Я дернулся, но Дарина мягко сказала: – Я бы на твоем месте, подумала, а стоит ли. Спокойно, Винтер. Если хочешь видеть ее живой, жди звонка. Я позвоню и назову место, где состоится обмен – твоя магия на Алену. Либо ты согласишься и спасешь ее, либо лишишься навсегда. Выбирай. – И Дарина легко поднялась из-за стола, бросила на столешницу деньги и мягкой походкой двинулась к выходу. Я сидел, не в силах пошевелиться. Алена в опасности. Из-за меня. Только Дарина ошиблась. Думала напугать? Нет, из груди поднималась самая настоящая ярость. И горе тем, кто встанет у меня на пути. Глава 23 Ледяной принц Винтер Не знаю, как вышел из ресторана. Позднее пытался вспомнить, и не вышло. В памяти всплывала только черная пелена перед глазами, и было чувство, которое очень хотелось оставить в прошлом – собственной беспомощности, невозможности что-то изменить и желание лишить жизни тех, кто посягнул на жизнь самого важного для меня человека. Очнулся я в тот момент, когда услышал возгласы: – Ушла! Вы чем думали? Уволю к чертям! Ушла? И почему я не сомневался? Нет, магам Земли Дарина не по зубам. Готов был поспорить, что либо она не из этого мира, либо среди ее предков кто-то владел настоящей магией, а не ее жалким подобием. Жди, Дарина. Я приду за твоей жизнью. Потому что я никому не позволю причинить Алене вред. – Винтер? – Кто-то перехватил меня за руку. Я с такой силой оттолкнул возникшую преграду, что человек отлетел к ближайшей стене и едва не впечатался в нее. – Эй, совсем мозгов лишился? – А вот этого типа я узнал. Носферату. Или как там он себя называл? Всеволод. – Тише, парень! Не надо! Не надо – что? Я плохо понимал, только Влад резко отпустил меня и сделал шаг назад. – Где Зарицкий? – спросил я глухо. – Там. Обернулся. Зарицкий действительно стоял неподалеку и смотрел на меня как-то странно, будто впервые видел. Ускорив шаг, приблизился к нему. – Вы слышали? – Слышал. Мы найдем ее. – Не вы. Я. С вами я больше дела не имею. – Винтер, – попытался было угомонить меня Альберт, но я перебил его: – Хватит! Вы ведь знали, что так будет. – Нет, не знали. Тогда почему он прятал глаза? – Но поняли, когда Алена вошла в ресторан? – Да, – признал Альберт Данилович. – Только потом она ушла, сама. Рядом не было посторонних. Мы за ней не следили, решили, что Дарина таким образом просто хочет тебя взбесить. – И Дарину вы тоже упустили. В нашем мире вас бы заморозили в вечных льдах. – К счастью, мы не там, – пробормотал Зарицкий. – Винтер, мы найдем ее, клянусь. – Вы меня слышали. Даже не приближайтесь, – ответил скупо. – Скажите, Альберт Данилович, можете ли вы снять ограничения с моей магии? – Зарицкий старательно отводил взгляд. Снова собирается солгать. И видно, что ему стыдно за ложь, но мне было все равно. – Отвечайте! – Да, Винтер, у нас есть такая возможность, – наконец сказал он. – Особое зелье, которое будет действовать двенадцать часов. Только… – Меня не интересует «только». – Дослушай! – рявкнул Альберт. – Потом тебе будет плохо, очень плохо. Наш мир не предназначен для использования магии твоего масштаба. – Это смертельно? – Нет. Хотя, было бы смертельно, я бы все равно согласился, лишь бы спасти Алену. Это из-за меня она попала в руки поглотителей. Это я перевернул ее жизнь с ног на голову. Я, во всем виноват я. – Тогда дайте мне ваше зелье. – Винтер, я тебя предупредил. И на твоем месте не стал бы рисковать. Ты ведь понимаешь, что… – Дайте, – снова перебил я. Зарицкий покачал головой. Было видно, что ему сложно далось это решение, но он махнул рукой. – Садись в машину, поедем в управление. Зелье хранится там. Разработка экспериментальная, по-хорошему, надо дождаться разрешения свыше, но времени мало. Решил проверить свою разработку на мне? Я улыбнулся. Зарицкий, увидев мою улыбку, почему-то побледнел. – Что? – спросил я тихо. – Да вот… Скажу честно, до этого я не понимал, как ты мог устроить заговор против отца. И характеристикам, полученным из Ледяных чертогов, не верил. А теперь смотрю на тебя и понимаю – еще как мог. А что тут сомневаться? Я пожал плечами и залез в авто Влада. Упырь сел за руль, Зарицкий – рядом. Заурчал мотор. Быстро же я привык к земной реальности. – И какую же характеристику переслал вам отец? – спросил, когда за окном замелькали дома. – Эгоистичен, упрям, действует, как считает нужным, невзирая на здравый смысл. Не признает авторитетов, излишне эмоционален, при этом умеет вести за собой. Похоже? – Не очень. – А мне кажется, да. Я промолчал. Пусть думают, что хотят. Отец меня никогда не понимал, да и не хотел. Все, что я от него чувствовал – холод. Можно подумать, моя вина, что он не сумел удержать мать. Стоит ли удивляться, что настал миг, когда я возненавидел его? Да, мне все равно его не хватало, признаю, потому что и отец, и сестры – моя семья. Но даже сейчас, если бы был шанс, я не стал бы ничего менять. Сглупил лишь потому, что посчитал, будто моя магия сильнее. Может, так оно и было, но у отца оставался посох. Одно удивляло – почему он меня не казнил? Влад даже свою дурацкую музыку не врубил, а я хотел попросить, чтобы включил. Пусть бы отвлекала от страшных, черных мыслей. Промолчал… Автомобиль остановился. Я вышел первым и зашагал к дому номер десять. Зарицкий догнал меня у самой двери, прошептал что-то, и она открылась. Шум, гам, лестница. Обрывки воспоминаний, которые складывались в некий странный ряд. Кабинет Зарицкого. – Винтер, ты не передумал? – осторожно спросил он. – Нет. Щелкнули замки на странном железном ящике, и Альберт достал коробку; в пяти одинаковых колбах поблескивала ярко-синяя жидкость, больше напоминавшая яд, чем лекарство, способное разблокировать магию. – Давайте, – протянул руку. – Выпьешь, когда Дарина скажет, где Алена, – покачал головой Зарицкий. – Я сам ее найду. Алена – моя жена, мы связаны магически, и никто не помешает мне ее отыскать. Зелье! Альберт переглянулся с Владом, вздохнул и протянул мне колбу. Я откупорил ее и залпом выпил. На вкус – вода водой. Пару мгновений ничего не происходило, а затем магия захлестнула с головой. Я вдохнул воздух полной грудью. Наконец-то! Приятно снова чувствовать себя цельным. Прикрыл веки, постоял минуту, настраиваясь на Алену. Где ты, любовь моя? Ощутил гулкое биение сердца. Открыл глаза – легкий голубоватый след, похожий на тонкую ниточку, вел вдаль. Я вылетел из кабинета Зарицкого. – Отвезу, – у лестницы догнал меня Влад. А этот тип перестал меня раздражать. Может, подружимся. – Хорошо, но туда со мной не пойдешь. Упырь согласно кивнул. Мы спустились по лестнице, миновали холл и прошли к автомобилю. Подожди меня, Алена. Я уже иду. Алена