ГЛАВА 28 Следующие несколько дней Академию лихорадило. Из королевского дворца прибыли дознаватели. Они перетряхнули всех студентов и преподавателей, вежливо побеседовали с мастером-библиотекарем и кастеляншей, увезли с собой джиннию и ее напарника, а взамен прислали нескольких драконов, которые взялись читать лекции и заодно полностью восстановили защитный купол Академии. Узнав кое-какие подробности интриг, затеянных южанами, король запретил рисковать здоровьем будущих специалистов и, наконец, отыскал свободных преподавателей. Академии это несомненно пошло на пользу. Через десять дней, в очередной выходной, ректор вновь постучался в двери библиотеки: — Мастер Алла, вы позволите пригласить вас на прогулку в город? Женщина скептически глянула на статного мужчину, одетого в красивый, даже щегольской камзол, расшитый серебром по обшлагам и кромкам. — Прежде чем вы мне откажете, я вынужден просить вас пойти на свидание со мной и объяснить, почему это необходимо сделать, — вздохнул дракон. — Я готова вас выслушать, — смягчилась Алла Николаевна, вспомнив, что ректор как смог оградил ее от разбирательств и действительно передал внушительный кошель «на развитие библиотеки». Благодаря своевременному вливанию бумагу, перья и чернила теперь можно было взять со специальной стойки в любом зале, что прибавило студентам работоспособности. — Помните наш поединок и ваше высказывание? — сдержанно спросил лорд Рангарр. — Конечно, день был… непростой, — так же аккуратно ответила мастер. — Вы тогда высказались очень эмоционально, и Боги услышали вас. Илькар ас Мидар и я были признаны равно проигравшими. Женщина поморщилась, вспомнив разнос, устроенный бойцам. — Дуэльный договор был заключен магически, так что теперь Ночной король обязан оставить в покое моих студентов, а я… обязан устроить ему свидание с вами. Алла Николаевна открыла рот, чтобы возмутиться, и тут же закрыла, понимая, что ректор пришел не просто так. — Я не могу отказаться от выполнения условий дуэли, — сдавленным голосом проговорил мужчина, — магия не даст. Она уже напоминает мне о данном обещании, — он потер шею, словно на ней был слишком плотный шарф, — но я могу расширить границы слов обещания и устроить нам всем совместное свидание. Если я пообещаю быть рядом, вы согласитесь встретиться с Илькаром ас Мидаром? — А если я откажусь? — холодно уточнила женщина. — Магия Круга будет давить на меня, как на не исполнившего клятву. Возможно, убьет, но скорее всего, завалит мелкими неприятностями до тех пор, пока я сам не решусь на что-то дикое и бессмысленное… — признался дракон. — Даже не знаю, что из этого хуже. — Что ж, дайте мне полчаса, чтобы собраться, — решительно произнесла Алла Николаевна, мысленно посылая все дуэльные кодексы на костер. — Я схожу на свидание с вами и господином, как его там… ас Мидаром… Но только один раз! Ректор перевел дух и поспешил слепить магического вестника для кастелянши. Раз уж телохранительницу приставил Ночной король, значит, у нее есть способ связаться с ним. Через полчаса из библиотеки вышла очаровательная женщина. Алла Николаевна учла возможную длительную прогулку, поэтому надела удобные сапожки на низком каблуке, длинную стеганую с голубыми узорами серую юбку, синий валяный жакет с меховой опушкой, привезенный с Земли, и теплый плащ, купленный уже тут. Шляпка, перчатки — женщина на удивление быстро переняла принятый в этом мире стиль, включающий в себя непременные аксессуары, хотя в земной жизни пренебрегала этими вещами. И наконец, образ завершила крохотная сумочка на запястье, совершенно не похожая на тот практичный «чемодан», который она носила на работу прежде. Лорд Рангарр изящно поклонился и предложил даме руку. Дабы не смущать студентов, он выстроил телепорт к воротам, а пройдя со своей спутницей через мост, остановил двуколку, велев ехать в трактир. Лучшего места, чем «Серый дол», ректор не придумал. Там не станут болтать лишнее, да и Ночной король сможет появиться на границе своих владений в любую минуту. * * * Поездка по городу оказалась приятной. Мелкий дождь брызнул, когда мастер и дракон уже входили в теплый, чуть дымный зал. Трактирщик сам подошел к ним, предложил жаркое в горшочке и грог. Пока Алла Николаевна снимала плащ, очищала руки влажной салфеткой и выбирала десерт, в дверях показался знакомый блондин в сопровождении лысого зубастика. Они чинно поздоровались, сели за стол, выбранный драконом, и обменялись выразительными взглядами. Не желая смотреть новую серию бурления тестостерона, Алла Николаевна сразу обозначила свою позицию: — Господа, прошу вас сдерживать эмоции. Я согласилась на свидание лишь потому, что Академии нужен ректор. Здоровый и адекватный. Илькар и Эвиор ехидно улыбнулись лорду Рангарру. Однако их подколка пропала даром, потому что за соседний столик уселся тролль и выразительно погладил свою дубину из чьей-то массивной кости. Рядом с завхозом крутился мальчишка-оборотень, бросающий на Ночного короля недружелюбные взгляды. За другим столом оказалась небольшая компания студентов. Заметив Дара и Яннарра, а также притихшую Ирму, Алла Николаевна едва не схватилась за голову: эти-то как здесь оказались? Им бы бежать от Ночного короля как можно дальше, а вот поди ж ты, сидят и сверлят блондина взглядами, как те перфораторы! Когда в дверях появился лорд Арролл под ручку с госпожой Фиркин, никто уже не удивился. — Прекрасная дама, — возвестил хитрый дракон, — я подумал, что вам будет неуютно без своей верной… подруги, — и тут же усадил кастеляншу рядом с мастером-библиотекарем. Задуманное драконом свидание превращалось в балаган, однако Ночной король не возражал, лишь жмурил по-кошачьи зеленые глаза и насмешливо улыбался, когда драконы принимались ухаживать за Аллой Николаевной в четыре руки, предлагая ей морс, сбитень, хлеб и закуски. — Вас веселит сложившаяся ситуация? — поинтересовалась у него женщина, понимая, что под пристальным вниманием стольких глаз не сможет съесть ни кусочка. — Я просто жду, когда вам все это надоест и вы сбежите со мной, — ответил блондин, отправляя в рот ломтик окорока. — Вы так в себе уверены? — удивилась Алла Николаевна, рассматривая собеседника. Под изысканными манерами, под дорогим камзолом с тонкой отделкой и уложенными волосами проступал хищник — грациозный, сильный, знающий, чего хочет. И хотел он на данный момент Аллу Николаевну. Притом чудился ей в его взгляде не просто плотский интерес. Ну мало ли у такого красавца любовниц? Нет, ему хотелось добиться от нее чего-то иного. Чего? Кто знает… Опустив глаза, женщина слушала перепалку Эвиора и лорда Арролла, перешептывания студентов, нарочитое кряхтение тролля и чувствовала себя не в своей тарелке. Она вдруг ясно поняла, что ей нужна передышка. Она не готова становиться яблоком раздора. Не чувствует себя роковой красоткой, способной вскружить столько голов сразу. Да, на ней сошлись интересы сильных и влиятельных мужчин этого города. Да, она привлекла их внимание, но это временное явление. Если она исчезнет, то все успокоится. Как-то ведь жили они до нее? Вот только она не готова покинуть этот мир, не хочет возвращаться на Землю. Ей здесь хорошо. Она молода и полна сил, занимается любимой работой, опекает студентов, пьет горькую с троллем и ведет любезно-многозначительные беседы с лордом Арроллом. Даже ректор ее полностью устраивает в качестве начальника. Даже вот этот изысканно-опасный блондин добавляет перчинки ее самоощущению. А все остальное дурь и блажь. Решено! — Лорд Рангарр, — Алла Николаевна нежно улыбнулась, привлекая внимание дракона, — я прошу у вас разрешения на отпуск. Скоро зимние каникулы, хочу провести их в путешествии. Заявление напишу, читальный зал оставлю под присмотром духов. Дракон не успел ничего ответить, как раздался восторженный голос лорда Арролла: — Прекрасная дама желает посетить родной город? Позволите мне вас сопровождать? — Нет! — довольно резко ответила женщина. — Вас я попрошу передать письма детям, и только. Я собираюсь путешествовать здесь. К сожалению, водный путь зимой не привлекателен или недоступен, так что я решила навестить столицу, — и тут же уточнила, пресекая все возражения: — Одна. Все присутствующие уставились на ректора. Он в Академии глава, в его власти карать и миловать. Лорд Рангарр поднял взгляд от столешницы, которую с упорством, достойным иного применения, разглядывал последние минут десять, оглядел притихших соперников и друзей, сделал выводы и величественно кивнул: — Конечно, мастер-библиотекарь, две недели зимних праздничных каникул в вашем распоряжении. — Благодарю! — от души улыбнулась в ответ женщина и махнула рукой пареньку-половому: — Милейший, несите грог, орешки, сыр и что там у вас еще есть вкусного! Почему-то осознание, что через пару дней она просто сбежит от всего этого разнообразного общества, плеснуло масла в огонь. Столы сдвинули, мясо, сыр, пироги, горячий грог и закуски выставили на середину. Тяжелые кружки наполнили ромом с пряностями, и понеслась лихая вечеринка! Через час оборотень и молодой дракон бодались лбами, Эвиор строил глазки телохранительнице, лорд Арролл целовал пальчики мастеру-библиотекарю, а Илькар и Рангарр чертили на столе горчицей план Академии, уверяя друг друга в чем-то очень важном. Рыжий студент целовал шею записной скромницы-студентки, тролль что-то «втирал» двум другим парням, которым не повезло задержаться за столом, и только довольный трактирщик все подливал и подливал в кувшин новые порции спиртного. Из трактира вся честная компания просто выпала. Нетрезвые драконы обещали всех доставить по домам верхом, молодежь восторженно вопила, но остатки благоразумия и вбитые в подкорку рефлексы телохранителя не дали совершиться безумству. Госпожа Фиркин, сняв личину, свистом подозвала трех лихачей. В два экипажа загрузились драконы, студенты, тролль, оборотень и две дамы. Во второй уселись Ночной король, его приспешник и выступившая из тени парочка молодцев самого разбойного вида. Как и ожидалось, пролетки разъехались в разные стороны, но пассажиры еще долго махали друг другу руками и пели песни, допивая остатки жидкости из тяжелых керамических бутылей. ГЛАВА 29 Утром все проснулись в пещере тролля. Вповалку, на шкурах. Алла Николаевна свернулась в клубочек у стены, обнимая подушку, за ее спиной вытянулась во весь рост госпожа Фиркин, предварительно выстроив бастион из плотных кожаных валиков. В ногах у мастера дремал кот, под головой оказался неудобный и жилистый Дариус, а где-то у огня похрапывал тролль. Яннарр и Ирма спрятались в углу, и, кажется, они не только спали этой ночью. А драконы? Драконы обнаружились на диванах: каждый на своем, величественно раскинув толстые меховые покрывала. Медленно поднявшись, Алла Николаевна оглядела комнату и на цыпочках двинулась к двери. Кот муркнул, повернулся на другой бок и продолжил дрыхнуть. Студент обнял ее подушку, а кастелянша поднялась, не открывая глаз, натянула личину и двинулась следом. — Я отвечаю за вашу безопасность, — ответила она на удивленный взгляд женщины. В молчании они дошли до библиотеки, и уже на пороге госпожа Фиркин спросила: — Вы действительно собрались в путешествие? — Действительно, — Алла Николаевна бодрилась, но в висках уже стучали молоточки. — Значит, я еду с вами. Как телохранитель. — Обсудим это позже, — увильнула от обсуждения щекотливой темы мастер и прикрыла за собой тяжелую дверь. Даже похмелье не помешало ей сообразить, что за ней приклеится не только телохранительница. Значит… Значит, нужно кое-что предпринять. * * * Следующая декада в Академии была посвящена зачетам и экзаменам. Библиотека ломилась от студентов и преподавателей. Первые пытались наверстать все, что прогуляли в семестре, вторые, прослышав, что мастер уходит в отпуск, стремились набрать литературы для работы в праздники.