– Нельзя! – он отшатнулся. – Не получится. Я пробовал. – Неужели неудача так сильно изменила тебя? – не поверила она. – Буря забралась мне в ухо и прошептала правду: сбежать не получится! Меня вновь начала покидать решимость помочь этим людям. Хотят продолжать гнить здесь до своего конца – а ждать его осталось недолго – пожалуйста. Однако Веста так легко не сдавалась. – Мы тоже хотим поговорить с бурей, – сказала она. – Возможно, теперь она захочет рассказать что-то еще. – Она рассказала про еду, – важно заявил Эдвард. – Нужно выращивать крыс, чтобы жить. – Мудрые слова, – ласково похвалила Веста. Эдвард приосанился. – Уходите? – переспросил он уже с меньшим волнением. – Пока нет, – улыбнулась она. Он просиял, и тревога мгновенно покинула его лицо. Немного отойдя, он сел у стены и вытянул ноги. Таким же образом поступили его товарищи. Я предположил, так они берегли энергию. Буря закончилась, мы выбрались из ямы. После ее смрада даже едкий свалочный газ мне показался свежим воздухом. – Замело! Крысу замело! – беспокойно закричал один из местных жителей и побежал туда, где прежде лежало тщедушное тельце. Остальные присоединились к нему, и только Эдвард настороженно следил за нами. Я сел на кусок большого строительного металлопластикового блока и попытался связаться с Гарольдом. – Не отвечает. – Тогда нужно вернуться на базу, – моментально решила Веста. – Ладно, – нехотя согласился я, примиряясь с необходимостью делать крюк. – Уходите? – уточнил Эдвард. – Вы обещали остаться. Ничего подобного мы не обещали. Я промолчал опять и поразился собственной выдержке – с каждым разом сдерживаться получалось все проще. – Мы идем к буре, – объяснила Веста. – Но это ненадолго. Ждите нас. – Не уходите, – теперь уже просил он. – Мы скоро вернемся. Как только мусорные жители скрылись из поля моего зрения, я посчитал проблему наполовину решенной. Придумаем что-нибудь… Мы отошли уже на пару десятков шагов, как от неожиданной боли в спине я резко обернулся. Эдвард стоял направив на меня пистолет. Его приятели, оставив поиски крысы, шли на нас с ножами. – Прекрати! – строго потребовала Веста. – Мы же пытаемся помочь! – Врешь! – огрызнулся Эдвард. – Вы хотите сбежать! – Мы же убьем вас, – спокойно заметил Рэй. – Вы этого не понимаете? – Не убьете! Нас много! Это мы вас убьем! А потом съедим! – Последнее предупреждение, – холодно начал я, поднимая энергорукава. – Это я вас предупреждаю! – возразил он. – Убить их! Его люди, скалясь, побежали. Их глаза светились звериной злобой, а вот человеческого разума в них уже не осталось. Эдвард выстрелил, но Рэй успел прикрыть меня щитом. Веста медлила, отказываясь верить в такое развитие событий. Я выстрелил в Эдварда и попал ему в живот. Заряд легко прожег хлипкое тело насквозь, оставив после себя небольшую дымящуюся дыру. Я повернул второй энергорукав, выискивая новую цель. Однако нападавшие внезапно остановились, переглянулись, посмотрели на труп и направились к нему. Их «расположение» с враждебного сменилось на нейтральное. Они опустились перед предводителем на колени и стали снимать немногие его лохмотья. – Пошли прочь! – крикнула Веста. Они не слушались. Из ее руки вырвался поток электричества и мгновенно убил одного из них. Падальщики осклабились. Теперь, потревоженные повторно, они явно не собирались нас отпускать. Я выстрелил со второй руки, убив цель даже неточным попаданием – так мало оставалось у нее здоровья. Затем настал черед Рэя. Хромых, неуклюжих, обессиленных и слабовооруженных противников он сминал без труда. На битву это походило в меньшей степени, чем на косьбу. Сорняки полегли, и собирать с них было нечего. По виду тело Эдварда пострадало не сильно, так что оживление должно будет пройти успешно. Веста попыталась подобрать его, но Рэй взял ношу себе. Его пистолет я присвоил, а среди дрянных ножей выбрал один приличного вида. Шли в молчании, заговорив лишь после того, как спустились с вершины свалки, и кровавая картина уже не могла коснуться глаз. Теперь, хорошо поразмыслив, Веста была убеждена, что Стервятники откажутся помогать ее знакомому, и уже намеревалась в одиночку тащить его в Новую Атлантиду. Я попросил ее все-таки подождать с выводами. Наконец Гарольд вышел на связь. – Нужно забрать одного человека, – начал я без прелюдий. – Живой? – Нет. Но повреждения не критические и оживить его можно. Мы заплатим. Гарольд помолчал. – Ты ведь помнишь, насколько сложна процедура воскрешения? Он говорил о стоимости, нам потребуется отдать не менее десяти тысяч эксманов. – Помню. – Машина скоро будет на месте. Ждите. И мы принялись ждать. Я сел прямо на пепел, закопал ноги по колено и думал, что, возможно, сижу на крыше высотного здания, давно ушедшего в землю. Рэй смотрел в небо, и можно было легко угадать, куда именно. Веста не отрывала глаз от Эдварда, лежащего перед ней. – Давно вы знакомы? – спросил я. – Давно, – согласилась она. – Пятьдесят, восемьдесят лет… не помню. – Я понимающе кивнул – когда твой срок не имеет строгих границ, ты не считаешь лет. – У нас была команда искателей сокровищ. Одна из последних, наверное, ведь и тогда уже на свалках мало что сохранилось. – А я долго жил возле свалки, полной редких вещей, за которыми охотились Стервятники. Это было совсем недавно, когда я только познакомился с Гарольдом. – Правда? – изумилась она. – Наверное, ты жил в редкостной глуши. – Наверное… – не хотелось лишний раз об этом думать. Да, я много лет провел в безделье, как и большинство жителей тех мест. И не собрал в памяти множества увлекательных историй, подобно Весте. Но пора уже перестать сожалеть о прошлом и полностью переключиться в настоящее. – А почему ваша команда распались? – Да все потому же: трофеев находилось мало, а рисковать ради пустяков никто не хотел. – Оружие предостаточно и сейчас, – поспорил я. – На нем всегда можно заработать. Она внезапно рассмеялась. – Знаю. Мы пытались захватить автоматизированный завод. Не вышло. Многих потеряли в том сражении… – А сколько вас было? – Две дюжины. Стервятников намного больше. Она словно прочитала мои мысли. – Но это и неважно. У нас не было оружия, чтобы справиться с роботами. Нет его и у меня. Пока что. Но это походило на вызов. Ограбить оружейный завод для современного человека звучит так же заманчиво, как для древних людей обнести денежный банк. – У вас не было марсианина, – резонно возразил Рэй. Она снисходительно усмехнулась. – Ничего не… – обреченно начала она, но вдруг улыбнулась. – А вы мечтатели. – Все мы, – поправил Рэй. – Есть такой завод поблизости? – спросил я. – Да, тот самый… Я покажу. Ты же понимаешь, что это не ради поживы? В банках оружейных заводов скопились миллионы эксманов, но они должны пойти на благо человечества. Большие деньги дадут огромный толчок развитию Новой Атлантиды. Мы наймем рабочих, увлечем бездельников… Много всего предстоит сделать…