– Винтер, отношения в нашем мире достаточно свободные. Люди встречаются, влюбляются, женятся, разводятся. Иногда просто живут вместе даже не в браке. Это нормально. – Что же нормального в том, что пару меняют как перчатки? – Если меняют, значит, не любят. Я все пытаюсь понять вашу систему браков. У вас принято жениться по любви? – Нет, у нас принято жениться по магическим показателям. Но чаще всего, если среагировала магия, чувства могут зародиться. – Подожди, не понимаю, – остановила его. – У вас брак заключается в первую брачную ночь, так? – Да, когда завязываются магические узлы, – подтвердил Вин. – А вы можете проверить магическую совместимость до брака? – Конечно. И проверяем. Никто не будет соединять пару узами просто так. Если есть магический отклик, значит, у супругов могут быть дети. – То есть мы с тобой могли провести ночь и не стать мужем и женой? Я же с Земли. – Теоретически – могли, – кивнул Винтер, – но это редко бывает. Магическая совместимость совсем другая, чем телесная. И если есть печать, то мы полностью совместимы. Кстати, для мужчин моего рода выбрать пару не так-то легко, у нас ведь особая сила магии. Не всем подходит. Я совсем запуталась. Зато как просто! Проверил совместимость, переспал – и женаты. – А в твоем мире у тебя была любимая девушка? Невеста? – Была, – не стал отрицать Винтер, – невеста, не любимая девушка. Но мы с ней не сочетались узами. Должны были вскоре, когда бы она достигла совершеннолетия. В королевских семьях ищут совместимость, как только рождается ребенок. Иногда на это уходят годы. – И что теперь будет с твоей невестой? – Найдет себе другого, – беспечно ответил Винтер. – Наша помолвка разорвана, ведь я теперь вне закона. – А сколько тебе лет? – Двадцать пять. – Неужели за двадцать пять лет тебе не понравилась ни одна девушка? Есть ведь естественное влечение и все такое… – Не все же ему личными темами сыпать. – Почему ни одна? – Винтер снова покраснел и отвернулся. – Нравились, конечно. Но нельзя же. И потом, после магических тренировок можно думать лишь о том, как собрать тело в единое целое, а не о девчонках. – А балы? А темные ниши где-нибудь на балконах? Ну, Вин! – Так и хотелось добавить: «Признавайся. Ты мне муж или кто?» Смешной он, мой ледяной принц. Оказалось, что невозмутимого Винтера так легко смутить. Я начинала верить, что опытом в отношениях там и не пахнет, все ухаживания сводились к прогулкам под луной. Хотя целуется он классно. Да и то, что сохранила моя стыдливая память о первой встрече, тоже вполне можно назвать приятным. – Допустим, – ответил Винтер. – Но девушки же знали, что у меня есть невеста. Нечего ожидать. – А если бы одна из них стала твоей? Помолвку разорвали бы? – Да. – Так неужто никто не пытался? – Пытались. Только у нас с отношениями вне брака очень строго. И когда я вижу, что в вашем мире не так, мне немного не по себе. И когда думаю, что у тебя был жених, тоже. – И уставился на меня в ожидании. Что я должна ему сказать? Что между мной и Сергеем ничего не было? Не собираюсь врать, да и он не мальчишка, понимает. Что я Сережу не любила? Любила. – Другой мир, другие правила, – ответила наконец. – Это не плохо, это просто иначе. – Я понимаю. Умом понимаю, Алена, а принять не могу. – Всему свое время. А теперь извини, я поработаю немного, хорошо? Хоть Сережа и козел, но все-таки мой начальник. Не будем давать ему повода рычать на меня за несделанную работу. – Ты работаешь на него? – В том-то и дело, что да. – А если я против? – Винтер, – пристально взглянула ему в глаза, – про штамп в паспорте напомнить? Нет? Вот и умница! А работу все равно буду искать другую. Не хочу видеть эту его… Анфису. – Он тебе изменил? – Кажется, Винтер решил взять меня измором. – Да. Он мне изменил. Доволен? – И его никак не накажут? – Его уже судьба наказала. Мозгами обидела, понимаешь? Я – выгодная партия, а Анфиска его – так, однодневка. Но мне от этого не легче. – Любишь его? – Это допрос? Мы замерли, глядя глаза в глаза. Оба почти закипали от раздражения, и оба не собирались уступать. – Просто скажи. Ты любишь своего Сергея? – медленно, почти по слогам повторил Винтер. – Любила. До того как увидела его с другой. А сейчас – не люблю и прощать не собираюсь. Ты это хотел услышать? Вин пожал плечами, но было заметно, что слегка успокоился. Не говоря ни слова, развернулся и пошел в гостиную. Смотреть новый блок рекламы, который, судя по звукам, как раз начинался. И что мне с ним делать? Вроде и понимает, что не брак у нас, а тьфу! И осознает, что мир не его, и правила диктовать не стоит. Но при этом и отступать не собирается. Смотрит на меня, как на собственность. Будто ему меня на всю жизнь отдали. Мра-а-ак. Работать перехотелось, но и идти в комнату к Винтеру – тоже. Поэтому включила музыку, легла и закрыла глаза. Внутри росла растерянность, потому что я не знала, как с этим быть. Глава 11 Особая дата Ближайшие два дня стали для меня братьями-близнецами. На голову неожиданно свалилась она – работа, и я в спешном порядке вытаскивала сотрудников из-за новогодних столов, иначе мы могли пропустить выгодный контракт. Параллельно с этим продолжала делиться с Винтером знаниями о родном мире. Пока что самыми элементарными – Вин наконец-то сладил с кранами, не поддающимися его магической логике, и другими бытовыми приборами в окружающем нас пространстве. Перекрестившись предварительно, я даже рассказала ему, как использовать газовую печь. Только попросила пощадить квартиру и не сжигать ее. А еще я продолжала украдкой наблюдать за Винтером и видела, что он постепенно приходит в себя. Он стал разговорчивее, но опасных тем больше не заводил. Чаще улыбался, хоть синие глаза и оставались ледяными, и постоянно крутился где-то рядом. К его присутствию я тоже неожиданно привыкла. К тому, как он ходит по дому, как наблюдает за моей работой на компьютере, выискивает что-нибудь вкусненькое в холодильнике. И – о чудо – мне нравилось, что Вин рядом. Никогда и ни с кем я не ощущала себя настолько комфортно. Когда наступило пятое января, мне оставалось только добавить общие черты в почти заключенный договор и отправить его юристам, чтобы те уже шли к высокому начальству в лице Сергея Вадимовича, поэтому я, едва умывшись, села за ноутбук. Часа через три работа была завершена. – Ура! – сказала сама себе, отправила документы и вдруг поняла, что за все время до полудня не видела Винтера. Он ни разу не прошел мимо, даже на кухню, не сунул любопытный нос, что же я делаю. Может, заболел? Соскочила со стула и поспешила в гостиную, полностью отданную на растерзание принцу. Винтер, как и ожидалось, не спал. Вот только шторы в гостиной были почти задернуты, и комнату окутывал полумрак, в котором тем не менее легко было разглядеть фигуру в кресле у окна. Место, которое для себя облюбовал Вин, – и к елке поближе, и можно наблюдать за тем, что происходит снаружи. Сделала пару шагов, и сразу стало понятно, что его высочество с утра не в духе. – Доброе утро, – сказала, замечая и хмурое лицо, и взгляд, прикованный к оконному стеклу. – Или лучше день? – Доброе, – откликнулся Винтер, не поворачивая головы. Не с той ноги встал? Или и правда заболел? – А что ты здесь сидишь один? Преодолела остатки разделяющего нас расстояния. – Ты же занята. Можно подумать, это ему когда-то мешало. Нет, дело было в другом, и я это видела. Только не знала, как разговорить застывшую статую. – Кофе будешь? – Нет, спасибо. Да, была в характере Винтера такая прелестная черта, как непробиваемость. Я успела заметить, что, если он что-то втемяшил себе в голову, выбить это оттуда было почти невозможно. Я села на ручку кресла, надеясь, что не так уж много вешу, чтобы она треснула. Коснулась упрямой морщинки между бровями. – Что случилось? – Ничего. Исчерпывающий ответ!