– Мы не убьем тебя. Слово жрицы. Я плохо понимал, что происходит. И события сохранились в памяти смутными урывками. Вот Нора читает заклинание. Вот рядом с ней стоит мой отец, обводит зал мутным, но не безумным взглядом. Черные волосы стали белее снега, будто он постарел на десять лет. В груди щемит. Горит огнем печать на запястье, но оглянуться страшно. Алена еще жива, но я боюсь увидеть, что все кончено. «Винтер!» – голос отца. «Айсен!» – вопль мачехи, которую я не сразу заметил рядом с дочерью. Заставил себя развернуться. Алена все так же лежала на полу, над ней склонилась моя мама, к ней присоединился незнакомый маг с Земли. – Все будет хорошо, – втолковывал он мне. – Ничего серьезного, слышите? Молодой человек! Я не слышал, точнее, не осознавал. Кто-то взял меня за руку. Шум в ушах становился все сильнее. Заметил испуганный взгляд Алены. Почувствовал что-то соленое на губах. Кровь? Откуда? Кажется, это была последняя связная мысль перед тем, как я рухнул рядом с женой. Алена Когда я успела отключиться? До последнего держала над нами щиты, а что потом? Голова болела нещадно, любое движение отзывалось тошнотой. – Алена! – услышала знакомый женский голос, только никак не могла понять, кто это. – Алена, тебе лучше? Не шевелись, магия исцеления еще действует, хотя бы час нужно полежать. Вот, попей, станет легче. К губам прижали стакан с чем-то сладким, похожим на вишневый сок, а я наконец поняла, чей это голос. Ассия, старшая из сестер Винтера. Винтер… – Где Вин? – просипела невнятно. – Не беспокойся, он спит. Вам обоим досталось. Надо отдыхать. Прислушалась к печати на запястье, ничего не ощутила, но и боли не было. Может, и правда спит? Надо вставать. Пока своими глазами не увижу, что с мужем все в порядке, не успокоюсь! Попыталась приподняться, но рухнула на подушку. – Еще как минимум час, – повторила Ассия. – Не бойся, с ним мама и ваши маги. Можно подумать, мне стало спокойнее. Как бы не так! Но головокружение усилилось, и я закрыла глаза. Потерпи, Вин. Сейчас немного полежу и приду. Не знаю, сколько времени прошло, но когда я вновь вынырнула из марева, голова не так кружилась, тошнота ушла. В отдалении слышались голоса Ассии и Скайи. – Сколько можно удерживать ее спящей, Айси? Не вечность же! – Не вечность, – отвечала старшая, – но сейчас Алене лучше спать и не волноваться. – Это глупо. Она нужна Винтеру. – Она сейчас ничего не сможет ему дать, Скайя. Думаешь, ее печать не перетягивает на себя часть его состояния? Перетягивает. Ее собственные раны мы залечили. – Айси… – Где Винтер? – Принцессы вздрогнули и встрепенулись, как испуганные пташки, а я поднялась с постели и, пошатываясь, побрела к ним. – В соседней комнате, – буркнула Скайя. – Что с ним? И не советую врать, все равно узнаю. Видимо, выглядела я страшно. Чувствовала себя так же, но это мало заботило. – Магическое истощение. – Похоже, Ассия переложила разговор со мной на плечи сестры. – Ранения не такие уж серьезные, но магия будет восстанавливаться долго. Он почти осушил свой резерв, для мага это опасно. Хорошо, что есть ты, иначе было бы хуже. – Проводите меня к нему. Сейчас мне было плевать на все. На то, откуда вдруг взялись маги с Земли. На то, что я щеголяю по дворцу в одной сорочке. И на то, что почти не чувствую рук. Винтер. Вот это было важно. Я оперлась на плечи девушек, и они довели меня до соседней двери. Ассия распахнула ее, и я переступила порог, внутренне приготовившись к чему угодно. Винтер лежал на кровати. Его тоже раздели, и сейчас до пояса было одеяло, а выше – сплошные повязки. Да, он спал, только этот сон мало отличался от смерти, я чувствовала. Думала, буду реветь и рвать на себе волосы, но отчаяния не чувствовала. Было понимание, что я ему нужна. И пустота, грозившая поглотить нас обоих. Проковыляла до постели и легла рядом. Был ли в комнате кто-то еще? Не обратила внимания. Осторожно обняла Винтера, стараясь не повредить ни одной повязки, опустила голову ему на плечо и закрыла глаза. Было холодно, но я ощущала тоненькую ниточку, связывающую наши запястья. Вин тянул из меня магию? И пусть. Жаль, что у меня ее мало, я бы всю отдала, лишь бы ему стало легче. Зато можно было слушать его тяжелое дыхание и знать, что жив. Что мы вместе – и справимся. – Оставьте нас, – попросила тихо. Кто бы ни был рядом, меня услышали. Шаги растворились в коридоре, а я провела пальцами по заледеневшей руке Винтера. Вот и все, да? Наш бой завершен? Настоящие преступники найдены. Вернулся ли отец Винтера? И что случилось с Норой? Погибла, как и Дженьер? Или нет? Ничего, для вопросов придет время. А сейчас мне был нужен Винтер. Нужен, как воздух. – Спи, любимый мой, – коснулась губами его щеки, – я буду рядом… Из сна вынырнула, когда за окнами было уже темно. Нас никто не тревожил. Если кто-то и заходил, я этого не слышала. Чувствовала себя отдохнувшей, голова не болела и не кружилась. Вот и отлично. И то, что Винтер не спит, я ощутила сразу. Он обнимал меня – осторожно, бережно – и дышал в макушку. – Проснулся? – подняла голову, отыскала губами его губы. – Соня. – Кто бы говорил. Я уже час за тобой наблюдаю, – едва слышно ответил Винтер. Его голос сипел. Мой был не лучше. – А я пришла к тебе еще раньше. Значит, я первая. Потерлась носом о колючий подбородок. Холод отступил, но кое-кто продолжал подпитываться моей магией. И кажется, этого не замечал. – Как думаешь, сколько мы проспали? – спросил Вин. – Не знаю… Было утро, а сейчас уже темно. Часов двенадцать. – Двое суток, – раздался из угла очень знакомый и недовольный голос. – Следи тут за вами. – Здравствуйте, Альберт Данилович, – усмехнулся Винтер, а я натянула одеяло до подбородка. Как неудобно получилось… – Здравствуйте, Алена, Винтер. Как самочувствие? – Зарицкий будто материализовался из воздуха. – Бывало и лучше, – признался муж. – Неудивительно. Говорить сможете? Или мне утром зайти? Не-е-ет, до утра умру от любопытства. Винтер, похоже, решил так же, потому что помог мне сесть и заботливо укрыл одеялом от взгляда начальства. – Сейчас. – Не сомневался в вас. – В глазах Зарицкого плясали смешинки. – Вам наверняка интересно, откуда мы взялись. Каюсь, после твоих подвигов на Земле, Винтер, я повесил на тебя маячок. И когда его сигнал вдруг пропал, понял, что вам нужна помощь. Мы переглянулись. Возмущаться? К чему, если появление Зарицкого спасло нам жизнь? – Зеркальная тюрьма. Она поглотила маячок. – Именно. И я собрал отряд. Все-таки ты – наш сотрудник, пусть к работе пока и не приступил, а у нас своих не бросают. И, если честно, опасался, что твои родственники решат от тебя избавиться. Вот мы и активировали арку чуть раньше, чем обещали. – Спасибо. – Не за что, обращайтесь, – подмигнул Зарицкий. – Теперь о результатах нашей, скажем так, кампании. После того как ты рухнул в обморок… Да-да, Алена, героически отпраздновать победу у твоего супруга не хватило сил. Так вот, после этого преступницу мы задержали и допросили. Вырисовалась интересная картина. Оказывается, в последние месяцы госпожа Нора и ее сообщник Дженьер воплощали в жизнь тщательно продуманный план. Вначале все было невинно – Нора завоевывает внимание принца, Дженьер женится на принцессе. Потом от короля по-быстрому избавляются, и власть в руках любовников. Но один глупый мятежник спутал им игру. Дженьер и Нора испугались, что ты захватишь престол, и по-быстрому выдали твои планы отцу, и тот отправил тебя в ссылку. Дженьер по-прежнему собирался жениться на Ассии, но на троне прочно сидел король. Они избавились и от него, решив возложить вину на бывшую жену Айсена, которая как раз явилась во дворец выяснять отношения из-за сына. Единственное, чего заговорщики не ожидали… – Что посох их не примет, и Ассия позовет Винтера, – закончила я за Альберта. – Именно, Алена! Но вернулся принц, и не один. Пришлось срочно менять планы. Нора попыталась развести вас с Винтером, а когда не вышло, избавилась от неугодного жениха. Но она недооценила тебя, Алена, и силу вашей связи. А еще не ожидала, что Ассия порвет с Дженьером. Пришлось нашим героям действовать быстро и необдуманно. Хотя у них почти получилось. Когда мы забирали вас из тронного зала, вы не особо-то отличались от мертвых. Кстати, тронного зала во дворце больше нет. – Почему? – спросила растерянно. – Потому что твой супруг его разрушил. Хотел похоронить вас под его обломками. Покосилась на Винтера, а он сделал вид, что речь не о нем. – Король Айсен успел вынести Норе приговор. Так как преступницу обещали не убивать, отправили ее в другой мир. И не на Землю, а в крайне неприятное место, даю слово. Думаю, оттуда она не вернется. – А мои друзья? Мама? Они в порядке? – спросил Вин. – Да. Немного потрепаны, но живы. Мы заставили их разойтись. Батюшка твой, на удивление, тоже здоров, только истощен магически. И жаждет тебя видеть. – Не сейчас. – Винтер напрягся, и я ощутила всплеск магии. – Конечно, не сейчас. Ночь на дворе. Засим позвольте откланяться, дамы и господа. Увидимся утром, отдыхайте. И Зарицкий легкой походкой, будто канатный плясун, удалился из комнаты, а мы с Винтером посмотрели друг на друга и… рассмеялись. Вот это влипли! И как еще живыми выбрались! – Что-то есть хочется, – заявило мое несчастье. – Позовем прислугу? – Посреди ночи? И пошлем на кухню? Боюсь, вместо еды приведут целителя.