Глава 25 Порталы вширь и вкось Мы проспали весь день, поэтому визит гостей застал нас врасплох, несмотря на то, что гости были ожидаемыми. Пока я пыталась вспомнить, какой сегодня день и кто трезвонит в дверь, Винтер достаточно бодро поднялся с кровати, надел чистую одежду и пошел открывать. Я слышала голоса из прихожей – принц проводил гостей в гостиную, а сам понес на кухню наш сегодняшний ужин. Что ж, пора отдать долг гостеприимства. – Добрый вечер, – поприветствовала, входя в комнату. Влад и Альберт, расположившиеся на диване, глядели на меня как-то настороженно. – Сами видели, с ним все в порядке, – пожала плечами. На самом деле хотелось высказать все, что о них думаю. И вряд ли мои слова оказались бы приятными. – Он – сильный маг, быстро восстановился, – сказал Альберт Данилович таким тоном, что мне вспомнился старый анекдот о пациенте, поблагодарившем доктора за действенное лекарство и получившем ответ: «Ну что я могу сказать? Бывает». Вот и здесь Альберт будто бы не знал точно, выживет ли коллега после их зелья или нет. Научный эксперимент. На пороге появился сам Винтер. Бледность почти сошла, он снова стал похож на живого человека. – Что ж, рад видеть, что тебе лучше, – начал Зарицкий издалека. Дракула делал вид, что его вообще здесь нет, и шарил взглядом по полкам с книгами и сувенирами из путешествий. – Спасибо, что помогли мне спасти Алену, – спокойно ответил Винтер. – Да ты и сам справился, мы лишь немного прикрыли. Но, как ты понимаешь, мы тут не с визитом вежливости. – Хотите поговорить о работе? – Не совсем… – Зарицкий отводил взгляд. Что-то тут не так! – Понимаешь ли, вчера утром нам пришел запрос с Ареи на открытие санкционированного портала, и поступил он из Ледяных чертогов. Запрос отправила твоя сестра Ассия. – Что? – Вин нахмурился, а я легонько сжала его руку. – Зачем Ассии понадобилось на Землю? – Единственный способ это выяснить – спросить лично, не находишь? – хмыкнул Альберт. – Но, если ты против встречи с родственницей, мы можем и отказать. Пространство у нас немагическое, посторонние маги здесь не нужны, а с Ареей нас ничего не связывает. Винтер задумался. Я представляла, как ему сложно – о своей семье он говорил крайне неохотно, и если сестер хотя бы вскользь упоминал, то отца – почти никогда. Наверное, после изгнания ему никого не хочется видеть. Но в памяти возник его день рождения – одинокая фигура в пустой комнате и слова: «Я скучаю по ним, даже по отцу». Может, в Ледяных чертогах что-то случилось, и стоит выслушать принцессу Ассию? – Хорошо, дайте ей доступ, – ответил Винтер спустя несколько минут. – Я поговорю с ней, если она этого хочет. Если нет – разбирайтесь с ней сами. – Тогда завтра утром ждем вас обоих в управлении. Думаю, Алена, вы тоже захотите присутствовать? – Конечно. – Винтера одного не оставлю! Да, он в любом случае справится, но мне хотелось быть рядом. А еще поняла, что оставшуюся неделю отработок пропущу, даже не задумываясь. – Кстати, как там Сергей? – вспомнила, что Дарина была не единственным нашим врагом. – Мы его допросили, ничего интересного, история проста до зубовного скрежета, – ответил Альберт. – Однажды парень Сережа захотел иметь преуспевающий бизнес, но, увы, дело не шло на лад. Именно тогда одна из его многочисленных подружек познакомила Сергея с Дариной. Они много лет плодотворно сотрудничают – Дарина обеспечивает Сергею успех, тот более чем щедро платит. Вот такие высокие отношения. – И что с ними будет? – поинтересовался Винтер. – Дарину ждет лишение магических способностей и тюрьма. Сергей не маг, у управления не может быть претензий, мы лишь немного подкорректировали его память с помощью гипноза. Теперь Сергей не знает никакую Дарину и вчера не участвовал в вашем похищении. Также мы постарались ему внушить, что лучше оставить вас в покое. Если будут проблемы, обращайтесь. Значит, Сергей так и не ответит за все, что натворил. Увы, я не верила, что без Дарины что-нибудь изменится. Надо выгадать момент, чтобы в его отсутствие забрать с работы остатки вещей. И перевернуть эту страницу, забыть, как страшный сон. Я уже решила, что делать дальше. Но для начала разобраться с родственниками Винтера. Гости долго не задерживались – торопливо попрощавшись, сообщили, что ждут нас к десяти. Выспались мы на годы вперед, поэтому я пошла изучать, что принесли нам гости, и готовить ужин. От денег они отказались, наверное, считают продукты компенсацией за нашу жуткую ночь. Пока я варила макароны и делала к ним соус, Винтер сидел рядом, тихий и мрачный. Было видно, что мыслями он где-то далеко, а я не знала, стоит ли задавать вопросы, потому что ответы на них до сих пор крайне болезненны. – Вин, – не выдержала наконец, – если не хочешь видеть сестру, просто скажи, и Зарицкий не даст разрешения на портал. – Не то чтобы не хочу, – устало ответил он, – но я уверен, что появление Ассии не принесет нам ничего хорошего. Понятно ведь, что ей нужно в ваш мир из-за меня. Скорее всего, она собирается меня искать. А значит, что-то изменилось дома, потому что отец не простит меня ни за что и никогда. – Винтер… – Все слова утешения выветрились из головы. Что я могу ему сказать? Моя семья была другой. Я не знала, как это, чувствовать себя чужой среди родных. – Все хорошо, Алена. – Он улыбнулся, но было видно, что улыбка натянутая и фальшивая. – Мы поговорим с Ассией, и она уйдет. Я уже понимала, что планам не суждено сбыться. Чувствовала. И неведомая Ассия почему-то пугала. Одно дело Винтер, к нему я привыкла, он стал для меня неотъемлемой частью жизни. И к мысли, что знакомство с его семьей мне не грозит, привыкла. Ассия – совсем другое дело. Чего от нее ждать? Вряд ли добра. Но заставила себя улыбнуться. Винтеру и так непросто после безумного дня и ночи. – Все будет в порядке, – сказала и ему, и себе. «Все будет в порядке». Ложь, за которой мы скрываем накопившийся страх. Тяжелая, гнетущая, плотная, словно болото. Как ее ни назови, она все равно останется ложью. Мы ели макароны с соусом, пили кофе – и молчали. О чем говорить? О вчерашнем дне? О завтрашнем? Бывают минуты, когда слова напрасны и пусты. Поэтому тишина казалась правильной и даже уютной. После ужина вымыли посуду и легли спать. Я не усну? Ха-ха три раза! Стоило увидеть подушку, как глаза закрылись сами собой. Успела только обнять Винтера и тут же провалилась в сон. Наверное, проспала бы, если бы Вин не проснулся с восходом солнца. Сквозь полудрему слышала, как он ходит по комнате, открывает шкаф, достает одежду. Затем – плеск воды в душе. Хорошо, что постепенно привыкает к новшествам технического мира. Тихие шаги к кровати и обратно на кухню. На запах кофе я все-таки открыла глаза и выбралась из кокона одеяла. Винтер уже оделся и причесался. Для визита в управление выбрал тот самый парадный костюм, который зарекомендовал себя во время празднования Нового года. – Кофе готов. – Вин взглянул на меня как-то вскользь. Посмотрела на часы – восемь. Торопиться некуда, поэтому от чашки кофе не отказалась. Винтер по-прежнему молчал, но я не лезла в душу. Собралась быстро, и в полдесятого уже входили в управление. – Здрасьте, – на пороге нас встретил недовольный Рыся, – уже выпишите себе пропуск, что ли. Чего шастать? – Обязательно выпишем, – пообещала. – Нам к Зарицкому. – Отметьтесь у Катерины, а потом можно и к Зарицкому. Отметиться? Ну да, мы же с официальным визитом. Подошли к знакомой девушке за столиком. – Доброе утро, – дежурно улыбнулась она. – Вы к кому? – К Альберту Даниловичу Зарицкому, – ответила я. Винтер разглядывал окружающих. – Алена и Винтер Карцевы. – Вам назначено на десять. Распишитесь в журнале регистрации и проходите. Я поставила подпись, и мы поднялись в знакомый кабинет. Винтер постучал в дверь. Он выглядел непривычно серьезным и отчужденным. – Входите, – раздался голос Альберта, и мы переступили порог комнаты. – А, Алена, Винтер! Вы сегодня пораньше? В кабинете он был один. Будущий начальник Вина выглядел усталым, видимо, Дарина прибавила им работы. А еще портал открывать. Или же открывать его будут из Ледяных чертогов? – Не будем медлить, – Зарицкий захлопнул крышку ноутбука, – Арея ждет нашего сигнала. Давайте поднимемся в портальный зал, там все готово. Мы миновали еще один лестничный пролет. Сжала руку Винтера – его пальцы были ледяными. Ничего, скоро мы узнаем, что от нас нужно Ассие. Зарицкий вел нас вдоль длинного коридора, который упирался в широкую дверь. Толкнул створку, пропуская нас, и я замерла. Портальный зал был огромен, высокие своды украшала вязь символов, они переливались и поблескивали Это так на земле нет магии? Мы были не одни, четверо магов столпились у белоснежной арки и о чем-то переговаривались. – Все готово, – довольно кивнул Альберт, – можем начинать. Винтер, Алена, постойте пока у стены. Магистры, занимайте свои места. Четверка магов и Зарицкий стали вокруг портала – будто демона вызывают, подумалось мне. Пять углов, пентаграмма. Только никаких ритуальных одежд и песнопений, обычные мужчины в черных костюмах и белых рубашках. Каждый из них начертил в воздухе свой символ, пространство заискрилось. В одном из знаков угадывалась перевернутая восьмерка бесконечности, в другом – звезда, третий напоминал басовый ключ, четвертый – глаз, а пятым была та самая пентаграмма. – Портал открыт, – громко сказал Альберт Данилович. Арка вспыхнула ослепительным светом, я зажмурилась, Винтер крепче сжал мою руку. Постепенно сияние погасло, осталось только синевато-белое марево, оно пошло волнами, и сквозь него шагнула женская фигура. Я во все глаза смотрела на девушку, даже не сомневаясь, что это Ассия. Несмотря на разных матерей, они с Винтером были похожи: те же большие синие глаза, чуть вьющиеся черные волосы. Прическу Ассии удерживал серебристый венец. Лазоревое платье в пол напомнило мне Эльзу из мультика – истинно ледяная принцесса. – Добрый день, – холодно сказала она, обводя всех взглядом и лишь на мгновение задержавшись на Винтере. – Позвольте представиться, Ассия ди Айсен, наследная принцесса Ледяных чертогов. Вот оно как… Значит, наследовать в королевстве Винтера могут и девушки. Или это потому, что претендентов мужского пола не осталось? – Здравствуйте, ваше высочество. – Зарицкий вышел вперед. – Альберт Данилович Зарицкий, специалист по нарушениям магического правопорядка, временно исполняю обязанности начальника магического управления Земли. – Что? Начальник управления? Пусть даже и. о.? – Мои коллеги, магистры первой ступени. – Мужчины склонили головы. – Могу я узнать, чем вызвано ваше желание посетить наш мир? – Мне необходимо поговорить с родственником. – Ассия слегка повела точно вылепленными из мрамора плечами. – Вижу, вы предугадали желание. Здравствуй, Винтер. Родственником. Не братом. Стиснула зубы. Молчи, Алена! Не хватало еще дипломатического скандала. Но сестру Винтера я уже терпеть не могла. – Здравствуй, Ассия, – так же холодно произнес Вин. Я не узнавала человека передо мной. Куда девался мой любимый? Он будто весь преобразился, рядом стоял незнакомый… даже не парень, мужчина. Собранный и сосредоточенный, с колким синим взором и презрительной усмешкой на губах. Я выпустила его руку. От Вина исходила такая сила, что находиться рядом стало сложно. – Рада видеть тебя в добром здравии. – Ассия продолжала изображать ледяную статую, разве что подошла ближе. – Увы, не могу сказать того же. – Усмешка Винтера стала еще презрительнее. – Я вообще не рад тебя видеть. Кажется, мы попрощались навечно, и – такой неприятный сюрприз. – Не зубоскаль. – На ледяном лице Ассии проступила какая-то детская растерянность. – Если бы не важная причина, меня бы здесь не было.