Оказывается, когда дурная рыжая столкнула Нику за борт, капитан передал штурвал громиле Дейву, а сам прыгнул следом в стремительно закручивающуюся воронку потока. Благодаря взрыву артефакта корабль выровнялся, и несколько пиратов бросили капитану канаты, чтобы он смог обвязать Нику и поднять на палубу. Лиана сжимала дрожавшими руками ладони сестры, рассказывая с ужасом в стеклянных глазах, будто снова окунулась в тот жуткий вечер. – Твое платье на груди пропитала темная кровь, под сердцем торчала рукоять ножа… крови было так много, что… прости! Я не верила, что ты сможешь выжить! – Лиана размазывала кулаками слёзы по раскрасневшемуся и распухшему лицу, но продолжала сбивчиво объяснять: – А капитан не растерялся… он сделал тебе искусственное дыхание и повернул твою голову набок, чтобы вышла вода. При всём этом он четко и громко раздавал приказы команде по управлению судном, стараясь окончательно вывести его из шторма. Лиана поведала, как Рыжую Найну, которая ещё смела оправдываться и вырываться, заперли в трюме до утра. А капитан подхватил Нику на руки и понёс в свою каюту, где похоже вытащил нож и обработал рану. Позже пират позвал Лиану и велел омыть тело от морской соли и запёкшейся крови. – А поутру Найну казнили. Да не просто скинули за борт, а скормили акулам, представляешь?! – Сестра вскинула взгляд, и столько первобытного страха было в её глазах, что Ника чудом не отшатнулась. Сердце под ребрами отозвалось тянущей болью и забилось часто-часто, не готовое услышать и принять дальнейшие слова: – Капитан поднял на рассвете и собрал на палубе всю свою команду и меня в том числе, матросы водрузили на парапет борта широкую доску и затащили на неё связанную вопящую рыжую, а потом… Потом Рагнар запрыгнул следом, схватил скулящую Найну за волосы и поднял руку над водной пропастью – и призвал акул! Много жутких огромных монстров! – И столкнул несчастную к ним в омут? – Предположила Ника севшим голосом, поскольку Лиана резко замолчала. Та зажмурилась и обхватила себя руками за плечи, дрожала и раскачивалась из стороны в сторону. Услышав голос сестры Лина открыла веки и потерянно закончила: – Да. Но прежде он сказал: «За бесчестный удар в спину и предательство, а также за то, кто покусится на Моё – подобным образом сгинет каждый». Ника… капитан, он не человек. Это уже поняла и сама Ника. Не зря Рагнара в народе прозвали Морским Дьяволом. Он необычайно жесток и опасен. – А ещё я случайно подслушала, что до за несколько дней до этого случая капитан перерезал глотку какому-то Ганцу. Матросы жаловались, как тяжело кровь с досок отмывать. Только я так и не узнала за что убили. Эриника воздухом подавилась, казалось горло сдавила чья-то костлявая стылая рука. Причину Ника хорошо знала. Еду всё-таки принесли, к ужину. Похлёбку из свежепойманной дичи и засохшие лепешки Ника с Лианой уплетали с огромным удовольствием, ещё им перепало несколько запечённых сладких клубней, по вкусу схожим с картофелем и по парочке островных фруктов. Пираты расщедрились, их обрадовало возвращение капитана с пленницей и весть об отплытии с берегов Мертвого лабиринта. Как только на небе засветилась первая звезда, была отдана команда поднять якорь. Убраться с проклятых островов можно только ночью, ориентируясь по созвездиям. В светлое время суток сделать это практически невозможно. Загудели натягиваемые канаты, зашуршали раскрытые пузатые паруса, весело раздуваемые ветром. Из окна Ника заметила, что крупные из них залатаны, а более мелкие полностью заменены новой тканью, сейчас в сумерках она казалась грязно-коричневой, а при дневном свете темно-бардовой, почти как кровь. Бока фрегата высмолили и окрасили свежей черной краской, лишь палуба оставалась обычного цвета. Всё это Делалось для устрашения противника и отлично играло свою назначенную роль. А ночью чёрная махина становилась практически незаметной. За неделю простоя пираты зря времени не теряли: починили сломанную в шторме боковую мачту и укрепили стальными пластинами; восстановили остальные поломки, набили мешки припасами, набрали во фляги и бочки пресной воды и нарубили древесину для растопки печи в кампусе. – Видать ведьма и впрямь в хорошем расположении духа, раз так легко выпустила нас из гавани, – подметил один из матросов, стоящий неподалёку от кормы. – Что верно, то верно, – поддакнул второй мужчина и смачно сплюнул три раза через левое плечо. – Повезло, что плаваем под рукой Рагнара. – Да… Везучий он, хоть и сволочь жадная. Рыжуху отправил на корм рыбам, а вторую девку-то так и не отдал нам для развлечения, тяжко так долго без бабы. Рука надоела уже! На палубе царил полумрак, Ника могла видеть говоривших только со спины и скривилась, поняв о чём те толкуют. Хотела уже отойти от окна подальше, чтобы не слышать эту мерзость, но дальнейший разговор заинтересовал. – Нужны они ему обе и ни для утех вовсе. Ты, Расол, только как пару месяцев к команде присоединился, а я давно под парусом кэпа хожу. Он никогда ничего не делает просто так. А к девам лучше не суйся, если не хочешь закончить, как бедолага Ганс. Вот у кого мозги стекли в штаны. – И то верно, Бром. Понял я, не дурень и голова ещё дорога, – матрос который Расол дружелюбно хлопнул товарища по плечу широкой ручищей и договорил с предвкушающей усмешкой: – Вот выйдем в море, преодолеем Китовый залив и завернем в бухту Одноглазого Джека, а там и порезвимся с доступными женщинами, пока наш старпом будет сплавливать на рынке награбленный товар из города. – Да-а, дня три или четыре туда плыть. Зависит всё от погоды. Пираты ушли по своим делам, а Ника с Лианой воодушевлённо переглянулись. Значит у них есть в запасе минимум три дня, чтобы подготовиться к побегу. Это их последний шанс, другой вряд ли представится. Глава 8 Ночь сёстры спали плохо, никак не удавалось продумать четкий план побега, они ещё даже не представляли как им незаметно ускользнуть с корабля на пристани. И им нужна карта. А чтобы её раздобыть необходимо тайком пробраться в каюту капитана. Ну с картой дело обстояло проще, в конце концов можно залезть с торца кормы через окно… один раз Ника это уже почти сделала, когда по ошибке подумала, что капитан надругался над Лианой. Уши и щеки полыхнули жаром, стоило припомнить красочные детали увиденного в тот день, и Ника помотала головой, избавляясь от воспоминаний. – Всё это так рискованно, мне страшно! – Шепотом произнесла Лиана, она лежала на койке свернувшись клубком под одеялом и дрожала от холода. Ночи на судне были прохладные, а днём наоборот все изнывали от жары. Ника внимательно посмотрела на сестру. Рискованно не то слово, однако у них не осталось иного выбора. Они просто должны сбежать! И если за свою жизнь Ника особо не переживала, пока не переживала, потому что нужна пирату, а вот за сестру очень. Что Рагнару стоит начать ей шантажировать? Он может запросто пригрозить отдать её на развлечения экипажу, если Ника не даст то, что он хочет. Удивительно, что капитан до сих пор не воспользоваться этим. Благородный порыв? Верилось с трудом, скорее какой-то его очередной расчет. С такими тяжёлыми мыслями им всё-таки удалось уснуть ближе к рассвету. До обеда сестер не беспокоили, хоть Ника думала, что её снова загрузят грязной работой, но нет. А для того, чтобы достать карту, им нужно выйти на палубу! Когда солнце встало в зенит, громила старпом притащил в комнату поднос с едой, и осмелев Ника поинтересовалась: – Можно нам подышать свежим воздухом снаружи? Здесь очень душно, голова кружится и тошнит, – Ника надеялась на то, что Дейв доложит о её плохом самочувствии капитану, и тот разрешит. Ведь она нужна ему живой и здоровой. Насчет тошноты она конечно приврала, а вот перед глазами и правда иногда плыло. После насыщенного островного воздуха запахи солёной морской воды и залежавшихся старых вещей, пыли действовали угнетающе. Брови Дейва удивлённо поползли вверх, он окинул её пристальным взглядом, подмечая неестественную серость кожи и тёмные круги под глазами, лоб покрытый испариной и лихорадочный блеск глаз, но ответил коротко: – Не велено выпускать. Ешьте лучше, – собрался уже уйти, но в последний момент оглянулся и бросил через плечо: – Это для вашей же безопасности. Снаружи бродит куча грязных матросов, изголодавшихся по телам женщин. Лучше бы вам их не дразнить лишний раз! И хлопнул дверью за собой. Хотел пират напугать сестер – эффекта добился, обе они крепко задумались. Ника рассчитывала, что мужчины не посмеют лезть к ним, опасаясь гнева Рагнара, но всё может быть. Так в запертой каюте Лиана с Никой промаялись до темноты, хорошо, что естественную нужду можно было справлять прямо в углу комнаты, для этих целей за деревянным ограждением в полу пробита специальная дыра. Ещё было бы замечательно принять горячую ароматную ванну, но об последнем оставалось только мечтать. На следующий день ближе к вечеру в каюту неожиданно пожаловал боцман и сообщил, что капитан желает видеть пленницу Эринику. Сестры напряжённо переглянулись, не ожидая от встречи ничего хорошего, но Нике пришлось пойти вслед за пиратом. С другой стороны это отличный шанс поискать карту! Кряхтя и прихрамывая на левую ногу – увечье мужчина получил в шторме, пират сопроводил Нику к каюте капитана. Однако Рагнара в ней не оказалось. Боцман пропустил Нику внутрь капитанского логова и запер дверь снаружи, велев ждать. Ника замерла у входа, всматриваясь в мрачное помещение: слева от неё возвышался большой шкаф заваленный кипой свитков, шкатулками и мелких и крупных различных предметов. От него в ряд об стену теснились наглухо закрытые сундуки, дальше Ника приметила бархатное синее кресло и рядом с окном застеленную коричневым покрывалом широкую кровать капитана. Сглотнула вязкую слюну, отводя взгляд в противоположную сторону на маленький прямоугольный стол, на самом его краю горела одинокая свеча, рядом лежали бумаги и стояли какие-то странные зловещие фигурки, напоминающие статуи языческих богов… А в центре пиратской обители располагался большой круглый стол из красного дерева, на котором была расстелена карта мира. Бинго! Больше медлить Ника не стала, подлетев к столу, принялась тщательно всматриваться в названия островов и океанов, выискивая место скорой стоянки корабля… Как там её назвали матросы? Бухта Одноглазого Джека кажется? На карте, где очерчены воды Айрийского океана, стояла маленькая искусно вырезанная чёрная фигурка корабля, Ника догадалась, что это их фрегат. Значит, они сейчас плывут даже не в море, а в океане! Сместилась глазами по карте ниже – Порт-Ниасль, её родной город, находился от фигурки о-очень далеко… через этот Айрийский океан, несколько морей и обширный континент с мелкими островками. Плечи наследницы поникли, к глазам подкатили слёзы отчаяния. Ка-ак они с сестрой вернуться домой? Как?! Секунда слабости и Ника крепко зажмурилась, задушив подступающую истерику на корню. Они всё равно должны попытаться! Лучше сделать и жалеть, чем не делать ничего и давиться от жалости к себе. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Ника раскрыла сожмуренные веки и вернулась к исследованию карты. Бухта Одноглазого Джека нашлась к их судну довольно близко. Айрийский океан вскоре закончится, и они войдут в Красный залив у подножия Далхемы, столица страны город Норкем, насколько Ника помнила это один из крупнейших торговых городов. Если им с сестрой удастся сбежать, они с лёгкостью смогут затеряться в толпе. Им бы ещё мешочек с монетами раздобыть и карманную карту. На этой мысли Ника воровато оглянулась на дверь, пират мог прийти в любую секунду, и она кинулась к маленькому столу и стала перебирать свитки: не то, не то – всё не то! Ника раскрывала один свиток за другим, но нужный никак не попадался. Вдруг её руки накрыли горячие мужские, и сзади прозвучал низкий голос: – Роешься в моих вещах? Пустой такой, без единой эмоции, отчего мириады колких мурашек побежали по коже Ники распространяя по телу страх. Непонятно капитан пиратов злится или нет, поймав её с поличным. Нике стало остро не хватать воздуха, она не могла выдавить из своего горла ни звука, а только открывала и закрывала рот. Рагнар рыкнул и резко развернул её к себе лицом. Ника уперлась задом в столешницу, пират крепко удерживал её запястья и вжимал своим твердым телом в стол, нависая над беззащитной пленницей. Он был без плаща и Ника видела его настоящее лицо. – Ну так что, – капитан склонился ниже, провел носом по щеке и спустился на открытую шею, шумно дыша, – ты делала? Истлевшая наполовину пузатая свеча плохо разбавляла темноту, и очертания фигуры Рагнара скрывали сумерки. Ника и не заметила, когда успело так стемнеть. – Я… я… н-ничего! – Дернулась, чтобы освободиться, но проще, наверное, сдвинуть гору, чем мужчину. Не придумала ничего лучше, чем ляпнуть: – Темно тут, я х-хотела взять свечу. Рагнар хрипло рассмеялся. Его смех поднял дыбом волоски на шее Ники. Черные глаза блестели, затягивали в бездонную пропасть, сильные руки сжали хрупкую талию, притягивая ближе, затем капитан вздернул Нику вверх и усадил попой на стол, и вклинился бедрами меж разведенных ног. Подол платья бесстыже задрался, Рагнар положил ладонь на голень и медленно стал пробираться выше к колену, скользнул под ткань на бедро и сжал пальцы, вырывая из Ники сдавленный выдох. – Лгунья из тебя плохая, девочка, – хрипло прошептал на ушко, прикусил мочку. – А я чую любую ложь – она гнилая на вкус. – Пусти меня… – Ника забилась в стальных объятиях, упёрлась руками в каменную грудь, но оттолкнуть не могла. Слишком мужчина силен для неё. – Не убедительно. Совсем, – капитан пиратов провел второй ладонью по спине Нике, она охнула от жара его кожи, тот ощущался даже через одежды. Рагнар намотал на кулак волосы наследницы и оттянул, заставив её прогнуться в спине и почти лечь на стол, освобождая себе этим больший доступ к шее и ключицам. – Больше я не намерен ждать. С этими словами мужчина жадно дыша уткнулся в шею, ощущая губами тонкую жилку пульса девчонки, которая неистово билась в такт ритму её сердца. Прикусил и впился в кожу, посылая по телу Ники обжигающую волну чего-то приятного, острого. Ника дернулась в его руках от неожиданности, но хватка пирата была крепкой. Из её горла вырвался то ли полустон, то ли полухрип. – Какая ты отзывчивая… – довольно проурчал и поднялся к приоткрытому рту. Лизнул нижнюю губу, прикусил и оттянул, словив новый стон, а после набросился со всей страстью, раздвинул губы и смял, грубо терзал, исследуя жадным языком внутри. Нику била крупная дрожь, на лбу блестели маленькие бусины пота, губы горели от бесконечных поцелуев, она вся горела и плавилась в умелых руках капитана, и уже не понимала, где она, с кем и что делает. Всё закачалось в хмельном тумане, по нервам побежал разряд, будя в ней ощущения, которых она раньше не знала и не думала, что способна познать. И прежде чем мысли Ники успели вернуться из далеких странствий, Рагнар нырнул ладонью под вырез платья и обхватил холмик груди, сжал, перекатывая между пальцев набухшую горошину. Сметающей всё на своем пути лавиной нахлынула беспомощность, Ника почувствовала, что сдаётся, и что-то тёплое обволакивает её, лишая воли, а бесстрастное лицо пирата расплывается и тонет в пустоте. В какой-то миг Ника поняла, что тоже целует его и обнимает спину в ответ, царапает через рубаху. Рагнар протяжно зарычал, прямо как дикий зверь, глаза его опасно полыхнули красным, и он в нетерпении рванул съехавший с молочного покатого плеча ворот платья, обнажая налитую девичью грудь. Руками сдавил талию до вскрика, опрокидывая Нику спиной на бесценный папирус карты, за которую любой матёрый пират перерезал бы горло родной матери. На пол полетела антрацитовая миниатюра корабля, но мужчине было плевать сейчас на неё и всех. Шершавые от ветра губы мужчины обрушились на правый холмик груди, захватили зубами затвердевший от холода сосок и прикусили, другой рукой капитан сжал горло Ники, усиливая во сто крат испытываемые ею эмоции. Ника вскрикнула и выгнулась ему навстречу, как донельзя натянутая тетива лука. – Правильно. Вот так, кричи для меня, наследница, – похвалил Рагнар. – Это намного вкуснее, чем твой страх. Капитан коснулся сосредоточения женственности через батистовую ткань белья, и на Нику словно ушат ледяной воды вылили. Разом пришло осознание, что она творит и ЧТО позволяет пирату! – Нет! Пусти, я не хочу… Пусти.