– С кем ты поговорил? Винтер! – И сдернула с меня одеяло. – С твоим отцом, – растолковал ей. Что непонятного? – Он беспокоится. Твой бывший жених и ему успел нажаловаться, что я проходимец. Но Владимир Савельевич – мудрый мужчина и не верит бывшим женихам дочери на слово. А теперь отдай, пожалуйста, одеяло, спать хочется. И повернулся к Алене спиной. Она тихонько легла рядом, но не обняла. Видимо, злится. И за разговор с отцом, и за то, что не сказал о магах. Но ничего уже не изменить. Живи она в моем мире, ей бы тоже никто ничего не стал рассказывать. Там роль женщины – заботиться о доме, управлять многочисленной прислугой, принимать гостей. Не думаю, что Алене понравилась бы такая жизнь. – Ты спишь? – спросил шепотом. – Еще нет. – Алена, я не хочу, чтобы ты сердилась на меня. – Чтобы я не сердилась, не надо было мне лгать. – Я не лгал, просто… – Не договорил. – Да. – Все-таки развернулся к ней. – Так вот, Винтер. В следующий раз вспомни, что для меня ложь и недосказанность равноценны. Хотелось бы, чтобы между нами не было ни того, ни другого. – Я постараюсь, – пообещал ей и себе, но чувствовал, что Алена мне не поверила. Увы, сейчас я был бессилен ее переубедить. Чужой мир, чужие правила, чужая реальность. Каждый день я будто погружался под воду и выныривал на поверхность, не зная, сколько еще это будет продолжаться. Но благодаря Алене постепенно начинал привыкать. Почему я не рассказал ей о магах? Наверное, потому, что недавно сам был заговорщиком, выступил против всех законов и правил. Но, по сути, я не успел ничего сделать, кроме мятежа во дворце, не понимая, что мои силы еще не сравнялись с отцовскими. Возможно, не сравнятся никогда. Думал, что весь мир ляжет у ног. Глупо и самонадеянно. – Что? – тихо спросила Алена. – О чем ты? – Спрашиваю, о чем ты думаешь с таким лицом? И прежде чем соврешь, помни, что обещал. – Я думаю об отце, – решил, что лгать бесполезно, – о том, что мой мятеж был величайшей глупостью. – Потому что он все-таки твой отец? – Нет, потому что в любом случае я бы не победил. Алена вздохнула. Ей не понять, зачем я вообще затеял смуту. И, если честно, оказавшись на Земле, я сам не до конца понимал. Жалел ли? Жалел о том, что подвел под удар друзей. А отец… Я не хотел о нем думать. – Спи. Алена придвинулась ближе, прижалась ко мне, обняла, и все проблемы показались мелочными и пустыми. В этом мире живет лучшая из женщин, которая не побоялась протянуть руку помощи незнакомому мужчине. И которую я люблю. Закрыл глаза. Рядом с Аленой всегда было тепло и уютно, мир будто обретал новые краски. Вот и сейчас я уснул, едва ощутил ее в своих объятиях. Второй выходной прошел бурно. Мы снова ездили домой, Алена разговаривала с бригадой, которая должна была сделать ремонт. Ее родители так и не поехали за город, поэтому целый день ловил на себе настороженные взгляды Анны и Владимира. Но я вел себя безукоризненно, вспомнив все правила этикета, и к вечеру они уже поглядывали на меня благосклонно. А я мечтал об одном – как можно скорее очутиться с Аленой наедине, чтобы нам никто не мешал. О чем-то большем не приходилось и мечтать… Было около десяти вечера, когда мы наконец переступили порог Алениной спальни. Я был готов сражаться за право не спать в гостевой, но оказалось, что сражаться не за что – Алена и не собиралась меня туда отправлять. По крайней мере, когда я лег в ее кровать, возражать не стала. Только сама лечь не успела. Зазвонил мобильный телефон. Догадаться о сути разговора было нелегко, со стороны Алены он сводился к нескольким «да» и «хорошо». Не Сергей ли? Звонил не Сергей… – Завтра в половине второго у подъезда тебя будет ждать автомобиль управления магического правопорядка, – сказала она, возвращая мобильный на тумбочку. – Я тебе оставлю ключи. Главное, не потеряй, потому что родители тогда мне голову оторвут. – Не потеряю. Ложись, тебе рано вставать. Да, и ехать к Сергею. Даже мелькнула мысль осторожно намекнуть папе Алены, что надо как-то ускорить процесс ее увольнения. Но это было бы недостойно принца, и я промолчал. Алена устроилась в моих объятиях. От нее пахло шампунем, и я едва не зарылся носом во влажные после душа пряди. Какое-то наваждение, потому что другого слова для своих чувств я подобрать не мог. – Люблю тебя, – прошептал в темную макушку. – А про магов не сказал. – Все еще злилась. – Когда любят, хотят защитить. И я тоже хотел бы уберечь тебя от всего мира. Но разве это возможно? Алена промолчала. Видимо, признавала мою правоту, но в то же время не готова была согласиться с тем, что я сделал. Однако, если бы такая ситуация сложилась снова, я поступил бы так же. – И я тебя люблю. Алена обняла меня, потянулась за поцелуем. Таким мучительно-сладким, потому что он не мог перерасти в нечто большее. Не сейчас, когда за стеной ее родители, а вокруг трещит по швам мир. Наш с ней мир, больше ничей. – Спи. Тебе рано вставать. Моя любимая не стала спорить. Вскоре ее дыхание выровнялось, а я так и лежал, пытаясь магией угомонить бушующий внутри ураган. Скорее бы завершился ремонт в нашей квартире. Ну вот, уже говорю «нашей», хотя, по сути, я ведь там никто. Усмехнулся. Привыкнуть можно ко всему, особенно когда есть ради кого. Глава 20 Предложение, от которого стоит отказаться? Алена уехала на работу, когда за окнами только начинало сереть. Ее родители тоже отбыли, а я остался в квартире. Одиночество обрушилось на плечи, словно плитой придавило. Больше всего в этом мире я ненавидел оставаться один. Когда никого не было рядом, я начинал раздумывать обо всем, что случилось за последние дни, и накатывала тоска. Спасало только чужое присутствие. Смешно. Во дворце я всегда им тяготился, а тут желал. Чтобы рядом кто-то разговаривал, рассеивая тишину, чтобы кто-то был. Время тянулось безумно долго. Я боялся прикасаться к чему бы то ни было. Это не Аленина квартира, где постепенно изучил каждый уголок. Сломаю – будет неловко. Поэтому сидел на кровати как истукан, листая найденную книгу с детскими сказками, если верить названию. Сказки оказались жутковатыми: то кого-то сажали на лопату и отправляли в печь, то помещали в бочку, утыканную гвоздями, и скатывали с горы, то заставляли плясать в раскаленных железных башмаках. И это читают дети? Но было интересно, и вскоре я даже увлекся, не забывая поглядывать на часы. Около половины первого отложил книгу. Одевался как всегда медленно. Местная одежда была куда проще, чем в моем мире, но я все время боялся надеть не то и не туда. Например, не понимал, как можно выйти в свет в футболке, подходившей только для того, чтобы носить под рубашкой. Но в Аленином мире это никого не смущало, сам видел по телевизору. Некоторые и по улице в майках ходили. Не хватало денег на нормальную одежду, что ли? Вот и сейчас растерянно раздумывал, что надеть. Деловой костюм? Встреча ведь деловая. Или свитер? Его гладить не надо, а костюм примялся. Так как с местным агрегатом под названием утюг я ладил плохо, выбрал свитер и джинсы. Накинув куртку, последнее воспоминание о моем мире, ощутил запах гари. Ничего, выветрится. Тщательно запер дверь, опустил ключи в карман и поспешил вниз. Автомобиль подъехал ровно в половине второго. Я задумчиво смотрел на бурлящий город. Смогу ли я когда-нибудь называть его домом? Или вечно придется дожидаться, чтобы кто-то провел меня по нему за руку? Нет, так не пойдет! Но сейчас выбора не было. Возможно, если управление действительно предоставит мне работу, станет проще, и не придется сгорать со стыда каждый раз, когда Алена платит за меня. А если нет? Есть ли в этом мире профессия, которой я смогу овладеть? Должна быть, как иначе. Потому что надоело чувствовать себя бесполезным и беспомощным. Это унижало больше, чем сочувственный взгляд Алены, когда я не справлялся с очередным чудом техники. Машина остановилась у знакомого здания, водитель протянул мне ярко-красную карточку, сказал скупо: – Пропуск. – Благодарю. – Да не за что. Я выбрался из салона и пошел к подъезду. Из двери высунулась знакомая мордочка Рыси. Молча показал пропуск, и лицо парня просветлело. – А, к Зарицкому! Проходите, дорогу знаете? Я кивнул. Путь к кабинету местного начальника помнил хорошо. Миновал знакомый холл, битком набитый магами, требующими приема, поднялся по лестнице и постучал в знакомую дверь. – Кого там принесла нелегкая? – послышался голос Альберта Даниловича, и я перешагнул порог. Зарицкий сидел за компьютером, хмурился и что-то печатал. Лишь на миг поднял голову, чтобы удостовериться, что я пришел по адресу, и снова уткнулся в экран. – Садись, – буркнул угрюмо. Видно, дела в управлении шли не очень хорошо. Я занял свободный стул, оказавшись лицом к лицу с упырем. Тот не поздоровался, я тоже не стал. Много чести. Лучше терпеливо дождаться, пока Зарицкий покончит с работой. Наконец он расправил плечи и исподлобья взглянул на меня. – Вы сказали, что можете предоставить мне работу. – Да, точно. Можем. – Неужели? А мне почему-то казалось, что на самом деле позвали меня за другим. – У нас есть место в группе контроля над незаконным использованием магии. Но туда очень жесткий отбор, – заявил Зарицкий, выстукивая марш по столу. – Я готов его пройти. В том, что смогу, даже не сомневался. В Ледяных чертогах я был одним из сильнейших магов. – Что ж… – Зарицкий покосился на упыря. Всеволода, кажется. Жуткие в этом мире имена. – Тогда слушай сюда. Те маги, который вышли на тебя, относятся к поглотителям. Взгляни на экран. – Развернул ко мне компьютер, и я увидел знакомое лицо. – Эта женщина к тебе подходила? – Да. – Хорошо. – Альберт кивнул каким-то своим мыслям. – Ее зовут Дарина Вербицкая. В наших кругах больше известен ее муж, Арсений, которого нам удалось арестовать полгода назад. Видимо, теперь дела легли на хрупкие женские плечи. Я хочу, чтобы ты связался с Дариной и попросил о встрече. Мы выдадим тебе микрофон и будем слышать все, что слышишь ты. Расспроси ее подробно о поглотителях. Главное, она не должна ничего заподозрить. Справишься – работа твоя. – А размер зарплаты? – Поверь, тебя устроит. Так как, согласен? Я чувствовал подвох. Хотят закрыть мной брешь? Даже если так, мне нужна эта работа. Вреда мне Дарина причинить не сможет. Да, магии у меня теперь мало, но она есть! И на защиту хватит. Всего лишь одна встреча. Одна. – Надеюсь, не надо упоминать, что твоя супруга не должна знать о нашем сотрудничестве? – спросил Альберт. А вот это уже скверно. Я не хотел, чтобы между мной и Аленой возникли тайны. Она до сих пор злится, что я не рассказал о знакомстве с Дариной. Что будет, если она узнает о пробном испытании? – Слушай, парень, – подал голос упырь, – что ты мнешься, как девица на выданье? У нас тут целая очередь желающих получить тепленькое местечко. – И чем я лучше их? – Тем, что Дарина вышла именно на тебя. Значит, заинтересована и поведется, если ты не будешь жевать траву, как корова.