Я дернулся в его сторону, но Альберт перехватил мою руку. – Влад прав. В нашем мире магии немного, но для тех, кто все-таки обладает силой, два пути – либо к нам, либо к поглотителям вроде Дарины. Так что решай, будешь и дальше прятаться за юбку Алены или сделаешь что-то для мира, который теперь твой. – Я согласен. Понимал ведь, что затея опасная. Понимал, что они пытаются меня обмануть. Но задача на самом деле была важна. Я хотел помочь, и раз уж Дарина почему-то выбрала меня, стоит этим воспользоваться. – Вот так бы сразу, – улыбнулся Альберт, и в его улыбке мне почудилось облегчение. – Правильно решение, Винтер. Тогда давай обговорим детали. Сейчас ты позвонишь Дарине и попросишь назначить встречу. В зависимости от того, где именно и когда вы встретитесь, мы разработаем дальнейший план. – Хорошо. Верните мне визитку. – Она на экспертизе, но вот номер. – И Зарицкий протянул мне листок бумаги с цифрами. Я достал телефон. Хорошо, что привыкание к земной технике продвигалось достаточно быстро, иначе было бы совсем худо. Набрал нужную комбинацию цифр. Долгие гудки. Я уже думал, что никто не ответит, когда в трубке раздалось: – Алло. – Дарина? Это Винтер. Вы дали мне визитку. – А, Винтер! – пропела девушка. – Какая неожиданность. Мне казалось, ты был против нашего общения. – Обстоятельства изменились. Мы могли бы встретиться? – Конечно, котик. Пиши адрес. Буду ждать тебя завтра в ресторане в Воскресенском переулке ровно в час. Не опаздывай! – Я буду, – пообещал и отключил телефон. – Молодец, парень, – усмехнулся упырь. – Теперь не подкачай! – Завтра в десять пришлем за тобой автомобиль, – сказал Альберт. – Научим пользоваться аппаратурой, обсудим круг вопросов. Алене вообще не говори, что куда-то собираешься. – Мне это не нравится, – заявил прямо. – Расскажешь, когда все будет позади. Сумеешь добыть нужную информацию – работа твоя. Помни об этом. Домой хоть сам доберешься? – Доберусь, – уверенно ответил и пошел к двери. Похоже, Зарицкий моим словам не поверил – в коридоре меня догнал упырь. – Начальник сказал довезти особо ценный кадр до места назначения, – хохотнул он. – За мной, парниша. Прокатимся с ветерком! Только этого еще не хватало. Влад не казался мне приятным человеком. Будь мы в Ледяных чертогах, избавиться от него было бы проще простого, услав куда-нибудь с глаз долой. Здесь же приходилось терпеть. Автомобиль, черный, как ночь, ждал на стоянке. Хотя я удивился бы, будь он другого цвета. Влад сел за руль, я занял место рядом. Упырь щелкнул кнопкой, и салон наполнили звуки громкой музыки, с барабанной дробью и гитарными переливами. – Любишь рок? – спросил он, перекрикивая музыку. – Не люблю. – Значит, это называется рок. – Наверное, потому, что в твоем мире такого нет. Привыкай, это ж кайф! И упырь кайфовал. Тряс лохматой головой в такт песне, что-то мычал под нос, а потом вдруг спросил: – Слушай, Винтер, а ты правда принц? – Правда, – ответил, мечтая поскорее добраться до дома родителей Алены. – Так что же тебе в своем королевстве не сиделось? Захотелось приключений? – Возник конфликт с отцом. – Говорить об этом я не желал, но старался быть вежливым. Получалось с трудом. – А! Как у Тургенева! Отцы и дети. – Кто такой Тургенев? Кто-то из ваших? – А то! – хохотнул Влад. – Магистр слова и пера. Сечешь? Я не понял, что он пытался мне сказать, но на всякий случай кивнул. Мало ли что имелось в виду. – Странный ты, Винтер, – кажется, кого-то прорвало, – такой весь из себя аристократ. В нашем городишке таких не любят, надо проще быть. – Как вы? Упырь прищурился, на мгновение показалось, что он вопьется мне в шею, но Влад взял себя в руки. – Во-первых, ты борзый. А во-вторых, можно на «ты», раз почти коллеги. Ты уж постарайся завтра, Винтер. Нам эта бабенка всю плешь проела. И не выловишь, гадину! Зарылась где-то в листву, как змеюка, и ждет, кого бы укусить. – Я снова кивнул, на всякий случай. Кого или что проела Дарина? А главное – зачем? – Так вот. Данилыч тебя в отдел возьмет, если сумеешь ее подловить. Только уж больно хитра, бестия. Будь осторожнее. Что Дарина хитра, я и сам понял. Но уже решил для себя, что все сделаю. Машина остановилась у нужного дома, и я с облегчением вздохнул. Наконец-то! – До завтра, принц, – хохотнул Влад. – Не заморозь свою принцессу. Я не ответил, лишь мысленно пожелал упырю сдохнуть с голоду, потому что он мне решительно не нравился. Ограничился кратким «До завтра». Автомобиль рванул прочь, а я зашагал к подъезду. Поднялся в квартиру и, как и обещал, набрал номер Алены. Она тут же ответила. – Привет. Я дома, – сказал ей, а сам наслаждался звуком родного голоса. – Слава богу! Как все прошло? – Хорошо. Сказали, дадут проверочное задание и, если смогу его выполнить, возьмут в группу по предотвращению незаконного использования магии. – Так это же замечательно! Но, наверное, опасно? – Алена, что в этом может быть опасного? Я сам маг. Да, здесь мои силы ограничены, но откуда мне знать? Может, у Зарицкого есть возможность исправить это? Когда ты приедешь? – Не знаю, наверное, около восьми. Мамы с папой сегодня не будет, они уехали за город, так что никто не станет тебе мешать. – Я улыбнулся. Вот и замечательно. – Что купить на ужин? – Мне все равно. Главное, приезжай скорее. – Хорошо, Винтер, я постараюсь. До встречи. Алена отсоединилась. Настроение стремительно улучшалось. Во-первых, из-за того, что у меня будет работа. Во-вторых, вечером можно будет провести время с Аленой, не опасаясь, что ее родители подумают что-то не то. И это просто замечательно! Как знать? Может, жизнь в этом мире окажется не так уж плоха? Глава 21 Кто виноват? Алена Все утро на рабочем месте я сходила с ума от беспокойства. Как там Винтер? Все ли в порядке? Как добрался до управления? Вернулся ли назад? И когда он, наконец, позвонил, я готова была петь и танцевать. Дело сразу стало спориться, а оставшийся до увольнения срок казался не таким уж долгими. И Сергей с утра не появлялся, что радовало. Он был на встрече и должен вернуться не раньше трех часов. Живем! Я с новыми силами взялась за работу и уже заканчивала очередной пункт в намеченном списке, когда зазвонил мобильный. – Алло, – ответила быстро, потому что звонил тот самый Игорь Сергеевич, обещавший мне новое место работы. – Здравствуйте, Алена Владимировна. – По голосу поняла – что-то не так, но поприветствовала. – Я звоню вам, чтобы сказать не очень приятные вести. Дело в том, что я не смогу взять вас на обещанную должность. Так и знала… – Но почему? – вырвалось у меня. – Простите, но… я навел справки, и у вас не самые лучшие рекомендации с последнего места работы. Простите.