– Одно моё слово, один приказ… Да тебя мгновенно убьют… – Рискни, – сказал Нолан. – Это ты умрёшь, а я превращусь в кого-нибудь и сбегу. Звериный король в одиночку правил всей Северной Америкой. Никто не мог с ним сравниться. Пяти Царствам пришлось объединиться, чтобы его свергнуть. Медведи, гадюки, орлы, осы, акулы – против него вышли тысячи анимоксов. С чего ты взял, что от меня так просто избавиться? – Нолан хмыкнул, и по спине Саймона пробежал холодок. – Ты жив, потому что я так решил. Не забывайся. Вадим оскалился – и обернулся рысью. У него были клыки и когти, но не хватало массы, и Нолан легко удержал его одной-единственной лапой. – Один раз я с тобой справился, – прорычал Вадим. – Могу повторить. – А, это когда ты похитил меня и накачал снотворным? – спросил Нолан. – Давай, попробуй. Но у тебя будет только одна попытка. Не справишься – умрёшь. А если справишься, – добавил он тихим, опасным голосом, – моя семья загонит тебя, как пса, и тогда ты будешь умолять о смерти, а не о пощаде. Так что даже не надейся сбежать, Сергеев. С минуту гризли и рысь сверлили друг друга взглядами, практически не шевелясь. Солдаты Совета мялись, но не опустили оружие, и Саймон уже начал гадать, когда потасовка закончится, но тут Нолан отпустил Вадима и отступил. – Я и так знаю, что ты боишься Наследников, – сказал он. – Но если ещё раз вздумаешь мне угрожать, будешь менять штаны от одного только их упоминания, я тебе обещаю. Понял? Рысь медленно поднялась на ноги, и Саймону показалось, что Вадим сейчас бросится на Нолана. Но брат обернулся человеком и пошёл к ящикам, не дожидаясь Вадима. – Ладно, с этим разобрались, – сказал он. – Теперь скажешь, что тут, или придётся гадать? Вадим не шевелился, словно его лапы вросли в землю. – Очки ночного видения, – прорычал он. – Сегодня они нам понадобятся. Нолан нахмурился. – Я думал, мы нападём днём. Вот теперь Вадим превратился в человека. – Оказывается, великий Нолан Торн чего-то не знает? Поразительно. – Он обошёл его стороной, не приближаясь. – На закате браконьеры перейдут южную границу, сделают вид, будто вторглись на территорию Фахари. Она отправит прайд к ним, а северная граница останется без защиты. – Думаешь, они не поймут, что это уловка? – спросил Нолан, а Вадим пожал плечами. – Если на юге разгорится бой, им придётся бросить туда все силы. А мы тем временем относительно спокойно доберёмся до спящих Наследников. – Он ухмыльнулся, демонстрируя отколотый зуб. – Так что набирайся сил, Наследничек. Выступаем в полночь. 14 Хаос и дурные предчувствия Стремительное возвращение в убежище не заняло и пяти минут, но даже они показались Саймону вечностью. Превратившись в сапсана, он пересёк саванну на головокружительной скорости. Залика летела рядом, не отставая, но за весь путь от лагеря Вадима Саймон не сказал ей ни слова. Видимо, она сама почувствовала, что нужно торопиться, потому что не сопротивлялась, и ему не пришлось бросать её в одиночестве. А ведь он бросил бы. Но когда приземлился под акацией, изрезанной глубокими ножевыми отметинами, то вспомнил, что Залика тоже Наследница. Она могла о себе позаботиться. А вот у животных, которые попались бы на пути Вадима и его армии, не было ни малейшего шанса, особенно в ночи, когда они не ожидают нападения. Наследники проводили его пристальными взглядами, но Саймон, не обращая внимания, ворвался в убежище и бросился в коридор. Стучать не стал – просто вломился в кабинет к Фахари, которая машинально схватилась за длинный изогнутый клинок. – Саймон? – охнула она. – В чём дело? – Прости, – бросил он. – Нужно поговорить. – Это может подождать? – раздался за спиной Саймона резкий голос, и он обернулся – сердце, и так колотящееся, пропустило удар. В углу стояла Рехема. Скрестив руки на груди, она мрачно смотрела на него. – Нет, – твёрдо ответил Саймон, выдерживая её испепеляющий взгляд. – Не может. Фахари помедлила, глядя то на него, то на Рехему. Саймону хотелось сразу выложить, что он узнал по ту сторону Крокодильего ручья, и удерживало его лишь присутствие Рехемы, излучающей угрозу. – Сестра, – наконец сказала Фахари – видимо, поняла, почему он молчит. – Не оставишь нас на минуту? – Серьёзно? – фыркнула та. – Всего на минуту, – повторила Фахари. – А потом вернёмся к нашему разговору. Рехема нахмурилась сильнее, но всё же фыркнула и прошла мимо Саймона. Он отпрыгнул с её пути, и она захлопнула за собой дверь с такой силой, что Саймон бы не удивился, тресни дерево надвое. Фахари вздохнула. – Сестре сейчас приходится нелегко, – сказала она виновато. – Как и всем нам. Большинство членов прайда храбро патрулируют земли, но некоторым не нравится присутствие Наследников. Они видят в них не детей и не беженцев, которым нужна защита, а прямую угрозу нашему заповеднику, и все нападки валятся на Рехему. В целом, Саймон мог их понять. Там, где были Наследники, были и Вадим с Советом, а он собственными глазами видел, какую опасность они представляли для животных саванны. Он сочувствовал Фахари, даже Рехеме сочувствовал, но на это уже не оставалось времени. – Я ходил искать пропавших Наследников, – выпалил он. – К северу от Крокодильего ручья. Фахари посмотрела на него с удивлением, и Саймон запоздало понял, что у реки явно было какое-то официальное название, просто он его не знал. – Ты их нашёл? – спросила она с надеждой. – Тембо с Амале и всех остальных? – Нет, – признался он. – Но я нашёл Вадима. И он хочет напасть на логово в полночь. Он рассказал всё, что видел, но Залику упоминать не стал – побоялся, что её тоже накажут. Но Фахари вовсе не волновало, что он нарушил запрет: она выслушала его, с каждой секундой хмурясь всё сильнее и сильнее. – Ты уверен, что он планирует нападение? – спросила она, расхаживая по тесному кабинету, который можно было пересечь за три шага. – Он сам так сказал, – кивнул Саймон. – А он не мог обмануть твоего брата? Тут Саймон помедлил. Об этом он даже не думал. – Солдаты его словам не удивились, – наконец сказал он. – Нет, конечно, он мог соврать Нолану… – Тогда эту возможность тоже нужно учитывать, – ответила она. – А пропавших Наследников Вадим не упоминал? Саймон помотал головой и открыл было рот, но не издал ни звука. Он хотел сказать, что Вадим их не похищал, но тогда пришлось бы упомянуть Анонима. А этого он сделать не мог, ведь Фахари оставалась Хранительницей, и он ей не доверял. Сам он не знал, кто скрывается под личиной Анонима, а вот она могла догадаться. И хотя Саймон злился на него, только благодаря ему они находили Наследников. Он не мог потерять единственную зацепку. – Значит, выбора нет, – сказала Фахари и, подойдя к двери, потянулась к ручке. – Я созову экстренное совещание вожаков и слоновий совет, и мы решим, что делать дальше. – Она поглядела на Саймона. – Больше у тебя нет новостей? Внезапно он понял, что ничего не сказал про агента Вадима. Эта информация могла изменить ход войны, но время шло, а Саймон молчал. Он понимал, насколько это важно – просто до сих пор не оправился от удара, который нанесла ему Ивонна своим предательством. Он помнил Фахари в Цитадели: она сжимала в руках оружие, готовясь к битве, и понимал – сколько бы африканская Хранительница ни твердила, что они заодно, он никогда не поверит, что они с Вадимом по разные стороны баррикад. Если он ошибался, то ставил под угрозу Наследников. Но если она действительно была заодно с Вадимом, то он бы раскрыл абсолютно все карты. Так что нужно было рискнуть. В конце концов, про информатора можно было сообщить позже. А вот забрать высказанные вслух слова – нет. – Это всё, – соврал Саймон, стараясь не выдать себя. – Больше новостей нет. – Отлично, – сказала Фахари, распахнула дверь и вышла, оставив Саймона в одиночестве. Предчувствие, охватившее его, напомнило о битве за Хищника; он не знал, что ждёт впереди и чем всё закончится, но понимал, все абсолютно все – прайд, Наследники, звери саванны – будут отстаивать заповедник до последнего. Чего бы им это ни стоило. 15 Слоновий совет Через час поле у рощи акаций полнилось бесчисленными животными. Пришли львы, леопарды, гепарды, зебры, жирафы, газели – даже крокодилы и огромный носорог присоединились к кругу, собравшемуся под лучами утреннего солнца. В центре его стоял Саймон, а перед ним возвышался слоновий совет. Всего их было семеро, но Саймон узнал только Нию, которую встретил вчера. Пока слоны разглядывали его, молча обдумывая всё, что сообщили они с Фахари, Саймон вдруг осознал, насколько он крошечный. Раньше он не считал слонов опасными животными, но даже самый маленький из них мог с лёгкостью раздавить его, а хоботами они двигали с такой лёгкой точностью, что явно могли убить одним ударом. – Почему мы должны тебе верить, Наследник? – сказала самая крупная слониха – Ния. Она говорила негромко, но не мягко. Просто ей не нужно было повышать голос, чтобы к ней прислушались, и она это знала. – Ты не пробыл здесь и дня и не знаешь наших законов. – Н-но я знаю, что слышал. На это законы не влияют, – со всем возможным почтением ответил Саймон. Голос слегка дрожал – он надеялся, что это поможет. – Вадим планирует напасть в полночь. Его солдаты перебьют всех, лишь бы добраться до Наследников. – Это мы уже слышали, – щурясь, сказала Ния. – Но это не отвечает на мой вопрос. Кто-нибудь может подтвердить твои слова? Саймон замялся. Он не сказал Фахари о Залике, но даже если бы признался, что она была с ним, это мало бы что изменило – она всё равно не поняла, о чём говорили Вадим с Ноланом. Все его заявления держались лишь на одном честном слове, а оно в заповеднике не значило ничего. – Можете мне не верить, – наконец сказал он. – Я бы и сам вряд ли поверил. Но подготовка к нападению будет стоить вам только времени, ничего больше. Нельзя отрицать возможность… – А если ты ошибаешься? – спросила Ния. – Согласись, очень удобно, что никто не может подтвердить твои слова? Если ты что-то неправильно понял, или они намеренно тебя обманули… – Он говорит правду.