Я доела последний кусочек пиццы, приняла душ и забралась в постель. День выдался долгим и утомительным, делать ничего не хотелось. Минут через десять – кто бы сомневался – появился Винтер. Ему было тоскливо одному, и я тоже успела за день соскучиться. Вин сел на край кровати, будто не зная, остаться или уйти. – Ложись. Стоило ему лечь рядом, прижалась к нему. Желание ощутить каждой клеточкой тела его тепло стало простым и привычным. Мой Вин, мой любимый. – Можно? – спросил он и осторожно поцеловал. А спрашивать-то зачем? Улыбнулась собственным мыслям и потянулась за вторым поцелуем. Прохладные губы Винтера обжигали сильнее пламени. Было до удивления странно понимать, что буквально пару недель назад мы не были знакомы, жили каждый своей жизнью и не представляли, что все перевернется с ног на голову, и станет трудно дышать друг без друга. После пожара я боялась, что Винтер исчезнет, оставит меня одну. И сейчас цеплялась за него, мечтая, чтобы он всегда был рядом. Мой! Только мой, ничей больше. Стоит ли говорить, что спать мы легли далеко за полночь? Чувствуя себя самой счастливой на свете, я устроилась на плече Винтера, он же смотрел в темноту, думая о чем-то своем. – Что не так? – Все так, Алена. Я просто… – Что? – Нет, ничего. Знаешь, я бы хотел, чтобы ты увидела мой мир. – Я бы тоже хотела, – ответила сонно. – Расскажи о нем. – Там почти все время зима, – начал Винтер, нежно меня обняв, – но для нас это привычно, дома мороз почти не ощущается. – У вас все маги? – Все, но уровень способностей разный, и виды магии бывают всякие. Чаще всего что-то, связанное со стихиями. Вода, огонь, воздух, земля. Маги земли выращивают редкие растения, растущие в оранжереях и особых закрытых теплицах. – И еды хватает на всех? – У нас не так много жителей, как ты думаешь. И да, благодаря магии еды хватает на всех. – А какие у вас технологии? – Исключительно магические. Автомобилей, конечно, нет. Я тебе рассказывал о санях. Для перемещения на дальние расстояния служат порталы. Связь можно установить магически. В общем, магия и только магия. – Я бы хотела это увидеть. Винтер улыбался. Я любила его улыбку – чистую, искреннюю. Непросто ему придется в нашем мире. Справится ли? Оставалось верить, что да. И потом, я же буду рядом. Значит, все будет хорошо. Глава 22 Ловля на живца Утро было каким-то странным. Может быть, потому, что не выспались? Это объяснение казалось самым безопасным, глубже копнуть боялась. По крайней мере меня не покидало плохое предчувствие. Будто кто-то занес меч над головой и готовится вот-вот выпустить из рук. Винтер казался мрачным и задумчивым. За все утро мы едва ли обменялись парой слов, и это тяготило. Я запретила себе спрашивать, что произошло. Если бы хотел, рассказал бы сам. Наверное, волнуется из-за работы. – Ты сегодня поедешь в управление? На лице Винтера на мгновение мелькнуло сомнение. – Не знаю… Нет… Наверное, нет. – Если вдруг поедешь, позвони, чтобы я знала, хорошо? Все, до вечера. Поцеловала его, захватила сумочку и поспешила на работу. И все-таки что-то не давало покоя, и в офисе я чувствовала себя не в своей тарелке. Хорошо, хоть Сергей на глаза не попадался. Главное, выскользнуть чуть раньше перерыва, потому что меня ждали в час, а перерыв был с часу до двух. В половине первого вышла из кабинета, сказала, что уехала на встречу, и поспешила прочь, пока никто не догадался спросить, что за встреча такая. К «Медведице» подлетела без четверти час. Лучше подождать, чем потом нестись сломя голову и извиняться за опоздание. Ресторан оказался милым и уютным – большой зал, слегка утопающий в полумраке, запах свежести, витающий в воздухе, мягкий приглушенный свет, теплые тона в интерьере. Надо запомнить это местечко, никогда раньше тут не была. – Добрый день. Вы заказывали столик? – спросил подошедший метрдотель. – Да, посмотрите, пожалуйста, Алена Карцева. – Все верно, пройдите за мной. Меня проводили к угловому столику в глубине зала. Хорошее место – тебя почти не видно, зато перед тобой все, как на ладони. Идеально для деловой встречи. Заказ делать не стала, попросила принести воды. Я сюда не обедать пришла. Стрелки наручных часов показывали без пяти час, а Марии Вороновой не было. Но вот распахнулась дверь в зал. Я была почти уверена, что это Мария, только вместо нее в ресторан вошел Винтер. Не один, с дамой достаточно примечательной наружности. Я бы описала ее одним словом – ведьма. Черные змеящиеся волосы, дочерна накрашенные глаза, алые губы, черное платье в пол. Кто это? Сотрудница управления? О том, что Вин мог быть с кем-то другим, я себе и думать запретила, но украдкой продолжала наблюдать за парой. Их проводили к столику у окна. Удачно. Винтер сидел спиной ко мне и видеть не мог. О Марии Вороновой я уже забыла. Сердце билось глухо, будто хотело вырваться из груди. Поначалу пара просто разговаривала. Я подозвала официанта и заказала легкий салат, потому что и дальше сидеть за пустым столом показалось невежливым. Девушка в черном рассмеялась так, будто услышала лучшую шутку в мире. Протянула руку, мягко коснулась щеки Винтера. Он чуть отодвинулся назад, но дама оказалась настойчивой. Оставив в покое щеку, накрыла ладонью его пальцы. Винтер руку не убрал. Я поняла, что забыла, как дышать. В голове словно вселенная взрывалась. Перед глазами была совсем другая картина – Сергей с бисеринками пота на лбу и Анфиса с бесстыдно разведенными ногами. Здравый смысл кричал, что не стоит обвинять в грехах Сергея Винтера, однако девушка легонько сжала его руку, наклонилась ближе, чуть ли не опрокидывая грудью бокал с вином. Такой же бокал был в другой руке Винтера. Его ведь всегда возмущало такое поведение, почему не уходит? Почему не поставит ее на место? Мое терпение трещало по швам. Я оставила на столе деньги за еще не принесенный салат и медленно подошла к парочке. – Ой, Винтер! – картинно всплеснула руками. – Какая встреча! – Алена? – удивленно обернулся он. – Что ты тут делаешь? – А что тут делаешь ты? Я думала, дожидаешься дома, и вдруг встретила тебя здесь в такой приятной компании. Здравствуйте. Алена Карцева, его жена. – Даша, подруга. Подруга? С каких это пор? – Ладно, зайчик, не буду вам мешать, – улыбнулась Винтеру так, что он побледнел. – Увидимся вечером дома. Или не увидимся. Как получится. И помчалась прочь. – Алена! – Винтер дернулся за мной, но Даша его перехватила и начала что-то говорить, а я забрала полушубок и вылетела в морозный день. До стоянки было недалеко, только я не сразу вспомнила, куда вообще идти. Слезы градом лились по щекам. Глупая! Глупая, глупая. Подруга? Откуда? И смотрела на него так… И… Наверное, если бы первая измена успела стереться в моей памяти, я бы не действовала так бездумно, но сейчас внутри все разрывалось на части. Хотелось бежать куда глаза глядят. К черту машину! Потом заберу. Надо остудить голову, пока не наделала глупостей. Надо… Надо… Мысли путались. Я споткнулась и упала бы, если бы кто-то не подхватил под руку. Обернулась, надеясь увидеть Винтера, но это был не он. На меня смотрел незнакомый парень. – Спасибо, – пробормотала. – Не за что, – улыбнулся незнакомец, – сегодня скользко. Давайте провожу вас. Вы ведь на стоянку? – А? Да. На стоянку. Голову будто окутал туман, из которого я безуспешно пыталась выбраться. Глоток воздуха, еще глоток. Что происходит? – Пойдемте, я провожу. Как во сне, опустила руку на его локоть, и мы пошли к стоянке, только почему-то сели не в мой автомобиль, а в черный. – Нет, – попыталась выбраться на улицу, но дверь не поддавалась. – Это не моя машина. Моя – вон там. – Это ваша машина, Алена, – мягко ответил парень. – И если вы проявите толику благоразумия, то избавите меня от необъодимости применять силу. Вам ведь так хочется спать. Закройте глаза, отдохните. Веки потяжелели, я зевнула, потом еще раз. Винтер… Что – Винтер? Закрыла глаза и откинула голову на спинку сиденья. Спать, как же хочется спать… Винтер Лгать Алене не хотелось, и утром ощущение неправильности моего поступка только возросло. Особенно когда я наблюдал за ней в любимых домашних шортах и майке, колдующей над утренним кофе. Это был своеобразный ритуал – гудение кофеварки, которой я пока с трудом учился пользоваться, горьковатый аромат, плывущий по комнате, и Алена, что-то напевающая под нос. Теплая, уютная картина. В такие минуты я забывал о своем мире, о прошлом и жил настоящим. Жил ею. Хотелось схватить в охапку, прижать к себе и во всем признаться. Вдыхать запах геля для душа, хотя, на мой взгляд, это средство мало отличалось от пены для ванны. И просто быть рядом, чувствовать, что нужен, что любим. Я никогда раньше не испытывал подобного, а сейчас менялся как мужчина и как личность. Наверное, это было сродни наваждению, когда весь мир вдруг заключается в одном человеке. Если бы еще не повисшая между нами тайна… Но уже сегодня я встречусь с Дариной, а вечером обо всем расскажу Алене. И, если повезет, получу работу в управлении. Грядущего испытания я не боялся, очень хотелось его пройти, чтобы больше не быть тяжким грузом для Алены. Я же видел, как она беспокоится из-за работы, как старается, чтобы я не заметил. Да, дело в Сергее, не во мне. Хотя и во мне тоже. Если бы я мог обеспечить Алену всем необходимым, ей не пришлось бы тревожиться. Она поцеловала меня и выбежала за дверь, и я снова остался один в пустой квартире. Прошелся по комнатам, которые до сих пор хранили ее запах. На миг почувствовал себя в Ледяных чертогах. Пусто… Пустота всегда была для меня определяющей. Пустота между мной и отцом. Пустота вместо материнской любви. С сестрами было чуть теплее, но и с ними мы никогда не были особо близки. Наверное, это еще одна причина, по которой меня тянуло к Алене. С ней не было пусто. Она заполнила мой мир, заставила его играть новыми красками, и я учился жить по-другому, чтобы иметь возможность остаться рядом с ней. Время неумолимо двигалось, надо было собираться. Автомобиль приехал в назначенный час. На этот раз забирал меня лично Влад. – Привет! – Он махнул рукой, завидев меня на дорожке. – Давно ждешь? – Нет, пару минут. Я сел в автомобиль, Влад тут же включил свою пыточную музыку и помчался с такой скоростью, что у меня заложило уши.