Или привести Наследников прямо в ловушку. Стоило только подумать об этом, как ужасное предчувствие шепнуло, что в этот раз его бурное воображение не ошиблось, и он действительно напал на след. Саймон придвинулся к Джему. – У меня пока нет доказательств, – прошептал он ему, – но мне кажется, что Экон наш шпион. И если я прав, он… – Приведёт нас в ловушку, – едва слышно закончил Джем. Саймон мрачно кивнул, оглядываясь на Экона. Тот тоже смотрел на него, и Саймон поспешно отвернулся. – Я не сказал Фахари про информатора, – тихо признался он. – Сейчас она защищает Наследников, но она всё равно Хранительница. Но если Экон шпион, и этот план они придумали вместе с Вадимом… – Я поговорю с Фахари, – сказал Джем, едва шевеля губами. – Прослежу, чтобы они учли возможность западни. – Саймон! – раздался у уха тонкий голосок, и только чудом Саймон не вздрогнул от неожиданности. Он не обернулся, но скосил глаза вбок и заметил сидящую на вороте паучиху. – Ариана? – выдохнул он тихо. – Где ты была? – А ты-то как думаешь? – спросила она. – Нам надо поговорить… Но тут совещание животных вновь переросло в спор, который не смогла остановить даже Ния. Саймон зажал уши, а Наследники, вышедшие вместе с Эконом, активно вступили в дебаты – поспорить им явно хотелось так же сильно, как и подраться. Вот только Экона среди них не оказалось. – Куда он делся? Он осмотрелся, но на глаза попадались лишь остальные Наследники. Некоторые робко жались к деревьям, а остальным было абсолютно плевать. Залика точила семе у входа в пещеру, и пока Саймон смотрел на неё, то краем глаза заметил движение. Это был Экон; не сводя взгляда со спорящих лидеров саванны, он медленно пробирался между акаций, выбираясь из толпы. А как только оказался вне поля зрения остальных Наследников – обернулся коричневой птичкой и юркнул в кроны деревьев. – Экон сбежал, – прошипел Саймон, пересадив Ариану на ближайший ствол дерева. – Я пойду за ним… – Саймон, – перебила Ариана. – Нам срочно надо поговорить. – Сейчас не получится, – виновато сказал он. – Но я скоро вернусь, обещаю. Встретимся через час у наших циновок. И, не слушая её возражения, он обернулся стрекозой и погнался за Эконом. Тот лавировал среди ветвей и листьев, и нашёл его Саймон не сразу, но опознал легко. Роща пестрела птицами, но только Экон целенаправленно куда-то летел. Как только деревья закончились, Саймон взлетел выше, не спуская с Экона глаз. Этому его научила Ариана – даже подозревая слежку, люди редко смотрели наверх. И это сработало: Экон внимательно наблюдал за саванной, но так и не заметил стрекозу, летящую в нескольких метрах над ним. Они пролетели над пустошами, миновали водопой и пересекли Крокодилий ручей. Саймон думал, что Экон полетит к лагерю Верховного Совета, но он двинулся дальше, и Саймону даже показалось, что Экон всё же заметил слежку. Но потом он приземлился на валун, соседствующий со скрюченным деревом, которое пробилось через камень и теперь окутывало его своей тенью. Саймон присел на ветку: сквозь полог листвы, скрывающей его самого, он хорошо видел Экона. Воздух дрожал от жары, которая опустилась на саванну, разогнав остатки утренней прохлады. Время шло, и сердце Саймона билось всё чаще и чаще. Экон ему не нравился, и всё же он надеялся, что ошибся на его счёт. Потому что не хотел, чтобы предателем оказался Наследник, решивший помочь Вадиму убить остальных. Это было просто неправильно. Да и зачем это Экону? Он хотел убрать конкурентов? Или искренне думал, что лучше быть одному, чем среди себе подобных? Но загнать себя в ловушку Саймон не успел, потому что появилась ещё одна птичка. Виляя в воздухе, она кое-как приземлилась на валун, и Саймон моментально узнал её серые крылья и красную грудку. Это был американский странствующий дрозд. – Опаздываешь, – нетерпеливо сказал Экон. – Ты в кого вообще превратился? Хочешь, чтобы о нас все узнали? – Ну уж прости, – ответил дрозд до боли знакомым голосом, полным сарказма. – Хочешь не вызывать подозрений? Всегда пожалуйста. И на месте дрозда появился светловолосый парень с голубыми глазами, похожий на Саймона как две капли воды. Нолан. 16 Наследник-шпион Наверное, не стоило удивляться. В конце концов, он для того и проследил за Эконом, чтобы поймать его с поличным. Но в глубине души он очень, очень надеялся, что ошибся. Что ему застлала глаза собственная нелюбовь к Экону, и он зря подозревает его. А теперь перед ним стоял Нолан, и все сомнения пропали. Экон и был его информатором. – Совсем с ума сошёл? – прошипел Экон. – Вдруг за нами следят… – Вадим так запугал солдат, что они даже дышать боятся без разрешения, не то что из лагеря выходить, – сказал Нолан. – Да и вообще, я умею уходить от погони. А за тобой-то хвоста не было? – Нет, – абсолютно уверенно ответил Экон. – Почему ты не сказал, что у тебя есть близнец? Шок разошёлся по стрекозиному тельцу волной. Так вот почему Экон его так возненавидел! Дело было не в Саймоне – просто он принял его за Нолана. Тот фыркнул. – Я знал, что он рано или поздно приедет, – сказал он. – Не хотел портить сюрприз. – Портить сюр… – Экон гневно сжал зубы. – Да я чуть себя не выдал! Я принял его за тебя! – Не ты первый, не ты последний, – сухо ответил Нолан. – Ладно, заканчивай, у меня мало времени… – Что ты здесь делаешь, Саймон Торн? Этот низкий рычащий голос Саймон слышал лишь однажды, но узнал моментально. И когда обернулся, то лицом к лицу столкнулся с зеленоглазым леопардом. Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. Саймон мог улететь, мог обернуться кем угодно и пострашнее когтистой и клыкастой кошки. Но леопард не нападал – а значит, не нападал и Саймон. – Даю тебе один шанс. Уходи, пока цел, – сказал леопард так тихо, что Нолан с Эконом даже не заметили. – Надеюсь, скоро мы сможем объединить силы, но пока этот разговор не для твоих ушей. Просто поверь мне. Саймон мгновенно вспыхнул. Значит, подслушивать планы Вадима было можно, а разоблачать его информатора – нет? – Ты кто… – Один шанс, – прорычал леопард. – Не упусти его. В будущем мы можем стать хорошими друзьями, но если сейчас не отступишься – боюсь, подружиться не получится. А враждовать со мной тебе не понравится, Саймон Торн. – Тебе со мной тоже, – парировал Саймон. – Я ничуть не слабее тебя. Леопард ухмыльнулся. – Уверен? Вдруг разговоры внизу стихли, и Нолан окликнул: – Кто там? Леопард бросил на него испытующий взгляд, и Саймон поспешно попытался сообразить, что ему делать. Скорее всего, леопард обманывал, и Саймон мог бы остаться. Но Нолан с Эконом уже их услышали, поэтому вряд ли станут обсуждать что-то важное. Ещё можно было спросить леопарда, кто он такой и что тут делает, или сообщить про него Нолану, хотя тогда выдал бы и себя тоже. Но от взгляда леопарда по коже бежали мурашки. Он мог раздавить Саймона одной лапой, но не напал – и не сказал Нолану с Эконом, что их подслушивают. Но как он вообще узнал Саймона? Саймон глубоко вдохнул. Своего он добился: доказал, что Экон работает на Вадима. Главная цель выполнена, а если леопард вдруг нападёт на него, пока он в виде стрекозы, Саймон мало того что не переживёт удара, так ещё и не успеет предупредить Наследников. Поэтому он в последний раз посмотрел на леопарда и нехотя отступил, направившись в сторону заповедника. С леопардом можно было разобраться позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на предстоящей битве и безопасности Наследников – а значит, сообщить Фахари о предательстве Экона, пока они не попали в ловушку Вадима. Уже на подлёте к логову он заметил прайд, направляющийся на север. В человеческом облике шла только Рехема, несущая на спине плетёную корзину. Саймон подумал было спуститься к ним и рассказать про Экона, но потом представил, как Рехема на него разозлится, и в итоге полетел к загону сирот, оставив прайд позади. – Собрание ещё не закончилось? – спросил он у дедушки, задыхаясь. Лео сидел на камне у загона, поочерёдно почёсывая львят, свернувшихся у него на руках. – Пока нет, судя по крикам, – сказал дедушка, кивая на животных, собравшихся у деревьев. Даже издалека Саймон слышал, как они перекрикивают друг друга, пытаясь донести свою точку зрения. – Всё в порядке, малыш? – Да, – ответил Саймон, отряхивая штаны и направляясь к скоплению животных. – Но мне надо поговорить с Фахари. Я потом всё расскажу, обещаю. Однако не успел он сделать и пары шагов, как Лео поднялся, придерживая мурчащих львят. – Я тут узнал кое-что интересное, – сказал он спокойно и неторопливо. – Не знаю, поможет ли, но Дай, слонёнок Нии, сказал, что все пропавшие Наследники до этого присматривали за сиротами. Ну, кроме Тембо, – поправился он. Саймон уставился на него. – Серьёзно? А ведь Тембо, пусть и не должен был присматривать за разношёрстной командой малышни, всё же разговаривал с Амале у водопоя. Лео кивнул.