Понятно, почему госпожа Фиркин так легко пообещала не сообщать о ее местонахождении Ночному королю: она уже отправила сообщение. Потому и не вошла в номер, чтобы проверить безопасность помещения: знала, что Илькар уже тут. — Зачем вы здесь? — поинтересовалась Алла Николаевна, присев за круглый стол, накрытый плотной тканой скатертью. — Мечтал увидеть вас, — галантно ответил мужчина, с удовольствием выпивая отвар одним глотком. — Поэтому примчались сюда, за два дня пути? — иронично хмыкнула библиотекарь и отсалютовала ему стаканом, прежде чем отпить отвар. — Пришлось лететь от самой столицы, — белозубо усмехнулся блондин, — нанял одного знакомого дракона и весь день провел в седле. Алла Николаевна лишь плечами пожала, мол, чем бы дитя ни тешилось, и не без удовольствия приступила к ужину. Подумаешь, захотелось мужчине на драконе полетать — его дело. Ночному королю такое равнодушие не понравилось: — Кстати, ректор получил ваше письмо, — сказал он небрежно, придвигая свою чашку, чтобы в нее снова налили отвар. — Полагаю, он расстроился, — спокойно отозвалась мастер Алла, наполняя его чашку с видом самой холодной вежливости. — Мне вы написали такое же? — уточнил Илькар, выбирая кусок мясной запеканки с острым соусом. — Почти, — женщина старалась говорить как можно меньше, справедливо полагая, что это тот самый случай, когда лучше жевать, чем говорить, как и советовала пошлая реклама из прошлой земной жизни. — Позвольте узнать, чем же я вам не понравился? — с улыбкой осведомился блондин, но Алла Николаевна почувствовала, что он готов вот-вот взорваться и, тщательно подбирая слова, произнесла: — Послушайте, вы сильный, умный и, несомненно, привлекательный мужчина, — Алла Николаевна, прекрасно знала, что начинать разговор с такими опасными типами нужно с комплиментов. — Но я не могу понять, чем вас привлекла моя скромная персона? Или все же не я, а содержимое библиотеки Академии? Илькар криво усмехнулся и отодвинул тарелку: — Вы очень проницательны. Действительно, сначала меня привлекла библиотека, а уже потом вы. Нечасто встретишь настоящего мастера. Вы в курсе, что шкатулка, с помощью которой вы восстанавливаете учебники, не работала более двухсот лет? Ее создал основатель Академии, и она предназначена для реставрации редких и ценных книг. Так случилось, что… — тут Ночной король задумался, дозируя информацию, но заметив ее скептический взгляд, решил рассказать всё. — Мои родители не были женаты, однако знатный и богатый отец держал меня при себе. Я получил отличное образование, любовь к книгам и знания. Он хотел, чтобы я стал управляющим его землями, помогал наследнику, стал опорой рода. Я же сначала увлекся магией и наукой, а когда он в гневе выгнал меня из дому, попал в дурную компанию и стал тем, кем стал. — Он как-то невесело рассмеялся и продолжил: — Однако это не умалило моей любви к книгам. Однажды мои люди нашли библиотеку, спрятанную в катакомбах. К сожалению, время ее не пощадило. Часть книг превратилась в труху, остальные потеряли страницы, обложки, промокли и были изгрызены мышами. Можно было определить только названия или примерное содержание некоторых из них. Остальные оказались как бы условно целыми, но их опасно даже открывать, так как они могут рассыпаться. Я хочу восстановить эти книги, вот почему вы мне так нужны. — Книги по магии? — спросила Алла Николаевна, задумчиво размазывая соус кусочком хлеба. — Не только. Летописи, литературные произведения, дневники. Есть и магические, конечно. — Магические книги моя шкатулка не восстанавливает. — Восстанавливает, — возразил Ночной король, — просто в отверстие на крышке нужно вложить накопитель, но, если вы согласитесь, проблем с накопителями не будет. — Я должна подумать, — Алла Николаевна вновь взялась за чашку. Пристальный взгляд собеседника нервировал. Карты выложены на стол, и отказа он не примет, но у нее есть шанс выдвинуть свои условия. Сдаться, не теряя достоинства. Она может отказать, но волк улиц просто не примет отказа. Найдет чем надавить, подкупить и запугать. Зачем доводить дело до крайности? А вот оформить договор у нотариуса не помешает. С этого мастер и начала разговор: — Я согласна восстановить книги, которые вы доставите в библиотеку Академии, но только при соблюдении ряда условий. Ночной король одобрительно кивнул. Он и не сомневался, что единственный в своем роде мастер, укротивший древний артефакт, оценит перспективы и выставит условия. Главное, чтобы они не задевали его интересов. — Поскольку моя основная работа отнимает много времени и сил, я готова восстанавливать не более трех книг в неделю. Пауза после этой фразы подсказала мужчине, что стоит кивнуть. На самом деле три фолианта в неделю — это очень быстро. Ни один реставратор не справится с одной книгой за такое короткое время. — Доставку книг и накопителей в нужных количествах вы берете на себя. И снова кивок. Озадачивать нужного человека бытовыми проблемами глупость. — В качестве оплаты за мою работу я буду копировать восстановленные книги для библиотеки Академии. И с этим Илькар был склонен согласиться. Еще одна копия редкого экземпляра — это даже неплохо. На цену не повлияет, ведь книги Академии доступны только студентам и преподавателям, зато эти копии могут пригодиться в случае непредвиденных ситуаций. — Договор о сотрудничестве подпишем завтра у нотариуса, — выдохнула Алла Николаевна и тут же сжала руки, стараясь удержать бешено бьющееся сердце. — Согласен. — А теперь доброй ночи, милорд, я устала и хочу остаться одна. — Доброй ночи, — Илькар поцеловал ей кончики пальцев и ушел, перестав разыгрывать спектакль. Нет, поначалу она его действительно заинтересовала как женщина, но после истории с джиннией и восстановлением учебников, о котором ему поспешили доложить, все любовные грезы отступили на задний план. Терять такого специалиста лишь потому, что ему стало любопытно, какова она в постели? Бред. Он видел, что женщина его не хотела. Любовалась, верно оценивала, но ни капли не смущалась, ловя его взгляд, не менялся ритм дыхания, не расширялись зрачки — ни одной чувственной реакции. Конечно, он не юноша, мог бы приложить усилия, засыпать подарками, очаровать, соблазнить и… потерять возможность восстановить библиотеку чокнутого мага. Женщины не прощают отсутствия чувств, а он, долгоживущий на четверть эльф, быстро бы пресытился новинкой. Лучше хороший мастер-библиотекарь, чем новая любовница. С этими мыслями Илькар пересек площадку и стукнул в дверь номера напротив. Ее тотчас открыли. — Илза, — Ночной король с удовольствием оглядел легчайший шелковый халатик, обрисовывающий гибкое красивое тело наемницы, — твой контракт продляется, и в нем появятся новые пункты… ГЛАВА 34 Утро для Аллы Николаевны началось довольно поздно. Вечером даже ванна с лавандой не помогла ей уснуть. Она предполагала, что ректор будет недоволен ее «подработкой» и может даже запретить восстанавливать книги для Ночного короля, но выгода для учебного заведения была огромной. Если она сумеет восстановить книги из той забытой библиотеки, значит, она сможет восстановить и другие редкие, испорченные, покрытые плесенью книги… Да за такой артефакт хранители государственных библиотек передрались бы насмерть! Почти до рассвета женщина придумывала аргументы для недовольного дракона, и только когда солнце начало просвечивать через плотные шторы, она завернулась в одеяло и наконец-то уснула. Встала к обеду. Вновь заказала поднос в номер, не желая «делать лицо» и спускаться вниз, чтобы выпить чашку супа. Она расслабленно сидела за столом, пила бульон и вяло размышляла в ожидании момента, когда явится лорд Илькар, чтобы отвезти ее к нотариусу. В том, что он поспешит закрепить их договор юридически, женщина не сомневалась. Если уж он передачу смешной для себя суммы в пятьдесят золотых оформил так, что комар носа не подточит, то тут придумает очень много кар за невыполнение работы. Кстати, нужно будет указать, что она готова восстанавливать книги только из одной библиотеки, чтобы любопытное занятие не превратилось в унылую обязанность. Другая библиотека — другой договор, и даже оплата другая. Ей дали спокойно пообедать. Но едва вызванный звонком лакей вынес из ее номера пустой поднос, как в дверь постучали. На пороге стояла госпожа Фиркин: — Мастер Алла, вы еще не готовы? Лорд Илькар ждет нас у нотариуса. — Пятнадцать минут, — попросила Алла Николаевна, удаляясь в свою спальню. Следы бессонной ночи с лица легко убрала холодная вода. Немного крема, вбитого в кожу кончиками пальцев, энергичное расчесывание волос, платье насыщенного синего цвета с белым воротничком и манжетами. Вид получился строгий и элегантный. Осталось заплести косу, уложить ее на затылке и приколоть бархатную шляпку-таблетку с небольшой вуалеткой. Алый плащ, серые сапожки и серые перчатки, сумочка с несколькими монетами и носовым платком. Всё, дама готова к выходу. Извозчика брать не стали. Прогулялись по легкому морозцу, любуясь празднично украшенными деревьями. Здесь традиция немного отличалась от земной: в праздник на деревья вешали ленты, загадывая желания. По местным поверьям, лента, которая продержится все праздничные дни, принесет удачу, так что в первый же послепраздничный день остатки уличных украшений расхватывали на сувениры. Две женщины неспешным шагом пересекли площадь, свернули в переулок, дошли до тупичка и постучали массивным бронзовым молотком в потемневшую от времени дверь. Им открыл шустрый мальчишка в потрепанном сюртуке, и по одному его виду Алла Николаевна догадалась, что этот представитель закона как-то связан с местной «ночной гильдией». Было в нем что-то этакое, бесшабашное, чего не должно быть в законопослушном подмастерье. Парнишка принял у дам плащи и получил щипок за ухо от бдительной телохранительницы. Поморщился, но, не теряя достоинства, ученик проводил клиенток в просторную натопленную комнату, полную солидных фолиантов и свитков. Ночной король уже сидел у стола, негромко обсуждая что-то с седым крючконосым мужчиной неопределенного возраста. Ему можно было дать и тридцать, и шестьдесят, но скорее всего счет шел на сотни лет. Его заостренные уши и выцветшие зеленые глаза выдавали в нем примесь крови эльфов, а это означало долголетие, недюжинный ум и силу. — Добрый день! — Алла Николаевна надела маску вежливости, не желая демонстрировать мужчинам свое волнение. — Добрый день! — Илькар с широкой улыбкой поднялся с массивного кресла. — Мастер Алла, позвольте вам представить мастера Дария. Он лучший специалист по составлению договоров в этом городе. Нотариус кивнул, чуть прищурив глаза, окинув Аллу Николаевну острым взглядом, от которого ей стало слегка не по себе. — Рада это слышать, — женщина опустилась в кресло и обратилась к нотариусу: — Лорд Илькар уже изложил вам суть нашего договора? — Да, сударыня, — проскрипел несмазанной телегой чиновник, голосом выдавая свой возраст гораздо больше, чем обликом или движениями. — Взгляните, я набросал основные пункты, которые попросил включить милорд. У вас есть, что добавить? Мастер протянула руку за свитком. Такого рода договоры было принято записывать на едином листе бумаги, поэтому адвокаты, нотариусы и прочие стряпчие, чаще всего пользовались именно свитками. Развернув желтый лист, Алла Николаевна незаметно погладила сережку-сову, которую надела в этот день специально. Мастер Мур объяснил ей, что все, что она купила у того нескладного с виду парня, — артефакты. И не простые. Серьги-совы, например, снимали морок. После активации мир немного переменился. Госпожа Фиркин, например, выглядела, как женщина, проведшая бурную ночь — припухшие губы, засос на шее, едва прикрытый воротничком, довольный сытый блеск глаз. А вот лорд Илькар выглядел усталым и недовольным, а его камзол потрепанным. Женщина перестала рассматривать Ночного короля, сосредоточив взгляд на бумаге. Стандартная шапка с перечислением участников сделки, затем шли условия: количество объектов в неделю, разрешение на копирование, доставка, накопители, оплата в золоте… Пожалуй, это даже и неплохо: зарплата библиотекаря не так высока, как ей поначалу показалось. — Я хочу внести уточнения, — подала голос женщина, когда все вокруг уже начали скучать, поглядывая в окна. — Договор не должен быть бессрочным. Сначала я думала ограничить количество… «объектов», но поняла, что не смогу контролировать источник. Поэтому договор на десять лет с возможностью продления по соглашению сторон. Стряпчий кивнул одобрительно и перевел взгляд на лорда Илькара. Тот усмехнулся. Ночной король, несомненно, много знал о библиотеке и ее возможностях. Мечта получить вечного реставратора, конечно, пленяла, но блондин был реалистом. Десять лет так десять лет. А там посмотрим. — Работы будут идти не в ущерб моей основной деятельности, — напомнила библиотекарь, — и прекращаются в случае беременности. — Что? — Илькар резко переменил позу. — А что вас удивляет, милорд? — Алла Николаевна смотрела безмятежно. — Я женщина, могу выйти замуж и забеременеть. Мой опыт работы с артефактом показывает, что организм с трудом переносит такую нагрузку. Я не буду рисковать здоровьем младенца или собственным здоровьем в таком случае. Кстати, не мешает добавить уточнение относительно моего здоровья в целом. Мало ли… — Так вы уже нашли кандидата в мужья? — насмешливо осведомился Ночной король, добавив: — И поэтому ректору ничего не светит? — Впишите еще один пункт, мастер Дарий, — тем же ровным тоном продолжила женщина, стискивая руки на сумочке. — Не причинение вреда мне и моим близким со стороны лорда Илькара и его служащих. Если будет причинен любой вред моему жениху, студенту или преподавателю, договор о сотрудничестве разрывается. Виновная сторона теряет всякие права на продление договора. Илькар картинно развел руками, но позволил добавить еще один пункт в свиток. Ему очень не нравились ограничения на время беременности, да и десять лет — слишком короткий срок, Алла Николаевна не успеет восстановить и трети библиотеки безумного мага, но… он умел выжидать. Даже свою должность получил, потому что умел ждать и думать. Илза уже доложила ему о встрече библиотекаря с ювелиром и о желании найти помощника. Вдруг подмастерье превзойдет мастера? Алла Николаевна о мыслях Ночного короля ничего не ведала, но предполагала, что этот сильный и крайне опасный мужчина будет только рад, если ей найдется замена. Местными легче управлять. Они не могут вернуться в свой мир, лишенный магии, чтобы позабыть о претензиях наглого блондина навсегда.