— Светом, — договорила я за него. — Да это же настоящее открытие! — Я рад, что ты оценила. — Я поймала его взгляд и столько тепла получила, что огонь в камине попросту мерк на фоне глаз Ксандра. — Когда-нибудь это оценят и другие маги. А пока мне остается только продолжать свои исследования. Если я прав, то пятая и шестая стихии смогут уничтожить портал, который оставили демоны. Тогда мы избавимся от угрозы их возвращения. — Если все так, как ты говоришь, то почему никто не додумался до этого раньше? — покачала я головой. — Нет, открытия всегда были и будут, иначе нет прогресса. Но ведь столько лет прошло. Неужели никому до тебя не пришла эта идея в голову? — Может, и приходила, — пожал плечами колдун. — Но их либо сожгли жрецы за ересь. Либо им не хватило времени на то, чтобы понять, как действовать. У меня же времени сейчас слишком много. Я кашлянула и аккуратно спросила: — А как так вышло, что ты продлил свою жизнь? Это из-за двух стихий? — Да, если стихий больше, то магия продлевает жизнь. — Ты сказал, что тебе нужна стихия света для уничтожения портала демонов, но ведь ты не сможешь совместить ее с тьмой. Ксандр тепло улыбнулся: — Это такие мелочи. До дня, когда я смогу все понять, пройдет еще немало времени. Но если мы заговорили о магии… Аня, ты ведь переняла от меня дар огня. При этом боевой дар, а не бытовой, как это обычно бывает. Не хочешь ли научиться им пользоваться? Его вопрос заставил меня вздрогнуть и задуматься. Потому что, с одной стороны, чувство магии, как в ту ночь, — это нечто волшебное. Очень сильное и могущественное. Необычное и такое желанное. А с другой… — Нет, — твердо решила я. — Я собираюсь вернуться домой. Там нет такой магии. Я не хочу дразнить себя. Герцог молчал несколько долгих мгновений, а потом кивнул: — Это очень мудро. Мало кто бы отказался. Тогда тебе точно пригодится это. Мужчина достал что-то из кармана штанов и подбросил в воздух. Теплая волна принесла блестящую вещь ко мне и уронила на колени. — Что это? — Я подняла небольшой кулон с алым камешком в черной оправе. Цепочка оказалась настолько тонкой, что я ее даже не сразу заметила. — Артефакт, который защитит тебя от опасностей. — Ари мочь защитить хозяку от опасность, — пробормотала полусонная саинан, положив мордочку на лапы. — Может, — не стал с ней спорить мой муж. — Но лишним не будет. Если рядом яд, то камень почернеет, Аня. Если опасность — нагреется. А если в тебя полетит заклинание или проклятие — отразит его. Заряда хватит на десять заклинаний. К тому моменту Ари придет на помощь, если ее по какой-то причине не будет рядом. Я погладила камень пальцем. Острые грани, матовый материал. Какой красивый. — Спасибо, — прошептала я, сжимая его в руке. — Сага… Обращение сорвалось с губ само по себе. Я даже ойкнуть не успела, только поймала вопрос в глазах Ксандра де Левроя. Он явно почувствовал мой испуг и смущение. Надо было что-то срочно делать. Что-то срочно говорить, пока он первым не спросил. Я не смогу солгать. Но… я не хочу ему говорить правду. Пока не хочу. Ари говорит, что я уже все знаю. Так почему же должна втягивать в это дело еще и Ксандра? — Я хотела спросить про Ари, — осипшим со страха голосом произнесла я. — Она хочет отправиться со мной. Это возможно? Взгляд колдуна стал только острее. Маг черного пламени буквально сканировал меня, пытаясь найти изъян, понять, что произошло. А я молила всех шестерых богов, чтобы он пропустил чужое имя мимо ушей. Не знаю, почему я не хотела говорить об этом. Все причины звучали слишком глупо и неубедительно. Да только внутреннее упрямство продолжало настаивать на том, что в этом вопросе я должна разобраться сама. Как-нибудь. Но должна. — Сможешь, — наконец проговорил лорд де Леврой, не прекращая пристально на меня смотреть. — Но она вряд ли сумеет там говорить. Для этого используются большие магические ресурсы. Если их в твоем родном мире нет, то саинан утратит большую часть своих сил. — Ари? — Я покосилась на пушистую подругу. — Ты готова пойти на такое? Ты можешь остаться тут. Ксандр очень хороший человек. Он не оставит тебя… — Меня еще никто не называл очень хорошим человеком за последние двести лет, — со смешком проговорил колдун, а я расслабилась. Он не заметил. Или не стал акцентировать внимание. — Если я чем-то тебя обидела, прости, — усмехнулась я, посмотрев на колдуна. — Обидела? — Новый взрыв смеха. — Аня, если бы я не знал, кто ты, то точно бы решил, что… Он осекся и как-то странно на меня посмотрел. Не так пристально, не так изучающе. Но что-то в его взгляде изменилось. Он стал отстраненным и даже грустным. — Ксандр? — Нет, ничего. — Он мотнул головой, тоже что-то скрывая. — Ари, мы не услышали твой ответ. Саинаи зажмурилась и тихо пробормотала: — Ари уже все сказать. Ари отправиться со своя хозяка. Куда бы хозяку ни занести попутным ветром. В эту секунду у меня в душе будто появился маленькой котенок и замурчал. Протянув руки, я поймала в объятия кошку и, прижав к себе, чмокнула между ушей. Ари дернулась и перевела на меня непонимающий взгляд синих глаз. Замерла мышкой, а потом тихонечко затарахтела мурчанием. — Ты мне так и не ответил интересом на интерес, — напомнила я, не отпуская никуда Ари. Этот теплый и разумный зверь пробуждал во мне целую бурю эмоций, начиная от умиления и заканчивая безграничной благодарностью. Не представляю, как вернусь домой, где Ари станет простой кошкой. — Я думал, что ты об этом уже забыла, — с улыбкой ответил Ксандр. — Но если кратко, то моя магия позволяет построить связь между отправителем и письмом. Даже если символы исчезли с бумаги, она все равно была кем-то тебе отдана. Цепочка приведет к Мартинесам. И если обыграть так, что письмо я получил от тебя до того, как ты его сожгла, то доказательства будут неопровержимыми. — Это кто-то должен подтвердить? Король? Или какой-то совет? У вас тут есть что-то вроде правоохранительных органов? — Жрецы, — кивнул колдун. — Но нет, я уже говорил, такие дела решаются между двумя родами. Никто не вмешивается, пока не нарушен закон. — И обман таковым не является, — вздохнула я. — А то, что они подделали документы в пансионе? Это тоже никак не наказывается? — Наказать могут только настоятельницу, — цокнул языком Ксандр. — Но, несмотря на участие в этом заговоре, она хорошо справляется со своими обязанностями. А пансион считается очень хорошим местом. Так что не думаю, что есть смысл подставлять ее под удар. Дело ведь не в том, что ее смогли уговорить или подкупить… — Или запугать, — пробормотала я, поглаживая Ари по спине. — Да, такое тоже исключать не стоит. Я хочу заняться этим вопросом послезавтра. Твое присутствие тоже потребуется. Если не боишься. — Нет, я хочу присутствовать, — проговорила я, приняв решение. — Тогда как насчет еще парочки рассказов о твоем мире? — с хитрой усмешкой предложил маг черного пламени. — Я готов слушать о неизведанном часами. Если, конечно, ты не хочешь спать. — Готова рассказывать часами, — ответила в тон и рассмеялась. Все же как с ним легко. Забывается то, что он могущественный маг, герцог и мужчина из другого мира. Я не чувствую страха или опасности. Только интерес и… и сильное притяжение. От которого непременно стоит избавиться. Иначе это может плохо кончиться. Очень плохо. — Аня, ты играешь в шахматы? — неожиданно спросил Ксандр, поднимаясь на ноги. — Когда-то играла. В нашем мире есть такая игра. Хотя… может, правила отличаются. — Тогда я готов тебя научить, пока ты рассказываешь о чем-то интересном. Что скажешь? — Почему бы и нет. — Я переложила недовольно буркнувшую Ари на диван и тоже встала. Через несколько минут мы уже сидели за квадратным столиком у окна друг напротив друга. В воздухе рядом левитировали кубки с вином, а Ксандр объяснял правила. Они были похожи на наши, но все же отличия нашлись. К примеру, те же пешки, которые у них были изображены в виде мечников, могли пойти не только вперед, но и вбок. Раз в десять ходов. В общем, я вникала в новые правила краем уха, попивала вино и рассказывала колдуну о самолетах. Он вслух удивлялся тому, что существует некая аэродинамика, которая в состоянии удерживать такие махины в воздухе. О машинах он вообще попросил рассказать подробней. Но так как я не сильно разбиралась в технике, многого от меня он не услышал. — Твой ход. — Ксандр поставил свой кубок на край стола, где недавно стояла королева, которую тут называли звездой. — Да-да, сейчас. — Я тоже отпила вина, которое, кажется, не заканчивалось, и подвинула пешку. — Ты, кажется, спрашивал о космосе. — Ты хорошо играешь, несмотря на незнание правил, — похвалил меня колдун. — Так что там с солнцами? Это звезды? Я рассказывала все, что знала. Отвечала на вопросы, задавала свои и проводила параллели. Время текло с ужасающей скоростью. Мы сыграли несколько партий, и пока выходила ничья. Вино в кубке обновлялось уже раза четыре. — Кажется, пора идти спать, — проговорила я, когда второй раз подряд проиграла мужу. — Так скоро светать начнет. — Да? — Колдун бросил взгляд в сторону окон. — С тобой слишком интересно, чтобы так легко отпустить спать. Краска прилила к лицу, но я все же встала и, пошатнувшись, шагнула к своей комнате: — Вы меня извините, лорд Ксандр, но мне и правда уже пора спать. — Мы с вами вновь перешли на «вы»? — удивился мужчина, как-то слишком быстро оказываясь рядом. — Тогда, Аня, позвольте провести вас в вашу спальню. — У вас есть своя, — рассмеялась я, чувствуя, как мир вокруг начинает медленно плыть, а вот лицо стоящего напротив мужчины, наоборот, слишком четко видно. — К тому же мы с вами ненастоящие муж и жена. — С этим я бы мог поспорить, — тихо проговорил он, — а еще вы кое-что забыли.