Не больно потянув Нику за волосы, Рагнар заставил её откинуть ему на плечо голову, зафиксировал рукой подбородок, не позволяя отвернуться и заглянул в взволнованные глава, в которых отражалось звёздное небо. Долго смотрел, а потом мрачно добавил: – Единственное, что я люблю – это свой корабль. И впился в манящие уста. У Ники перехватило дыхание, и почва ушла из под ног. Капитан целовал жестоко, требовательно, без лишней нежности. Ему не хотелось нежности, ему хотелось взять девчонку здесь и сейчас. Но демонова клятва жгла глотку огнем, а в нутро, словно раскаленных углей сыпанули. Запретный плод так сладок, что трудно удержаться! Особенно, когда тебе отвечают так робко и неумело. Рагнар сам загнал себя в западню, впрочем и наследницу тоже. Она ещё не знает какого это ощущать обратную сторону влияния кровавой клятвы. И лучше пусть никогда не узнает. – Ух-ходи… – отозвался глухо и отшвырнул девчонку от себя. Одурманенная страстью Ника непонимающе хлопала ресницами. Знала бы она, что ему стоит удержать себя на месте. И Рагнар прикрикнул на своё застывшее искушение: – Убир-райся, если не хочешь, чтобы я взял тебя прямо здесь на грязной палубе! Подействовало, через секунду Ники и след простыл. Она впопыхах пронеслась через весь корабль, не заметив своего безликого охранника, которого уже давно отпустил капитан, залетела в каюту и привалилась спиной к двери, и только потом выдохнула спокойно. Хорошо сестра спала крепким сном, Лиану не разбудил даже хлопок двери. Не хотелось ещё и с ней объясняться. С собой бы сначала разобраться. Нужно бежать от пирата! Однозначно завтра бежать! Глава 9 К берегам Далхемы «Чёрная жемчужина» подошла под покровом рассветных сумерек. Нику разбудили крики с палубы и грохот: старпом гонял матросов, прикрикивая чтобы шустрей шевелили своими культяпками и филейной частью. Ника прилипла к маленькому окошку, выходящему видом на мачты, и от нечего делать стала наблюдать за суетой. Сонные пираты вытаскивали из трюма награбленное добро и складывали возле трапа. Одни выкатывали и ставили бочки с ромом и вином, другие тащили огромные старинные сундуки с различным содержимом. Оружие, картины, звенящие с железной посудой мешки, изящные кувшины. Ника поджала губы, сетуя на профанов стражников Порт-Ниасля, которые так легко сдали город. А потом одернула себя – ей ли судить?! Одно упоминание имени Морского Дьявола лишает солдат боевого духа, и селит в разумах мужей панику. Многие ведь погибли в тот день… Но не время сейчас раскисать! Они с сестрой вернуться. Сморгнув ненужные слёзы, Ника посмотрела на океан. Небо вдоль линии горизонта было подсвечено каким-то гипнотическим фиолетовым цветом. Солнечный диск лениво поднимался, разгоняя своими лучами мрак по углам, и разбавлял яркими красками серость утра. – Сбросить якорь! – Снова гаркнул Дейв, и два корсара поспешили выполнять. Вскоре корабль развернуло, и он пристал пузатым боком к пристани. Трап пока не опускали, зато Ника заметила выставленные по длине борта дозорных с оружием, а на верху мачты матрос держал наготове арбалет. Опасаются нападения, кого? Стражи или других пиратов? Рагнар Нике на глаза ещё не попадался, но сверху доносились тяжёлые шаги, похоже, капитан был ещё в каюте. Вот и как ей с ним поговорить? Бухта Одноглазого Джека оказалась черным рынком. Впрочем, Ника этого и ожидала. На берегу было людно, рядами стояли многочисленные прилавки и шатры, горожане прохаживались между ними по одиночке, парами и даже стайками, выбирая заморские диковинки, а торговцы громко, порой даже слишком театрально расхваливали свои товары, обещая и гарантируя, что таких у конкурентов не найти. Из окна Ника слышала разгорающуюся с каждой минутой мирскую суету и принялась осторожно тормошить Лиану за плечо. – Вставай, сестрица, пора. Они быстренько привели себя в порядок, сделали друг другу незатейливые, но достойные высокородных дам прически и переоделись в подготовленные выходные платья. Неприметные платья на смену они аккуратно сложили и привязали лентами к животам под верхними. Заметив, что Лиана сильно нервничает, кусает губы и порывается грызть ногти от волнения, Ника одёрнула её руки от рта и шикнула: – А ну прекращай! Ты в любом случае сегодня покинешь корабль и отправишься домой! – Лиана вынырнула из плохих мыслей и растерянно взглянула на сестру, осознав, что она сказала. – Я? А… ты? – И я конечно, глупая, – пообещала Ника горячо, привлекла голову Лианы к себе и успокаивающе гладила по макушке. Не было у неё четкой уверенности, что получится сбежать вместе с сестрой. Червячок сомнения ворочался под сердцем, подначивая то биться глухо и сжиматься от страха. В дверь неожиданно постучали, и сёстры подпрыгнули на месте, а следом снаружи раздался бесцеремонный бас старпома: – Подъем, сони! У вас пять минут, чтобы одеться, не то зайду без предупреждения! – М..мы уже встали! Заходи, – Ника отмерла первой. И схватив побледневшую Лиану за щеки, тихо зашептала: – Веди себя естественно, все будет хорошо! Дейв по привычке толкнул ладонью дверь, и согнувшись собрался уже пройти внутрь, но увидев резкое преображение дев остолбенел и замер в проёме. – Ничего себе! Красотки какие, –удивлённо присвистнул, почесывая гладко выбритый подбородок. Склонил голову к одному плечу, затем к другому, рассматривая девушек под разными ракурсами. Оценил уложенные волосы обеих и облегающие хрупкие талии платья. Пират и сам прихорошился, приоделся опрятнее, похоже тоже по бабам собрался. От раздевающих жадных взглядов громилы сёстры поежились, а он прекратив разглядывать, прищурил свои цепкие жёлтые глаза и спросил: – Куда это вы обе в таком виде собрались? – На берег, – без промедления ответила Ника. – Капитан… обещал отпустить мою сестру. А я проводить хотела. – Ничего не знаю. Мне велено привезти лишь одну. – Дейв грозно свёл брови и упёр руки на поясе. – Ну пожалуйста! – Взмолившись, кинулась к нему Ника. Она стиснула руки в кулаки перед собой и жалобно взглянула на опешившего мужчину. Старпом моргнул раз, другой. Не ожидал такого поворота. И столько отчаяния было в зелёных глазах пленницы, что он не посмел сразу отказать. И Дейв наконец понял, почему его капитан терял голову рядом с этой пигалицей. Её глаза – они настоящие, прозрачные, как гладь морская, но в то же время в них кроется столько загадок и тайн, что даже ему заядлому черствому скряге захотелось разгадать хоть одну из них. – Ну, ты можешь… кхе-кхе, – прокашлялся, головой мотнул, прогоняя дурман и хрипотцу из осевшего голоса: – попросить об этом Рагнара, пока он ещё не сошёл на сушу. – Тогда пойдемте скорее! Старпом кивнул согласно, взял себя снова в руки и отодвинул Нику за плечи от греха подальше. Ещё раз кашлянул, напустил для порядка суровый вид и, велев не отставать, двинулся на палубу. Сестры следом. Пираты уже во всю сгружали товар с судна, перетаскивали по спущенному трапу в подготовленные тележки. Рагнар руководил погрузкой лично, размахивал и указывал рукой, куда и что укладывать. Ника запнулась на ровном месте, не зная как поступить дальше. Предательский страх подкосил колени, руки затряслись, а язык прилип к сухому небу. Лиана остановилась рядом, задрожала и спряталась за спину сестры от пристальных сальных взглядов и смешков матросов. Сбоку хмыкнул Дейв, наблюдая за развивающимся на глазах представлением, и решил немного помочь нерешительной девчонке. По правде говоря, ему стало интересно посмотреть, как их кремень капитан осадит пигалицу. Или вовсе не осадит. – Эй, кеп, подь сюда! – Крикнул во всю глотку, тем самым привлекая внимание всего экипажа. Рагнар обернулся, окинул нечитаемым взглядом всю троицу и направился к ним. Сердце Ники неистово грохотало с каждым его шагом, от волнения вспотели ладони, и она сжала ими бархатную нашивку на подоле платья. Капитан фрегата остановился на расстоянии вытянутой руки и, игнорируя сестер, раздражённо обратился к Дейву, уже догадываясь о причине: – Что стряслось такого, раз ты отвлекаешь меня от важных дел? Старпом лишь шире растянул усмешку на губах и подленько так подтолкнул Нику ладонью под спину к кепу. Рагнар был вынужден посмотреть на неё. И он смотрел, не отрываясь, на то, как едва заметно трепещут длинные ресницы, как она кусает губы, будто не может на что то решиться. Смотрел на переливающиеся в солнечных лучах русые волосы, на отделённые от общей массы тонкие косички, перехлёстнутые между собой в причудливый узор и скреплённые лиловыми в тон нарядного платья лентами. На соблазнительный вырез декольте, на притягательно вздымающуюся ложбинку груди. Тяжело вздохнул, медленно закипая внутри. Ника чувствовала этот его взгляд и то, как пират скользил по её лицу и фигуре. С тех самых пор, она видела его настоящее лицо сквозь призму иллюзии. И ей было тоже сложно дышать рядом с ним. И пока смелость окончательно её не покинула, громко произнесла: – Рагнар, пожалуйста… Вздрогнула, испугавшись своего голоса и то, как прозвучало имя мужчины. А она ведь впервые назвала капитана пиратов по имени! Но более-менее успокоившись, продолжила, пока он не начал злиться: – Можно мне проводить сестру? Я ведь её уже никогда больше не увижу. – Ника опустила глаза, едва сдерживая слёзы. Почему-то на мгновение действительно поверила, что это так. Что ей сбежать не удастся. Рагнар скрипнул зубами. Просьба наследницы получилась такая отчаянная, что царапнула изнутри. А его имя сорвавшееся с полных губ кольнуло, казалось бы давно мёртвое сердце. Капитан недовольно нахмурился и резко бросил: – Так в чём проблема? Прощайся здесь. Нет, нет, нет! Вскричала мысленно Ника вслед ускользающей надежде. Вскинула на мужчину молящие глаза и сделала то, что никогда бы при других обстоятельствах себе не позволила: шагнула к пирату вплотную, положила обе ладони поверх зелёной рубахи, и привстав на цыпочки, смущённо заглянула в лицо: – Пожалуйста, разреши проследить своими глазами, как сестра сядет в повозку. Прошу, выполни маленькую, но очень важную для меня просьбу. Ника подняла руку и наклонила голову Рагнара к себе за затылок, и покраснев ещё сильнее, так что румянец с щёк переполз на шею и уши, еле слышно прошептала мужчине на ухо о необходимости прикупить женские принадлежности для тех самых дней. Как ей в эти мгновения хотелось провалиться под начищенные кем-то до блеска доски, к примеру, на нижнюю палубу или сразу в трюм подальше от пытливых любопытных глаз. Секунды тикали, пират не двигался и молчал, а ей было страшно даже посмотреть ему в лицо, увидеть хоть какие-нибудь эмоции. И не выдержав более тягостного напряжения Ника готова была уже плюнуть на всё и сбежать обратно в каюту, но будто предчувствуя маневр Рагнар вдруг обвёл её талию крепкой рукой, а второй отстранил немного и сжал грубыми пальцами подбородок. И снова чувство дежавю захлестнуло, как и в её первый день пребывания на корабле, но сегодня капитан сказал иное: – Ты ведь не станешь творить глупости? – Спросил с нажимом, сильнее сдавливая кожу пальцами. – Не буду… Рагнар оторвался от созерцания пышных ресниц и малахитовой пропасти глаз девчонки, неожиданно для самого себя тихо, чтобы слышала только она, произнёс: – Тогда я исполню твое желание, но взамен по возвращении ты исполнишь моё, – вложил в раскрытую ладошку наследницы что-то мягкое. Завороженная Ника кивнула, не подозревая, что подписала этим себе приговор. А Рагнар отстранился и сурово наказал наблюдавшему за ними Дейву: – Головой за них отвечаешь, – и вернулся к погрузке краденого, словно ничего только что и не произошло. – Интересно-то как… – прогудел старпом, проследив за стремительно удаляющейся спиной капитана. И, подхватив сестёр под локти, потянул за собой к трапу. – Поспешим, девоньки, пока наш кеп не передумал.