– Я ничего такого и не подумала. Макгрегор принес вторую чашку и налил ей чая. Гвен села напротив. – Много лет я работаю здесь, – произнес управляющий, не глядя на нее. – Лоуренс говорил мне. – Я знаю этих рабочих. Но тут приезжаете вы и хотите все изменить. Как это, миссис Хупер, не зная ничего, вы желаете все переделать? – (Гвен начала было отвечать, но он поднял руку, и она ощутила запах виски в его дыхании.) – Дайте мне закончить. Дело в том, и это ужасно… это не дает мне спать по ночам… Последовала долгая пауза. – Мистер Макгрегор?.. – Дело в том, что после всего случившегося… вы, вероятно, были правы насчет порки. – Разве это так плохо? – Для вас, может, и нет… Гвен поискала подходящий ответ: – Что вас на самом деле беспокоит? Макгрегор молча покачал головой. Снова наступила тишина, он, по-видимому, обдумывал свою следующую фразу, напряженно двигая челюстью. Не имея представления, что творится в душе этого человека, Гвен всегда видела только его неприветливую наружность. – Что беспокоит меня, если вам интересно узнать, так это моя неспособность подладиться к переменам. Я отдал жизнь чаю, так долго был частью всего этого процесса… он вошел в мою плоть и кровь, вы понимаете? Поначалу мы не придавали значения порке. Мы и за людей-то их не считали, по крайней мере за таких, как вы и я. – Но они люди, не так ли, и один из них погиб. Макгрегор кивнул: – Я давно уже изменил свое отношение. Я не жестокий человек, миссис Хупер. Просто пытаюсь быть справедливым. Надеюсь, вы это понимаете. – Уверена, мы все способны меняться, если сильно захотим, – сказала Гвен. – Да, – согласился Макгрегор. – Если захотим. Я был здесь счастлив, но, нравится вам это или нет, наши дни сочтены. – Мы должны идти в ногу со временем. Он вздохнул: – Они не захотят нас, понимаете, когда придет время. Несмотря на все, что мы для них сделали. И тогда настанет конец всему. – И может быть, из-за того, что́ мы им сделали. – Вот я и не знаю, как лучше поступить. Гвен взглянула на Макгрегора, который сидел с пораженческим видом, понурив плечи: – Как сейчас дела с рабочими? – Тихо. Думаю, смерть кули потрясла их так же, как нас. Никто не хочет остаться без работы. – А те, кто устроил поджог? – Об этом все молчат. Мне нужно либо устроить большое шоу с привлечением властей, либо сделать широко известным, что я верю, будто пожар вспыхнул случайно. Это против правил, но пусть последний инцидент сойдет за несчастный случай. – Вы не боитесь, что будут еще какие-нибудь проблемы? – Кто знает? Но могу поклясться, настоящие проблемы начнутся в Коломбо. Тамошние рабочие многое могут потерять. Гвен вздохнула. После этого они оба некоторое время молчали. Понимая, что сказать действительно больше нечего, Гвен встала: – Спасибо за чай, но я должна найти Хью. Бо́льшую часть свободного времени Гвен проводила с сыном. Иногда они играли в солдатиков, двигая армию против врага – обычно одной из собак. К несчастью, собаки не понимали своей роли побежденных солдат и бегали кругами, вместо того чтобы лежать мертвыми на поле битвы. Хью топал ногой и кричал на них: – Лежать, Спью! И ты тоже, Боббинс. Джинджер, тебя убили! Сегодня Хью «летал» по гостиной, раскинув руки, – он изображал британский триплан и старался вызвать у себя головокружение. – Мама, ты тоже будешь самолетом. Например, немецким «альбатросом», и мы устроим схватку в небе. Гвен пожала плечами, представив себе столкновение самолетов в воздухе. – Дорогой, мне что-то не хочется. Пусть лучше тетя Верити нам почитает. – (Верити взяла книгу, и Хью уселся рядом с ней на диван.) – Что это за книга? – спросила Гвен и нахмурилась, заглянув поверх плеча Верити. Сама она предпочитала Беатрис Поттер и считала, что выбранные Верити сказки Андерсена могут напугать малыша. У них давно были разногласия по этому поводу. Верити отстаивала свою точку зрения: – Хью не младенец. Разве он только что не летал по комнате, изображая из себя бомбардировщик? – Летал. – Ну так что же? Истории Андерсена иногда печальны, но в них создан такой восхитительный сказочный мир. Я не хочу, чтобы Хью упустил это. – А я не хочу, чтобы он был напуган на всю жизнь. – Но, Гвен, они намного лучше, чем сказки братьев Гримм. – В этом ты права. Может быть, когда он немного подрастет… Верити отшвырнула книгу Андерсена: – Что бы я ни делала, тебе все не так, да? Гвен опешила и испытала легкое раздражение. – Почему бы не почитать «Алису в Стране чудес»? – Верити пожала плечами, и Гвен подала ей книгу. – Давай, Верити. Прошу тебя, не порть вечер. – Та молча уставилась на книгу; Гвен заметила на глазах у девушки слезы и подумала, что та, наверное, скучает по брату. – Что случилось? – спросила Гвен. И Верити покачала головой: – Так плохо просто не может быть, а? Гвен подошла к ней, взяла за руки и слегка их пожала: – Ну же, старушка, выше нос! Верити подняла голову: – Ты ведь знаешь, что я люблю Хью? – Конечно. Об этом и говорить нечего. Верити вздохнула и больше ничего не сказала. Немного позже, как раз когда Алиса спускалась в кроличью нору, зазвонил телефон. Все трое подняли голову, но Гвен оказалась на ногах первой. Сняв трубку, она сквозь треск услышала голос, который сказал, что это агент Лоуренса из Коломбо и он получил телеграмму: Лоуренс прибудет ровно через неделю. Заберет ли его Макгрегор из порта? Гвен мысленно вознесла хвалу Господу и вернулась в гостиную. Ей хотелось бы подержать в секрете это теплое чувство еще немного, но Верити взглянула на нее и спросила: – Кто звонил? – (Гвен улыбнулась.) – Ну же, говори! А то ты довольная, как слон. Она не могла сдержаться: – Лоуренс возвращается домой. – Когда? Он ведь еще не в Коломбо? Гвен покачала головой: – Приедет через неделю. Он хочет, чтобы Макгрегор встретил его. – Нет, – сказала Верити. – Это сделаем мы. Не уверенная, хочет ли она ехать встречать мужа с его сестрой, Гвен скривилась: – Тебе придется вести машину. Хью подскакивал и хлопал в ладоши.