Ксандр тяжело вздохнул и взлохматил идеально уложенные волосы пятерней. — Вот видите, ваше величество, какой женщине принадлежит мое сердце? Она же упряма, как мул. И этого не исправили время и мудрость прожитых лет. Я только закатила глаза, не обижаясь на сравнение. Но ради приличия улыбку подавила. У меня вышло его убедить. Уговорить. У нас появился шанс. У всех нас, малыш. Ты можешь родиться в полноценной семье, если у твоих родителей все получится. Мы для этого сделаем все возможное и невозможное. — Хорошо, — наконец согласился Ксандр. — Отправляемся через несколько дней. Если ничего не выходит, возвращаемся к первоначальному плану. — Если вы решили устроить войну в столице, лорд Ксандр, лучше предупредите меня об этом заранее, — попросил король. — Не хотелось бы, чтобы пострадали невиновные. — То есть вы сейчас даете мне разрешение на уничтожение церкви шести богов? — хмыкнул мой муж, повернувшись к монарху. — Неофициальное, — кивнул Валтом фон Бикслей. — Другое, увы, не могу. Пусть церковь и стремится управлять страной вместе с королем, я не могу выступить против нее открыто. — Я понимаю. — Ксандр встал первым и подал мне руку. — Думаю, все вопросы мы уже обсудили. Вы позволите нам отправиться домой, ваше величество? — Конечно. — Монарх остался сидеть. — Желаю вам удачи, лорд Ксандр и леди Анна. Не совсем понимаю, как вы собираетесь выполнить эту задачу, но уверен, все в ваших руках. — Благодарю, ваше величество, — поклонился мой супруг. Я присела в реверансе и поспешал за колдуном. При выходе из гостиной нас встретил стражник, провел в коридор, с которого началось наше путешествие. Всего один шаг, и мы уже в кабинете в замке Рахмор. — Что ты устроила? — резко обернулся ко мне Ксандр, прожигая взглядом. — Аня, один раз я уже послушался тебя. И что случилось? Где ты оказалась? В тот раз убили всех моих близких родственников! Я не повторю свою ошибку! — Ты пообещал королю. — Я даже на шаг отступила от неожиданности. — Я сказал, что у меня есть другой план. И я приступлю к нему, если первый провалится. Аня, он уже провалился. Мы не сможем без подготовки уничтожить портал демонов. У нас просто не хватит сил. Стихия света тебе не подчиняется. Ритуал не проверен, пусть и разработан. Это самоубийство! — И что ты предлагаешь? — выдохнула я. — Хочешь засунуть меня обратно на Землю? После всего того, что нам открылось? Я, черт подери, искала тебя больше трехсот лет! Пусть и не этим телом, а только душой! Наконец смогла вернуться! Пережила столько потрясений и ужасов, а ты предлагаешь отступить перед последней преградой?! Я не согласна! — Ты обещала меня слушаться! — Я? — вырвалось у меня. — Когда это? Прости, милый, но ты, кажется, забыл, что смерть и новое рождение не изменило мой характер! — Зато мой характер твоя смерть изменила! — рявкнул он. — Я не позволю тебе опять рисковать собой! Спокойная жизнь закончилась! Сейчас ты должна слушаться меня. И тогда мы, может быть, сможем вновь быть счастливы! — Может быть?! Ксандр, ты себя слышишь? Какое, к чертовой бабушке, может быть?! Мы должны быть счастливы! И никак иначе! Что тебе стоит отправиться к этому демоническому порталу и попробовать провести ритуал? Одна попытка! — Аня, тебе еще раз сказать, что ритуал не проверен?! Да мы можем не уничтожить его, а открыть для нового потока демонов. Ты это осознаешь?! — Я… Уф, как с тобой сложно! — Я провела рукой по лицу, злясь на все, что происходит вокруг. Живот скрутило резкой болью. Я охнула, перед глазами заплясали звездочки. — Аня? — Сильные руки поддержали в то же мгновение. — Что такое? — Магия, — осипшим голосом солгала я. — Сдерживаю ее, чтобы не размазать одного зануду по стене. Над головой раздался тихий смешок, а меня усадили в глубокое кресло: — Вина? — Не хочу, — покачала головой, боль отступила, и я посмотрела на Ксандра. — Его величество знал о том, кто я, до тех пор, пока мы оба это поняли. Он знал, что делает для нас доброе дело. Он рискнул своей безопасностью, ускорив выполнение договора. А сейчас ты не хочешь рискнуть ради него? Если король откажет церкви, то может лишиться не только трона, но и головы. А нам ничего не стоит попробовать… — Если мы этим разблокируем портал и мир заполонят демоны, это будет на моей совести. — Ну что же, тогда останется только их возглавить, — хохотнула я. — Как раз оправдаешь свое прозвище. — Заноза, — буркнул муж. — Мне не нравится этот план. Абсолютно. ГЛАВА 25 Лорд Ксандр де Леврой Ответа от Волта не было уже неделю. Ровно столько времени я выделил на подготовку к экспедиции. Иногда ловил себя на мысли, что иду у жены на поводу. Опять. Что могу подставить ее под удар, навлечь опасность. Но стоило только представить недовольство на ее лице от отказа, как я с новыми силами брался за подготовку. Аня пропадала на тренировках и медитациях. Казалось, что еще немного, и слуги замка Рахмор забудут, как выглядят их хозяева. Иногда моя жена заводила разговоры о тренировках и в спальне. Хвасталась своими успехами, но я по ее глазам видел, что хочет она намного большего. От искры чистой стихии света мало толку. Слишком мало, особенно для того ритуала, что мы собирались провести. Но Аня не желала меня слушать, когда я говорил, что для такого грандиозного прорыва еще не время. — Даже думать не смей, — приказала она, приложив мне палец к губам, когда я уже почти произнес эту мысль в очередной раз. За окнами серебрились семь небольших лун, затмевали собой сияние звезд. Лунный свет оставлял на снегу в парке серебристые дорожки. — Наверное, хватит говорить о работе, — вздохнула она, приглаживая волосы и укутываясь в большой теплый халат. — Ты собралась спать в нем? — с насмешкой поинтересовался я у супруги, которая расплетала в этот момент косу. — Ну да, а что? — Аня как-то странно на меня покосилась и еще потуже запахнула полы. — Зимы тут холодные. — Но ты же можешь согреться стихией. — Я нахмурился. — Ты не заболела? — Нет. — Мягкая улыбка на ее губах меня не успокоила. — Я просто сегодня очень устала, любимый. Давай спать. Завтра начну утро с медитации. — Хорошо… Ане не удалось меня убедить, но спорить с ней не было никакого смысла. Это я уяснил еще триста с лишним лет назад. Все же ни смерть, ни перерождение не в состоянии исправить ее характер. — Как думаешь, уничтожения портала хватит? — поворочавшись, тихо спросила Аня. — Чтобы жрецы наконец отстали от тебя? — Хватит. Церковь не посмеет ничего сделать. — Просто я тут подумала… — она посмотрела мне в глаза, а я залюбовался игрой лунного света на ее волосах, — ты ведь преемник короля. Валтом уже не сильный и здоровый юноша. Если затянуть с уничтожением этого портала, то ты и на трон сесть не сможешь. Церковь этого не одобрит. — Сесть-то я смогу, — протянув руку, я погладил ее по щеке, — но проблем будет куда больше. Может, Аня права, что настояла на своем? Одним ударом двух василисков убить — это будет чудесно. — Я что-то не так сказала? — С чего ты это взяла? — хмыкнул я, укрывая жену теплым пледом поверх одеяла. — Ты всегда так хмуришься, — она высвободила руку и провела кончиками пальцев по моему лбу, — когда чем-то недоволен или обеспокоен. — Все в порядке, милая, спи. Легкий поцелуй, и Аня тихо отворачивается, укутываясь в одеяло по самый нос. Она всегда спит так, свернувшись клубочком, как кошка. Может, потому и саинан ее из рода кошачьих? Было бы интересно изучить это явление. Пожалуй, саинанами я займусь после того, как мы решим проблему с демоническим порталом. Конечно, если ее решим. Время летит зачарованной стрелой. Я проверяю, все ли готово к проведению ритуала, меняю несколько моментов, которые кажутся слишком громоздкими и не самыми оптимальными. Аня медитирует и старается изо дня в день все больше. Отряд людей, который отправится с нами, уже готов и ждет приказа. Наша экспедиция назначена на следующее утро. Весь день мы пропадаем в лаборатории, Аня повсюду расставляет артефакты тепла, постоянно вздрагивая от холода и кутаясь в длинную шубу. Я нахожусь неподалеку в одной рубашке и в который раз предлагаю ей посетить Брена. Аня отказывается и вновь уходит в себя. Когда она колдует, я откладываю все дела в сторону, чтобы полюбоваться на те чары, которые подчиняются ей с каждым разом все лучше. Ей сложно. Нет учителя, который поможет освоить стихию света. Нет учебников, в которые можно заглянуть и проверить, правильно ли все делаешь. Есть только интуиция и сила, скрытая внутри. В моменты, когда ей удается отделить свет от огня, я вижу, как ее глаза светлеют. Радужка становится белой, а зрачки — серыми. Она почти подобралась к разгадке. Еще год, может быть, два, — и стихия подчинилась бы ей полностью… Я вспоминаю наш разговор, когда еще не знал, кто она на самом деле. Вспоминаю, как просил ее помочь с порталом и говорил, что уйдет на это всего несколько месяцев. Я лгал. Я хотел, чтобы Аня задержалась. Тогда мной владело только чувство собственника — я не хотел ее отпускать. Хотел привязать к себе, оставить тут. А потом… потом все поменялось с точностью до наоборот. Это она протянула ту связь, что теперь есть между нами. Возродила ее из пепла, как древнюю птицу феникс. Но даже со знаниями и умениями, которые она вспомнила, свет подчиняется ей плохо. — Когда ты смотришь так, я смущаюсь, — буркнула Аня, повернувшись ко мне. — Прости. — Я рассмеялся. — Думаю, чем можно тебе помочь. — Может, сражением? — неуверенно предложила она. — Сражением? — У меня брови на лоб полезли. — О чем ты? — Ты ведь сам говорил, что тьма и свет противостоят друг другу. К тьме я отношусь спокойно, она мне не вредит. Но если направишь чары именно на нападение, может, и мой свет отзовется лучше? — Слишком опасно, — отказался я. — Я не собираюсь на тебя нападать.