадовалась рукомойнику пусть и с холодной водой. Она оторвала от простыни лоскут ткани и с остервенением отмыла с бёдер кровь, хотя с большим удовольствием она бы смыла все следы страсти капитана пиратов в горячей ванне, но что есть, то есть. Вернувшись в каюту, Ника замерла у окна. Босые ноги закололо от холода, и Ника сунула ступни в мягкий ворс прикроватного ковра. Взгляд скользнул по смятой постели и напомнил о произошедшем между ними с Рагнаром. Щёки вспыхнули, а в груди разлился жар. Ника посмотрела в окно на проплывающие мимо облака… вот она и стала женщиной. Дар рода пробудился. Жаль, что она не может обернуться в телесную форму птицы и просто улететь с корабля. Капитан теперь станет следить за каждым её шагом. Каюту запер, сидеть ей теперь тут неизвестно сколько. Рагнар. Кто бы мог подумать, что он окажется погибшим герцогом Ридани, с родом которого её отец и заключал кровный договор. Как несправедливо распорядилась судьба… Ника взглянула на свою ладонь, вспоминание видение из детства, кровь связала их пятнадцать лет назад. Помолвила. Возможно, если бы они поженились, между ними всё сложилось иначе. Ника расположилась в кресле пирата и поежилась. На кровать смотреть не могла, не то чтобы лечь или сесть на неё. Наследницу терзало множество вопросов, но капитан фрегата отказывался объясняться. Ника всегда слышала только о герцоге Фо́орпе. Где же тогда родители Рагнара? Что произошло? Сколько себя помнила, Фо́орпа всегда за глаза называли Черным Герцогом, потому что он прославился своей жестокостью и беспощадностью с времён войны с Саксонией. Он жёстко истязал пытками пленных, выбивая нужные ему сведения, и устраивал показательные казни на площади. Как он пришел к власти? Куда пропали остальные представители династии? О них никто не упоминал, никаких слухов по городу не витало, словно в один день их всех взяли и вычеркнули из генеалогического древа. Но по чьему приказу и за что? Как Рагнар вообще сумел выжить? Ведунья Морена как-то упоминала, что он попал к берегам её острова раненым и находился на грани жизни и смерти. Она вытащила его с того света. Возможно, с помощью своих колдовских знаний и сил вырвала его из лап смерти сделав тем, кто Рагнар есть сейчас – Дьяволом и грозой морей. А в том, что в пирате сидит демон, Ника не сомневалась. Интуиция подсказывала, что во всей этой мутной истории герцог Фо́орп играл далеко не последнюю роль. Не просто же так Рагнар его люто ненавидит! В дверь тактично постучали. Ника выглянула за спинку кресла, спросив кто там. За дверью отозвался боцман корабля и сообщил, что принёс леди завтрак. Ника удивленно приподняла брови. Тон голоса и обращение к её персоне поменялось. Леди, серьёзно? Ещё вчера вечером все пираты хохотали и подсказывали капитану, как с ней лучше поступить и как наказать. А сегодня она уже леди… Но тем не менее она позволила боцману войти. Корсар прошёл внутрь и смотрел исключительно в пол, не смея поднимать взгляд. Не разговаривал, но Ника и не хотела говорить, по крайней мере с ним. Мужчина водрузил поднос на край большого стола с картой и также молча удалился. На трапезу подали пышные мучные лепешки с медом и ароматный травяной отвар, после которого боль и резь внизу живота вскоре пропали. Видимо, по приказу Рагнара корабельный кок добавил в взвар каких-либо целебных травок, признавать не хотелось, но Ника была ему благодарна. Боцман также принёс одежду тонкую ажурную нижнюю сорочку, расчёску и теплые чулки с платьем. Красивым, надо признать. Ника разложила лавандовое великолепие на кровати и грустно хмыкнула: капитан озаботился о комфорте своей персональной Видящей. Пусть перед Триединым они женаты, но Ника для Рагнара всего лишь инструмент. Редкая вещица. Значит ему хочется видеть её красивой? Первым порывом было взять нож и раскромсать платье на лоскутки, но здравый смысл остудил безрассудство. Ничего кроме ярости капитана протестом Ника не добьется. Ей необходимо найти с этим невозможным мужчиной компромисс. Быть может, после всего в качестве благодарности он отпустит её. И Ника напоследок успеет повидаться с отцом и сестрой. Прежде, чем смерть придет за ней. *** Рагнар, как и обещал, вернулся с последними лучами солнца. Он без стука раскрыл дверь и так и замер на пороге. Нет, Эриника не спала. Она сидела бедром на краю овального дубового стола и изучала карту мира, которую он нарисовал собственноручно. Его прихода наследница не заметила, с головой погрузилась в заинтересовавшее её занятие. Одной рукой Ника упиралась в деревянную поверхность, чтобы сохранить равновесие, а указательным пальчиком другой задумчиво водила по надписям, медленно и тщательно обрисовывала контуры морей, океанов и частей материков. Для удобства она закинула ногу на ногу, отчего отороченный рюшами подол платья задрался, обнажая соблазнительные ножки, облачённые до колен в вязанные коричневые чулочки. Теплые лучи солнца золотой вуалью ложились на хрупкий стан, путались в русых волосах, подвязанных набок лентой, но несколько волнистых прядей выбились из незатейливой прически и обрамляли лицо. Рагнар неосознанно проследил за одним шаловливым солнечным зайчиком, что скользнул по открытому лбу Ники к губам, а затем словно специально увлёк внимание мужчины ниже к квадратному вырезу нескромного декольте, в котором виднелась ложбинка грудей. И зачем он велел принести ей это отвратное платье? Нет, на самом деле платье было хорошим и очень шло девушке. Ответ прост – потому что хотел видеть Нику красивой. Как тогда в бухте Далхемы. В горле капитана пиратов резко пересохло. Увиденная картина зачаровала его, однако совсем не вписывалась в его привычный образ жизни, и поначалу ему захотелось протереть глаза, чтобы убедиться в её реальности, но он одёрнул себя. Тихо притворил дверь, не желая спугнуть прекрасное видение. Но косяк противно скрипнул, застав врасплох пленницу, и та испуганно уставилась на хозяина комнаты. – Сиди, – приказал Рагнар, заметив, что она собирается спрыгнуть на пол. И Ника замерла с выпрямленной до хруста спиной. Широко распахнув свои невозможные штормовые глаза, она следила за каждым его движением, её тонкие длинные пальцы стиснули края столешницы. Вот опять, боится его. Пират поморщился от этой мысли. Снял плащ, повесил на дверной крючок и неспешно прошествовал мимо застывшей Ники к письменному столу, чтобы зажечь свечи. Опытный глаз сразу отметил, что на этот раз девчонка не рылась в его вещах. Похвалил про себя и назвал умницей, поскольку ему бы это точно не понравилось, хоть он и не запрещал ей ничего трогать. Рагнар зажёг свечи и устало свалился в кресло, в блаженстве вытянул ноги. Потёр зудящую переносицу и исподлобья посмотрел на Нику. Всё это время она сидела напряжённой и… готовилась. Думала, что он снова набросится на неё? Капитан весело хмыкнул. Конечно, не помешало бы таким способом снять стресс после трудного дня, но сегодня у него на неё другие планы. – Расслабься. Я не собираюсь сегодня иметь тебя. Мы займёмся другим. – Сказал, и с удовольствием наблюдал, как она шумно вздыхает, гневно поджимает губы и краснеет от его грубых слов. – Чем же? – Выдавила из себя Ника, с трудом подавляя нервную дрожь. Этот пират… она не знала больше чего от него ожидать. Хотя нет, знала одно, ему что-то нужно. – Пришло время вернуть должок. – Рагнар встал и подошёл, расположил руки по обе стороны от бёдер наследницы, склонился и, касаясь своим дыханием кожи, вкрадчиво проговорил: – Найди мне кое-что, Видящая. – Что..? – Спросила Ника шёпотом, чуть отклоняясь назад, увеличивая между ними расстояние. Близость дезориентировала. И по правде говоря, Нике самой было очень интересно, что же такого особенного желает пират. – Ты ведь слышала легенду о морском дьяволе? «О тебе?» – хотелось сказать Эринике, но она благоразумно прикусила язычок и просто кивнула, чувствуя, что сейчас узнает нечто особенное. Пират не подвёл ожидания. – На самом деле это лишь малая часть настоящей легенды. Произнеси вслух слова, которые известны людям.