– Не знаю, как это связано, – сказал он, – но закономерность прослеживается. И явно не просто так – в этом Саймон был уверен. – Тогда за обедом обсудим, – сказал он, вспомнив, что нужно спешить. – Увидимся. Лео не стал его останавливать, и Саймон подбежал к сборищу. Львицы ушли, но все остальные до сих пор спорили, перебивая друг друга, а стоящая в центре Фахари пыталась их успокоить. Только теперь рядом с ней стоял Джем, который закрывал уши руками – видимо, ждал, пока затрубит Ния. – Баллоны! – кричал он. – Не забывайте про баллоны! В Австралии… Но его голос утонул в гомоне. Стиснув зубы, Саймон пробрался между зебрами и влез в круг. – Фахари! Фахари, нужно поговорить, – позвал он, пытаясь перекричать какофонию. Видимо, ему это удалось, потому что она оглянулась и была явно не в духе. – Я занята, ты не видишь? Потом поговорим. Тише! – крикнула она, но никто её не слушал. Саймон сжал зубы, поняв, что ничего не добьётся, кое-как выбрался из круга и пошёл в логово искать Ариану. Она хотела поговорить; если у неё тоже появились доказательства предательства Экона, это поможет убедить Фахари. А если и не поможет, то Фахари хотя бы усомнится в Эконе и не позволит ему повести Наследников в бой – то есть прямиком в западню. На кухне Саймону встретились Уинтер, Шарлотта и Залика, шинкующие овощи. Коротко им помахав, Саймон направился в угол, где они ночевали, и тайком осмотрел потолок, но Ариану не заметил. Только Элоиза свернулась клубком на циновке. Она лежала под сучком, на котором вчера висел кулон Тембо, и Саймон ощутил привычный укол совести. Если бы он не уснул, если бы предостерёг Тембо… Надо было предупредить Наследников, что за ними охотится Аноним, но он не поверил Фахари и поставил их жизнь под угрозу. Саймон медленно прошёлся по залу, с напускной непринуждённостью выглядывая Ариану. В конце концов, она была шпионкой – то есть отменно пряталась. Но он успел обойти помещение кругом и вернуться к спящей Элоизе, а Ариана так и не появилась. Неужели разозлилась на него? Шанс был, но она, в отличие от Уинтер, не сердилась по мелочам. Да если бы и рассердилась, то всё равно не стала бы утаивать важную информацию, просто чтобы преподать ему урок. Нахмурившись, он заглянул на кухню. Шарлотта даже не посмотрела на него, продолжая быстро и умело работать ножом, а вот Уинтер поджала губы. – Чего смотришь? Лучше б помог, – проворчала она, кивая в сторону корзины с овощами и фруктами, часть из которых Саймон видел впервые. – Вы не знаете, где Ариана? – тихо спросил он. На кухне работали ещё несколько Наследников: следили за плитой, носили тарелки, болтали на своём языке. Все они покосились в их сторону, но, вроде, без особого интереса. – Ариана? – переспросила Уинтер стараясь не выдать волнения, и внутри у Саймона всё сжалось. – Да не смотри на меня так. Шарлотта сказала, что они не знают английский. – Я сказала, что они вряд ли знают английский, – поправила Шарлотта, не сводя взгляда с ножа. – Это разные вещи. И нет, – добавила она, – мы не знаем, где Ариана. Но она где-то в логове. Я видела её в коридоре. – В коридоре? – удивлённо спросил Саймон. – Что она там делала? – Искала По, наверное, – пробормотала Уинтер. – Он боится слоновьего совета, думает, что они его растопчут, если он покажется им на глаза. Так что прячется где-то в логове. В любой другой ситуации Саймон бы пошёл успокаивать По, но сейчас в душе цепкими сорняками разрасталась тревога за Ариану, уничтожая всё на своём пути, включая беспокойство за фенека. Не говоря больше ни слова, он превратился в муху и полетел в коридор. Дверь в кабинет была закрыта, но Саймон решил пока пролететь мимо и заглянуть в комнату в конце коридора. В этой части логова он ещё не был. Он думал, что там живут члены прайда – и поэтому, проскользнув под дверью, здорово удивился. Вместо просторного помещения с двухъярусными кроватями он наткнулся на небольшую каморку. Её половина была отведена под склад, заставленный корзинами с едой, специями и прочими предметами первой необходимости, а рядом стояли две раскладушки. Видимо, тут спали Фахари и Рехема. Он обыскал всю комнату сверху донизу, но не нашёл ни По, спрятавшегося среди корзин или под раскладушками, ни Арианы. Куда она делась? За корзинами и шкафами он заметил небольшую дверь, поэтому подлетел к ней и принял человеческий облик. Дверь доходила ему до пояса, и он присел на корточки. Ручки и замка у неё не было: она свободно открывалась в обе стороны, а за ней обнаружился туннель, через который как раз могли пройти львицы. – Что ты делаешь? Сердце подпрыгнуло, и Саймон резко выпрямился, разворачиваясь. На пороге стоял человек, с которым ему совершенно не хотелось оставаться наедине. Это был Экон – и он явно был готов к драке. 17 Предательские россказни Саймон застыл на месте, поспешно соображая. Его трясло – то ли от страха, то ли от ярости. Но, скорее, от всего вместе. – Что, родной язык позабыл? – фыркнул Экон. – Что ты тут делаешь… – Где она? – стальным тоном перебил Саймон. – Кто? – спросил Экон. – Твои друзья на кухне… – Ты прекрасно понимаешь, что я не про них. – Саймон медленно приблизился к Экону, жалея, что невысокий рост не позволяет над ним нависнуть. – Я видел вас с моим братом. Я знаю, что это ты доносишь Вадиму и Совету на Наследников. Если расскажешь, где Ариана, я дам тебе фору в десять минут. Если нет – пойду к Фахари прямо сейчас. И даже не думай со мной торговаться. Экон помедлил. В отличие от некоторых животных, Саймон не слышал его сердцебиение, зато видел часто пульсирующую вену на шее. – Я не шпион, – начал он, но Саймон его перебил. – Мне плевать, – бросил он, но соврал. Экон был шпионом, и это могло изменить ход войны, но Ариана была важнее. – Просто скажи, где она. Больше мне ничего от тебя не нужно. Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. Саймон впивался ногтями в ладони, а Экон хлопал ртом, но так ничего и не сказал. Всё равно ему бы это не помогло: Саймон видел его собственными глазами, да и сам Экон не отрицал, что виделся с Ноланом. Просто сказал, что он не шпион. – Ты же про паучиху, да? – наконец произнёс он. – Которая пряталась от нас по углам и что-то вынюхивала? – Где она? – громче повторил Саймон. – Да не знаю я, – резко ответил Экон. – Я не знал, что вы с ней друзья. Но остальные её тоже заметили. Некоторые спрашивали, кто… – Они меня не интересуют. – Саймон подступил так близко, что в нос ударил запах его пота. – Они не предатели. Экон стиснул зубы. – Да ты не представляешь, какой бред… – Какой бред я несу? – прорычал Саймон. Яростное отчаяние раздирало его изнутри подобно бешеному чудовищу. И хотя ненависть к Экону в это мгновение зашкаливала, он всё равно боялся представить, что может натворить, если выпустит это чудовище на свободу. – Ладно, допустим. Зато я знаю, что мой брат помогает Вадиму искать Наследников. И что ты сбежал посреди слоновьего совета на встречу с ним. Вот скажи, – добавил он, подступая к нему так близко, что их носы почти что соприкоснулись, – что бы ты подумал на моём месте? Тёмные глаза Экона пылали, а самого его слегка потряхивало. Но не от страха, а от чистейшей ярости. – Ты просто ничего не понял, – низко и ломко произнёс он. – Только попробуй забить Фахари голову этой ложью… – Ложью? – раздался из коридора голос. – Какой ложью? Экон посерел и развернулся так быстро, что чуть не врезал Саймону локтем – тот успел вовремя увернуться. С порога, скрестив на груди руки, на них сурово взирала африканская Хранительница. – Да он просто не понял… – начал было Экон, но Фахари вскинула руку и посмотрела на Саймона. Она молчала, но его не нужно было уговаривать. – У Вадима в заповеднике есть свой информатор, – сказал Саймон, решительно глядя на Фахари. – Я только утром об этом узнал. Но не сказал, потому что… Фахари поджала губы. – Ты мне не доверяешь. Я понимаю, Саймон. Он не кивнул – просто не смог. – Я случайно услышал, как Нолан, мой брат, говорил Вадиму, что встречался со шпионом, и что этот шпион меня ненавидит. Я понимаю, Наследники меня не особо любят, – добавил он, – но только Экон этого не скрывал, и я… начал его подозревать. А потом Экон предложил напасть на них первыми, но сбежал посреди собрания. И я пошёл за ним. Саймон коротко и без лишних подробностей пересказал Фахари, что было дальше – как Экон пересёк реку и встретился с Ноланом, а Саймона прогнал их помощник. Когда он закончил, Фахари повернулась к Экону, и тот застыл. – Это правда? – тихим, но опасным голосом спросила она. – Ты знаком с помощником Вадима Сергеева? Экон сглотнул. – Я не шпион. – А кто ты? – спросила Фахари. – Просто сторонник? Или обычный наблюдатель, из любопытства ввязавшийся в игру, которую тебе не понять? Они с Саймоном ждали оправданий, но Экон лишь молча отвёл взгляд. Саймон даже не представлял, как он может оправдаться, учитывая то, что он всё видел собственными глазами, но всё равно ощутил слабый укол сомнения. Вдруг он ошибся? Нет. Разве тут можно было ошибиться? Вадим сам признал, что в логове есть информатор, а Экон наткнулся на Нолана не случайно. Он прекрасно знал, где и когда у них встреча. Они спланировали её заранее, и это факт, пусть Саймон и не понимал, чем Экону так не угодили остальные Наследники. Но он нарочно поставил под угрозу их жизни; прощать такое было нельзя. Он просто лгал, спасая собственную шкуру, и всё – точно так же Ивонна солгала Саймону, что спасёт австралийских Наследников. Один раз он уже доверился не тому человеку, и больше такой ошибки не повторит. – Что ж, ладно, – наконец нарушила тишину Фахари. – Раз ты отказываешься говорить правду, Экон, то и я не пущу тебя защищать заповедник. Пока за тобой присмотрит слоновий совет. Они решат твою судьбу после битвы. – Слоновий совет? – выпалил Саймон. – Но… он же от них улетит. Как они его остановят? – А зачем? – сказала Фахари. – Если Экон действительно невиновен, тогда его побег только усилит подозрения. А если всё же виновен, то вряд ли он захочет, чтобы семья узнала о его предательстве. Когда мы общались с твоим отцом, он постоянно твердил про храбрость и честь, – добавила она, сверля Экона взглядом. – Подозреваю, он не обрадуется, когда узнает, что его единственный сын предал своих союзников.