Ровно за секунду до того, как дверь открылась, я поняла, что забыла один из листов пергамента на коврике. Торопливо заслонила его собой и изобразила улыбку: — Рада вас видеть, Каэм. Мне было одиноко, Райле и Эсимэ обустраиваются в своей комнате, а мне тут как-то непривычно, видите ли, ковры одни, подушки парчовые, шёлк на стенах, всякая роскошь… мы, чёрные драконы, не чувствуем себя как дома… вот, сижу как неприкаянная, не знаю, что делать, и тоска берёт… Я несла чепуху, явственно ощущая, как горят у меня щёки под пронизывающим взглядом Каэма. — Ничего, — сказал он после паузы с такой осторожностью, будто опасался, не повредилась ли я умом. — Уверен, вы привыкнете. Дайте мне вашу руку, Шиилит, и пойдём на пир. Чёрт, я думала, ещё рано! И не хочу я никуда идти! — Вы так любезны, мой благородный жених, — проворковала я, приближаясь к нему мелкими шажками и искренне надеясь, что он не заметил в комнате ничего подозрительного. — Одно удовольствие иметь с вами дело. Вы замечательный! — Я вцепилась в его руку и чуть ли не повисла на ней, всем своим видом демонстрируя готовность идти на пир. — Ну что ж. Удовольствие так удовольствие, — Каэм выглядел немного сбитым с толку, но светски улыбнулся и вывел меня в коридор, а Добрыня Никитич прикрыл дверь. Он остался сторожить, а с нами пошёл Арен. Я выдохнула и немного расслабилась, надеясь, что Райле не захочет зайти в спальню, пока меня нет. — Почему мне всё время кажется, будто вы что-то от меня скрываете, Шиилит? — задумчиво проговорил Каэм. «Потому что так и есть», — чуть было не брякнула я, но вовремя опомнилась и одарила его милой улыбкой. — Я читала в библиотеке деда, в одной интересной книжке, что настоящая драконесса всегда должна быть удивительной и таинственной. Своего рода загадкой. Может, в этом всё дело? VI На драконьем пиру меня усадили рядом с женихом, а место слева оставалось свободным. Я гадала, кто же его займёт, чтобы справиться с волнением, подступившим к горлу. Мне было не по себе, и казалось, что опасность буквально разлилась в воздухе. Стало душно, словно перед грозой. Я бросила взгляд на Каэма и поняла, что он ничего подобного не чувствует, равно как и остальные. Альгахри Иэрэм, сидевший во главе стола, выглядел расслабленным и даже шутки шутил с кем-то из своих приближённых. Может, у меня просто нервы расстроены? Я выпрямила спину и села поудобнее. Вместо скамей тут было некое подобие пуфиков. Мягкие сиденья, словно туда напихали хлопка, и обтянуты непрактичной золотистой тканью. И тем не менее, на жёсткой скамье в замке Ирр я чувствовала себя куда лучше и спокойнее, чем сейчас. Слуги за стол не допускались, и я пожалела о том, что Райле не сядет рядом со мной. От неё исходил уют, ощущение того, что в моей жизни есть что-то неизменное… и всё это было связано опять же с замком Ирр. Я поймала себя на мысли, что он стал мне родным, почти как дом, в который хочется вернуться. Внезапно меня осенило, что я рассуждаю не как попаданка, а как местная, и пришло смятение. Быстро же привыкла! Разве так бывает?! — Моя благородная невеста, — Каэм накрыл мою руку, сжатую в кулак, ладонью. — У вас такой вид, словно вознамерились воткнуть это кому-то в глаз. Только сейчас я обнаружила, что сжимаю изо всех сил вилку, и выпустила её. Та упала на стол почти беззвучно, поскольку на нём была расстелена белоснежная скатерть. «Может, кому-то и следовало бы воткнуть», — кровожадно подумала я, заметив, с каким любопытством на меня смотрят какие-то драконы и драконессы с хитрыми физиономиями. Здесь же наверняка полно интриганов, мечтающих о власти. — Ты запаздываешь, Хаарвен! — прозвучал недовольный голос альгахри, и я обрадованно встрепенулась. Хаарвен! Наконец-то мы увидимся снова! Будто тёплая волна прилила к сердцу, заставляя тревогу отступить. — Прошу прощения, отец, — церемонно ответил белый дракон. Я заметила, что он выглядит таким же растрёпанным, с едва уловимым оттенком небрежности в одежде, каким был в замке Ирр. И двигался так же порывисто. Но из глаз Хаарвена исчезла его обычная весёлость, и даже мне и Каэму он не улыбнулся, а только склонил голову в знак того, что узнаёт. Я ожидала, что друг сядет рядом со мной — может, для него это место и оставили свободным? — но, увы, Хаарвен устроился неподалёку от своего ворчливого отца и принялся с отсутствующим видом ковырять вилкой жаркое. Мне не хотелось есть. Вместо этого я украдкой разглядывала физиономии присутствующих. Вот этот, рыжеватый, с вялым подбородком и грушевидным носом — Каль-Аэрд, старший сын Иэрэма, который должен был стать альгахри после смерти отца, а ещё получить большую часть наследства. Дракон с лукавым лицом и белыми волосами — его брат, и кажется, звали его Ниарвен, если я правильно запомнила из сплетен, пересказанных мне дедом Шиилит. Ещё двое драконов с невыразительными сонными физиономиями — близнецы, чьи имена я благополучно запамятовала… — Ари-Нейя! Благородная госпожа всех белых драконов! — раздались почтительные голоса, и я во все глаза уставилась на подходившую к столу в сопровождении слуг драконессу. Её, конечно, за опоздание никто не стал отчитывать! Ари-Нейя показалась мне очень красивой. Она была одета в какое-то переливчатое светлое платье, на пальцах рук, на шее и в ушах у неё поблёскивали драгоценные камни. Пышные пепельные волосы были заплетены в десятки маленьких косичек и уложены в причёску, напоминавшую башню. Каэм ощутимо напрягся, и я не сразу поняла, почему. Зато когда Ари-Нейя приблизилась к нам, я сообразила, кому оставлено свободное место рядом со мной, и невольно отодвинулась. — Приветствую вас, — пробормотала я, стараясь не смотреть на прекрасную драконессу. От неё распространялся неуловимый аромат, похожий на тонкие духи. От этого я совсем растерялась и бросила взгляд на Каэма, ища поддержки. Он понял, взял меня за руку и легонько сжал в своей ладони. — И я рада вас видеть, достойная Тэн-Шиилит, — усаживаясь, белозубо улыбнулась Ари-Нейя. — Решила с вами немного побеседовать. Слуги засуетились вокруг, притаскивая ей блюда, которых, как я отметила, больше ни перед кем не стояло. Нечто похожее на желе, а ещё фруктовые салаты и белое мясо. Да, здесь тоже знали, что такое диета, и более того, на ней сидели драконы, если потребуется! — Я слышала, вы в добром здравии, только ничего не помните, — проговорила своим музыкальным голосом Ари-Нейя, тыкая серебряной ложечкой в желе. Я откашлялась, прежде чем ответить, отчего на меня уставились сразу трое придворных. — Да… я… позвольте, очень смущаюсь, — я изобразила лепет, лихорадочно раздумывая, как сбежать от Ари-Нейи побыстрее. — Неужели вы и правда ничего не помните? Даже того, как выглядели ваши похитители? — допытывалась супруга альгахри. Я беспомощно посмотрела ей в лицо и увидела сочувственную улыбку на полных алых губах. Но стоило заглянуть Ари-Нейе в глаза — светлые, холодные, как льдинки, — как стало ясно, что улыбка это фальшивая. Видел ли, чувствовал ли Каэм то же, что и я? — Несчастная девочка, вам пришлось нелегко, — драконесса вздохнула, так незаметно отправляя в рот своё желе, что не создавалось впечатления, что она вообще ест. То ли дело я, и, сознавая несовершенство своих манер, я окончательно решила не притрагиваться к жаркому. — Да, но всё закончилось хорошо, — я сделала над собой усилие и лучезарно улыбнулась. — Завтра мне вернут… мою личность, а вместе с ней вернутся и воспоминания. — О да, — кивнула Ари-Нейя. — Ручаюсь, вы ждёте этого с особым нетерпением. Её слова прозвучали двусмысленно, или мне показалось? Я вынула руку из пальцев Каэма и потёрла виски, начавшие потихоньку ныть; разговоры за столом превратились для меня в один фоновый шум, через который пробивался журчащий голос Ари-Нейи: — Конечно, церемония это очень неприятная и болезненная… в истории бывали случаи, когда драконы после такого с ума сходили… но мой супруг справится, я уверена, — Ари-Нейя подняла голову и адресовала альгахри ослепительную улыбку. О, как влюблённо он смотрел на неё! От этого у меня ещё сильнее разболелась голова. — Болезненная? — чуть слышно выдохнула я. — Мне об этом ничего не говорили… не предупреждали… Я обернулась к Каэму, впилась глазами в его застывшее лицо. Он явно слышал наш диалог, но вмешаться не мог, пока Ари-Нейя сама не заговорит с ним. — Как жаль, — покачала головой драконесса. — Мы все были уверены, что вы знаете… Любопытно, — она чуть наклонила голову, и серьги в её ушах тихо зазвенели, — что будет с человеком, давшим согласие на такую процедуру? Ведь люди гораздо слабее нас. Книги говорят, что он, вероятнее всего, скончается, но до сих пор никто не проверял… Я больше не могла выдержать. Извинилась перед альгахри и его супругой, сказав, что у меня невыносимо болит голова, встала из-за стола и, сопровождаемая Ареном, покинула пиршественную залу. В коридорах было тихо. Ни души. И тогда я подобрала платье и побежала прочь, слыша сзади растерянное: «Госпожа! Госпожа Тэн!» Арен устремился за мной, и было очевидно, что он меня догонит; я повернула в какой-то коридор, увидела вдали двери с вырезанными на них рисунками и символами и рванула туда. — Госпожа Тэн! — сердито крикнул стражник, когда я уже была в конце пути. — Господин Ирр сказал… — К демонам твоего господина! — выругалась я, распахнула двери, порадовалась своей интуиции — библиотека! — и ворвалась внутрь. Двери сами захлопнулись прямо перед носом у стражника. Наступила тишина. Я уткнулась лбом в тёплое, будто живое дерево, и ощутила, как по щекам текут злые, горячие слёзы. Каэм не предупредил меня, насколько опасно то, что будет делать со мной альгахри белых драконов. Не сказал, что от этого не исцелиться можно, а сойти с ума. И потом уже пошатнувшееся душевное здоровье мне никто не вернёт. Да, у меня были страхи и подозрения, но я не ожидала услышать их подтверждение! И Арелани солгал! Старый хитрец со своими таинственными улыбками и заверениями, что мне нечего бояться! Даже Хаарвен, и тот промолчал. Как будто сговорились… или же Ари-Нейя солгала. Преувеличила. Ложь не к лицу благородной драконессе, но вдруг?.. Я вытерла слёзы, повернулась лицом к полкам с книгами и свитками и поклонилась, придерживая двумя пальцами юбку: — Приветствую тебя! Я Шиилит из рода Тэн, и мне нужно почитать о том, как работает магия белых драконов. Например, о воздействии на мозг. Ты мне поможешь, милая библиотека? VII В свою комнату я возвращалась глубоким вечером. Арен казался недовольным, и я ему сочувствовала, но что поделать — не в его голове будут копаться, а в моей, и я должна была изучить всю информацию, какую только нашла. Дворцовая Библиотека оказалась милейшим местом — стоило найти с ней общий язык, как передо мной появились две книги и один свиток. Устроившись за столом, я нашла в каждой из них то, что мне было нужно, и прочитала несколько раз. — Господин Ирр сказал, чтоб вы никуда без разрешения не ходили, — бормотал у меня за спиной стражник, — господин Ирр рассердится, если узнает, Библиотека могла вас обидеть или не выпустить, и тогда я был бы виноват… Я оглянулась через плечо, чувствуя уже себя виноватой: — Но ничего страшного же не случилось, верно? Арен, — я остановилась, и он тоже, — знаешь что? Если ты не станешь рассказывать о моём своеволии господину, и вообще будешь посговорчивей… я сделаю тебе подарок, а ты отправишь его своей семье. Арен пару минут колебался, затем его вытянутое лицо приняло упрямое выражение: — Нет, госпожа Тэн! Я дал клятву, что с вашей головы не упадёт ни волоска, пока я рядом. И клятву сдержу. Я попробовала его уговорить, надеясь получить большую свободу действий, однако Арен разозлился: — Бросьте вы подкупать меня, госпожа Тэн! Я человек верный, потому меня к вам и приставили. — Вижу, — процедила я сквозь зубы и повернула за угол, где у моей двери топтался Добрыня Никитич. Он тотчас поклонился мне и, кажется, хотел что-то сказать, но передумал. Я устало улыбнулась, зашла в спальню, и, думая о завтрашнем дне, заперла дверь. Мне не хотелось звать Райле или Эсимэ, чтобы помогли раздеться и причесали на ночь — как-нибудь сама справлюсь. Я скинула башмачки, вынула из-за пазухи ключ от сундучка и бросила на своё ложе. С некоторым трудом сняла платье, натянула через голову ночную сорочку… и вдруг замерла. Окинула внимательным взглядом все коврики с подушками — забытого пергамента не было нигде. Я кинулась открывать сундучок, лихорадочно перерыла весь дневник Тилена — лист, на котором рассказывалось о его сговоре с серыми драконами и о том, что он им предложил, отсутствовал. — Вот же… чёрт! — Я села прямо на пол — как была, в коротенькой сорочке до середины бёдер — и тяжело задумалась.