Вопросы вертелись на языке, но Хмара не стала их задавать. Полученной информации хватало, чтобы настроиться на нужную волну и включить свой внутренний сканер. Выловить недостающие элементы можно из ментального контура Бранта. Она уже не боялась подвохов с его стороны. Картина получалась вполне понятная. По версии Агентства, меньше полугода назад кто-то создал порталы в двух параллельных мирах. По какой-то причине, мощность портала с нашей стороны со временем уменьшается. Но с той стороны портал работал лучше, если они целую команду сюда отправили. Правда, наши не знают, сколько всего проникло пришельцев и где их теперь искать. Они же ничем внешне не отличаются от местных. Вряд ли эти порталы построили для того, чтобы воровать в другом мире какие-то научно-технические разработки. Как-то слишком мелко. Если все же кому-то пришла идея отправить сюда шайку промышленных шпионов и воров, то там у них, несмотря на умение создавать порталы, дела идут не очень. На последнее обстоятельство указывали и образы, которые удалось вытащить из сознания пришельца. По этим образам выходило, что в том мире была большая война. Причем гораздо более разрушительная, чем здесь. После войны в параллельной реальности начались серьезные проблемы, но какие именно, Брант не знал. Расшифровка ограниченных и смутных образов еще не закончена до конца. Суперкомпьютер Агентства не справляется с точным моделированием, и возможны различные варианты толкования. Но понятно, что хорошего там мало. С этим Хмаре придется разбираться на месте. — По моим сведениям, перед тобой будут поставлены две основные задачи, — прервал ее размышления Брант. — Первая — собрать максимум разведданных о том мире. Чем больше и подробнее, тем лучше. В первую очередь, намерения и планы потенциального противника относительно нашего мира. Информация об уровне развития технологий и оружия. Плюс любые другие полезные сведения, включая то, что случилось с первым агентом Максом Торресом. — Ясно. Я разведчик в тылу врага. Какая вторая задача? — Выжить и вернуться через портал вместе с опытными образцами оружия. — Всё это будет не так уж легко и просто, да? — она сморщила нос. — Тебе придется постараться, это точно, — ответил Брант. — И рассчитывать на помощь не стоит. Высока вероятность, что мы не скоро сможем отправить через портал что-то существенное. — Да⁈ Ты не все мне говоришь! — она не удержалась и слегка стукнула его кулаком по колену. — Ой! Извини. Он и глазом не моргнул, повернул с главной трассы на разбитую от дождя грунтовку. Ливень хлестал, как из брандспойта, сплошной желто-зеленой стеной. Ехали медленно, по узкой извилистой дороге в крутой подъем. Деревья с одной стороны стали ниже и тоньше, с другой стороны был обрыв. Открылся призрачный вид на долину и лес, через который они приехали. Низкие тучи давили сверху черно-серой бугристой массой. От сильных порывов ветра тяжелый внедорожник качало из стороны в сторону. Хмара чувствовала, что Брант нервничает: время поджимало. Они направлялись прямиком к порталу где-то в горах. Стало понятно, почему они едут на машине, а не летят. Для вертолета или конвертоплана погода абсолютно нелетная, с таким-то ветром и тропическим ливнем. Наверняка они знали прогноз заранее. И аэродромов поблизости нет. — Мне только что передали новую информацию: контрольный расчет показал, что окно для отправки через портал скоро закроется. Остается мало времени. Мы начинаем выбиваться из графика, — Брант сделал паузу, нахмурил брови и постучал пальцами по рулю. — И потом минимум пять лет понадобится, чтобы зарядить батареи. Он надавил на педаль газа. Что? Пять лет бесполезно ждать помощи, вот что. А не выпрыгнуть ли на ходу из машины? Лесом и огородами двинуть на юг, к границе… Там видно будет, чем заняться дальше в этой жизни. Хмара шмыгнула носом. Глупые мечты. Это раньше, до войны, можно было строить собственные планы. Теперь от Системы Тотальной Обороны нигде не укрыться по эту сторону Великого квантового файервола. Даже если можно было бы проникнуть на другую сторону, переплыв океан, все равно нет никакого смысла. Что в Федерации Хартленд, что в Южном Альянсе — смертельные враги. Если верить пропаганде, ее сразу же разберут на органы для пересадки нуждающимся. Если можно назвать нуждающимися богачей Альянса и Хартленда. В общем, куда ни кинь, всюду клин. И в случае побега все кончится психушкой и программой усиленного перевоспитания. Никуда она, конечно, не двинет. Отправится туда, куда ее направит Империя. Разберется. Соберет необходимую информацию, выяснит все коварные планы врагов и вернется героем. Да и просто интересно. Как это происходит — перемещение через портал в параллельную реальность? На южной границе Киоранта и дальше, в Соноре, ей все равно делать нечего. Никого из близких не осталось. Кого она может назвать близкими в этой жизни? Конечно, Осу. Может быть, еще Бэмби. В общем-то, и Агнес Витт при всей своей стервозности, тетка нормальная. По-своему заботится о трудных детях. Хмаре очень хотелось сделать так, чтобы Оса, Бэмби и Агнес ею гордились. Вспомнились совместные с Осой мечты о том, как их примут в армию. «Я, Хмара-893, вступая в ряды вооруженных сил Империи Киорант, принимаю присягу и торжественно клянусь: быть храбрым, стойким, умелым воином, хранить верность, беспрекословно выполнять все уставы и приказы командиров и начальников. Я клянусь добросовестно изучать военное дело и до последнего дыхания быть преданным своему Императору. Я всегда готова по его приказу выступить на защиту Империи, и я клянусь защищать ее с достоинством и честью, не щадя своей крови и самой жизни для достижения полной победы над врагами!» В общем, если коротко, она отправится в другой мир и сделает то, что должна. — Нас там ждут? — спросила она, кивая на вершину горы. — Что насчет чипа? — Да, ждут. Все давно на месте. Спецы из кибер департамента вживляют боевой чип за две минуты. — Так быстро⁈ — У тебя же стоит базовая основа из нано-кристаллов. — Не поняла, — опешила Хмара. — Что за основа? Когда это ее успели засунуть? Брант не ответил, лишь слегка приподнял правую бровь. Хмара прощупала его мысленный контур. Она начала понимать, что все эксперименты и научные опыты профессора Веригина были не просто так. В Консерватории всех детей планомерно готовили по какой-то секретной программе. Первая ступень. В период от двенадцати до тринадцати лет всем детям под прикрытием плановых обследований и под общей анестезией постепенно небольшими порциями внедряли нано-кристаллы базовой архитектуры идеальных солдат. Все пучки нервных окончаний, основные группы мышц, сухожилия и кровеносную систему связывала универсальная кибернетическая сеть под кодовым названием «Медуза». Боевой чип ставят позже, уже в Академии, в восемнадцать лет. Тем, кто пройдет все тесты и сдаст экзамены. А до этого, в течение года, их будут готовить по еще более жесткой программе, чем в Консерве. Вторая ступень. Вот бы увидеть Осу! И рассказать об этом… посмотреть на ее радостное личико… она-то наверняка пройдет все экзамены. Мечты сбываются. Просто для Хмары гораздо раньше общего графика. Но кто тут у нас чемпионка, в конце-то концов? — Понятненько, — сказала Хмара деловым тоном. — Что дальше? — Получишь короткое напутствие от Оперативного Директора, — ответил Брант. — Лично главный конструктор Точмаша выдаст тебе меч и огнемет. Получишь также рюкзак со снаряжением, смену белья, две фляги с водой, сухой паек на трое суток… — Почему всего на трое? — Ты либо находишь там продовольствие в течение трех суток, либо возвращаешься назад. Не забывай про ограничение веса. — Ясно. Значит, Макс умер не от голода? Ее вопрос прозвучал смешно, хотя ничего смешного в нем не было. Но Брант изогнул губы в полуулыбке. — Точно не от голода. — Так может, он жив? Брант скептически покосился на нее. — Он бы вернулся. По разработанному для него специальному регламенту безопасности, при потере связи должен был как можно быстрее воспользоваться алгоритмом запуска портала для возвращения… Он не договорил, но Хмара прочитала его мысли. К ней этот вариант регламента уже не относился. Она должна будет выполнить поставленную задачу, прежде чем возвращаться. Даже если связь исчезнет, и закончатся пайки, ей придется найти еду на месте и действовать автономно, без связи. Мощность портала падает, и целых пять лет ждать в полной неизвестности, какую опасность таит в себе мир по ту сторону, мы не можем. Слишком велики риски. Необходимо узнать как можно больше о планах и намерениях потенциальных противников. Вряд ли там живут друзья. С благими намерениями никто не проникает тайком и не шастает по секретным объектам. В общем, она как астронавт, улетающий к далеким звездам. Разведчик из этого мира, который не был добр к ней, но все же это ее родной дом. — А если бы я отказалась? — вопрос этот давно вертелся на языке. Она решила, что все-таки нужно его задать. — Там наверху двое других кандидатов, прошедших отбор, — ответил Брант. — На всякий случай. Но ты — наш приоритетный вариант. — Ясно. Все продумано. На то оно и АИБэ. У обочины Хмара увидела две большие инженерные машины защитного цвета. Брант свернул с грунтовки на проложенную понтонную дорогу, ведущую через пустошь и овраги к каменистым надолбам у края редкого лесочка. Через триста футов на шлагбауме ярко светил желтый фонарь. Из временного бокса под струи дождя выскочили трое офицеров в камуфляжных плащах с накинутыми капюшонами. Брант опустил стекло и крикнул короткий пароль. Его уже и без этого узнали, офицеры быстро подняли шлагбаум и отдали честь. Они в ответ прокричали какое-то боевое приветствие слаженным хором, так что Хмара невольно выпрямила спину и расправила плечи.