— Не по-настоящему, — взмолилась Аня. — Для обучения. — Нет, даже не проси. Она сцепила зубы и прожгла меня таким взглядом, что стало на секунду не по себе. А потом резко отвернулась и выкинула руку вперед. Воздух перед ней рассек светло-желтый луч. — Быть не может, — выдохнул я. — Практически чистая стихия! — Практически, — подтвердила она, не оглянувшись. — Помоги мне. Небольшая дуэль, Ксандр, пожалуйста. — Хорошо. — Я поднялся из-за стола. — Небольшая. Если не можешь отразить нападение светом, бей огнем. — Поняла. — Аня вскочила с места с улыбкой и шагнула ко мне. — Начали! Не сказать, что идея мне понравилась, но, если я не хочу потерять жену, нужно постараться. — Готова? — Да. Небольшой сгусток тьмы сорвался с моих пальцев и быстро полетел в Аню. Она долгое мгновение смотрела на него, а потом выкинула вперед руки и поставила тонкий светлый щит. Тьма врезалась в него и с шипением растворилась. — Не чистая, — покачала головой жена. — Давай еще раз. — Я и сам не могу отделять так быстро и так много тьмы, — напомнил я. — Готова? — Да. Второй сгусток она отразила куда быстрее. И не защитной магией, а боевой. Тонкий луч рассек мое заклинание еще на подлете. — Да что такое?! — выдохнула она. — Как ее очистить полностью? — Медитация, — напомнил я, — начни с нее. Жена цокнула языком и упала в кресло: — Идиотизм! Нам нужна вся сила сейчас. А ты предлагаешь просто отдыхать! — Я предлагаю работать, — напомнил я и покосился в сторону стола, на котором лежало два парных артефакта. — И я придумал, как обойти наше несовершенство в стихиях. Но нужно еще немного времени. К утру закончу. Старался говорить уверенно, хотя сам понимал, что такие артефакты не делаются за неделю. Не придумываются и не создаются. Вначале проверю его на себе, потом выдам Ане. Она с тяжелым вздохом вернулась к медитации, а я — к работе. Я провел в лаборатории всю ночь и все утро. Даже не заметил, когда Аня ушла. Не чувствовал усталости и голода, только азарт перед тем, как надел на себя амулет и активировал его. Результат… Результат превзошел все ожидания. Именно тогда я вспомнил о времени и о том, что отряд воинов уже ждет нас с женой в саду. Сборы заняли немного времени. Я порталом переместился в спальню, захватил теплую одежду и перенесся на одну из аллей. Аня уже стояла неподалеку от дюжины мужчин, куталась в шубку и странно косилась в сторону наших сопровождающих. — Опаздываешь, — укорила меня жена, когда я поравнялся с ней. — Еще и не спал. — Отдохну после, — отмахнулся я и протянул ей второй кулон. — Надень. — Что это? И зачем они? — Аня кивнула в сторону воинов, перекинула волосы на плечо и закрепила кулон на шее. — Они для нашей защиты, неизвестно, с чем нам придется столкнуться, пока отыщем портал. Все же искажение магии сейчас намного больше, чем, скажем, в теплое время года. А артефакт поможет тебе отделить чары света от чар огня. — Что? — Аня охнула, округлив глаза. — Ты смог создать такую вещь за такой короткий срок? — Честно говоря, заготовка у меня была давно, — улыбнулся я в ответ, — но вот довести до ума никак не получалось. Видимо, тогда не время для этого было. — Можно попробовать? — Глаза жены горели от предвкушения. — Конечно. Активируется касанием хозяина. Она кивнула, отбежала по снегу в сторону, отпустила Ари, которая успела запрыгнуть к ней на руки, и приложила пальцы к кулону. На мгновение прикрыла глаза, а затем выкинула вперед руку, и… с пальцев сорвалось пять белоснежных лучей, отразившихся от снежного полотна ярким свечением. — Получилось! — радостно взвизгнула Аня. Ксандр, ты видел? Получилось? — Видел. А еще я видел, как побелели ее глаза. Полностью. Белок на время скрыл зрачок и радужку. И надо сказать, зрелище было не из приятных. — Ой… — Аня бросила взгляд в сторону ожидающих нас воинов. — Я тебя назвала на «ты» при них. — Переживут. Готова? — Да. Ари? Саинан оказалась у ног моей жены, отряхивая с лап снег. Дальнейшее смешалось в одну яркую картинку: построение перехода для нескольких людей, вычисление примерного нахождения демонического портала, поддержание чар. Я шагнул в пространство последним. В лицо тут же полетела ледяная крошка, затянутое черными тучами небо не пропускало света солнц. Аня пританцовывала в сугробе, кутаясь в шубу. На ее плече сидела Ари, окидывая ошалевшим взглядом ледяную пустыню. Воины рассредоточились по территории, осматриваясь. Не знаю, что они искали под снегом и льдом. — Капитан, — обратился я к одному из воинов. — Слушаю, милорд. — Хорошие новости. Нам не придется блуждать тут больше суток. Держать курс на ледяной хребет. — Я указал в нужную нам сторону. — Не сбиваться с тропы, что бы вы ни увидели. — Слушаюсь, — поклонился капитан отряда и поспешил собрать своих людей. — Я себе немного иначе это представляла, — призналась жена, растапливая перед собой снег и пробираясь ко мне. Я еще раз окинул взглядом ледяную пустыню. — И как же? — Не так холодно, — буркнула она. — Неужели столько снега намело за такой короткий срок? — Это из-за близости портала. Видишь вот те ледяные пики? Нам повезло, что мы оказались к ним так близко. Искажение вполне могло настолько сбить нас с пути, что нам пришлось бы искать их. Я указал в сторону хребта, состоящего из гигантских ледяных наростов, которые голубыми громадинами впивались в самое небо. — Да. — Аня сняла с себя Ари и запихнула под шубку. Кошка высунула одну только мордочку, отфыркиваясь от мелких снежинок. — Летом там песчаные дюны. А весной — огромные деревья. — Красиво все же, — неожиданно проговорила жена, — но так непривычно. — Красиво? — Ну да. — Она непонимающе посмотрела на меня. — Никогда ничего похожего не видела. Горы — из сплошного голубого льда, они будто подсвечиваются изнутри. Кажутся такими хрупкими, но на самом деле разрушить их будет непросто. А то, как они пропарывают вершинами низкие тучи… Ты только посмотри, что происходит с небом! Я перевел взгляд и не заметил ничего такого, что могло бы поразить. — Ты удивительная, — усмехнулся я, повернувшись к жене. Аня нахмурилась, а я пояснил: — Увидеть что-то прекрасное в чем-то пугающем… в этих льдах, во мне. Теперь я понимаю, почему стихия света подчиняется тебе. — Нашел время для таких речей, — закатила она глаза. — Пойдем, нам еще путь через снега пробивать. В этом она была права. Магия позволяла передвигаться чуть быстрее и не мерзнуть. Но до скал предстояло еще добраться. Аня расспрашивала о ритуале, который мы должны попробовать провести. Я с удовольствием рассказывал ей о своих разработках и достижениях в вопросе демонических кристаллов. Вся легкость испарилась, когда мы поравнялись с одним из ледяных наростов. Он навис над нашими головами гигантским синим клыком, скрывая все в тени. Скрип снега сбоку, и нам преграждают путь около десятка людей в серых балахонах. Один из них откидывает капюшон, и я узнаю верховного жреца церкви шести богов. — Какая встреча. — Улыбка появляется на тонких губах. — Демон решил вернуться домой? ГЛАВА 26