— И сколько вы ему должны? — Восемнадцать литров. Не смотри на меня так, я тоже совершаю глупости. — Что теперь? — Нас ждет работа. А потом будет видно. Петр протянул руку, помог встать. Витька, прихрамывая и опираясь на плечо старика, зашагал к выходу навстречу яркому солнцу. ГЛАВА 9 Джип Вранглер остановился у кромки Соборной площади. Почти сразу машину окружили гвардейцы, образовав живой коридор ко входу в здание Сената — главной резиденции губернатора. — Смотри в оба, — сказал Батя водителю и вышел из машины. Кобальт задержался внутри, осматривая окрестности через затемненные стекла. Взгляд упал на здание Арсенала, где расквартирована Кремлевская гвардия, там же, в подвалах, по слухам, существует тайная тюрьма. Если в кольце и есть наиболее защищенное место, где можно спрятать человека — оно там. Ну же, Локус, дай знак. — Видал бомжа, который в ворота проскочить хотел? — спросил Коля Механик. Кобальт кивнул. — Солнце палило в шар, жаль, не разглядел, как снайпер его снял, — добавил водитель разочарованно. Это в очередной раз доказывало, что Кремль — неприступная крепость, войти и выйти из которой без ведома гвардейцев невозможно. Половину пути Кобальт преодолел, осталось только уговорить Батю задержаться в Кремле под предлогом Праздника воды. Главе Мида необходимо налаживать отношения с губернатором, а лучшего повода, чем самая грандиозная пирушка в кольце, не найти. В Кремль съедутся лучшие скоморохи Садового, жители будут гулять до самого утра, а значит ослабнет бдительность гвардии, и Кобальт сможет проникнуть в Арсенал, забрать Локуса и незаметно покинуть Кремль. Задача сверхсложная, почти невозможная, но ее необходимо выполнить. В голове Локуса спрятаны сокровища, за обладание которыми стоит рискнуть всем. Кобальт все еще отказывался верить в предательство Витьки, даже несмотря на то, что рассказал Ток. Да, последние годы они не ладили. Что уж там, никогда не ладили — так судьба распорядилась, но это не повод предавать людей, с которыми вырос, которые стали для тебя семьей. Когда Батя дал добро на перевод Витьки в сталкеры, Кобальт настоял, чтобы племянника определили ему в напарники — думал, так сможет его контролировать. Ошибся. Витька своенравный, мстительный, излишне самоуверенный — точно, как его отец, плоть от плоти. Но не предатель. Тогда где он? Уж лучше бы его пристрелили урки или сожрали твари. За полукруглым столом в просторном зале заседала тройка судей, состоящая из представителей общин, не участвующих в конфликте. Агроном никогда не покидает территорию Гарднера (боится покушений), поэтому всегда присылает от себя высшего жреца. Раньше эту роль выполнял Батат, в миру известный по имени Петр Соколов, в прошлом профессор религиоведения. Ходили слухи, что Агроном и Батат не поделили власть, и последнего вздернули на глазах всей общины за богохульство или что — то там еще. Сегодня от Гарднера присутствовал высший жрец Ямс, считавшийся наиболее преданным Агроному. В своде правил Трибунала есть условие специально для гарднерцев о необходимости надевать на заседание верхнюю одежды. Ямс облачился в белую накидку, напоминающую тогу древних римлян. От Гума присутствовал Ленни К, как всегда, в строгом костюме, очках, с пышной кудрявой шевелюрой. Председательствовал на трибунале губернатор Кремля. Батя и Кобальт уселись за стол напротив Суворова и двух человек его свиты. Суворов старался не смотреть на мидовцев и выглядел на удивление спокойным. Трибунал создавался для решения споров между общинами. Самый первый приговор был вынесен охраннику Гума. В пьяной драке между дружинником и гвардейцем тот, пытаясь угомонить их, перестарался и убил последнего. По приговору Трибунала охранника выдали Кремлю. Поговаривали, что гвардейцы запытали его до смерти в подвалах Арсенала. После было принято решение о создании внутри Гума нейтральной территории с запретом на любые конфликты, зачинщику сразу грозила смертная казнь вне зависимости от гражданства. Последнее заседание Трибунала состоялось два года назад, на нем дружинника Гортранса обвиняли в изнасиловании девушки из Гарднера. Суворов уверял тогда, что все произошло по взаимному согласию, а об изнасиловании девушка заявила, испугавшись позора. Жрец Батат, в свою очередь, твердил, что дружинник, угрожая девушке убийством, затащил ее в теплицу во время службы, когда все жители находились на площади, и там надругался. После случившегося несчастная покончила с собой. Гарднер требовал выдать дружинника для публичной казни. Батя обвинение поддержал, Ленни К воздержался, а вот Иван Иванович, ко всеобщему удивлению, выступил против. В итоге дружинника так и не выдали, а Гортранс отделался денежной компенсацией. Гарднер протестовал и в качестве ответки усилил меры безопасности на въезд к себе на территорию. Отныне внутрь пускали только водовозки, а сопровождающие дружинники ожидали снаружи. Губернатор произнес речь о роли трибунала в сохранении мира и безопасности в Садовом кольце. Звучало пресно и пафосно. Следующим слово взял помощник Суворова по фамилии Трофимов, низкорослый мужичок с проплешинами рыжих волос на голове. Несколько минут он зачитывал с бумажки обвинительное заключение. — … Так как Мид не исполняет свои обязательства по охране Бородинского моста, мы были вынуждены выставить пост на Новом Арбате, чтобы защитить конвои от нападения урок. — Ставить посты у наших границ без предупреждения — сознательная провокация, — вмешался Батя. — Ваши границы кончаются за стенами вашей халупы, — сказал Суворов. — Господа, попрошу соблюдать протокол, — вмешался Иван Иванович. Обратился к Трофимову. — Продолжайте, пожалуйста. По версии Гортранса, сталкеры напали на дружинников с целью ограбления. Список ущерба: автомобиль на полном ходу, два автомата, четыре литра воды, радиостанция, две тысячи восемнадцать монет. Закончив, Трофимов передал бумагу судьям и вернулся на место. Иван Иванович предоставил слово Бате. Тот поднялся, медленно оглядел присутствующих и коротко сказал: — Все обвинения ложные. Мы этого не делали. И молча сел на стул. — Полагаю, вы представите доказательства? — спросил Иван Иванович у Гортранса. Трофимов кивнул, обратился к помощнику, тот вышел из зала и через полминуты вернулся. С ним вошел бомж, пытавшийся отобрать у Витьки флягу с водой в книжном магазине. Теперь, судя по форме и зачесанным набок волосам, новоиспеченный дружинник Гортранса. — Я все видел, — с ходу заявил бомж, представившись Виктором Мейерхольдом. — Конкретнее. Что именно вы видели? — уточнил Иван Иванович. — Сталкеры долго избивали их — требовали деньги. А когда получили, продолжили истязать. Я многое повидал, но такой звериной жестокости никогда не видел. Дружинники, совсем еще мальчишки, умоляли не убивать их, но сталкеры не слушали. Это был какой — то кошмар, столько крови, криков. Ей богу, твари так не поступают, как сделали эти сталкеры. Они, просто, забили мальчишек до смерти. Я хотел помочь им, но испугался, что они и меня убьют. — Почему вы решили, что это сталкеры? — спросил Губернатор. — Потому что я узнал одного из них, — Бомж указал на Кобальта. — Его все знают. Позывной Кобальт, сталкер. И еще молодой был с ним. Его я не знаю. Повисло молчание. Кобальт ловил на себе взгляды присутствующих, при этом внешне оставался спокойным. — Твое имя Виктор Мейерхольд, верно? — спросил Батя с вызовом. Бывший бомж кивнул настороженно, потом огляделся на Суворова и Трофимова. — Как ты попал в Садовое кольцо? — Я? Эм, а какая разница, вообще? — Хочу узнать больше о личности свидетеля, — объяснил Батя, повернувшись к судьям. — Главное что он видел, как твои беспредельщики убили моих людей, — Суворов встал. — Вы, сталкеры, нарушили все возможные правила, устроили резню! Это вам с рук не сойдет! — он указал пальцем на Кобальта, — А тебя я вздерну, богом клянусь. — Пусть свидетель ответит на вопрос, — вмешался Ленни К. — Его прошлое может многое рассказать о его личности и мотивах. Иван Иванович покосился на главу Гума, затем посмотрел на Мейерхольда и нехотя кивнул. — Ну, я недавно на поверхности, — заговорил Мейерхольд, растерянно оглядываясь. — Несколько месяцев назад вышел из убежища. В районе Полянки… — Что это за убежище с запасами воды на пятнадцать лет? — спросил Батя. — Сроду таких не видел. Лицо Мейерхольда исказилось в недовольной гримасе. — Бункер был рассчитан на проживание пятисот человек, а нас было всего несколько семей. Запасов хватило надолго. — Хватит врать! Ты урка! — обрушился Батя. — Что за вздор! — воскликнул Мейерхольд. — Я честный человек, ученый. Встал Трофимов. — Попрошу сторону обвинения не перебивать свидетеля. Они его намеренно провоцируют. Иван Иванович кивнул Бате, тот кивнул в ответ. — Продолжайте, — сказал губернатор. — Ну, я вышел на поверхность, увидел весь этот кошмар. Пустые улицы, ржавые машины, и никого. Первое время не знал, что делать. Боялся, что остался единственным выжившим, — он вздохнул. — Потом ночью увидел зарево со стороны кольца, ужасно обрадовался. Пока добирался сюда, меня дважды чуть не убили эти животные мутанты. А когда увидел людей, живущих полной жизнью, как будто и не было катастрофы, сразу разрыдался от счастья, — он прервался, театрально утирая слезы с глаз. — Меня не приняли в общины, поэтому я стал вольнонаемным, работал подсобным рабочим в Гуме и Кремле. На воду и еду зарабатывал, большего мне и не нужно было, ведь я теперь жил среди людей. — Виктор Мейерхольд — пример того как честный, умный человек столкнулся один на один с несправедливостью нашего мира, — добавил Трофимов. — И оказался брошен, никому не нужен. Когда Великий князь узнал о его трагической судьбе, он немедленно распорядился принять его в Гортранс. — Ты когда — нибудь видел этого человека? — громко спросил Батя у Кобальта. — Он напал на моего напарника, пытался отобрать флягу с водой. Предлагал купить ерша. — Клевета! — заявил Трофимов. — Они пытаются очернить свидетеля. — Покажи руки и зубы, — обратился к Мейерхольду Кобальт. Мейерхольд нехотя подчинился — выставил ладони на свет, открыл рот. — Цианоз кожи и черные зубы, — произнес Кобальт, удовлетворившись увиденным. — Признак долгого сидения на ерше. Уверен, если поспрашивать у других бомжей возле библиотеки Ленина, они подтвердят, что он никакой не работяга ученый, а варщик и сбытчик этой гадости. — Фуфло гонишь, гнида! — злобно выкрикнул Мейерхольд. Иван Иванович от удивления выпучил глаза. Трофимов указал Мейерхольду жестом — помалкивать. — Чем опасно это вещество? — спросил жрец Ямс. — Насколько я слышал, оно помогает отсрочить обезвоживание. — Это наркотик, — пояснил Кобальт. — Люди сходят от него с ума, видят галлюцинации, могут напасть на близких и даже убить их, а потом ничего не вспомнить. Я такое видел многократно. От долгого употребления мозг полностью атрофируется. Трофимов замахал руками.